El USS Mississippi (BB-23) fue el buque líder de la clase Mississippi , construido originalmente por la Armada de los Estados Unidos entre 1904 y 1908. La clase se construyó con un diseño más pequeño que otros acorazados estadounidenses como resultado de un límite de desplazamiento impuesto por el Congreso como parte de un esfuerzo por limitar los costos. Los barcos estaban armados con una batería principal de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm), el estándar para los acorazados pre-dreadnought de la época, pero para asegurar ese armamento primario pesado, fueron necesarios importantes compromisos en velocidad, baterías secundarias y protección del blindaje para mantener al barco dentro del límite de desplazamiento prescrito.
El Mississippi sirvió en la Flota del Atlántico desde 1909 hasta 1912, y consistió principalmente en operaciones de entrenamiento rutinario. En 1910, él y otros barcos de la flota visitaron Europa y en 1912, llevó marines a Cuba durante los disturbios civiles en el país. Demasiado lento para operar de manera efectiva con la flota, fue puesto en reserva en 1912. El Mississippi fue reactivado en enero de 1914 para su uso como buque de apoyo de aviación asignado a la Estación Aérea Naval de Pensacola , y apoyó a los hidroaviones durante la ocupación de Veracruz , México, en abril de 1914. En ese momento, la marina estaba preparada para deshacerse del barco, y Grecia, que había entrado en una carrera armamentista naval con el Imperio Otomano , buscó adquirir buques de guerra lo más rápido posible.
Grecia compró el Mississippi en julio de 1914 y lo rebautizó como Kilkis ( griego : Θ/Κ Κιλκίς ); a partir de entonces se convirtió en el buque insignia de la flota griega. No vio acción durante la Primera Guerra Mundial , ya que el gobierno griego permaneció neutral hasta 1917, y después de entrar en la guerra solo sirvió como buque de defensa del puerto. Estuvo en servicio durante la intervención aliada en la guerra civil rusa y la guerra greco-turca de 1919-1922, apoyando los desembarcos en Turquía y cubriendo la retirada final de las fuerzas griegas en septiembre de 1922. Todavía afectado por su baja velocidad, el Kilkis fue retirado de las funciones de buque insignia en 1930, colocado en reserva en 1932 y utilizado como buque de entrenamiento hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial , después de lo cual fue utilizado como batería flotante . Durante la invasión alemana de Grecia el 23 de abril, fue atacado y hundido por bombarderos en picado alemanes Ju 87 Stuka en la base naval de Salamina , junto con su buque gemelo Lemnos . Los dos barcos finalmente fueron rescatados en la década de 1950 y desguazados.
Los dos acorazados de la clase Mississippi fueron ordenados bajo los términos de las asignaciones navales de 1903, que estipulaban un desplazamiento máximo diseñado de 13.000 toneladas largas (13.209 t ). El límite fue un esfuerzo liderado por oficiales navales de alto rango, incluido el almirante George Dewey y el capitán Alfred Thayer Mahan , quienes creían que una fuerza de acorazados pre-dreadnought más pequeños pero más numerosos se adaptaría mejor a las necesidades de la marina. Algunos elementos del Congreso también se opusieron al tamaño en continuo aumento, y lo que es más importante, al costo de cada nuevo diseño de acorazado. [1] El desplazamiento limitado ascendió a una reducción de 3.000 toneladas largas (3.048 t) en comparación con la clase Connecticut precedente , lo que requirió compromisos significativos en velocidad, armamento y blindaje, lo que los convirtió en diseños pobres incapaces de servir con la flota principal y condujo a su rápida eliminación. [2]
El Mississippi tenía 116 m de largo y 23 m de manga y 7,52 m de calado . Desplazaba 13 000 toneladas largas según su diseño y hasta 14 465 toneladas largas a plena carga . El barco estaba propulsado por motores de vapor de triple expansión vertical de dos ejes con vapor proporcionado por ocho calderas Babcock & Wilcox alimentadas con carbón que se canalizaban hacia dos chimeneas . Los motores estaban clasificados para producir 10 000 caballos de fuerza indicados (7500 kW ) para una velocidad máxima de 17 nudos (31 km/h; 20 mph). Los mástiles de celosía se instalaron en 1909. Tenía una tripulación de 744 oficiales y soldados. [3]
El barco estaba armado con una batería principal de cuatro cañones L/45 de 305 mm en dos torretas gemelas, una en cada extremo de la superestructura . Ocho cañones L/45 de 203 mm estaban montados en cuatro torretas gemelas, dos en el otro lado del barco en medio del mismo . La batería secundaria se completaba con ocho cañones L/45 de 178 mm montados individualmente en casamatas a lo largo del casco, dos menos que la clase Connecticut . La defensa de corto alcance contra los torpederos estaba protegida por una batería de doce cañones L/50 de 76 mm (en comparación con los veinte a bordo de los Connecticut ), seis cañones de 3 libras y dos cañones de 1 libra . El sistema de armamento del barco se completaba con dos tubos lanzatorpedos de 533 mm sumergidos en su casco. [3] [4]
El cinturón blindado principal del barco tenía un espesor de 178 a 229 mm (7 a 9 pulgadas) y se redujo a 100 a 180 mm (4 a 7 pulgadas) en cada extremo. Esto equivalía a una reducción de dos pulgadas en comparación con el Connecticut . Las torretas de los cañones de la batería principal tenían caras de 305 mm (12 pulgadas) de espesor, montadas sobre barbetas de 250 mm (10 pulgadas) . Su batería secundaria estaba protegida por un blindaje lateral de 180 mm (7 pulgadas). La torre de mando delantera tenía lados de 22,8 cm (9 pulgadas) de espesor. [3] [4]
El barco fue botado en el astillero William Cramp & Sons en Filadelfia el 12 de mayo de 1904, fue botado el 30 de septiembre de 1905 y entró en servicio en la Armada de los Estados Unidos el 1 de enero de 1908 con el nombre de USS Mississippi. [3] El barco partió de Filadelfia el 15 de febrero para comenzar las pruebas en el mar que duraron del 24 de febrero al 9 de marzo. Fue al Astillero Naval de Filadelfia para su equipamiento final el 15 de marzo y se embarcó en más pruebas a partir del 1 de julio. En el transcurso de los meses siguientes, visitó numerosos puertos a lo largo de la costa este de los Estados Unidos antes de regresar a Filadelfia el 10 de septiembre para reparaciones que duraron hasta 1909. [5]
El 16 de enero de 1909, el Mississippi partió de Filadelfia con destino a Cayo Hueso (Florida) a través de Hampton Roads . Allí se encontró con el acorazado Maine y los dos barcos se dirigieron al sur hacia La Habana (Cuba) el 25 de enero, donde representaron a los Estados Unidos en la ceremonia de investidura del presidente José Miguel Gómez . El 28 de enero, fue a la bahía de Guantánamo y luego navegó por la zona hasta el 10 de febrero, cuando fue asignada a la Tercera División de la Flota del Atlántico . Se encontró con la Gran Flota Blanca que regresaba frente a Hampton Roads y estuvo presente en la revisión naval en el puerto allí el 22 de febrero. El Mississippi regresó a la bahía de Guantánamo el 8 de marzo para recibir entrenamiento de artillería allí en abril. Desde allí, cruzó el mar Caribe para navegar por el río Misisipi hasta el norte de Natchez (Misisipi) . Luego regresó a la costa este de los EE. UU., haciendo escala en Filadelfia en junio y luego en Eastport (Maine) para las celebraciones del Día de la Independencia el 4 de julio. En la bahía de Cape Cod se realizó más entrenamiento de artillería , además de maniobras con la Flota del Atlántico y varias visitas a puertos durante septiembre. Estas operaciones culminaron en la celebración del Hudson-Fulton en septiembre y octubre. Después de un mantenimiento periódico en Filadelfia en octubre, visitó Nueva Orleans y otros puertos de la zona antes de regresar para más reparaciones en Filadelfia. [5]
El Mississippi se puso en marcha el 5 de enero de 1910, de nuevo rumbo a Cuba, donde se unió a las otras unidades de la Flota del Atlántico para el entrenamiento del 12 de enero al 24 de marzo. Luego navegó a Hampton Roads, donde llegó el 4 de abril y participó en prácticas de tiro desde entonces hasta el 28 de abril. Siguieron más reparaciones en Filadelfia, que duraron hasta el 16 de julio. Luego realizó un entrenamiento de torpedos en Maine a fines de julio antes de embarcar un contingente de la Milicia Naval de Rhode Island para entrenamiento en el mar que incluyó más simulacros de torpedos. En agosto, navegó hacia el sur a Hampton Roads para más entrenamiento de tiro y práctica de batalla con la flota hasta septiembre. Siguió otra temporada en el Astillero Naval de Filadelfia del 5 de octubre al 1 de noviembre, después de lo cual ella y el resto de la Tercera División cruzaron el Atlántico para visitar Europa, incluidas paradas en Gravesend , Reino Unido y Brest, Francia . En el camino de regreso a aguas cubanas, los barcos realizaron un entrenamiento de batalla simulado. [5]
El 13 de enero de 1911, el Mississippi llegó a la bahía de Guantánamo y pasó los dos meses siguientes realizando varias maniobras con la Flota del Atlántico. Abandonó la zona el 13 de marzo y llegó a Hampton Roads cuatro días después. Durante el mes siguiente recibió más entrenamiento, tras lo cual regresó a Filadelfia para realizar un mantenimiento periódico que duró del 12 de abril al 1 de mayo. A partir de entonces navegó por la costa este de los EE. UU. en compañía de los otros barcos de la división y se adentró en el golfo de México , llegando hasta Galveston, Texas . El Mississippi embarcó a un grupo de la Milicia Naval de Nueva York para un crucero de entrenamiento que duró del 13 al 22 de julio, y en agosto participó en maniobras con torpederos frente a la costa de Massachusetts. Regresó a Hampton Roads el 24 de agosto para reunirse con el resto de la flota para practicar tiro. Participó en una revista naval para el presidente William Howard Taft en el río Norte el 1 de noviembre. [5]
El barco regresó a Hampton Roads para entrenarse con el Segundo Escuadrón antes de detenerse en Newport News , Virginia, el 24 de noviembre. Otro período de trabajo de reparación en Filadelfia siguió del 8 de diciembre al 16 de marzo de 1912, cuando partió para unirse a la flota frente a Hampton Roads. Participó en una variedad de ejercicios de entrenamiento hasta el 22 de abril, cuando fue separado de la flota para pruebas de crucero frente a Provincetown, Massachusetts . Su escuadrón se unió a ella allí el 15 de mayo para ejercicios que comenzaron cinco días después. El 26 de mayo, Mississippi , otros siete acorazados y el crucero blindado Washington , embarcaron un contingente de marines del 2.º Regimiento de Marines y los llevaron a Cuba, donde ayudaron al gobierno cubano a reprimir la Rebelión Negra . La flota llegó el 19 de junio, desembarcó a los marines y luego permaneció en la Bahía de Guantánamo hasta que las condiciones en el país mejoraron, lo que permitió que la flota partiera para entrenarse. Las maniobras de la flota y la división comenzaron el 10 de julio frente a las costas de Rhode Island y Connecticut y el 1 de agosto el Mississippi se dirigió a Filadelfia, donde fue colocado en reserva. [5]
Permaneció en la Flota de Reserva del Atlántico hasta el 30 de diciembre de 1913, cuando fue enviada a Pensacola, Florida, para su uso como buque de apoyo para la creación de la Estación Aérea Naval de Pensacola . Se hizo cargo de un grupo de nueve oficiales y veintitrés soldados junto con aviones y otros equipos. Llegó allí el 20 de enero de 1914, donde los hombres se dispusieron a establecer la base. En abril, Mississippi recibió órdenes de llevar un destacamento de 500 hombres del 2.º Regimiento de Marines, que para entonces se había transferido a Pensacola, a Tampico , México, después del Asunto de Tampico , que vio un enfrentamiento menor entre soldados mexicanos y marineros de la USN. También llevaba un par de hidroaviones y equipo de apoyo. El barco partió hacia Veracruz , México, el 21 de abril, llegando allí cuatro días después. [5] El 25 de abril, un Curtiss Model F que llevaba voló en el primer uso operativo de un avión naval, realizando un vuelo de reconocimiento de 28 minutos sobre el puerto. [6] Al día siguiente, trasladó ambos hidroaviones a tierra, junto con sus tripulaciones de tierra y otros equipos. La aeronave operó bajo el mando de Patrick NL Bellinger en el área durante un mes y medio durante la ocupación de Veracruz , realizando reconocimientos y buscando minas navales en el mar circundante , con el apoyo de hombres de Mississippi . A fines de mayo, el barco partió hacia Pensacola, donde permaneció hasta el 28 de junio, para luego navegar hacia el norte hacia Hampton Roads. [5]
Grecia se vio envuelta en una carrera armamentista naval con el Imperio Otomano a principios de la década de 1910; en 1910 los otomanos habían comprado un par de pre-dreadnoughts alemanes (rebautizados como Barbaros Hayreddin y Turgut Reis ) y ordenaron acorazados dreadnought a Gran Bretaña en 1911 y 1914. La Marina Real Helénica ordenó el dreadnought Salamis a Alemania en 1913 y el dreadnought Basileus Konstantinos a Francia en respuesta. Como medida provisional, los griegos compraron Mississippi e Idaho a la Marina de los Estados Unidos. [7] El gobierno griego compró los barcos a través de un intermediario, el constructor naval Fred Gauntlett, que los adquirió el 8 de julio y los entregó a Grecia. Dos días después, Mississippi e Idaho fueron llevados a Newport News y fueron desmantelados y transferidos a la Armada griega el 21 de julio. [5] Renombrados Kilkis y Lemnos , respectivamente, abandonaron rápidamente los Estados Unidos después de su traslado debido a las crecientes tensiones en Europa tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria el mes anterior. [8] Después de llegar a Grecia, Kilkis se convirtió en el buque insignia de la flota griega. [9]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, el monarca pro-alemán de Grecia, Constantino I , decidió permanecer neutral, por lo que los barcos no vieron acción. Las potencias de la Entente desembarcaron tropas en Salónica en 1915, lo que fue una fuente de tensión entre Francia y Grecia. Finalmente, los franceses se apoderaron de la Armada helénica el 19 de octubre de 1916 (véase Noemvriana y Cisma Nacional ). [10] El Kilkis quedó reducido a una tripulación mínima y se le quitaron los bloques de cierre de sus cañones para dejarlos inoperativos. También se retiraron todas las municiones y torpedos. [11] Finalmente, un gobierno pro-Entente reemplazó a Constantino y declaró la guerra a las Potencias Centrales. El Kilkis , sin embargo, no vio servicio activo con los nuevos aliados de Grecia, [10] y en su lugar se utilizó únicamente para la defensa del puerto hasta el final de la guerra. [12]
Tras el final de la Primera Guerra Mundial, el Kilkis prestó servicio en la intervención aliada en la guerra civil rusa en el mar Negro . Mientras apoyaba a las fuerzas francesas y británicas que defendían Sebastopol en abril de 1919, el Kilkis observó motines en varios acorazados franceses. Su tripulación se burló de los amotinados franceses colgando un maniquí de la verga . [13] El Kilkis luego regresó a Grecia. Durante la posterior guerra greco-turca , el Kilkis sirvió en apoyo de los desembarcos para apoderarse del territorio otomano. [10] El 15 de mayo de 1919, ella y un par de destructores escoltaron un convoy de seis transportes que transportaban a las tropas que emprendieron la ocupación de Esmirna y sus alrededores. [14] El Kilkis transportaba al contralmirante Kaloulides, quien a partir de entonces sirvió como gobernador militar de la ciudad. [15] La Armada Otomana había sido internada por los Aliados después del final de la Primera Guerra Mundial, y por lo tanto no ofreció oposición a las actividades de la Armada Real Helénica. [10]
En marzo de 1920, el Kilkis fue estacionado en Constantinopla como parte de una flota aliada, que estaba compuesta principalmente por buques de guerra británicos. Las tripulaciones de los barcos practicaron operaciones de desembarco para apoyar a la guarnición que ocupaba la ciudad, pero en el evento solo las tripulaciones de los barcos británicos desembarcaron. [16] El Kilkis dejó el teatro para representar a Grecia durante la Revisión de la Flota en Spithead para honrar al rey Jorge V en su cumpleaños, el 3 de junio de 1920. [9] En julio, el Kilkis y un par de destructores escoltaron un convoy que transportaba 7000 soldados de infantería, 1000 artilleros y 4000 mulas a Panderma . [17] Entre los buques de guerra griegos que apoyaron los desembarcos con Kilkis estaban el crucero blindado Georgios Averof y los destructores Aetos , Leon y Ierax , y un barco hospital . [18] También se produjeron desembarcos en Eregli , al otro lado del mar de Mármara . El 19 de julio, Kilkis partió con varios barcos de transporte y el portaaviones británico HMS Ark Royal , que proporcionó reconocimiento aéreo a las fuerzas griegas. [19] Las operaciones finalizaron en septiembre de 1922, cuando el ejército griego se vio obligado a evacuar por mar, junto con un número considerable de civiles, de Asia Menor. La flota transportó un total de 250.000 soldados y civiles durante la evacuación. [10] Kilkis y Lemnos partieron de Esmirna la tarde del 8 de septiembre. [20]
El Kilkis fue sometido a reparaciones y mejoras entre 1926 y 1928, pero ya estaba obsoleto debido a su baja velocidad y su bajo francobordo. [21] Durante esta remodelación, se le cambiaron los tubos a las calderas del barco. [22] El 29 de noviembre de 1929, la Armada griega anunció que el Kilkis sería retirado del servicio y desguazado. En consecuencia, en 1930, el Georgios Averof lo reemplazó como buque insignia de la flota. Sin embargo, el Kilkis permaneció en servicio con la flota hasta 1932. [23] Luego, el barco fue retirado de la flota activa y utilizado como buque de entrenamiento . [22] Una insurrección fallida en la flota griega en marzo de 1935 llevó a que el Kilkis fuera reactivado en respuesta a la captura del Georgios Averof por parte de los revolucionarios. Después de que la revuelta colapsara, el Kilkis fue utilizado como buque de entrenamiento para artilleros antiaéreos. [24]
El 28 de octubre de 1940, Italia invadió Grecia, iniciando la Guerra Greco-Italiana como parte de las ambiciones expansionistas del dictador italiano Benito Mussolini . El ejército griego derrotó rápidamente a los italianos y los hizo retroceder a Albania . Menos de dos semanas después, la flota italiana resultó gravemente dañada en la incursión británica en Tarento , lo que redujo significativamente la amenaza que la Regia Marina italiana representaba para la flota griega. [25] Desde el comienzo del conflicto, Kilkis se utilizó como batería flotante con base en Salamina . [22] Los cañones de repuesto de Kilkis y Lemnos se emplearon como baterías costeras en toda Grecia. [26]
El 6 de abril de 1941, la Wehrmacht alemana invadió Grecia para apoyar a su aliado italiano en el estancado conflicto. Los planificadores británicos sugirieron utilizar el barco para bloquear el Canal de Corinto hundiéndolo en la entrada sur del canal, pero los griegos se negaron, prefiriendo utilizar el barco como un barco cuartel si tuvieran que retirarse de Salamina. [27] El barco fue atacado en la Base Naval de Salamina por bombarderos en picado Ju 87 Stuka el 23 de abril de 1941, durante la invasión alemana. [22] El Kilkis intentó ponerse en marcha para evadir los ataques, pero fue alcanzado por varias bombas y se hundió en el puerto. [24] Su naufragio fue reflotado y desguazado para chatarra en la década de 1950. [28]