Las Leyes Navales ( en alemán : Flottengesetze , "Leyes de Flota") fueron cinco leyes separadas aprobadas por el Imperio Alemán en 1898, 1900, 1906, 1908 y 1912. Estas leyes, defendidas por el Káiser Guillermo II y su Secretario de Estado para la Armada , el gran almirante Alfred von Tirpitz , comprometió a Alemania a construir una armada capaz de competir con la Royal Navy del Reino Unido .
El Káiser había deseado durante mucho tiempo una gran fuerza naval para asegurar a Alemania lo que él llamaba " un lugar bajo el sol ". Una gran armada alemana podría ayudar en los intentos alemanes de conseguir colonias , así como promover los intereses económicos y comerciales del país en otras partes del mundo. Estaba decidido a hacer de su país una potencia colonial en África y el Pacífico. [1] También era un hombre muy militarista y deseaba aumentar la fuerza de las fuerzas armadas alemanas; en particular, quería desarrollar una armada que pudiera igualar a la Marina Real británica. [2] Como escribió en su autobiografía: [3]
Tenía una pasión peculiar por la marina. Surgió en gran medida de mi sangre inglesa. Cuando era pequeño... admiraba los orgullosos barcos británicos. Despertó en mí la voluntad de construir mis propios barcos como estos algún día, y cuando fuera mayor poseer una excelente armada como la inglesa.
— Káiser Guillermo II, Mis primeros años de vida
Aunque a Wilhelm le encantaba el poder naval, inicialmente no estaba seguro de qué forma tomaría la Armada alemana: una fuerza compuesta principalmente por buques más pequeños, como cruceros , o buques más grandes, como acorazados . Inicialmente se inclinó por los cruceros porque podían viajar a todos los rincones del mundo y exhibir la bandera alemana dondequiera que fueran, mientras que los acorazados eran grandes y voluminosos y, por lo tanto, debían permanecer en el Báltico o en el Mar del Norte . El secretario de la Oficina Naval Imperial Alemana , el almirante Friedrich von Hollmann , también favoreció a los cruceros porque eran más baratos y más adecuados para la estrategia marítima alemana, que luego hacía hincapié en la defensa costera. Sin embargo, el almirante Alfred von Tirpitz , el principal defensor de los acorazados para la Armada alemana, argumentó que debido a que Alemania no tenía muchas colonias ni estaciones de carbón en el extranjero, la guerra de cruceros no tenía sentido. Más bien, era importante concentrar una gran flota de acorazados muy cerca de la potencia marítima más fuerte, ya que esta era la única manera en que Alemania podía competir con Gran Bretaña (la principal potencia naval y colonial del mundo) y así alcanzar el poder mundial para sí misma. Tirpitz afirmó además que la mera existencia de una gran flota de acorazados protegería indirectamente las colonias alemanas y el comercio en todo el mundo, a pesar del alcance limitado de los acorazados. La victoria del campo de los acorazados en este debate estratégico se consolidó cuando el Tirpitz reemplazó a Hollmann como Secretario de Estado de la Marina. [4]
El 15 de junio de 1897, Tirpitz dio a conocer un memorando que cambiaría la historia europea. En este documento, argumentaba que para derrotar a la potencia naval más fuerte, era necesaria una flota de acorazados. Luego procedió a revertir su argumento: si los acorazados eran necesarios, el enemigo de Alemania debía ser la potencia naval más fuerte: Gran Bretaña. [5] Los planes del Tirpitz se basaban en la " teoría del riesgo ": incluso si la flota alemana era más pequeña que la británica, tenía que ser capaz de infligir daños a la Royal Navy que fueran lo suficientemente graves como para poner en peligro el dominio británico de los mares. Las pérdidas serían tan cuantiosas que otra potencia, tal vez un aliado alemán o un enemigo británico, podría atacar y destruir los restos de la flota británica. Para evitar una confrontación naval tan costosa con Alemania, la diplomacia británica se volvería más complaciente con los deseos coloniales y económicos alemanes. [6] El Tirpitz consideró que un programa de construcción naval tan masivo sólo podría funcionar si sus detalles estuvieran consagrados en la ley; esto comprometería a la marina a construir un número fijo de barcos por adelantado, aseguraría que la flota se construyera continuamente y evitaría la necesidad de regatear por el dinero para construir cada barco en el Reichstag . [7] Así se preparó el escenario para un conjunto de leyes que precipitarían la transformación de las relaciones anglo-alemanas .
A principios del siglo XX, Gran Bretaña se adhirió al " estándar de las dos potencias ": la Royal Navy tenía que tener la misma fuerza que las dos potencias navales siguientes combinadas. [8] La norma, aceptada extraoficialmente durante mucho tiempo, se hizo oficial mediante la Ley de Defensa Naval de 1889 , y designó a las armadas francesa y rusa como los adversarios más probables de Gran Bretaña en alta mar. [9] Sin embargo, las leyes navales alemanas defendidas por el Tirpitz comenzaron a amenazar este estándar.
La Primera Ley Naval, introducida en el Reichstag a finales de 1897, describía la composición de la flota por clase de buque y el número de buques que se construirían hasta 1904 y también establecía un límite de costes. [10] Autorizó un número fijo de acorazados que no sería alterado por una votación parlamentaria anual, proponiendo que se construyeran 16 acorazados en los tres años siguientes. La ley fue aprobada por el Reichstag el 26 de marzo de 1898, a pesar de la oposición del Partido Conservador y del Partido Socialdemócrata , que estaban en contra de gastar grandes cantidades de dinero en la guerra naval. Sus ramificaciones no fueron evidentes de inmediato, ya que los siete acorazados que requería no serían suficientes para luchar contra las armadas británica y francesa. [11]
La verdadera amenaza de Alemania para la Royal Navy comenzó con la Segunda Ley Naval. Durante la Segunda Guerra Bóer (1899-1902), los alemanes simpatizaron mucho con los bóers , a quienes consideraban un pueblo racial y culturalmente afín. En enero de 1900, cruceros británicos que patrullaban detuvieron a tres barcos de correo alemanes frente a las costas de África para registrarlos, sospechando que llevaban material a los bóers. Aunque los británicos se disculparon rápidamente, los alemanes se indignaron y el almirante von Tirpitz aprovechó el enojo para presentar un nuevo proyecto de ley naval, que fue aprobado por el Reichstag con muy poca oposición el 14 de junio de ese año. Esta ley duplicó el tamaño de la flota de 19 a 38 acorazados; Durante diecisiete años, de 1901 a 1917, se construirían dos buques insignia, cuatro escuadrones de batalla de ocho acorazados cada uno y cuatro acorazados de reserva. Esta ley dejaba claro que la Armada alemana no sólo debía ser una poderosa flota de batalla en lugar de una defensa costera fuerza (convirtiendo en el proceso a Alemania en la segunda potencia naval más fuerte del mundo), pero que el principal oponente de esta flota ampliada iba a ser el Reino Unido. [12]
En los siguientes 12 años, el Reichstag aprobó tres leyes navales más, en 1906, 1908 y 1912; En cada caso, Tirpitz aprovechó una sensación de crisis y alarma en Alemania para asegurar el éxito de la legislación. En junio de 1906, la Tercera Ley Naval, que ordenaba la construcción de seis grandes cruceros, se convirtió en ley tras el fracaso alemán en romper la Entente Cordiale en la Conferencia de Algeciras . La Cuarta Ley Naval de abril de 1908 redujo la edad en la que debían ser reemplazados los acorazados de 25 a 20 años, y fue provocada por la sensación de que el rey Eduardo VII y Gran Bretaña estaban tratando de rodear Alemania. La Quinta Ley Naval, provocada por la retirada alemana en la crisis de Agadir de 1911, fue aprobada en junio de 1912 y añadió tres acorazados más al programa de construcción. [13]
A lo largo de la década de 1890, Gran Bretaña había estado construyendo sus propios acorazados a gran escala y estaba más preocupada por Francia y Rusia que por Alemania, a la que veía más como un aliado que como un enemigo. Sin embargo, la Segunda Ley Naval, con su rápida expansión de la flota alemana, comenzó a preocupar gravemente a la nación insular. La expansión naval alemana amenazaba el control británico de los mares, que era vital no sólo para el mantenimiento del Imperio Británico , sino también para la seguridad de las propias Islas Británicas , ya que la supremacía naval había protegido durante mucho tiempo a Gran Bretaña de la invasión. [14] Como Lord Selborne , el Primer Lord del Almirantazgo , informó al Primer Ministro Lord Salisbury y al resto del Gabinete británico el 15 de noviembre de 1901: [15]
La política naval de Alemania es definida y persistente. El Emperador parece decidido a que el poder de Alemania se utilice en todo el mundo para impulsar el comercio, las posesiones y los intereses alemanes. De ello se deduce necesariamente que la fuerza naval alemana debe aumentarse para compararla más ventajosamente que la actual con la nuestra. El resultado de esta política será colocar a Alemania en una posición de mando si alguna vez nos encontramos en guerra con Francia y Rusia... Los oficiales navales que han visto gran parte de la Armada alemana últimamente están de acuerdo en que es lo mejor que puede ser. .
En un documento del Gabinete de octubre de 1902, Selborne dio más detalles sobre la amenaza naval alemana a Gran Bretaña: [16]
Cuanto más se examina la composición de la nueva flota alemana, más claro queda que está diseñada para un posible conflicto con la flota británica. No puede diseñarse con el propósito de desempeñar un papel destacado en una futura guerra entre Alemania, Francia y Rusia. La cuestión de tal guerra sólo puede ser decidida por ejércitos en tierra, y el gran gasto naval en el que se ha embarcado Alemania implica una disminución deliberada de la fuerza militar que de otro modo Alemania podría haber alcanzado en relación con Francia y Rusia.
Como resultado, los británicos comenzaron a cambiar sus políticas exterior y naval para hacer frente a la amenaza alemana. A partir de 1902, se desarrolló una carrera armamentista naval anglo-alemana cuando el Almirantazgo defendió el estándar de las dos potencias más seis acorazados adicionales por encima de la paridad con los franceses y rusos. [17] Diplomáticamente, los británicos abandonaron para siempre Splendid Isolation al concluir la Alianza Anglo-Japonesa en 1902, y dos años más tarde la siguieron firmando la Entente cordiale con sus antiguos rivales, los franceses. Con la firma de la Entente anglo-rusa en 1907, el temor alemán al cerco se hizo realidad. [18]
Bajo Sir John Fisher , quien sirvió como Primer Lord del Mar de 1904 a 1910, la Royal Navy atravesó un período de cambios revolucionarios. [19] Desde el otoño de 1902, Fisher había visto a Alemania como el principal enemigo naval de Gran Bretaña, por lo que redistribuyó la flota de manera que los barcos más grandes y poderosos estuvieran situados para la batalla contra los alemanes. La Flota Nacional pasó a llamarse Flota del Canal y se le ordenó permanecer en las proximidades del Canal de la Mancha , mientras que la antigua Flota del Canal, con base en Gibraltar , fue redesignada como Flota del Atlántico . Cuatro acorazados transferidos de la Flota del Mediterráneo y cinco de China ampliaron la Flota del Canal a 17 acorazados, mientras que los ocho acorazados de la Flota del Atlántico podían avanzar hacia el norte, hacia las Islas Británicas, o hacia el este, hacia el Mar Mediterráneo. [20]
Promulgada como ley el 10 de abril de 1898. [21]
reserva material
calendario de reemplazo
Total (que se alcanzará en 1903 [22] )
Firmada como ley el 14 de junio de 1900. [23]
flota extranjera
reserva material
calendario de reemplazo
Total (que se alcanzará en 1920 [22] )
Aprobado el 19 de mayo de 1906; La fuerza se mantuvo sin cambios, excepto por 5 cruceros extra grandes para la flota extranjera más 1 crucero extra grande en reserva de material y 48 torpederos adicionales. [25]
Aprobado el 27 de marzo de 1908; La fuerza autorizada de la flota se mantuvo sin cambios, pero redujo la edad de reemplazo de los acorazados a 20 años (acelerando así la construcción de buques modernos) y ordenó que los nuevos cruceros grandes fueran cruceros de batalla . [ cita necesaria ]
Aprobado el 21 de mayo de 1912 [26]
flota extranjera
flotillas
reserva material
Total