La clase London fue un grupo de cinco acorazados predreadnought construidos para la Marina Real Británica a finales de la década de 1890 y principios de la de 1900. La clase comprendía el London , el Bulwark , el Venerable , el Queen y el Prince of Wales . Los barcos de la clase London eran muy similares a la clase Formidable precedente , con las principales diferencias siendo su disposición de blindaje. Estaban armados con una batería de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) y tenían una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). A veces se los conoce como parte de la clase Formidable debido a su similitud, o como una clase de tres barcos, con los dos últimos formando su propia clase Queen . Los cinco barcos fueron construidos entre 1898 y 1904 en los astilleros de Portsmouth , Devonport y Chatham .
Los cinco barcos de la clase sirvieron con la Flota del Mediterráneo al comienzo de sus carreras; sus años de paz transcurrieron sin incidentes, aparte de colisiones accidentales con otros barcos. A partir de 1907, la Marina Real comenzó a transferir los barcos de regreso a aguas nacionales, donde sirvieron en varias ocasiones con la Flota Nacional , la Flota del Canal y la Flota del Atlántico . En 1912-1913, Londres se utilizó para probar el uso de aviones lanzados desde rampas desde barcos. En 1912, los cinco miembros de la clase habían sido transferidos al 5.º Escuadrón de Batalla de la Flota Nacional, donde permanecieron hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914. Después de la entrada de Gran Bretaña en la guerra en agosto, los barcos escoltaron a la Fuerza Expedicionaria Británica a Francia. El Venerable bombardeó a las tropas alemanas en octubre y Bulwark fue destruido en una explosión accidental de un cargador en noviembre.
A partir de marzo de 1915, los buques de la clase London comenzaron a ser transferidos al mar Mediterráneo para participar en la Campaña de los Dardanelos ; el London , el Queen y el Prince of Wales apoyaron el Desembarco en Anzac Cove en abril, pero fueron retirados en mayo para reforzar a la flota italiana que bloqueaba la flota principal de la Armada austrohúngara en el mar Adriático . Al mismo tiempo, el Venerable fue transferido a los Dardanelos, donde apoyó a las tropas aliadas en tierra en agosto antes de ser enviado también al Adriático a finales de año. El Queen fue convertido en un buque de depósito a finales de 1916 y el London y el Venerable fueron retirados a Gran Bretaña, donde fueron desmantelados y posteriormente convertidos en un minador y un buque de depósito, respectivamente. El Prince of Wales se convirtió en un buque cuartel en 1917. Los cuatro barcos fueron finalmente vendidos como chatarra en 1920 y desguazados entre 1920 y 1922.
Para el programa de construcción de 1898, la Marina Real decidió construir tres acorazados adicionales para contrarrestar la construcción naval rusa; estos se convirtieron en los primeros miembros de la clase London . Estos tres barcos se construyeron con un diseño muy basado en la clase Formidable anterior , por la necesidad de comenzar la construcción lo más rápido posible en respuesta a los nuevos barcos rusos. Un nuevo diseño que estaba en desarrollo entonces, que se convertiría en la clase Duncan , podría retrasarse para permitir que el personal de diseño continuara su trabajo. [1] [2] Su similitud con los Formidable ha llevado a algunos historiadores, como Tony Gibbons, [3] a referirse a ellos como una simple subclase del diseño Formidable , aunque generalmente se los menciona como una clase distinta. [1] [4] [5] Para aumentar la confusión, algunos historiadores como RA Burt se refieren a los barcos como la clase Bulwark . [2] La principal diferencia entre los London y los Formidable era un blindaje de cubierta más delgado, una disposición revisada de protección lateral en sus proas y algunos otros cambios de detalle en el esquema del blindaje, y el consiguiente menor desplazamiento. [1]
Se construyeron dos acorazados más de la clase London , el Prince of Wales y el Queen , que eran idénticos a los otros London , excepto que tenían baterías de cañones de 12 libras abiertas montadas al descubierto en la cubierta superior en medio del barco y tenían un desplazamiento menor. Se ordenó a estos dos barcos que completaran un grupo completo de ocho barcos comparables entre las clases Formidable y London . El Queen y el Prince of Wales se pusieron en grada después de los acorazados de la clase Duncan que sucedieron a los Formidable y London , y también se completaron después de los Duncan . [1] [6] Generalmente se los considera parte de la clase London , [1] pero la diferencia en el montaje de sus cañones de 12 libras, su menor desplazamiento y su construcción posterior a la de los Duncan llevan a algunos autores a verlos como constituyentes de una clase Queen separada de las clases Formidable y London . [6]
El último de los barcos en entrar en servicio, el Prince of Wales , fue el último acorazado cuyo diseño fue responsabilidad exclusiva del director de construcción naval, Sir William Henry White . También fue el último de los veintinueve acorazados de las clases Majestic , Canopus , Formidable , London y Duncan , encargados entre 1895 y 1904, que se basaron en el diseño estándar único del Majestic y alcanzaron su desarrollo final en el Queen y el Prince of Wales . [7]
Los buques de la clase London tenían 400 pies (120 m) de largo entre perpendiculares y 431 pies 9 pulgadas (131,60 m) de largo total . Tenían una manga de 75 pies (23 m) y un calado de 26 pies (7,9 m). Los tres primeros buques desplazaban 14.500 toneladas largas (14.733 t ) normalmente y hasta 15.700 toneladas largas (15.952 t) completamente cargados, mientras que Queen y Prince of Wales desplazaban 14.150 toneladas largas (14.377 t) y 15.400 toneladas largas (15.647 t), normalmente y completamente cargados respectivamente. [1] Tenían dos mástiles de mástil equipados con cotas de combate ; cada cota llevaba un reflector , y cuatro reflectores adicionales estaban montados en los puentes de proa y popa . Los cascos de los barcos estaban divididos con mamparos longitudinales que deberían haber permitido una contrainundación para compensar los daños bajo el agua, pero el equipo necesario para inundar rápidamente un compartimento era insuficiente, como era típico en muchos diseños británicos anteriores al acorazado. [8]
Su tripulación estándar estaba formada por 714 oficiales y marineros , [1] aunque esto varió a lo largo de sus carreras. Durante sus carreras anteriores a la guerra, su dotación total oscilaba entre 724 y 768, aunque mientras servía como buque insignia de la Flota del Mediterráneo en 1908, la tripulación del Queen era de 803, incluido el personal de mando; después de haber sido reducido a un buque de depósito en 1918, la tripulación del Venerable era de solo 361. Los barcos estaban equipados con equipos de telegrafía inalámbrica Tipo 1 , que fueron reemplazados por equipos Tipo 2 en 1909-1910. Los barcos llevaban una serie de pequeñas embarcaciones que variaron a lo largo de sus carreras, incluyendo una variedad de pinazas de vapor y vela , lanchas de vapor , cúteres , galeras , balleneros , tres gigas , botes y balsas . [8]
Los barcos de la clase London estaban propulsados por un par de motores de triple expansión de 3 cilindros que impulsaban dos hélices que giraban hacia adentro . El vapor para los motores lo proporcionaban veinte calderas Belleville , excepto el Queen , que recibió trece calderas Babcock & Wilcox . Las calderas de cada barco estaban divididas en tres salas de calderas y estaban canalizadas en dos chimeneas ubicadas en el centro del barco . Las experiencias negativas con las calderas Belleville a bordo de los barcos de la clase Formidable llevaron a la decisión de abandonar el tipo en favor del tipo Babcock & Wilcox mientras el Queen y el Prince of Wales todavía estaban en construcción. Las nuevas calderas requerían alteraciones en las salas de calderas; el Prince of Wales debía haber recibido las nuevas calderas, pero la construcción del barco había avanzado demasiado cuando se tomó la decisión de reemplazar las calderas Belleville. [1] [9]
Los buques de la clase London tenían una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) con 15.000 caballos de fuerza indicados (11.000 kW). En las pruebas de velocidad, los cinco buques superaron ligeramente su potencia y velocidad de diseño, alcanzando velocidades de 18,04 a 18,4 nudos (33,41 a 34,08 km/h; 20,76 a 21,17 mph) con 15.264 a 15.660 caballos de fuerza indicados (11.382 a 11.678 kW). Transportaban 900 toneladas largas (910 t) de carbón para las calderas, aunque su capacidad máxima era de 2.000 toneladas largas (2.000 t); Esto les proporcionó un radio de crucero de 5.550 millas náuticas (10.280 km; 6.390 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), aunque las calderas del Prince of Wales eran menos eficientes que las de sus hermanas, y su alcance de crucero era correspondientemente ligeramente menor, a 5.400 millas náuticas (10.000 km; 6.200 mi). [1] [9]
Los buques de la clase London tenían cuatro cañones Mark IX de 12 pulgadas (305 mm) de calibre 40 montados en torretas de dos cañones a proa y popa. Estos cañones estaban colocados en montajes BVI en barbetas circulares que permitían una carga o elevación en todas direcciones, con la excepción del Venerable , que tenía montajes BVII en su lugar. Cada cañón estaba equipado con 80 proyectiles. [1] [10] Ambos tipos de montajes tenían un rango de elevación de -5 grados a 13,5 grados. Los montajes BVI requerían que los cañones volvieran a 4,5 grados para ser cargados, mientras que los montajes BVII permitían la carga en cualquier ángulo. Los cañones tenían una velocidad inicial de 2562 a 2573 pies por segundo (781 a 784 m/s), y eran capaces de penetrar 12 pulgadas de blindaje Krupp a una distancia de 4800 yardas (4400 m). En su elevación máxima, los cañones tenían un alcance de 15.300 yardas (14.000 m). [11]
Los barcos también llevaban una batería secundaria de doce cañones Mark VII de 6 pulgadas (152 mm) calibre 45 montados en casamatas , que recibían 200 proyectiles por cañón. [10] Los cañones tenían una velocidad inicial de 2536 pies/s (773 m/s). Estos cañones podían penetrar 6 pulgadas de blindaje Krupp a 2500 yardas (2300 m). La elevación máxima era de 14 grados, lo que permitía a los cañones atacar objetivos a una distancia de hasta 12 000 yardas (11 000 m). [12] Para la defensa a corta distancia contra los torpederos , los tres primeros barcos llevaban dieciséis cañones de 12 libras en montajes pivotantes con 300 disparos por cañón. El Queen y el Prince of Wales tenían catorce de estos cañones. Los cinco también tenían seis cañones de 3 libras, dos cañones de campaña de 12 libras y dos ametralladoras . Como era habitual en los acorazados de la época, también estaban equipados con cuatro tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (457,2 mm) sumergidos en el casco; estos estaban colocados en el costado , dos al lado de cada barbeta. [1] [8]
El London y sus barcos gemelos estaban protegidos con una combinación de blindaje Krupp, blindaje Harvey , acero al níquel y acero dulce . Su disposición de blindaje fue una mejora incremental con respecto a los Formidable anteriores , incorporando desarrollos que se habían realizado para los Duncan , aunque con un blindaje más grueso que el previsto para los barcos de la clase Duncan . Tenían un cinturón blindado de 9 pulgadas (229 mm) de espesor en la parte principal del cinturón; el mamparo transversal en el extremo de popa del cinturón tenía de 9 a 12 pulgadas (229 a 305 mm) de espesor. A diferencia de los acorazados británicos anteriores, la parte delantera de la ciudadela central no estaba cubierta con un mamparo transversal; en cambio, esto se omitió para ahorrar peso que se utilizó para extender el blindaje del cinturón a lo largo de todo el costado del barco, aunque con espesores reducidos. Delante de la barbeta, el cinturón se redujo a 7 pulgadas (178 mm), luego se redujo a 5 pulgadas (127 mm), luego a 3 pulgadas (76 mm) y finalmente a 2 pulgadas (51 mm) en el extremo de la proa. [1] [13]
Los lados de las torretas de la batería principal tenían de 8 a 10 pulgadas (203 a 254 mm) de espesor, y a diferencia de las clases de acorazados anteriores que tenían torretas curvas, los London tenían torretas de cara plana. Los techos de las torretas tenían de 2 a 3 pulgadas (51 a 76 mm) de espesor. Este cambio fue el resultado de la adopción del blindaje Krupp, que era más fácil de fabricar de esa manera que el acero Harvey. Las torretas se asentaban sobre barbetas de 12 pulgadas (305 mm), y la batería de casamatas estaba protegida con 6 pulgadas de acero Krupp; las casamatas tenían 2 pulgadas de acero en sus lados y espaldas. Sus montacargas de munición también estaban protegidos con 2 pulgadas de blindaje. La torre de mando delantera de los barcos también tenía lados de 10 a 14 pulgadas (254 a 356 mm) de espesor, mientras que la torre de popa tenía lados de 3 pulgadas de espesor. Los barcos estaban equipados con dos cubiertas blindadas, de 1 y 2,5 pulgadas (25 y 64 mm) de espesor, respectivamente. [1] [13]
Los buques de la clase London tuvieron una carrera en tiempos de paz sin incidentes. El London y el Queen estuvieron involucrados en colisiones con buques mercantes en 1912 y 1909, respectivamente, y el Prince of Wales fue embestido accidentalmente por el submarino HMS C32 , pero ninguno de los acorazados sufrió daños significativos. A lo largo de su carrera en tiempos de paz, los buques fueron revisados repetidamente y se les realizaron modificaciones menores, incluidas alteraciones en su armamento ligero, adición de reflectores e instalación de sistemas mejorados de control de fuego e inalámbricos. El London se utilizó en experimentos de aviación a bordo en 1912-1913. [14]
Desde su puesta en servicio, los cinco barcos de la clase London sirvieron en la Flota del Mediterráneo, con el London , el Bulwark y el Venerable estacionados allí en 1902. El Queen y el Prince of Wales se unieron a ellos en 1904, aunque los barcos permanecieron allí solo unos pocos años antes de ser llamados de regreso a Gran Bretaña entre 1907 y 1909. El London y el Bulwark sirvieron con la Home Fleet de 1907 a 1908, momento en el que fueron transferidos a la Flota del Canal , donde se unieron al Venerable , que había sido llamado de regreso del Mediterráneo ese año. El Queen y el Prince of Wales fueron reasignados a la Flota del Atlántico en 1908 y 1909, respectivamente; El Venerable se unió a ellos allí en 1909, seguido por el London en 1910. Bulwark , en cambio, fue transferido de nuevo al 5º Escuadrón de Batalla de la Home Fleet en 1909, donde permaneció hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. Los otros miembros de la clase se unieron a ella allí en 1912. [14] El London fue transferido al 5º Escuadrón de Batalla y fue utilizado en experimentos con despegue de aviones desde mayo de 1912 hasta 1913, empleando una rampa construida sobre su castillo de proa que había sido transferida desde el acorazado Hibernia . [15] [16]
Los cinco barcos fueron movilizados como parte del 5.º Escuadrón de Batalla en la entrada de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Inicialmente estuvieron basados en el Canal de la Mancha y ayudaron a escoltar a la Fuerza Expedicionaria Británica a través del Canal en agosto. El Venerable fue enviado a bombardear posiciones alemanas a lo largo de la costa de Flandes en octubre, mientras que el Queen fue destacado temporalmente para protegerse contra un rumoreado ataque de un crucero alemán. [17] El 26 de noviembre, el Bulwark fue destruido accidentalmente por una explosión interna, probablemente el resultado de procedimientos inadecuados de manejo de municiones. [18] Los cuatro miembros supervivientes de la clase permanecieron en el Canal, sin ver más acción hasta principios de 1915, cuando a principios de marzo, el Venerable fue llamado a la costa de Flandes para bombardear posiciones alemanas, lo que hizo hasta mayo de ese año. Al mismo tiempo, el London , el Queen y el Prince of Wales recibieron la orden de ir a los Dardanelos , donde debían unirse a la Campaña de Galípoli contra el Imperio Otomano . [19]
Los tres acorazados se unieron a la flota británica y francesa para los desembarcos en el cabo Helles y en Anzac Cove , llevados a cabo el 25 de abril. Los tres barcos apoyaron el desembarco de la 3.ª Brigada australiana en Anzac Cove. Durante el desembarco, el London , el Queen y el Prince of Wales proporcionaron fuego de cobertura mientras las tropas de ANZAC avanzaban hacia el interior y ayudaron a suprimir la artillería otomana. [20] En mayo, los tres barcos fueron reasignados al 2.º Escuadrón Destacado, que tenía la tarea de apoyar a la Regia Marina italiana (Marina Real) en el mar Adriático , donde contenía a la Armada austrohúngara . [21] El almirante Paolo Thaon di Revel , jefe del estado mayor naval italiano, creía que la amenaza de los submarinos austrohúngaros y las minas navales en las estrechas aguas del Adriático era demasiado grave para que utilizara la flota de forma activa. Por lo tanto, mantuvo sus acorazados más modernos, además de los británicos, en Tarento para bloquear a los austrohúngaros. [22] También en mayo, Venerable fue transferido del Canal a los Dardanelos; apoyó a las fuerzas aliadas en tierra en agosto, [23] antes de ser reacondicionado en octubre y transferido al 2º Escuadrón Destacado en diciembre. [24]
A finales de 1916, el Queen fue convertido en un buque de depósito para apoyar la presa de Otranto ; fue desarmado gradualmente durante el año siguiente, y los cañones se enviaron a tierra para reforzar la lucha de la artillería italiana en el norte de Italia. También a finales de 1916, el London y el Venerable regresaron a Gran Bretaña, donde fueron dados de baja. En febrero de 1917, el Prince of Wales también fue llamado de regreso a Gran Bretaña, donde fue reducido a un buque cuartel . De febrero a abril de 1918, el London fue convertido en un minador , y operó en ese papel durante el resto de la guerra. Al mismo tiempo, el Venerable se convirtió en un buque de depósito de apoyo a los minadores en el Mar del Norte. [25]
Ninguno de los barcos supervivientes permaneció en servicio mucho tiempo después del final de la guerra. El Venerable fue el primero en ser dado de baja, en diciembre de 1918, inmediatamente después de la guerra. El London fue reducido a un buque de depósito en enero de 1919 y fue asignado a la Tercera Flota. El Queen regresó a Gran Bretaña en abril de 1919, donde fue puesto a la venta en mayo junto con el Venerable . El Queen y el Prince of Wales fueron vendidos en 1920 y fueron desguazados al año siguiente en Gran Bretaña. El London permaneció en servicio hasta enero de 1920 y en marzo también fue puesto a la venta; tanto él como el Venerable fueron vendidos en junio de ese año, siendo finalmente desguazados en Alemania en 1922. [26]
El único acorazado japonés Mikasa, construido en Gran Bretaña y construido anteriormente que aún se conserva en la actualidad, también fue construido según un diseño Formidable modificado , siendo la principal diferencia la adición de otro par de cañones de 6 pulgadas. [27] [28]