Las lágrimas de cocodrilo , o simpatía superficial , son una muestra de emoción falsa y poco sincera, como la de un hipócrita que llora lágrimas falsas de dolor . La frase deriva de una antigua creencia de que los cocodrilos derraman lágrimas mientras consumen a sus presas, y como tal está presente en muchas lenguas modernas, especialmente en Europa donde fue introducida a través del latín . Si bien los cocodrilos tienen conductos lagrimales, lloran para lubricar sus ojos, generalmente cuando han estado fuera del agua durante mucho tiempo y sus ojos comienzan a secarse. Sin embargo, la evidencia sugiere que esto también podría ser provocado por la alimentación.
El síndrome de Bogorad , una afección que hace que quienes la padecen derramen lágrimas mientras consumen alimentos, ha sido denominado "síndrome de lágrimas de cocodrilo" en referencia a la leyenda.
La expresión proviene de una antigua anécdota que cuenta que los cocodrilos lloran por las víctimas que comen. Una colección de refranes atribuidos a Plutarco sugiere que la frase "lágrimas de cocodrilo" era bien conocida en la antigüedad: comparar el comportamiento del cocodrilo con el de las personas que desean o causan la muerte de alguien, pero luego se lamentan públicamente por ello. [1] La historia recibe un brillo cristiano en la Bibliotheca del teólogo medieval Fotios . [2] Fotio utiliza la historia para ilustrar el concepto cristiano del arrepentimiento. [1] La historia se repite en bestiarios como De bestiis et aliis rebus .
Este cuento se difundió ampliamente por primera vez en inglés en las historias de los viajes de Sir John Mandeville en el siglo XIV. [3]
En aquel país y en toda la India abundan los gallos, que es una especie de serpiente larga, como ya he dicho antes. Y de noche habitan en el agua, y de día en la tierra, en las rocas y en las cuevas. Y no comen carne en todo el invierno, sino que yacen como en sueños, como las serpientes. Estas serpientes matan a los hombres y se los comen llorando; y cuando comen mueven la mandíbula superior, y no la inferior, y no tienen lengua.
— Criaturas curiosas en zoología.
Un escritor posterior, Edward Topsell , dio una explicación diferente para las lágrimas, diciendo: "No hay muchas bestias brutas que puedan llorar, pero tal es la naturaleza del cocodrilo que, para poner a un hombre en peligro, sollozará, suspirará". , y llora como si estuviera en apuros, pero de repente lo destruye." [4] En esta versión, el cocodrilo finge estar en peligro para atraer a su presa a una falsa sensación de seguridad. Sin embargo, Topsell también se refiere a la historia más antigua de que los cocodrilos lloraron durante y después de comerse a un hombre, repitiendo la moral cristiana estándar de que esto significaba una especie de arrepentimiento falso, como el llanto de Judas después de traicionar a Jesús. [4]
Shakespeare se refiere regularmente a este concepto. Utiliza ambas versiones del motivo de Topsell, como un truco y como un falso arrepentimiento. Un ejemplo destacado se encuentra en Otelo , acto IV, escena I, en el que Otelo se convence a sí mismo de que su esposa lo está engañando.
Si la tierra pudiera rebosar de lágrimas de mujer,
Cada gota que ella caiga resultaría un cocodrilo.
También se refiere a la versión sobre engañar a la presa en Enrique VI, Parte 2 , Acto III, Escena I, en la que un personaje se refiere a las emociones fingidas del Duque de Gloucester: "El espectáculo de Gloucester / Lo seduce, como el lúgubre cocodrilo / Con dolor, atrapa a los pasajeros que se arrepienten." En Antonio y Cleopatra , acto II, escena vii, Marco Antonio reprende a Lépido, quien le ha preguntado cómo son los cocodrilos, con una descripción sin sentido que termina con las palabras "Y sus lágrimas están mojadas".
Edmund Spenser , contemporáneo de Shakespeare, también se refiere a la historia en The Faerie Queene , que escribe sobre la criatura "cruel y astuta" que, en falso dolor, oculta su dañina astucia / Llora con dolor y derrama tiernas lágrimas. [5]
En la ópera Dido y Eneas de Henry Purcell de 1688 (libretista Nahum Tate ), cuando Eneas le dice a Dido que debe abandonarla para fundar Roma en la península italiana, ella proclama: "Así, en las orillas fatales del Nilo, / llora el cocodrilo engañoso ". [6]
Si bien los cocodrilos pueden generar lágrimas, las lágrimas no están relacionadas con la emoción. El líquido de sus conductos lagrimales funciona para limpiar y lubricar el ojo, y es más prominente y visible cuando los cocodrilos han estado en tierra firme por un tiempo. En el caso de los cocodrilos americanos y de los cocodrilos de agua salada , las lágrimas ayudan a eliminar el exceso de sal que ingieren con la comida. Según Adam Britton ,
Es difícil rastrear el origen de este mito en particular, pero es fácil ver por qué se ha vuelto tan popular: que una criatura aparentemente despiadada como un cocodrilo llore realmente por sus víctimas es una ironía memorable que ha inspirado una prosa considerable y ha creado una frase que todavía es popular hoy en día. [7]
En 2006, el neurólogo Malcolm Shaner, con la ayuda de Kent Vliet, investigador de la Universidad de Florida, decidió comprobar la historia de que los cocodrilos o sus parientes cercanos, los caimanes y los caimanes, probablemente "lloran" mientras se alimentan. Al estudiar animales en el parque zoológico St. Augustine Alligator Farm de Florida , Vliet registró siete caimanes alimentándose. Eligió utilizar caimanes en lugar de cocodrilos porque en el santuario se les podía observar alimentándose en tierra firme. Cinco de los siete animales fueron vistos "llorando", lo que lleva a la conclusión de que la historia describe un fenómeno real. Los investigadores sugieren que el "llanto" puede ser causado por el silbido del aire caliente durante la alimentación, que pasa a través de los senos nasales, estimulando las glándulas lagrimales de los animales para que vacíen líquido en el ojo. [8] [9]
La frase da nombre al síndrome de Bogorad , coloquialmente "síndrome de las lágrimas de cocodrilo", una consecuencia poco común de la recuperación de la parálisis de Bell , donde la regeneración defectuosa del nervio facial hace que quienes lo padecen derramen lágrimas mientras comen. [10] [11] El neuropatólogo ruso FA Bogorad, quien describió por primera vez la afección en 1926, lo hizo en un artículo titulado "síndrome de las lágrimas de cocodrilo" (también traducido como "el síntoma de las lágrimas de cocodrilo"). [12] Bogorad argumentó que las lágrimas fueron causadas por el acto de la salivación. [13]
