El SMS Prinzregent Luitpold [a] fue el quinto y último buque de la clase Kaiser de acorazados dreadnought de la Armada Imperial Alemana . La quilla del Prinzregent Luitpold fue colocada en octubre de 1910 en el astillero Germaniawerft en Kiel . Fue botado el 17 de febrero de 1912 y puesto en servicio en la marina el 19 de agosto de 1913. El barco estaba equipado con diez cañones de 30,5 centímetros (12 pulgadas) en cinco torretas gemelas y tenía una velocidad máxima de 21,7 nudos (40,2 km/h; 25,0 mph).
El Prinzregent Luitpold estuvo asignado al III Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar durante la mayor parte de su carrera; en diciembre de 1916, fue transferido al IV Escuadrón de Batalla. Junto con sus cuatro barcos gemelos, Kaiser , Friedrich der Grosse , Kaiserin y König Albert , el Prinzregent Luitpold participó en todas las principales operaciones de la flota de la Primera Guerra Mundial , incluida la Batalla de Jutlandia del 31 de mayo al 1 de junio de 1916. El barco también participó en la Operación Albion , un asalto anfibio a las islas controladas por Rusia en el Golfo de Riga , a fines de 1917.
Tras la derrota de Alemania en la guerra y la firma del Armisticio en noviembre de 1918, el Prinzregent Luitpold y la mayoría de los buques capitales de la Flota de Alta Mar fueron internados por la Marina Real Británica en Scapa Flow . Los barcos fueron desarmados y reducidos a tripulaciones mínimas mientras las potencias aliadas negociaban la versión final del Tratado de Versalles . El 21 de junio de 1919, días antes de la firma del tratado, el comandante de la flota internada, el contralmirante Ludwig von Reuter , ordenó hundir la flota para asegurarse de que los británicos no pudieran apoderarse de los barcos. El Prinzregent Luitpold fue reflotado en julio de 1931 y posteriormente desguazado en 1933.
El programa de construcción alemán de 1909 incluyó los dos últimos miembros de los acorazados de la clase Helgoland , junto con dos acorazados adicionales que se construirían según un nuevo diseño. El cambio principal pretendía ser la adopción de turbinas de vapor en favor de los motores de vapor de triple expansión utilizados en los buques anteriores. El ahorro de espacio de las turbinas permitió una disposición de superfuego más eficiente de la batería principal , siguiendo el mismo modelo que los cruceros de batalla de la clase Moltke . El diseño del blindaje de los nuevos buques mejoró significativamente con respecto a los diseños anteriores; la clase Kaiser también era muy superior en características defensivas a sus homólogos británicos de las clases King George V y Iron Duke , aunque notablemente inferior en términos de potencia de fuego. [1]
El Prinzregent Luitpold tenía 172,4 m (565 pies 7 pulgadas) de largo y desplazaba un máximo de 27.000 toneladas métricas (26.570 toneladas largas ) a plena carga . Tenía una manga de 29 m (95 pies 2 pulgadas) y un calado de 9,1 m (29 pies 10 pulgadas) a proa y 8,8 m (28 pies 10 pulgadas) a popa. Tenía una tripulación de 41 oficiales y 1.043 soldados. El Prinzregent Luitpold estaba propulsado por dos juegos de turbinas de vapor Parsons , suministradas con vapor por catorce calderas acuotubulares alimentadas con carbón. A diferencia de sus cuatro hermanas, el barco estaba destinado a utilizar un motor diésel en el eje central, pero este no estaba listo cuando se completó el trabajo en el barco. El motor nunca fue instalado, por lo que el Prinzregent Luitpold era ligeramente más lento que sus hermanos, que estaban equipados con una tercera turbina en el eje central. El motor producía una velocidad máxima de 21,7 nudos (40,2 km/h; 25,0 mph). Transportaba 3.600 toneladas métricas (3.540 toneladas largas) de carbón, lo que le permitía una autonomía máxima de 7.900 millas náuticas (14.630 km; 9.090 mi) a una velocidad de crucero de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [2]
El Prinzregent Luitpold estaba armado con una batería principal de diez cañones SK L/50 de 30,5 cm en cinco torretas gemelas. [2] [b] El barco prescindió de la ineficiente disposición de torreta hexagonal de los acorazados alemanes anteriores; en su lugar, tres de las cinco torretas estaban montadas en la línea central , una a proa y dos de ellas dispuestas en un par superfuego a popa. Las otras dos torretas estaban colocadas en escalón en medio del barco, de modo que ambas podían disparar en el costado . [4] El barco también estaba armado con una batería secundaria de catorce cañones SK L/45 de 15 cm (5,9 pulgadas) en casamatas en medio del barco. Para la defensa de corto alcance contra los torpederos , llevaba ocho cañones SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) en casamatas. El barco también estaba armado con cuatro cañones antiaéreos L/45 de 8,8 cm. El armamento del barco se completaba con cinco tubos lanzatorpedos de 50 cm (19,7 pulgadas), todos montados en el casco ; uno estaba en la proa y los otros cuatro en el costado. [2]
Su cinturón blindado principal tenía un espesor de 350 mm (13,8 pulgadas) en la ciudadela central y estaba compuesto por blindaje cementado Krupp (KCA). Las torretas de sus cañones de la batería principal estaban protegidas por 300 mm (11,8 pulgadas) de KCA en los lados y las caras. La torre de mando del Prinzregent Luitpold estaba fuertemente blindada, con lados de 400 mm (15,7 pulgadas). [2]
Encargado bajo el nombre de contrato Ersatz Odin como reemplazo del obsoleto buque de defensa costera Odin , [5] [c] el Prinzregent Luitpold fue botado en el astillero Howaldtswerke en Kiel en octubre de 1910. [6] Fue botado el 17 de febrero de 1912 y bautizado por la Princesa Teresa de Baviera ; Luis III , el último rey de Baviera e hijo del homónimo del barco, Luitpold, Príncipe Regente de Baviera , pronunció un discurso. [7] Después de que se completaron los trabajos de acondicionamiento, el barco fue puesto en servicio en la flota el 19 de agosto de 1913. El Prinzregent Luitpold estaba equipado con instalaciones para un comandante de escuadrón y se convirtió en el buque insignia del III Escuadrón de Batalla tras su puesta en servicio. [8]
Inmediatamente después de su puesta en servicio, el Prinzregent Luitpold participó en las maniobras anuales de otoño, que siguieron al crucero de la flota a Noruega. Los ejercicios duraron del 31 de agosto al 9 de septiembre. Los ejercicios de unidad y el entrenamiento individual de los barcos se llevaron a cabo en octubre y noviembre. [9] A principios de 1914, el Prinzregent Luitpold participó en el entrenamiento adicional de barco y unidad. Las maniobras anuales de primavera se llevaron a cabo en el mar del Norte a finales de marzo. Siguieron otros ejercicios de flota en abril y mayo en los mares Báltico y del Norte. El barco fue a la Semana de Kiel ese año. A pesar de las crecientes tensiones internacionales tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando el 28 de junio, la Flota de Alta Mar comenzó su crucero de verano a Noruega el 13 de julio. Durante el último crucero en tiempos de paz de la Armada Imperial, la flota realizó ejercicios en Skagen antes de proceder a los fiordos noruegos el 25 de julio. Al día siguiente, la flota comenzó a navegar de regreso a Alemania, como resultado del ultimátum de Austria-Hungría a Serbia . El día 27, toda la flota se reunió frente al cabo Skadenes antes de regresar a puerto, donde permaneció en un estado de máxima preparación. [9] La guerra entre Austria-Hungría y Serbia estalló al día siguiente, y en el lapso de una semana todas las principales potencias europeas se habían sumado al conflicto. [10]
El Prinzregent Luitpold estuvo presente durante la primera salida de la flota alemana al mar del Norte, que tuvo lugar el 2 y 3 de noviembre de 1914. No se encontraron fuerzas británicas durante la operación. Una segunda operación se llevó a cabo el 15 y 16 de diciembre. [11] Esta salida fue el inicio de una estrategia adoptada por el almirante Friedrich von Ingenohl , comandante de la Flota de Alta Mar. Tenía la intención de utilizar los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración delcontralmirante Franz von Hipper para atacar las ciudades costeras británicas y atraer a partes de la Gran Flota británica donde podrían ser destruidas por la Flota de Alta Mar. [12] Temprano el 15 de diciembre, la flota salió del puerto para atacar las ciudades de Scarborough, Hartlepool y Whitby . Esa tarde, la flota de batalla alemana, compuesta por unos doce acorazados (incluidos el Prinzregent Luitpold y sus cuatro hermanos ) y ocho pre-dreadnoughts, se acercó a 10 millas náuticas (19 km; 12 mi) de un escuadrón aislado de seis acorazados británicos. Sin embargo, las escaramuzas entre las pantallas de destructores rivales en la oscuridad convencieron a Ingenohl de que se enfrentaba a toda la Gran Flota. Bajo las órdenes del káiser Guillermo II de evitar arriesgar la flota innecesariamente, Ingenohl interrumpió el enfrentamiento y volvió a dirigir la flota de batalla hacia Alemania. [13]
El Prinzregent Luitpold estuvo en el Báltico para el entrenamiento del escuadrón del 23 al 29 de enero de 1916. [11] Mientras estaba en las maniobras, el nuevo acorazado König se convirtió en el buque insignia del III Escuadrón. El vicealmirante Reinhard Scheer , comandante del III Escuadrón, bajó su bandera el 24 de enero y la transfirió al König . [14] El Kaiser destituyó a Ingenohl de su puesto el 2 de febrero, tras la pérdida del crucero acorazado SMS Blücher en la batalla de Dogger Bank el mes anterior. El almirante Hugo von Pohl lo sucedió como comandante de la flota. [15] Pohl continuó la política de barridos en el Mar del Norte para destruir formaciones británicas aisladas. El 24 de abril, el Prinzregent Luitpold encalló en el Canal Kaiser Wilhelm , aunque fue liberado sin causar daños significativos. [14] Se llevaron a cabo una serie de avances en el Mar del Norte durante el resto de 1915; El Prinzregent Luitpold estuvo presente en las incursiones del 17 al 18 de mayo, del 29 al 30 de mayo, del 10 de agosto, del 11 al 12 de septiembre y del 23 al 24 de octubre. El III Escuadrón completó el año con otra ronda de entrenamiento de unidad en el Báltico del 5 al 20 de diciembre. [11]
El mandato de Pohl como comandante de la flota fue breve; en enero de 1916, un cáncer de hígado lo había debilitado hasta el punto de que ya no podía llevar a cabo sus funciones. Fue reemplazado por el vicealmirante Reinhard Scheer en enero. [16] Scheer propuso una política más agresiva diseñada para forzar una confrontación con la Gran Flota británica; recibió la aprobación del Kaiser en febrero. [17] La primera de las operaciones de Scheer se llevó a cabo el mes siguiente, del 5 al 7 de marzo, con un barrido sin incidentes del Hoofden . [18] El Prinzregent Luitpold también estuvo presente durante un avance al banco Amrun el 2 y 3 de abril. Se llevó a cabo otra salida el 21 y 22 de abril. [11]
El Prinzregent Luitpold estuvo presente durante la operación de la flota que resultó en la batalla de Jutlandia , que tuvo lugar el 31 de mayo y el 1 de junio de 1916. La flota alemana nuevamente buscó atraer y aislar una parte de la Gran Flota y destruirla antes de que la flota británica principal pudiera tomar represalias. Durante la operación, el Prinzregent Luitpold fue el tercer barco de la VI División del III Escuadrón y el séptimo barco en la línea, directamente a popa del Kaiserin y por delante del Friedrich der Grosse . La VI División estaba detrás solo de la V División, que consistía en los cuatro acorazados de la clase König . Los ocho acorazados de la clase Helgoland y Nassau de las Divisiones I y II del I Escuadrón siguieron a la VI División. Los seis viejos pre-dreadnoughts de las Divisiones III y IV del II Escuadrón de Batalla formaron la retaguardia de la formación. [19]
Poco antes de las 16:00, los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración se encontraron con el 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla británico bajo el mando del vicealmirante David Beatty . Los barcos oponentes comenzaron un duelo de artillería que vio la destrucción del Indefatigable , poco después de las 17:00, [20] y el Queen Mary , menos de media hora después. [21] En ese momento, los cruceros de batalla alemanes navegaban hacia el sur para atraer a los barcos británicos hacia el cuerpo principal de la Flota de Alta Mar. A las 17:30, la tripulación del acorazado alemán líder, el König , avistó tanto al I Grupo de Exploración como al 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla acercándose. Los cruceros de batalla alemanes navegaban a estribor, mientras que los barcos británicos lo hacían a babor. A las 17:45, Scheer ordenó un viraje de dos puntos a babor para acercar sus barcos a los cruceros de batalla británicos, y un minuto después, se dio la orden de abrir fuego. [22] [d]
El Prinzregent Luitpold atacó al objetivo más cercano que sus artilleros pudieron distinguir, uno de los cruceros de batalla de la clase Lion , a una distancia de unos 22.300 yd (20.400 m), aunque sus disparos se quedaron cortos. Los barcos de Beatty aumentaron la velocidad y a las 17:51 viró para aumentar aún más la distancia con los acorazados del III Escuadrón. [23] A las 18:08, el Prinzregent Luitpold cambió su fuego al acorazado Malaya a una distancia de 19.100 yd (17.500 m), aunque sin ningún éxito. [24] A las 18:38, el Malaya desapareció en la bruma y el Prinzregent Luitpold se vio obligado a cesar el fuego. [25] Los destructores británicos Nestor y Nomad , que habían sido inutilizados anteriormente en el enfrentamiento, se encontraban directamente en el camino de la Flota de Alta Mar que avanzaba. [26] El Prinzregent Luitpold y sus tres acorazados gemelos destruyeron al Nomad con sus cañones secundarios mientras los acorazados del Escuadrón I despachaban al Nestor . [27] Alrededor de las 19:00, la línea de batalla alemana entró en contacto con el 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros; el Prinzregent Luitpold disparó dos salvas desde su batería principal contra un crucero de cuatro chimeneas no identificado a las 19:03, pero no logró impactar. [28]
Poco después de las 19:00, el crucero alemán Wiesbaden quedó inutilizado por un proyectil del crucero de batalla británico Invincible ; el contralmirante Paul Behncke en König intentó maniobrar al III Escuadrón para cubrir al crucero averiado. [29] Simultáneamente, los escuadrones de cruceros ligeros 3.º y 4.º británicos comenzaron un ataque con torpedos sobre la línea alemana; mientras avanzaban hasta el alcance de los torpedos, sofocaron al Wiesbaden con fuego de sus cañones principales. Los ocho acorazados del III Escuadrón dispararon contra los cruceros británicos, pero incluso el fuego sostenido de los cañones principales de los acorazados no logró ahuyentar a los cruceros británicos. [30] Los cruceros blindados Defence , Warrior y Black Prince se unieron al ataque contra el averiado Wiesbaden . [31] Entre las 19:14 y las 19:17, varios acorazados y cruceros de batalla alemanes abrieron fuego contra el Defence y el Warrior . En lugar de unirse al fuego contra los cruceros que se encontraban mucho más cerca, el Prinzregent Luitpold atacó a los acorazados líderes de la línea británica, disparando un total de 21 salvas. Los artilleros informaron de alcances de entre 17.500 y 18.800 yardas (16.000 y 17.200 m), aunque se trató de una sobreestimación que hizo que las salvas del barco cayeran más allá de su objetivo previsto. [32]
A las 20:00 horas, se ordenó a la línea alemana que completara un giro de 180 grados hacia el este para separarse de la flota británica. [33] La maniobra, realizada bajo un intenso fuego, causó desorganización en la flota alemana. El Kaiserin se había acercado demasiado al Prinzregent Luitpold y se vio obligado a salir de la línea a estribor para evitar una colisión. El Prinzregent Luitpold se acercó al Kaiserin a gran velocidad, lo que obligó al Kaiserin a permanecer fuera de la línea temporalmente. [34] El giro invirtió el orden de la línea alemana; el Prinzregent Luitpold era ahora el octavo barco desde la retaguardia de la línea alemana, liderando el III Escuadrón. [35] [36] Alrededor de las 23:30, la flota alemana se reorganizó en la formación de crucero nocturno. El Prinzregent Luitpold era el décimo barco, en el centro de la línea de 24 barcos. [37]
Después de una serie de enfrentamientos nocturnos entre los acorazados líderes y los destructores británicos, la Flota de Alta Mar atravesó las fuerzas ligeras británicas y llegó a Horns Reef a las 04:00 del 1 de junio. [38] La flota alemana llegó a Wilhelmshaven unas horas más tarde; los acorazados del Escuadrón I tomaron posiciones defensivas en la rada exterior , y el Prinzregent Luitpold , el Kaiserin , el Kaiser y el Kronprinz estaban listos justo afuera de la entrada a Wilhelmshaven. [39] El resto de los acorazados y cruceros de batalla entraron en Wilhelmshaven, donde los que aún estaban en condiciones de luchar reabastecieron sus reservas de carbón y municiones. [40] En el transcurso de la batalla, el Prinzregent Luitpold disparó ciento sesenta y nueve proyectiles de 30,5 cm y ciento seis proyectiles de 15 cm. [41] Ella y su tripulación salieron de la batalla completamente ilesos. [14]
A principios de agosto, el Prinzregent Luitpold y el resto de las unidades operativas del III Escuadrón realizaron un entrenamiento divisional en el Báltico. [11] El 18 de agosto, el almirante Scheer intentó repetir la operación del 31 de mayo; los dos cruceros de batalla alemanes en servicio, Moltke y Von der Tann , apoyados por tres acorazados, bombardearían la ciudad costera de Sunderland en un intento de atraer y destruir a los cruceros de batalla de Beatty. El resto de la flota, incluido el Prinzregent Luitpold , seguiría detrás y proporcionaría cobertura. [42] Durante la operación, el Prinzregent Luitpold transportaba al comandante de los submarinos . [14] Al acercarse a la costa inglesa durante la acción del 19 de agosto de 1916 , Scheer giró hacia el norte después de recibir un informe falso de un zeppelin sobre una unidad británica en el área. [43] Como resultado, el bombardeo no se llevó a cabo y a las 14:35, Scheer había sido advertido de la aproximación de la Gran Flota, por lo que dio la vuelta a sus fuerzas y se retiró a los puertos alemanes. [44]
Otro avance de la flota se produjo entre el 18 y el 20 de octubre, aunque terminó sin encontrar ninguna unidad británica. Dos semanas después, el 4 de noviembre, el Prinzregent Luitpold participó en una expedición a la costa occidental de Dinamarca para ayudar a dos submarinos, el U-20 y el U-30 , que habían quedado varados allí. La flota se reorganizó el 1 de diciembre; [14] los cuatro acorazados de la clase König permanecieron en el Escuadrón III, junto con el recién comisionado Bayern , mientras que los cinco barcos de la clase Kaiser , incluido el Prinzregent Luitpold , fueron transferidos al Escuadrón IV. [45] El Prinzregent Luitpold se convirtió en el buque insignia del nuevo escuadrón. En las carreteras de Wilhelmshaven el 20 de enero de 1917, el barco chocó con un cabo de acero que se enredó en la hélice de estribor del barco. [14] En marzo, el Friedrich der Grosse fue reemplazado como buque insignia de la flota por el recién comisionado acorazado Baden . El Friedrich der Grosse sustituyó al Prinzregent Luitpold como buque insignia del IV Escuadrón. [46] La moral en constante descenso y el descontento con las raciones provocaron una serie de pequeños motines en la flota. El 6 de junio y el 19 de julio, los fogoneros protestaron por la baja calidad de la comida que se les daba, y el 2 de agosto, unos 800 hombres se declararon en huelga de hambre. Los oficiales del barco cedieron y acordaron formar una Menagekommission , un consejo que daba voz a los soldados rasos en la selección y preparación de sus raciones. [47] Sin embargo, uno de los cabecillas de las protestas fue arrestado y ejecutado el 5 de septiembre. [14]
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A principios de septiembre de 1917, tras la conquista alemana del puerto ruso de Riga , la marina alemana decidió eliminar las fuerzas navales rusas que aún controlaban el golfo de Riga . El Admiralstab (el Alto Mando de la Armada) planeó una operación para apoderarse de la isla báltica de Saaremaa (Ösel), y específicamente de las baterías de cañones rusos en la península de Sworbe . [48] El 18 de septiembre, se emitió la orden para una operación conjunta con el ejército para capturar las islas Ösel y Moon ; el componente naval principal debía comprender el buque insignia, Moltke , junto con los escuadrones de batalla III y IV de la Flota de Alta Mar. Junto con nueve cruceros ligeros, tres flotillas de torpederos y docenas de buques de guerra de minas , la fuerza completa contaba con unos 300 barcos, apoyados por más de 100 aviones y seis zepelines. La fuerza de invasión ascendía a aproximadamente 24.600 oficiales y soldados. [49] Frente a los alemanes se encontraban los antiguos acorazados rusos Slava y Tsesarevich , los cruceros acorazados Bayan , Admiral Makarov y Diana , 26 destructores y varios torpederos y cañoneros. La guarnición en Ösel contaba con unos 14.000 hombres. [50]
La operación comenzó en la mañana del 12 de octubre, cuando Moltke y los barcos del III Escuadrón atacaron posiciones rusas en la bahía de Tagga mientras que el Prinzregent Luitpold y el resto del IV Escuadrón bombardeaban las baterías de cañones rusos en la península de Sworbe en Ösel. [50] El Prinzregent Luitpold , junto con el Kaiser y el Kaiserin , fueron encargados de silenciar los cañones rusos en Hundsort que habían tomado a Moltke bajo fuego. Los barcos abrieron fuego a las 05:44, y a las 07:45, el fuego ruso había cesado y las tropas alemanas estaban desembarcando. [51] Dos días después, el vicealmirante Wilhelm Souchon abandonó la bahía de Tagga con el Prinzregent Luitpold , el Friedrich der Grosse y el Kaiserin para apoyar a las fuerzas terrestres alemanas que avanzaban sobre la península de Sworbe. [52] El 20 de octubre, los combates en las islas estaban terminando; Moon, Ösel y Dagö estaban en posesión alemana. El día anterior, el Admiralstab había ordenado el cese de las acciones navales y el regreso de los acorazados a la Flota de Alta Mar lo antes posible. [53] El día 24, el Prinzregent Luitpold fue separado del grupo de trabajo y regresó a Kiel. [54]
Tras llegar a Kiel, el Prinzregent Luitpold entró en dique seco para realizar tareas periódicas de mantenimiento, de las que salió el 21 de diciembre. A continuación, se dirigió a Wilhelmshaven, donde reanudó sus tareas de guardia en la bahía. El 17 de marzo de 1918, el barco se dirigió al Báltico para realizar ejercicios de entrenamiento y, al día siguiente, el crucero de batalla Derfflinger lo embistió en las afueras de Kiel. Sin embargo, el accidente no causó daños graves. El barco participó en el avance infructuoso hacia Noruega del 23 al 25 de abril de 1918, tras lo cual reanudó sus tareas de guardia en la bahía alemana. [54]
El Prinzregent Luitpold y sus cuatro acorazados gemelos debían participar en una última acción de flota a finales de octubre de 1918, días antes de que entrara en vigor el armisticio . La mayor parte de la Flota de Alta Mar debía partir desde su base en Wilhelmshaven para enfrentarse a la Gran Flota británica; Scheer, que para entonces era el Gran Almirante ( Großadmiral ) de la flota, tenía la intención de infligir el mayor daño posible a la marina británica, para mejorar la posición negociadora de Alemania, a pesar de las bajas esperadas. Pero muchos de los marineros cansados de la guerra sintieron que la operación interrumpiría el proceso de paz y prolongaría la guerra. [55] En la mañana del 29 de octubre de 1918, se dio la orden de zarpar de Wilhelmshaven al día siguiente. A partir de la noche del 29 de octubre, los marineros del Thüringen y luego de varios otros acorazados se amotinaron . [56] Los disturbios finalmente obligaron a Hipper y Scheer a cancelar la operación. [57] Informado de la situación, el Káiser declaró: "Ya no tengo marina". [58]
Tras la capitulación de Alemania en noviembre de 1918, la mayor parte de la Flota de Alta Mar, bajo el mando del contralmirante Ludwig von Reuter , fue internada en la base naval británica de Scapa Flow . [57] Antes de la partida de la flota alemana, el almirante Adolf von Trotha dejó claro a Reuter que no podía permitir que los aliados se apoderaran de los barcos, bajo ninguna circunstancia. [59] La flota se reunió con el crucero ligero británico Cardiff , que condujo a los barcos a la flota aliada que debía escoltar a los alemanes hasta Scapa Flow. La enorme flotilla estaba formada por unos 370 buques de guerra británicos, estadounidenses y franceses. [60] Una vez que los barcos fueron internados, sus cañones fueron desactivados mediante la eliminación de sus bloques de cierre , y sus tripulaciones se redujeron a 200 oficiales y hombres por barco. [61]
La flota permaneció cautiva durante las negociaciones que finalmente dieron como resultado el Tratado de Versalles . Reuter creía que los británicos tenían la intención de apoderarse de los barcos alemanes el 21 de junio de 1919, que era la fecha límite para que Alemania firmara el tratado de paz. Sin saber que la fecha límite se había extendido hasta el 23, Reuter ordenó que los barcos se hundieran en la siguiente oportunidad. En la mañana del 21 de junio, la flota británica partió de Scapa Flow para realizar maniobras de entrenamiento y a las 11:20 Reuter transmitió la orden a sus barcos. [59] El Prinzregent Luitpold se hundió a las 13:30; posteriormente fue reflotado el 9 de julio de 1931 y desguazado en 1933 en Rosyth , [2] como sucedió con varios otros buques, volcado al hundirse. [62]
