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La Marcha de Jarrow del 5 al 31 de octubre de 1936, también conocida como la Cruzada de Jarrow , [n 1] fue una protesta organizada contra el desempleo y la pobreza que sufría la ciudad inglesa de Jarrow durante la década de 1930. Alrededor de 200 hombres, o "Cruzados" como preferían ser llamados, marcharon desde Jarrow a Londres, llevando una petición al gobierno británico solicitando el restablecimiento de la industria en la ciudad después del cierre en 1934 de su principal empleador, el astillero de Palmer . La petición fue recibida por la Cámara de los Comunes pero no debatida, y la marcha produjo pocos resultados inmediatos. Los jarrovianos se fueron a casa creyendo que habían fracasado.
Jarrow había sido un asentamiento desde al menos el siglo VIII. A principios del siglo XIX, se desarrolló una industria del carbón antes de la creación del astillero en 1851. Durante los siguientes 80 años, se botaron más de 1.000 barcos en Jarrow. En la década de 1920, una combinación de mala gestión y condiciones comerciales mundiales cambiantes tras la Primera Guerra Mundial provocó un declive que finalmente llevó al cierre del astillero. Los planes para su reemplazo por una planta siderúrgica moderna se vieron frustrados por la oposición de la Federación Británica del Hierro y el Acero , una organización de empleadores con sus propios planes para la industria. El fracaso del plan de la acería y la falta de perspectivas de empleo a gran escala en la ciudad fueron los factores finales que llevaron a la decisión de marchar.
Desde principios de los años 20 se habían celebrado marchas de desempleados a Londres, llamadas " marchas del hambre ", organizadas principalmente por el Movimiento Nacional de Trabajadores Desempleados (NUWM), un organismo dirigido por los comunistas . Por miedo a que se les asociara con la agitación comunista, los líderes del Partido Laborista y del Congreso de Sindicatos (TUC) se mantuvieron al margen de estas marchas. Ejercían la misma política de distanciamiento hacia la Marcha de Jarrow, que fue organizada por el ayuntamiento con el apoyo de todos los sectores de la ciudad, pero sin ninguna conexión con el NUWM. Durante su viaje, los manifestantes de Jarrow recibieron sustento y hospitalidad de las secciones locales de todos los principales partidos políticos, y fueron recibidos por una amplia acogida pública a su llegada a Londres.
A pesar de la sensación inicial de fracaso entre los manifestantes, en los años siguientes, la Marcha de Jarrow fue reconocida por los historiadores como un evento definitorio de la década de 1930. Contribuyó a fomentar el cambio de actitudes que preparó el camino para las medidas de reforma social después de la Segunda Guerra Mundial , que sus defensores creían que mejorarían las condiciones de trabajo. La ciudad tiene numerosos monumentos conmemorativos a la marcha. Se realizaron recreaciones para celebrar los aniversarios 50 y 75, en ambos casos invocando el "espíritu de Jarrow" en sus campañas contra el desempleo. En contraste con la frialdad del Partido Laborista en 1936, la dirección del partido de posguerra adoptó la marcha como una metáfora de la insensibilidad gubernamental y la fortaleza de la clase trabajadora.
En el período inmediatamente posterior al fin de la Primera Guerra Mundial, la economía británica disfrutó de un breve auge. [5] Las empresas se apresuraron a reponer existencias y restablecer las condiciones comerciales de tiempos de paz y, aunque los precios aumentaron rápidamente, los salarios aumentaron más rápido y el desempleo fue insignificante. [6] En abril de 1920, este auge había dado paso a la primera recesión de posguerra de Gran Bretaña, que marcó el comienzo de una era de alto desempleo. [7] La adopción por parte de Gran Bretaña de políticas económicas generalmente deflacionarias, incluido el regreso al patrón oro en 1925, [8] ayudó a garantizar que el porcentaje de la fuerza laboral sin trabajo se mantuviera en alrededor del 10% durante el resto de la década de 1920 y más allá, [2] muy por encima de los niveles normales de preguerra. [9] Durante la recesión mundial que comenzó en 1929 y duró hasta 1932, el porcentaje de desempleados alcanzó un máximo del 22%, lo que representa más de 3 millones de trabajadores. [2]
El desempleo era particularmente alto en las industrias tradicionales de exportación de productos básicos de Gran Bretaña (la minería del carbón, la construcción naval, el hierro y el acero y los textiles), todas las cuales estaban en un lento declive desde su apogeo victoriano. Debido a la concentración de estas industrias en el norte de Inglaterra, Escocia y Gales , el porcentaje de personas desempleadas en estas regiones era significativamente mayor, a veces más del doble, que en el sur durante todo el período de entreguerras. [3] El declive de estas industrias ayudó a crear bolsas de desempleo de largo plazo fuera de las variaciones cíclicas normales . Algunos trabajadores no tuvieron trabajo durante años. [10]
En 1921, en reacción a los crecientes niveles de desempleo, el recién formado Partido Comunista Británico creó el Movimiento Nacional de Trabajadores Desempleados (NUWM). [11] Desde 1922 hasta finales de la década de 1930, bajo su carismático líder Wal Hannington , el NUWM organizó marchas regulares en las que los trabajadores desempleados convergían en Londres para enfrentarse al Parlamento, con la creencia de que esto mejoraría las condiciones. [12] Estas se conocieron como " marchas del hambre ", reviviendo un nombre acuñado por la prensa en 1908, cuando un grupo de desempleados de Londres marchó a Hyde Park . [13]
Los manifestantes de 1922 buscaron una reunión con el nuevo primer ministro, Bonar Law , quien se negó a verlos debido a su liderazgo antidemocrático. [14] Los líderes de la marcha fueron denunciados en The Times como "comunistas declarados... que han sido identificados con disturbios en sus propias localidades". [15] El Partido Laborista y el TUC se mantuvieron al margen, temerosos de ser manchados por la asociación con los organizadores comunistas. [12] El mismo patrón se siguió con las marchas posteriores de la NUWM; los sucesivos primeros ministros ( Stanley Baldwin en 1929, Ramsay MacDonald en 1930 y 1934) se negaron a reunirse con los representantes de los manifestantes, y el Partido Laborista y el TUC continuaron manteniendo su distancia. [16]
En 1931, MacDonald se convirtió en jefe de un gobierno nacional dominado por los conservadores que impuso una prueba de medios para los beneficios de desempleo. [17] La ira por la prueba de medios fue la razón detrás de la marcha del hambre de 1932 , [18] en la que una serie de manifestaciones y mítines en todo Londres estallaron en una violencia considerable; los líderes provocaron enfrentamientos con oponentes y la policía en Hyde Park, Trafalgar Square y Westminster que llevaron al arresto y encarcelamiento de los líderes de la marcha. [19] [20] Aunque a las mujeres no se les permitió marchar en la marcha de Jarrow, los contingentes de mujeres estuvieron presentes en otras marchas del hambre a lo largo de la década de 1930. Estas mujeres, que a menudo eran las esposas de hombres desempleados, a menudo se enfrentaban a restricciones, como ser obligadas a permanecer en asilos de trabajo si el Partido Laborista local no las acomodaba. [21]
En 1934 y 1936 se celebraron dos marchas nacionales más. Para entonces, el país se había recuperado considerablemente de los peores años de la depresión de 1929-32. El desempleo había disminuido significativamente, [2] el crecimiento anual promediaba el 4%, [22] y muchas partes del país disfrutaban de un auge sustancial en la vivienda y los bienes de consumo. [23] La creciente prosperidad no se extendió de manera uniforme y hubo marcados contrastes entre las condiciones económicas del sur y las del noreste, el sur de Gales, Escocia y otros lugares, donde el ritmo de recuperación fue mucho más lento. [24]
Al mismo tiempo, el estado de ánimo nacional estaba cambiando. Factores externos como el ascenso del fascismo en Europa ayudaron a unificar a la izquierda británica, y hubo más voces de apoyo en el parlamento en favor de los desempleados. [25] La idea de marchar como un medio para expresar quejas políticas o sociales se había convertido para entonces en una táctica aceptada y bien establecida, y había una creciente conciencia de los problemas de los que se quejaban, lo que contrarrestaba su explotación por parte de los comunistas. [26] El historiador AJP Taylor consideró que los manifestantes del hambre habían "mostrado el fracaso del capitalismo de una manera que las meras cifras o descripciones literarias no podían. La gente de clase media sintió el llamado de la conciencia". [27]
"[Jarrow] ... está bien calculado para producir una impresión general de solemne tranquilidad. La iglesia y los muros monásticos en ruinas sobre la colina verde, que desciende hacia la bahía, la larga extensión plateada de agua, la suave ondulación de la marea que avanza... Jarrow es 'un lugar romántico'".
Robert Surtees describe la época preindustrial de Jarrow en su historia del condado de Durham (1820). [28]
Jarrow , situada a orillas del río Tyne en el condado de Durham , [n 2] al norte de Inglaterra, entró en la historia británica en el siglo VIII como el hogar de Beda , el monje y erudito cristiano primitivo. [29] Después de Beda, poco cambió en la remota comunidad rural durante mil años, aunque su monasterio se disolvió bajo Enrique VIII en el siglo XVI. El descubrimiento del carbón en el siglo XVII provocó cambios importantes. La minería a escala industrial comenzó a principios del siglo XIX, lo que provocó que la población de Jarrow se duplicara entre 1801 y 1821 hasta alrededor de 3500, en gran parte debido a la afluencia de mineros. [30]
Los años en que la ciudad fue una zona minera no fueron felices. Las condiciones de vida en muchas de las casas construidas a toda prisa eran insalubres y carecían de agua y desagüe. En el invierno de 1831-1832 se produjo un grave brote de cólera en Jarrow y el noreste de Inglaterra, como parte de una epidemia que se extendió desde Europa y provocó más de 200 muertes solo en Newcastle . [30] Las relaciones entre empleadores y empleados en Jarrow eran malas; los trabajadores estaban vinculados a un empleador en particular durante un año, independientemente de si este podía proporcionarles trabajo o no. [31]
Las condiciones de trabajo en las minas eran peligrosas: hubo explosiones en 1826, 1828 y 1845, cada una con gran pérdida de vidas. [32] Los intentos de los trabajadores de organizarse en un sindicato fueron ferozmente rechazados por los empleadores. Los mineros llevaron a cabo largas huelgas en 1832 y 1844, todas ellas terminadas cuando el hambre los obligó a volver al trabajo. [33] Después de que se agotaran las vetas de carbón más fáciles, las minas de Jarrow se volvieron menos rentables y en 1851 los propietarios las abandonaron por completo. [34]
Jarrow comenzó su desarrollo como ciudad de construcción naval con la creación en 1851 del astillero Palmer's en las orillas del río Tyne . El primer barco del astillero fue botado en 1852, un carbonero construido en hierro y propulsado por vapor . Le siguieron muchos más portaaviones de este tipo. En 1856, el astillero comenzó a construir buques de guerra y pronto abasteció a muchas de las armadas del mundo. Con sus fábricas de hierro y acero asociadas, se convirtió en el mayor centro de construcción naval del país, empleando a miles de hombres. La población de Jarrow, de alrededor de 3.800 habitantes en 1850, se había multiplicado casi por diez hasta alcanzar los 35.000 en 1891. [35] Palmer's era fundamental para la economía de Jarrow, tanto por el número de empleados allí como por los negocios auxiliares que servían a las necesidades tanto del astillero como de la ciudad. [36]
El astillero generaba mucho empleo en Jarrow, pero las obras industriales creaban un ambiente hostil. Ellen Wilkinson , historiadora de la ciudad y miembro del parlamento de 1935 a 1947, cita una fuente periodística de 1858: "Hay una negrura predominante en el vecindario. Las casas son negras, los barcos son negros, el cielo es negro, y si pasas allí una o dos horas, lector, serás negro". [37] Según Wilkinson, el fundador del astillero, Sir Charles Palmer , "no consideraba parte de su deber velar por que las condiciones en las que tenían que vivir sus trabajadores fueran sanitarias o tolerables". [38]
En la década de 1890, Gran Bretaña tenía casi el monopolio de la construcción naval mundial, con una participación de alrededor del 80%. [39] Esta proporción cayó durante los primeros años del siglo XX a alrededor del 60%, a medida que otros países aumentaron su producción. [40] Palmer's se mantuvo activo y durante los años de la Primera Guerra Mundial construyó muchos de los buques de guerra británicos: el acorazado HMS Resolution , el crucero ligero HMS Dauntless y numerosos buques más pequeños se construyeron en Jarrow. [41] Durante el breve auge de posguerra de 1919-20, los pedidos siguieron siendo abundantes y Palmer's prosperó. Sin embargo, la gerencia de la empresa no había previsto las condiciones que se desarrollaron en la década de 1920 cuando, como dice Wilkinson, "cada país industrial que había comprado barcos a Gran Bretaña ahora estaba construyendo para sí mismo". [42] La empresa hizo evaluaciones demasiado optimistas de la demanda futura e invirtió en consecuencia. La demanda anticipada no se materializó. A mediados de la década de 1920, Palmer's estaba sufriendo grandes pérdidas y estaba cerca de la quiebra. [36] [43] Se vio aliviada temporalmente por un auge de corta duración en 1929, cuando los pedidos aumentaron y la ciudad disfrutó brevemente de la perspectiva de una recuperación económica. [44]
El 24 de julio de 1930, Palmer's botó su milésimo buque, el petrolero Peter Hurll . [45] Para entonces, el breve auge de la construcción naval había terminado con la Gran Depresión y no había nuevos pedidos en los libros de la empresa. [46] Los rumores de una inminente reorganización y racionalización en la industria dieron a la fuerza laboral motivos de ansiedad, que se profundizaron con la formación en 1930 de National Shipbuilders Security Ltd (NSS). Esta era una empresa creada por el gobierno para ayudar a los constructores navales adquiriendo astilleros en quiebra y desmantelándolos, de modo que la producción se concentrara en un número menor de astilleros rentables. Para garantizar que esta racionalización se mantuviera, se prohibió a los astilleros cerrados cualquier actividad de construcción naval durante al menos 40 años. [47] [48]
En 1931, NSS estaba ocupada cerrando astilleros en otras partes del país, [46] mientras que un pedido del Almirantazgo para dos destructores mantuvo a Palmer trabajando hasta mediados de 1932. El segundo de estos barcos, el HMS Duchess , fue el último barco botado desde el astillero, el 19 de julio de 1932. [49] En ese momento, Palmer's era insolvente, pero conservaba una leve esperanza de más contratos navales. Estos no se materializaron, y en junio de 1933 los acreedores de la empresa designaron un administrador. [49]
En diciembre de 1933, aparecieron en la prensa rumores sobre el interés de NSS en el astillero, [50] y en la Cámara de los Comunes Walter Runciman , el presidente de la Junta de Comercio , dijo a los miembros: "No se gana nada dando a Jarrow la impresión de que Palmer's puede revivir". Continuó: "¿No sería mucho mejor hacer una limpieza general de ese astillero y abrir al mundo a la venta lo que es uno de los sitios más bellos y convenientes de toda Europa?" [51] A pesar de los esfuerzos de la dirección y los trabajadores por encontrar una solución alternativa, [52] a principios del verano de 1934 NSS adquirió el astillero, lo cerró y comenzó a desmantelar su planta. [53] Blythe escribió: "El único sonido que competía con el ruido desconocido de los pájaros del pantano... era el sonido de los martillos de los rompedores". [54]
Tras el cierre de Palmer, el industrial Sir John Jarvis , que ocupaba el cargo ceremonial de Alto Sheriff de Surrey , ofreció una pequeña esperanza de alivio y cierta resurrección industrial . [55] Era el candidato conservador potencial para Guildford . [56] El 4 de octubre de 1934, Jarvis anunció la "adopción" de Jarrow por el condado de Surrey y prometió traer nuevas industrias a la ciudad; mencionó el desguace de barcos , la fabricación de botellas y la fabricación de muebles. [57] Aunque reconoció el generoso principio detrás del plan de Jarvis, Betty Vernon, la biógrafa de la política de Jarrow Ellen Wilkinson, lo describió como en última instancia superficial, ofreciendo poco más que una ayuda parcial. [58] Blythe observa: "Este excelente hombre fracasó, como debe fracasar cualquiera que intente jugar al buen escudero de una ciudad de casi cuarenta mil personas". [59]
En las elecciones generales de 1931 , en la derrota nacional del Partido Laborista, el distrito electoral de Jarrow fue ganado por el candidato del Gobierno Nacional, William Pearson , [60] un concejal conservador y ex alcalde. [61] En 1932, cuando el estado de ánimo en Jarrow era desesperado ("un asilo sin paredes" según un comentarista [62] ), el Partido Laborista local seleccionó a Ellen Wilkinson como su candidata parlamentaria para las siguientes elecciones generales. [63] Wilkinson había ayudado a fundar el Partido Comunista Británico en 1920 y tenía reputación de agitadora. [64] Había estado asociada con Hannington y el NUWM a principios de la década de 1920, [65] pero había abandonado el Partido Comunista en 1923 y había servido como diputada laborista por Middlesbrough East entre 1924 y 1931. [64]
Wilkinson sentía un profundo vínculo de simpatía con la gente de Jarrow y con la pérdida del astillero que era la fuente de vida de la ciudad. [63] A principios de 1934, encabezó una delegación de desempleados de Jarrow para reunirse con el primer ministro, MacDonald, en su circunscripción vecina de Seaham . [66] Dice que al final de la reunión, MacDonald le dijo: "Ellen, ¿por qué no sales y predicas el socialismo, que es el único remedio para todo esto?". Esta "observación inestimable", dice, puso de manifiesto la "realidad y la farsa... de esa cálida pero tan fácil simpatía". [67]
Se convirtió en diputada de Jarrow en las elecciones generales de noviembre de 1935 , cuando ganó el escaño con una mayoría de 2.360 votos. [68] En el debate de apertura de la nueva sesión parlamentaria, el 9 de diciembre de 1935, abogó en nombre de sus nuevos electores: "Son montadores cualificados, hombres que han construido destructores y acorazados y los mejores barcos de pasajeros... Los años pasan y no se hace nada... este es un asunto desesperadamente urgente y se debe hacer algo para conseguir trabajo en estas zonas que, Dios sabe, necesitan trabajo". [69]
Mientras se desarrollaban las medidas paliativas de Jarvis, se estaba considerando un proyecto más sustancial para traer la industria de vuelta a Jarrow. Un empresario estadounidense, T. Vosper Salt, se enteró de la inminente venta y desmantelamiento del astillero de Palmer. Estaba convencido de que la demanda mundial de acero estaba a punto de aumentar y pensó que el sitio, con sus instalaciones de atraque y ferrocarril ya preparadas, sería ideal para una nueva y moderna acería. En enero de 1934, cuando un informe inicial de estudio de viabilidad resultó favorable, Salt inició conversaciones con la Federación Británica del Hierro y el Acero (BISF), una organización de productores de acero formada ese año como parte de la racionalización de la industria del hierro y el acero por parte del Gobierno nacional. [70] [n 3]
La industria siderúrgica británica estaba protegida de una competencia extranjera más eficiente gracias al alto muro arancelario impuesto por el gobierno. La BISF, mediante su control de los precios, también podía presentar un frente unido contra la nueva competencia en el país. [71] Cuando la BISF recibió el informe de viabilidad en marzo de 1935, el presidente de la Federación, Sir Andrew Duncan, reaccionó al principio de forma positiva. Sus miembros del noreste se mostraron bastante menos entusiastas. Sólo una de las grandes empresas siderúrgicas de la región, la Consett Iron Company , ofreció su apoyo a una acería en Jarrow, mientras que otros miembros de la BISF presionaron a las instituciones financieras de Londres para que retuvieran el capital del nuevo plan. [72] Los informes sobre tales tácticas causaron gran ansiedad en la zona de Jarrow, donde la gente estaba desesperada por que se construyeran las nuevas obras. En un discurso tranquilizador pronunciado poco antes de las elecciones generales de noviembre de 1935, Baldwin, que ahora dirigía el Gobierno nacional, informó a sus oyentes en Newcastle : "No hay nada de cierto en ninguno de los informes de que los bancos o cualquier otra autoridad... están haciendo un esfuerzo total para evitar que se haga algo parecido en la zona". [73]
"Y si... [la acería de Jarrow] no se va a construir, ¿significa eso que el Gobierno, que ha creado un monopolio práctico en el sector del acero y le ha dado a este sector todo lo que quiere, va a decir ahora que Lord Furness va a tener el monopolio de ese sector y que las empresas que él controla van a recibir los pedidos? Eso es lo que queremos saber y ya es hora de que lo sepamos".
Ellen Wilkinson, Cámara de los Comunes, 2 de marzo de 1936 [74]
Después de las elecciones y del regreso del Gobierno Nacional, no pasó nada que apoyara las palabras optimistas de Baldwin. El 2 de marzo de 1936, en la Cámara de los Comunes, Wilkinson habló de la "atmósfera de misterio" que rodeaba el plan de Jarrow: "En público se ve un tremendo optimismo... pero cuando se ve a la gente en privado hay mucho murmullo y vacilación, y no están muy seguros". [74] Mientras tanto, la BISF argumentó que se debería lograr una mayor producción de acero mediante la expansión de la capacidad en las instalaciones existentes, en lugar de construir nuevas plantas. [75] Duncan, en un cambio de actitud respecto de su anterior, se opuso ahora a la provisión de financiación para Jarrow que, en su opinión, podría crear un precedente que otras zonas en dificultades podrían explotar. La BISF finalmente logró diluir el plan hasta el punto de que se volvió inviable; [76] Salt y su sindicato se retiraron, y el plan murió, "estrangulado al nacer", según Wilkinson. [77]
En una serie de intercambios en la Cámara de los Comunes con Runciman el 30 de junio, Wilkinson solicitó en vano que el asunto fuera reconsiderado por un organismo independiente, en lugar de ser decidido por el BISF. [78] Uno de los propios negociadores del gobierno, que había estado involucrado en el proyecto desde sus primeras etapas, escribió en The Times : "Un sistema que permite que la adjudicación de una propuesta de importancia nacional... quede en manos de partes cuyos intereses financieros pueden ir en contra de ese proyecto, no es propicio para el desarrollo emprendedor de la industria del acero". [79]
Cuando, más tarde en el verano, Runciman se reunió con trabajadores de Jarrow, la delegación se encontró, en palabras de Wilkinson, con "una figura de hielo. Gélidamente correcta, gélidamente educada, aparentemente completamente indiferente a las desgracias de los demás". [80] Su insistencia en que "Jarrow debe trabajar por su propia salvación", [47] fue descrita por Blythe como "la gota que colmó el vaso de la crueldad oficial"; [81] para Wilkinson, la frase "encendió la ciudad" y la inspiró a la acción. [82]
Tras la pérdida de la acería, David Riley, presidente del Ayuntamiento de Jarrow, dijo en una manifestación de desempleados de la ciudad en julio de 1936: "Si fuera por mí, organizaría a los desempleados de todo el país... y los haría marchar a Londres para que llegaran todos al mismo tiempo. El gobierno se vería entonces obligado a escuchar, o a poner a los militares en nuestra contra". [84] La idea de una marcha fue acogida con entusiasmo por el alcalde Billy Thompson, por Wilkinson y por grupos políticos, comerciales y religiosos. Se decidió que la marcha sería un evento local, que representaría a la ciudad, sin connotaciones políticas. Se limitaría a 200 hombres en forma que llegarían a Londres al comienzo de la nueva sesión parlamentaria el 3 de noviembre de 1936, cuando se presentaría una petición de la ciudad a la Cámara de los Comunes. [85] [n 4]
Riley fue nombrado jefe de policía, con cuatro subcomités para ocuparse de los detalles organizativos. [87] Todos los partidos políticos locales (laborista, conservador y liberal) dieron su apoyo, al igual que las iglesias de la ciudad y la comunidad empresarial. [84] Relevos de estudiantes de medicina de la Sociedad Socialista Interhospitalaria aceptaron acompañar la marcha como asistentes médicos. [88] Se inició un fondo, con un objetivo inicial de 800 libras, para cubrir los costos de la marcha; [85] finalmente, se recaudó casi el doble de esa cantidad, localmente y en la ruta. [89] Se planearon reuniones públicas para las paradas nocturnas, para dar a conocer la difícil situación de Jarrow y otras áreas similares. Un manifestante explicó: "Éramos más o menos misioneros de las áreas afectadas, [no solo] de Jarrow". [90]
El lunes 5 de octubre, los manifestantes, seleccionados entre más de 1200 voluntarios, asistieron a un servicio de dedicación ecuménica en Christ Church, Jarrow, donde la bendición fue impartida por James Gordon , obispo de Jarrow . [91] Este aparente respaldo por parte de un clérigo de alto rango obtuvo una considerable atención de la prensa, pero se ganó una dura respuesta de Hensley Henson , obispo de Durham . Henson, un severo crítico del socialismo y el sindicalismo, describió la marcha como "presión revolucionaria de la turba", [85] y lamentó la asociación de su colega con "estas fatuas manifestaciones, que están diseñadas principalmente en interés, no de los desempleados, sino del Partido Laborista". [92]
Mientras los representantes de Jarrow se preparaban para partir, seis contingentes regionales de la sexta Marcha Nacional del Hambre tomaban el camino a Londres, donde debían llegar una semana después que los manifestantes de Jarrow. [93] [94] Un grupo de veteranos ciegos, organizado por la Liga Nacional de Ciegos y Discapacitados , también estaba en marcha, exigiendo mejores subsidios para las 67.000 personas ciegas del país. [95]
Después del servicio de dedicación, los manifestantes abandonaron el Ayuntamiento de Jarrow , [97] aplaudidos por la mayor parte de la ciudad y portando pancartas que se anunciaban como la "Cruzada de Jarrow". [98] [99] Para el siguiente fin de semana habían viajado 69 millas (111 km) hasta la ciudad catedralicia de Ripon , donde fueron recibidos por el obispo de Ripon y una delegación que representaba a las iglesias locales. [100] Las recepciones en las paradas intermedias habían sido mixtas: tibias en Chester-le-Street , [101] cálidas y amistosas por parte de la gente de Ferryhill y también del consejo controlado por los conservadores en Darlington . [102] [103]
Wilkinson había abandonado la marcha en Chester-le-Street para asistir a la conferencia anual del Partido Laborista, que se estaba llevando a cabo en Edimburgo . [104] La conferencia no apoyó la marcha: un delegado criticó a Wilkinson por "enviar a hombres hambrientos y mal vestidos en una marcha a Londres". [105] La postura negativa de la conferencia laborista provocó respuestas enojadas de los manifestantes; Riley consideró que los habían "apuñalado por la espalda". [106] Los manifestantes se sintieron aún más consternados al enterarse de que la Junta de Asistencia al Desempleo del Ministerio de Trabajo había dictaminado que sus beneficios se reducirían, ya que no estaban disponibles para trabajar en caso de que surgieran empleos. [107]
Después de un fin de semana de descanso, los manifestantes se dirigieron a Harrogate . En esta ciudad sólidamente conservadora y próspera, los manifestantes fueron recibidos calurosamente por las autoridades cívicas y alimentados por el Rotary Club . El Ejército Territorial les proporcionó alojamiento para dormir , [88] [108] un cambio de los salones de la escuela y la iglesia, y el alojamiento ocasional en la casa de trabajo, que se proporcionaba en la mayoría de las paradas nocturnas. [109] Se estaba haciendo evidente que los conservadores locales a menudo eran tan propensos a proporcionar ayuda práctica como los laboristas, cuyos partidos locales se veían limitados por la actitud de la dirección nacional del partido. [110]
La afirmación de los manifestantes de que se trataba de una situación única, derivada de acciones específicas, el cierre del astillero y el bloqueo de la acería propuesta, que podría remediarse con una acción gubernamental inmediata, también puede haber alejado a las comunidades obreras locales. [1] El apoyo de todos los partidos fue importante para mantener el espíritu no partidista de la marcha, un factor que llevó a Riley a rechazar una donación de 20 libras de un grupo comunista, declarando: "Estamos decididos a toda costa a preservar el carácter apolítico de esta Cruzada". [111]
En Harrogate, Wilkinson se unió a la marcha, que avanzaba por el sur de Yorkshire hacia Chesterfield , en Derbyshire . [108] La marcha estaba atrayendo una amplia publicidad. En Londres, el gobierno temía que el rey Eduardo pudiera exceder sus límites constitucionales y recibir a los manifestantes. [112] El gabinete emitió una declaración que enfatizaba los medios constitucionales para expresar quejas y condenaba las marchas por causar "dificultades innecesarias para quienes participaban en ellas" [113] - " lágrimas de cocodrilo ", según Wilkinson. [114]
Al llegar a Chesterfield el 17 de octubre, los manifestantes habían recorrido 110 kilómetros durante la semana y se encontraban aproximadamente en la mitad del camino. [96] Ese día, el obispo de Durham se sintió satisfecho y los manifestantes, en consecuencia, decepcionados, cuando en una carta a The Times el obispo de Jarrow negó que su bendición a la marcha hubiera indicado su apoyo a la empresa. La bendición era, dijo, un acto de deber cristiano. En general, creía que tales marchas debían ser desaconsejadas. [115] Wilkinson perdonó el cambio de actitud del obispo, sabiendo, dijo más tarde, "las dificultades que tuvo que enfrentar". [116]
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La tercera semana de la marcha cubrió la mayor distancia de las cuatro semanas: 134 km (83 mi). [96] En Mansfield , el consejo controlado por los laboristas desafió al liderazgo nacional para dar a los manifestantes una cálida bienvenida. [117] Esto fue acompañado por la recepción del alcalde y los concejales conservadores de Nottingham , y complementado con regalos de ropa y ropa interior de los fabricantes de la ciudad. [118] En Leicester , los zapateros de la Sociedad Cooperativa trabajaron toda la noche sin paga, reparando las botas de los manifestantes. [110] Según algunos relatos, los manifestantes le presentaron al vicario de la Iglesia de San Marcos, Leicester , una cruz de madera, [119] aunque Matt Perry, en su historia de la Marcha de Jarrow, indica que esta cruz fue donada en 1934 por la marcha nacional del hambre. [120]
Desde Leicester, la marcha se trasladó a Market Harborough . Esta fue una de las paradas nocturnas menos acogedoras. Ningún miembro del consejo local saludó ni visitó a los manifestantes, y se vieron obligados a pasar la noche en el suelo de piedra de un edificio inacabado (la prensa local negó más tarde que esto fuera así). [121] El sábado 24 de octubre, los manifestantes llegaron a Northampton , llegando al mismo tiempo que el grupo de ciegos. Wilkinson se fue a supervisar los preparativos en Londres y, a partir de entonces, solo participaría de forma intermitente hasta el último día, una semana después. [122]
La etapa del lunes 26 de octubre, de Northampton a Bedford , fue la marcha diaria más larga: 34 km (21 mi). Del contingente original, 185 todavía estaban en camino, junto con 10 reemplazos. [123] Para mantener el horario de llegada a Marble Arch , los manifestantes se tomaron un día de descanso adicional el martes antes de marchar, bajo una lluvia torrencial, los 31 km (19 mi) hasta Luton . [124]
El 29 de octubre, mientras los manifestantes caminaban desde Luton hasta St Albans , la difícil situación de Jarrow fue el tema de intercambios en la Cámara de los Comunes entre Wilkinson y Baldwin. La primera ministra llamó la atención sobre la reciente disminución del desempleo en Jarrow y dijo: "Hay muchas razones para esperar que la reactivación de la industria que ahora está en marcha en el área de Tyneside resulte en más oportunidades de empleo para aquellos que todavía están desempleados en Jarrow". Wilkinson respondió que la aparente disminución en las cifras de desempleo de Jarrow se debía a la fusión de las cifras de Jarrow con las del vecino South Shields y no representaba un aumento en el empleo. Preguntó a Baldwin si rompería con la tradición y se reuniría con una delegación de manifestantes; la primera ministra se negó. [125]
En la penúltima etapa, desde St Albans hasta Edgware , cuando la marcha se acercaba a su fin, los manifestantes comenzaron a contemplar el regreso a casa y la perspectiva de "mirar por la ventana... sabiendo que no hay nada, nada en absoluto que hacer". [126] El último día, durante el corto tramo de 8 millas (13 km), grandes multitudes vieron a la columna avanzar por los suburbios de Londres hacia Marble Arch, marchando con el acompañamiento de su propia banda de armónica a pesar de la incesante lluvia. [127] A su llegada, mientras sus líderes hablaban con la prensa, los manifestantes se retiraron a su alojamiento nocturno en el East End de Londres . [128]
"Jarrow, como ciudad, ha sido asesinada. Ha sido asesinada como resultado de la unión de dos grandes consorcios: el consorcio naviero por un lado y el consorcio siderúrgico por el otro... ¿Qué ha hecho el Gobierno? No me extraña que este gabinete no quiera vernos".
Ellen Wilkinson, Hyde Park, 1 de noviembre de 1936. [129]
El domingo 1 de noviembre, los manifestantes se dirigieron a Hyde Park para asistir a un mitin público organizado a toda prisa. El Partido Comunista estaba celebrando una manifestación general en el parque contra el desempleo; Wilkinson registra que "generosa- mente cedieron el paso durante una hora y pidieron a su gran audiencia que aumentara nuestra reunión de la Cruzada". [130] La policía calculó que la multitud se congregaría en 3.000 personas; el periodista Ritchie Calder , que estaba presente, calculó la cifra en 50.000. [131]
Después de un día de descanso, el acto principal de los manifestantes el martes fue una reunión pública en el Memorial Hall , en Farringdon Street. Entre los oradores invitados se encontraba el reverendo Canon Dick Sheppard , fundador de la Peace Pledge Union . Les dijo a los manifestantes: "Habéis despertado tanto la conciencia del país que es inevitable que ocurran cosas". [132] Sir John Jarvis , sin previo aviso, reveló entonces los planes para una fábrica de tubos de acero en el sitio de Palmers. La impresión de que los problemas de Jarrow podrían resolverse así, sin la intervención del gobierno, desconcertó a los manifestantes que escuchaban. [133] Wilkinson comentó que esos planes estaban en el futuro y no eran un sustituto de la exigencia de la ciudad de una intervención gubernamental inmediata. [134]
El miércoles 4 de noviembre, Wilkinson presentó la petición de Jarrow a la Cámara de los Comunes. Con más de 11.000 firmas, pedía que "el Gobierno de Su Majestad y esta honorable Cámara se dieran cuenta de la urgente necesidad de que se proporcionara trabajo a la ciudad sin más demora". [135] En el breve debate que siguió, Runciman dijo que "la situación del desempleo en Jarrow, aunque todavía está lejos de ser satisfactoria, ha mejorado durante los últimos meses", a lo que James Chuter Ede , el diputado laborista que representa a South Shields , el distrito electoral vecino al de Wilkinson, respondió que "la complacencia del Gobierno se considera en todo el país como una afrenta a la conciencia nacional". [136] [n 5]
Blythe resume la ira y la desilusión de los manifestantes: "Y eso fue todo. El resultado de tres meses de preparación entusiasta y un mes de marcha ha llevado a unos pocos minutos de discusión flácida durante los cuales los portavoces del Gobierno apenas habían reunido suficiente energía para ponerse de pie". [107] Se propuso brevemente una huelga de "permanencia", antes de que Wilkinson organizara una reunión con un grupo de parlamentarios de varios partidos. El caso de los manifestantes fue escuchado con simpatía; se advirtió a la reunión que, dadas las incertidumbres internacionales, podrían llegar a lamentar el desmantelamiento de una importante instalación de construcción naval por razones de lucro privado. [138] Tales declaraciones, según Wilkinson, hicieron que los miembros se sintieran "claramente incómodos". [134] [n 6] Al día siguiente, los manifestantes regresaron en tren a Jarrow, donde recibieron una bienvenida eufórica de la ciudad. [140]
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Antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial y del establecimiento de industrias bélicas, las iniciativas de Jarvis trajeron un modesto alivio a Jarrow. En 1939, unos 100 hombres estaban empleados en una pequeña fábrica de muebles y hasta otros 500 en varias industrias basadas en el metal establecidas en el sitio de Palmer. Jarvis había adquirido los obsoletos transatlánticos Olympic y Berengaria , para ser desguazados en el astillero. [141] [n 7] Sin embargo, después de su regreso triunfal a casa, muchos de los manifestantes sintieron que su esfuerzo había fracasado. Cornelius Whalen, quien a su muerte en 2003 fue el último sobreviviente de los que marcharon la distancia completa, [142] [n 8] dijo que la marcha fue "una pérdida de tiempo", pero agregó que había disfrutado cada paso. [138]
Guy Waller, compañero de marcha de Whalen, dijo en el 40 aniversario de la marcha en 1976 que "la marcha no produjo un aumento sorprendente e inmediato del empleo en la ciudad. Hizo falta la guerra para que eso sucediera". [145] Estas opiniones son compartidas por el columnista del Daily Mirror Kevin Maguire , que describió la marcha como "un fracaso heroico", [146] mientras que Matt Dobson, en The Socialist , escribe que "de todas las marchas del hambre sus objetivos fueron los más diluidos y los que obtuvieron los avances más modestos". [147] Los historiadores Malcolm Pearce y Geoffrey Stewart ofrecen una perspectiva positiva, argumentando que la Marcha de Jarrow "ayudó a dar forma a las percepciones [posteriores a la Segunda Guerra Mundial] de la década de 1930", y así allanó el camino a la reforma social. [12]
Perry observa que "el paso del tiempo ha transformado la Cruzada de Jarrow... en un poderoso talismán con el que muchos aparentemente buscan asociarse". [148] Así, el Partido Laborista, que en 1936 rechazó la marcha, la adoptó más tarde como "una insignia de credibilidad". [149] En 1950, el partido presentó las pancartas de Jarrow en sus carteles electorales; la marcha luego desapareció de la vista en una era de alto empleo, solo para ser invocada nuevamente cuando el desempleo volvió a convertirse en un problema político en la década de 1980. [1] A fines del siglo XX y más allá, los líderes laboristas -Michael Foot , Neil Kinnock , Tony Blair- se han asociado con la marcha. [150]
En octubre de 1986, en el 50 aniversario, un grupo de Jarrow y otras ciudades a lo largo del camino volvieron a recorrer la ruta hasta Londres. [151] En ese momento de recesión industrial, Jarrow volvió a tener el nivel más alto de desempleo del país. [152] El 75 aniversario en 2011 estuvo marcado por una "Marcha por el empleo", [153] que provocó la ira de un diputado conservador, Robert Goodwill , quien notó el alto nivel de retiradas en sus primeras etapas y lo descartó como "un insulto a la memoria de los manifestantes de Jarrow ... No están en condiciones de caminar en [sus] pasos". [154]
Poco después de regresar a casa en noviembre de 1936, Riley, junto con otros tres concejales de Jarrow que habían encabezado la marcha (James Hanlon, Paddy Scullion y Joseph Symonds) , abandonaron el Partido Laborista para formar un grupo disidente comprometido con una lucha más directa por el empleo. Los cuatro se reincorporaron más tarde al partido; Scullion y Symonds fueron alcaldes de la ciudad y Symonds fue diputado laborista por Whitehaven entre 1959 y 1970. [155]
En 1939, Wilkinson publicó su historia de Jarrow, The Town that Was Murdered . Un crítico de The Economic Journal consideró que el libro "no era tan polémico como se podría haber esperado", pero consideró que en su denuncia de la BISF Wilkinson no había tenido plenamente en cuenta el estado de la industria del hierro y el acero en la década de 1930. [156] Wilkinson continuó su carrera parlamentaria y, de 1940 a 1945, ocupó un cargo ministerial en el gobierno de coalición de Churchill en tiempos de guerra . [157] En el gobierno laborista de 1945 fue nombrada Ministra de Educación , con un puesto en el gabinete, cargo en el que sirvió hasta su muerte, a los 55 años, en febrero de 1947. [64]
En 1974, el cantante de rock Alan Price lanzó la "Canción de Jarrow", que ayudó a crear conciencia sobre los eventos de 1936 entre una nueva generación. [158] Entre las dramatizaciones basadas en la Marcha de Jarrow se encuentra una obra de teatro, Whistling at the Milestones (1977) de Alex Glasgow , [152] y una ópera, Burning Road (1996), de Will Todd y Ben Dunwell. En lo que Perry describe como una de las ironías que rodean la marcha, la ópera se representó en la Catedral de Durham en mayo de 1997, en desafío retrospectivo al obispo que había condenado la marcha. [159]
El 29 de octubre de 2017, el puente Tyne se cerró y fue el escenario de la final de Freedom on The Tyne. La final de Freedom on The Tyne fue la final del festival Freedom City de 2017. El evento, promovido por la Universidad de Newcastle , recreó muchas historias de derechos civiles mundiales a lo largo de la historia. El evento final, que giró en torno a la Marcha, la recreación fue descrita como un cierre memorable de la final. [160] [161] La ciudad de Jarrow contiene varias conmemoraciones, incluida una escultura en relieve de acero de Vince Rea en la nueva estación de tren, un mural de azulejos diseñado por escolares locales y una escultura de bronce, "El espíritu de la cruzada" de Graham Ibbeson , en el centro de la ciudad. Los edificios y los nombres de las calles llevan los nombres de Wilkinson y Riley. Perry escribe que "en Jarrow, el paisaje y la memoria se han fusionado, al igual que los remaches al rojo vivo una vez sujetaron grandes láminas de acero en Palmer's Yard". [140]
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