Letchworth Garden City , comúnmente conocida como Letchworth , es una ciudad en el distrito de North Hertfordshire de Hertfordshire , Inglaterra. Es conocida por ser la primera ciudad jardín . La población en el momento del censo de 2021 era de 33.990 habitantes.
Letchworth era una antigua parroquia , que aparece en el Libro Domesday de 1086. Siguió siendo un pequeño pueblo rural hasta principios del siglo XX. El desarrollo de la ciudad moderna comenzó en 1903, cuando gran parte de las tierras de Letchworth y las parroquias vecinas de Willian y Norton fueron adquiridas por una empresa llamada First Garden City Limited, fundada por Ebenezer Howard y sus partidarios con el objetivo de construir la primera "ciudad jardín", siguiendo los principios que Howard había establecido en su libro de 1898, To-morrow: A Peaceful Path to Real Reform . Su objetivo era crear un nuevo tipo de asentamiento que proporcionara empleos, servicios y buenas viviendas para los residentes, al tiempo que conservaba la calidad ambiental del campo, en contraste con la mayoría de las ciudades industriales de la época.
El trazado inicial de la ciudad fue diseñado por Raymond Unwin y Barry Parker . Incluye la primera rotonda del Reino Unido , Sollershott Circus, que se construyó alrededor de 1909. El trazado de Letchworth incorpora amplios parques y espacios abiertos, incluidos Norton Common y Howard Park .
En 1960, la adquisición de First Garden City Limited supuso importantes cambios en la forma en que la empresa gestionaba la ciudad, a los que se opusieron los residentes y el consejo local, que querían que se mantuvieran los ideales originales de la ciudad-jardín. Consiguieron una ley del parlamento que transfirió la propiedad de la finca de la empresa a un organismo del sector público , la Letchworth Garden City Corporation, en 1963. La corporación, a su vez, fue sustituida por una entidad benéfica en 1995, la Letchworth Garden City Heritage Foundation, que posee y gestiona la finca en la actualidad.
Letchworth conserva hoy grandes áreas comerciales que proporcionan puestos de trabajo en una variedad de sectores, y las ganancias del propietario se reinvierten en beneficio de la comunidad por la Heritage Foundation. La ciudad se encuentra a 32 millas (51 km) al norte de Londres , en el ferrocarril que une Londres con Cambridge , y también linda con la carretera A1 , lo que la hace relativamente popular entre los viajeros. Las áreas residenciales de la ciudad son mixtas; grandes partes de la ciudad están incluidas en áreas de conservación en reconocimiento a su calidad, pero la ciudad también contiene cuatro de los cinco vecindarios con peor puntuación en North Hertfordshire en cuanto a privaciones .
Como primera ciudad jardín del mundo, Letchworth ha tenido un impacto notable en la planificación urbana y el movimiento de nuevas ciudades ; influyó en la cercana Welwyn Garden City , que utilizó un enfoque similar, y aspectos de los principios demostrados en Letchworth se han incorporado a otros proyectos en todo el mundo, incluida la capital australiana Canberra , Hellerau en Alemania, Tapiola en Finlandia y Mežaparks en Letonia .
La zona que ahora ocupa Letchworth ha estado habitada desde tiempos prehistóricos. Un castro de la Edad de Bronce tardía , que se cree que data de alrededor del 700 a. C. , se encontraba en Wilbury Hill , junto a la antigua carretera de Icknield Way . El castro fue fortificado alrededor del 400 a. C. en la Edad de Hierro Media , y parece haber estado ocupado hasta la conquista romana de Gran Bretaña . [2] También se han encontrado pruebas de asentamientos de la Edad de Bronce, romano-británicos y de la Edad de Hierro tardía en los campos entre el pueblo de Norton y la A1. [3]
En la época de la conquista normanda , Letchworth ya era un pueblo. El nombre deriva del inglés antiguo "lycce weorth", que significa una granja dentro de una cerca o recinto. [4] Aparece en el Libro Domesday de 1086 como "Leceworde", cuando se describe que tenía nueve hogares de aldeanos, cuatro campesinos, un esclavo y un sacerdote. La presencia del sacerdote sugiere que Letchworth era en ese momento una parroquia. [5] La iglesia parroquial de Letchworth se construyó en el siglo XII, pero probablemente en el sitio de un edificio anterior. Se desconoce la dedicación original de la iglesia, pero se volvió a dedicar a Santa María durante la Primera Guerra Mundial. [6] [7] El pueblo estaba a lo largo de Letchworth Lane, que se extendía desde St Mary's y la mansión medieval adyacente de Letchworth Hall hasta el cruce escalonado de Letchworth Lane, Hitchin Road, Baldock Road y Spring Road. [8] Letchworth era una parroquia relativamente pequeña, con una población de 67 habitantes en 1801, que aumentó a 96 en 1901. [9]
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En 1898, el reformador social Ebenezer Howard escribió To-morrow: A Peaceful Path to Real Reform (republicado en 1902 como Garden Cities of To-morrow ), en el que abogaba por la construcción de un nuevo tipo de ciudad, a la que llamó "ciudad jardín". La idea se resumió en un diagrama llamado "Three Magnets", que mostraba cómo las ventajas y desventajas mixtas de la vida en la ciudad o en el campo podrían combinarse en una tercera opción, "Ciudad-Campo", que ofrece las ventajas tanto de las ciudades como del campo y elimina sus desventajas. La industria se mantendría separada de las áreas residenciales , mientras que los residentes tendrían buen acceso a los parques y al campo. La ciudad jardín estaría contenida en un cinturón de campo abierto, proporcionando tierra no solo para la agricultura, sino también para hogares infantiles, asilos, nuevos bosques y fábricas de ladrillos . Los ecos de esta idea de un cinturón rural protegido se retomaron más tarde de manera más general en la planificación urbana en Gran Bretaña a partir de mediados del siglo XX como el cinturón verde . [10] [11]
Las ideas de Howard fueron objeto de burlas en algunos sectores de la prensa, pero tocaron la fibra sensible de muchos, especialmente de los miembros del movimiento Arts and Crafts y de los cuáqueros . [12] Después de examinar varias posibles ubicaciones para establecer una ciudad-jardín, los pioneros de la ciudad-jardín se decidieron por Letchworth como el sitio elegido. La finca de Letchworth Hall había salido a la venta y, aunque por sí sola era demasiado pequeña, las negociaciones secretas con catorce terratenientes colindantes permitieron reunir y comprar una finca de 3.818 acres (1.545 hectáreas) por 155.587 libras esterlinas. El 1 de septiembre de 1903 se creó una empresa llamada First Garden City Limited para comprar el terreno y comenzar a construir la ciudad-jardín. [11]
En 1904, los arquitectos Raymond Unwin y Barry Parker ganaron un concurso para diseñar el trazado de la ciudad y fueron designados arquitectos consultores de la empresa. La mayoría de los árboles y setos preexistentes se conservaron en el trazado. Unwin tomó la alineación de la avenida principal de la ciudad (Broadway) de tres viejos robles que se encontraban en la meseta central de la finca y se incorporaron a la plaza central (Broadway Gardens). [13] [14]
En 1903 se construyó una parada de tren temporal en la línea de Hitchin, Royston y Cambridge de la Great Northern Railway , que cruza el centro de la zona residencial de la ciudad jardín. Al principio, los servicios eran trenes especiales irregulares para excursiones y trabajadores de la construcción. En 1905 se inauguró una estación de madera temporal más grande con un servicio regular de pasajeros. La estación de tren actual se construyó en 1912 en un lugar destacado al final de Broadway. [15]
Las primeras casas nuevas se ocuparon en julio de 1904. Al mes siguiente, First Garden City Limited celebró una votación entre los accionistas y los residentes sobre el nombre que debería adoptar la nueva ciudad jardín. Se propusieron varias opciones, entre ellas "Garden City", "Homeworth" y "Alseopolis". El nombre elegido fue "Letchworth (Garden City)". [16] La empresa adoptó este nombre para la ciudad, pero la adopción del nombre no fue universal. El nombre legal de la parroquia civil y (después de 1919) del distrito urbano siguió siendo simplemente "Letchworth". First Garden City Limited también eliminó gradualmente el sufijo "(Garden City)" del nombre, en parte reflejando el uso común y en parte adoptando la opinión de que, a medida que la ciudad madurara, no debería verse permanentemente como un experimento. De manera similar, la estación de tren de la ciudad inicialmente se llamó "Letchworth (Garden City)", pero pasó a llamarse "Letchworth" en 1937. [17] La estación ahora se conoce como Letchworth Garden City, con trenes directos a Brighton a través de St Pancras International y trenes terminales a King's Cross al sur, y Cambridge y King's Lynn al norte.
La esposa de Ebenezer Howard, Lizzie (Eliza Ann Bills), murió en noviembre de 1904 en Londres, poco antes de que se mudara a una nueva casa en Letchworth con su esposo. En su memoria se construyó un salón público, financiado con suscripciones públicas. El Mrs Howard Memorial Hall abrió en 1906 y fue uno de los primeros edificios públicos de la ciudad. [18]
En 1905 y nuevamente en 1907, la compañía celebró "Exposiciones de Casas Baratas", que eran concursos para arquitectos y constructores para demostrar innovaciones en viviendas económicas. La exposición de 1905 atrajo a unos 60.000 visitantes. La popularidad de las exposiciones fue significativa para llevar al Daily Mail a lanzar la Exposición de la Casa Ideal (que más tarde se convirtió en el Ideal Home Show ), en 1908. [19] [20] Un posible visitante de la ciudad incipiente fue Lenin , quien se dice que visitó durante mayo de 1907 mientras asistía al Quinto Congreso del Partido Laborista Socialdemócrata Ruso en Londres. Falta evidencia contemporánea que confirme la visita, pero la afirmación fue publicada en el Daily Mail y el Daily Sketch en noviembre de 1916 como parte de artículos que acusaban a la ciudad de ser un refugio para comunistas y objetores de conciencia, afirmaciones que la ciudad negó. [21] [22] [23] [24]
Durante los primeros años, los anglicanos de la nueva ciudad tuvieron que utilizar las antiguas iglesias parroquiales de Letchworth, Willian o Norton, en los límites de la urbanización. Muchos de los pioneros de la ciudad tenían inclinaciones no conformistas, en consonancia con el espíritu radical de la ciudad primitiva. El primer lugar de culto nuevo que se construyó fue la Iglesia Libre, construida en 1905 (reconstruida posteriormente en 1923). Le siguió en 1907 'Howgills' , la Casa de Reuniones de la Sociedad de Amigos . [25]
Los ciudadanos fundadores de Letchworth, atraídos por la promesa de una vida mejor, fueron a menudo caricaturizados por los forasteros como idealistas y sobrenaturales. John Betjeman, en sus poemas Vida en grupo: Letchworth y Huxley Hall, retrató a los habitantes de Letchworth como fanáticos de la salud. Un ejemplo que se cita con frecuencia es la prohibición, muy inusual para una ciudad británica, de vender alcohol en locales públicos. Esta prohibición se decidió inicialmente mediante una votación pública en junio de 1907, en la que el 54% votó en contra de permitir un bar público con licencia. Sin embargo, esto no impidió que la ciudad tuviera un "pub": el Skittles Inn o el "pub sin cerveza", que abrió en marzo de 1907. [27] [28]
A pesar de la prohibición, no es del todo cierto decir que no había pubs en Garden City. Los pubs que habían existido desde antes de la fundación de Garden City continuaron funcionando, incluido el Three Horseshoes en Norton y el Three Horseshoes and the Fox en Willian, y se beneficiaron de la falta de alcohol en el centro de la ciudad, al igual que los pubs de las vecinas Hitchin y Baldock . También surgieron nuevas posadas en los límites de la ciudad, incluido el Wilbury Hotel, que abrió en 1940 justo fuera de los límites de la ciudad. [29] La prohibición finalmente se levantó después de un referéndum en 1957, que llevó a la apertura del Broadway Hotel en 1962 como el primer bar público en el centro de Garden City. Varios otros bares públicos han abierto desde entonces, pero hasta el día de hoy el centro de la ciudad tiene relativamente pocos pubs para una ciudad de su tamaño. [30]
Una de las industrias más importantes que llegaron a la ciudad en los primeros años fue la fabricación de corsés ; la Spirella Company, una empresa estadounidense, fundó su filial británica en la ciudad en 1910. En 1912 construyeron la primera fase de una gran fábrica, el edificio Spirella , diseñado por Cecil Hignett en el estilo Arts and Crafts. Se completó en 1920. La prominencia del edificio en la ciudad llevó a que se lo apodara "Castle Corset". Durante la Segunda Guerra Mundial , la fábrica también participó en la producción de paracaídas y maquinaria de decodificación. [31]
La ciudad atrajo y desarrolló una amplia gama de industrias. Otras empresas importantes que se desarrollaron en sus inicios fueron:
El mayor empleador durante varios años fue la British Tabulating Machine Company , que se mudó de Londres a Letchworth en 1920. En 1958 se fusionó con Powers-Samas para convertirse en International Computers and Tabulators (ICT) y finalmente se convirtió en parte de International Computers Limited (ICL) en 1969. [39]
En la década de 1920 se construyó una central eléctrica en Works Road para suministrar electricidad. Había dos generadores a carbón, llamados Letchworth A y Letchworth B, con potencias nominales de 8 megavatios (MW) y 13 MW respectivamente. [40] [41] Letchworth A se desmanteló en 1968, seguida por Letchworth B en 1974. Luego se construyó una central eléctrica de turbina de gas en el sitio, con dos turbinas de 70 MW y dos chimeneas de hormigón armado. [42] La primera turbina se puso en servicio en 1978. La producción alcanzó su punto máximo durante la huelga de mineros de 1984-1985 . [41] La central eléctrica fue demolida en 2007. [42] [43]
Durante los años 1970 y 1980, muchas de las grandes empresas manufactureras de la ciudad cerraron. La fundición de acero Kryn and Lahy cerró en 1979. [44] Spirella e ICL cerraron sus fábricas en 1989. Borg-Warner también cerró su fábrica durante este período. La ciudad atravesó un período de desempleo relativamente alto a principios de los años 1980. Algunas de las plantas industriales vacías se rehabilitaron como parques empresariales y oficinas con servicios, y la economía de la ciudad pasó de un pequeño número de grandes empresas manufactureras a un gran número de empresas más pequeñas con sede en oficinas. [45]
El desarrollo de las primeras viviendas en Letchworth siguió en gran medida el plan maestro de Unwin y Parker. Las primeras casas construidas después de la fundación de la ciudad jardín fueron un grupo de seis casas llamadas "Alpha Cottages" en 22-32 Baldock Road, donde los primeros residentes se mudaron durante julio de 1904. [47] Gran parte de las primeras viviendas de la ciudad estaban al este del naciente centro de la ciudad, a poca distancia de la principal zona industrial en el borde oriental de la ciudad. Muchas casas se construyeron en un estilo modesto de cabaña, terminadas con revoque pintado de color crema, puertas verdes y techos de tejas de arcilla. Al suroeste del centro de la ciudad, hacia el pueblo de Letchworth, había una zona de casas más grandes diseñadas individualmente para las clases medias altas. [48]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el nuevo desarrollo se centró en grandes urbanizaciones municipales . Al norte de la ciudad, las obras comenzaron en la urbanización Grange en 1947. La urbanización incluía sus propias escuelas primarias, un área de recreación, un bar y un centro comercial de barrio. El terreno para la urbanización fue comprado obligatoriamente a First Garden City Limited por el Consejo del Distrito Urbano de Letchworth. [49] [50] En 1959, el terreno al sureste de la ciudad también fue comprado obligatoriamente para el desarrollo de la urbanización Jackmans, otra gran urbanización municipal, con financiación proporcionada por el Consejo del Condado de Londres , ya que la zona debía acomodar el desbordamiento de Londres . La urbanización Jackmans se desarrolló según el " principio Radburn ", que había sido pionero en Radburn, Nueva Jersey , una ciudad que se inspiró en el movimiento de las ciudades jardín. La idea era minimizar el impacto del tráfico haciendo que las casas dieran a carriles verdes y espacios abiertos exclusivos para peatones, con aparcamiento y servicios en los patios de garaje detrás de las casas. [51]
La construcción de viviendas privadas se reanudó más lentamente después de la Segunda Guerra Mundial, en parte debido a los estrictos controles sobre los materiales de construcción y las licencias que se impusieron y se mantuvieron en vigor hasta 1954. [52] A medida que se suavizaron estas restricciones, se construyeron áreas adicionales de viviendas privadas al sur de la ciudad. Esta zona al sur de la ciudad se amplió significativamente con las urbanizaciones Lordship y Manor Park, iniciadas en 1971. Tras la finalización de estas urbanizaciones en la década de 1980, la mayoría de las nuevas viviendas de la ciudad se han construido en terrenos previamente urbanizados, ya que se han reurbanizado los terrenos que habían quedado vacíos por el cierre de escuelas y empresas. [51] [53]
La innovación en Letchworth no se limitó al diseño de edificios. El plan de trazado de 1904 incluía un punto en la avenida principal donde convergían seis carreteras, que más tarde se llamarían Broadway, Spring Road y Sollershott. Los planos elaborados en julio de 1908 proponían una isla de tráfico circular en este punto, influenciada por la Place de l'Étoile de París, sobre la que Unwin escribió en 1909. Se sabe que la rotonda de Letchworth ya estaba en uso en 1910. [54] [55] Cuando se construyó por primera vez, el tráfico podía circular alrededor de la isla central en ambas direcciones; la instrucción de mantenerse a la izquierda no se añadió hasta 1921. Se denominó "Sollershott Circus" y se reconoce como la primera rotonda en una vía pública en el Reino Unido. En 2006 se colocaron dos carteles en la rotonda que decían "La primera rotonda del Reino Unido construida alrededor de 1909". Esto fue después de que Andrew White de Letchworth presentara una petición para un proyecto escolar. [56] [57]
Como primera ciudad jardín del mundo, Letchworth tuvo una notable influencia en la planificación urbana y el movimiento de las nuevas ciudades en el siglo XX. Influyó directamente en Welwyn Garden City , fundada por Ebenezer Howard en 1920 utilizando un modelo similar al de Letchworth, [58] y en Hampstead Garden Suburb , fundada en 1906 y también diseñada según un diseño de Raymond Unwin y Barry Parker. [59] Algunos aspectos del enfoque de Letchworth para fusionar la ciudad y el condado se utilizaron posteriormente en la capital australiana , Canberra , Hellerau en Alemania, [60] Tapanila en Finlandia y Mežaparks en Letonia . [61]
En 1963, la propiedad de la finca pasó de First Garden City Limited a Letchworth Garden City Corporation, que a su vez fue reemplazada en 1995 por Letchworth Garden City Heritage Foundation. La finca finalmente comenzó a producir un excedente financiero que se pudo utilizar en beneficio de la ciudad en 1973. [62] Esto llevó a la inversión en una serie de servicios para la ciudad, incluida una atracción turística agrícola en funcionamiento inaugurada en Standalone Farm (1980), el North Herts Leisure Centre (1982) y un hospital gratuito, el Ernest Gardiner Day Hospital (1984). [63] El cine Broadway fue ampliamente remodelado en 1996, y la Heritage Foundation también ha apoyado varios proyectos para mejorar el centro de la ciudad. [64]
Grandes partes de la ciudad están incluidas en áreas de conservación en reconocimiento a su calidad, pero la ciudad también contiene cuatro de los cinco vecindarios con peor puntuación en el norte de Hertfordshire en cuanto a privaciones , en partes de Jackmans Estate, Grange Estate y el área de Wilbury. [65] La ciudad tiene amplios parques y espacios abiertos, siendo Norton Common y Howard Park dos de los espacios abiertos más grandes de la ciudad, ambos con el Premio Bandera Verde por espacios verdes bien gestionados. [66]
A medida que la ciudad se acercaba a su centenario, hubo una campaña para cambiar el nombre oficialmente de Letchworth a "Letchworth Garden City", esta vez sin los paréntesis de la versión de 1904 del nombre. Los defensores del cambio argumentaron que, como la posterior Welwyn Garden City incorporó el "Garden City" dentro de su nombre oficial, también debería hacerlo la primera ciudad jardín en Letchworth. La campaña de Letchworth tuvo éxito, ya que el nombre de la estación de tren se cambió en 1999 y el nombre de la ciudad postal SG6 pasó de Letchworth a Letchworth Garden City en 2003, el año del centenario de la ciudad. [17]
Letchworth está formada por dos niveles de gobierno local, a nivel de distrito y de condado: el Consejo de Distrito de North Hertfordshire y el Consejo del Condado de Hertfordshire . Además de estos organismos de gobierno local, Letchworth es única por contar con una organización benéfica privada, la Letchworth Garden City Heritage Foundation, que se encarga de la gestión de muchos aspectos de la finca de la ciudad jardín y tiene algunas funciones de planificación y concesión de subvenciones similares a las que normalmente se asocian con las autoridades locales. Estas funciones se derivan de la propiedad de la finca por parte de la Heritage Foundation y no sustituyen a las funciones y responsabilidades habituales de las autoridades locales, sino que funcionan además de ellas. [67]
Históricamente, Letchworth era una antigua parroquia en el distrito de Broadwater . La parroquia también tenía una parte separada en Burleigh Farm, entre Langley y Knebworth , a unas 6 millas (9,7 km) al sur del resto de la parroquia. [68]
La parroquia de Letchworth se incluyó en la Hitchin Poor Law Union desde 1835. [69] Por lo tanto, se convirtió en parte del Hitchin Rural District en virtud de la Ley de Gobierno Local de 1894. La Ley de 1894 también creó consejos parroquiales, pero la población de Letchworth estaba por debajo del umbral para que se le diera uno, por lo que solo tenía una reunión parroquial . [70] Después del comienzo de la obra en Letchworth Garden City en 1903, el área comprada para la nueva ciudad se extendía a lo largo de las parroquias de Letchworth, Willian y Norton. En junio de 1905 se estableció una "Unión de Residentes" o "Consejo de Residentes" no oficial para la ciudad. [71]
La parroquia civil de Letchworth se amplió sustancialmente el 1 de abril de 1908 para hacerse cargo de la zona de la parroquia de Norton, que fue abolida, y la parte norte de la parroquia de Willian. La parte separada de la parroquia de Letchworth en Burleigh Farm se transfirió a Knebworth al mismo tiempo. Se estableció un consejo parroquial , con Sir John Gorst , abogado y ex miembro conservador del Parlamento, como su primer presidente. [72] [73] [74]
El 1 de abril de 1919, la parroquia de Letchworth se convirtió en un distrito urbano . [76] El Consejo del Distrito Urbano de Letchworth se formó para reemplazar al consejo parroquial y también asumió las responsabilidades a nivel de distrito del Consejo del Distrito Rural de Hitchin. El primer consejo del distrito urbano tenía 15 concejales: nueve "de todos los partidos", cuatro laboristas y dos independientes . El primer presidente fue Charles Ball, un conservador, que había sido el presidente del antiguo consejo parroquial desde 1916. [77] [78]
En 1935, el ayuntamiento construyó el Ayuntamiento de Letchworth en Broadway para que fuera su lugar de reuniones y oficinas. El edificio se encuentra en una posición destacada con vistas a los jardines de Broadway en el centro de la ciudad. [79] El distrito urbano se amplió el 1 de abril de 1935 con la abolición de la parroquia de Willian (que ya se había reducido en 1908), además de áreas más pequeñas de otras parroquias adyacentes. [80]
El consejo recibió un escudo de armas el 11 de diciembre de 1944. [81] A lo largo de su existencia, el consejo del distrito urbano construyó casi 5.000 casas en la ciudad. [82]
El Distrito Urbano de Letchworth fue abolido por la Ley de Gobierno Local de 1972 , y el área se fusionó con los distritos urbanos de Hitchin , Baldock y Royston y el Distrito Rural de Hitchin para convertirse en el nuevo distrito de North Hertfordshire el 1 de abril de 1974. [83] Con más del 30% de la población del nuevo distrito, Letchworth era demasiado grande para que se le diera una parroquia sucesora , por lo que se convirtió en un área no parroquial , gobernada directamente por el Consejo de Distrito de North Hertfordshire , con servicios a nivel de condado proporcionados por el Consejo del Condado de Hertfordshire . [82] El Consejo de Distrito de North Hertfordshire estableció su sede en Letchworth en 1975 en las Oficinas del Consejo de nueva construcción en Gernon Road, que se habían construido como parte de la reurbanización del Centro Comercial Central Area (más tarde Garden Square). [84] [85] [86]
Entre 2005 y 2013, la ciudad tuvo un consejo municipal . El consejo se creó a raíz de una petición organizada por un grupo de personas insatisfechas con la forma en que la Heritage Foundation estaba gestionando la ciudad. [87] [88] Los opositores sentían que el propio consejo municipal era una capa innecesaria de administración. [89] Los que se oponían al consejo municipal ganaron 22 de los 24 escaños del consejo en las elecciones de 2009 y comenzaron el proceso de abolición del consejo, que llevó más de tres años, incluidas acciones legales y consulta pública. [90] [91] La parroquia de Letchworth Garden City y su consejo municipal fueron finalmente abolidos el 31 de marzo de 2013. [92] [93]
Poco antes de las elecciones de 2009, el ayuntamiento había solicitado al Colegio de Armas un escudo de armas , tras comprobar que no podían utilizar el antiguo escudo de armas del Consejo del Distrito Urbano de Letchworth. El colegio emitió el nuevo escudo del consejo en mayo de 2010, momento en el que el proceso de abolición del consejo ya estaba en marcha. El diseño incluye los tres imanes del diagrama de Ebenezer Howard sobre un fondo verde con una ardilla negra. [94]
Desde 2013, la ciudad ha vuelto a ser una zona no parroquial, administrada directamente por el Consejo de Distrito de North Hertfordshire, como lo había sido entre 1974 y 2005. [95] Los 13 concejales de Letchworth en el consejo de distrito se reúnen como el Comité de Letchworth. [96]
Los acuerdos actuales son una evolución de uno de los principios fundadores de Letchworth Garden City: que las ganancias de la ciudad deberían utilizarse en beneficio de los residentes. [97]
First Garden City Limited se fundó en 1903 para comprar el terreno y desarrollar la ciudad. Una vez que la ciudad-jardín estuviera prácticamente terminada, se previó que la finca se transferiría a un organismo público que la administraría en beneficio de la comunidad y, hasta entonces, los dividendos a los accionistas estaban restringidos a no más del 5% anual. Esto la convirtió en una empresa muy inusual, pero por lo demás era una sociedad anónima ordinaria , propiedad de sus accionistas. [98] [99]
Hasta la Segunda Guerra Mundial, la empresa se encargó de la gestión de la ciudad emergente y desarrolló estrechas relaciones de trabajo con el Consejo del Distrito Rural de Hitchin y (después de 1919) el Consejo del Distrito Urbano de Letchworth para garantizar que se otorgaran las aprobaciones necesarias cuando la empresa las solicitaba. El plan de diseño de la empresa no se basaba en ninguna función urbanística legal, sino que era una declaración de intenciones de una empresa privada de terratenientes que disponía su tierra como deseaba. [100]
La relación entre la empresa y el ayuntamiento empezó a cambiar después de la Segunda Guerra Mundial, cuando se asignaron más funciones de planificación urbana a los ayuntamientos y se nacionalizaron los servicios públicos. En 1949, la empresa modificó sus estatutos sociales para indicar que, cuando se disolviera, sólo el 10% de los excedentes se destinaría al beneficio de la ciudad, en lugar del 100% previsto en 1903. El resto se distribuiría entre los accionistas de la empresa. [101] [102] En 1956 se eliminaron los límites a los dividendos a los accionistas, y el presidente de la empresa, Eric Macfadyen, declaró que "no existe ninguna obligación vinculante de llevar a cabo la política original". [103] [104]
Las acciones de la empresa, por tanto, se volvieron mucho más valiosas. En 1960, una empresa llamada Hotel York Limited adquirió una participación mayoritaria en First Garden City Limited. La presidenta de Hotel York, Amy Rose (de soltera Charles), se convirtió en directora general de First Garden City Limited en enero de 1961. [105] [106] Hotel York Limited se había fundado en 1906 y anteriormente había poseído y gestionado hoteles en Londres, incluido el Berners Hotel . La familia Rose había tomado el control de Hotel York en 1957, y en 1960 se habían vendido todas sus propiedades. La ciudad temía que tal despojo de activos pudiera suceder ahora en Letchworth, y la probabilidad de que la ciudad obtuviera el beneficio financiero que Howard y los pioneros habían previsto originalmente estaba disminuyendo. [107] Las garantías iniciales de la señora Rose sobre el mantenimiento de la integridad de la finca no duraron mucho. En 1961, First Garden City Limited comenzó a subastar propiedades de partes de la finca y la compañía propuso al consejo del condado que gran parte del cinturón agrícola de la finca podría desarrollarse, lo que permitiría que la ciudad creciera hasta 60.000 habitantes en lugar de los 32.000 que se habían previsto originalmente. [108]
En respuesta, el Consejo del Distrito Urbano de Letchworth inició una campaña para restaurar el espíritu original de la ciudad jardín en la finca. Consiguió el apoyo del miembro local del Parlamento, Martin Maddan , que patrocinó un proyecto de ley en el Parlamento que, a pesar de la gran oposición de Hotel York Limited, se convirtió en la Ley de la Corporación de la Ciudad Jardín de Letchworth de 1962 ( 10 y 11 Eliz. 2 . c. xxxix). La ley creó un organismo público, la Corporación de la Ciudad Jardín de Letchworth, que el 1 de enero de 1963 se hizo cargo de la finca de la ciudad jardín tal como existía el 20 de julio de 1961. [109] [110] La compensación por la toma de los activos de la empresa tuvo que pagarse a First Garden City Limited, que continuó existiendo como una empresa fantasma hasta que se disolvió en 1966. El nivel de compensación finalmente se acordó en £ 3.115.000. [111] [112] El pago de esta compensación hizo que la corporación Letchworth Garden City operara con pérdidas durante sus primeros años, financiada por préstamos del consejo del distrito urbano. La deuda se pagó en 1973 y la finca finalmente comenzó a generar ganancias que podían utilizarse en beneficio de la ciudad, como Howard había previsto originalmente. [62]
Habiendo asumido recientemente la propiedad absoluta de la finca de la ciudad jardín, la corporación intentó sin éxito obtener una exención de la Ley de Reforma de Arrendamiento de 1967 , que otorgaba a los arrendatarios de viviendas de larga data el derecho a adquirir la propiedad absoluta. Por lo tanto, se introdujo un "esquema de gestión" para permitir a la corporación controlar los cambios que se pudieran realizar en las propiedades que habían sido adquiridas en propiedad absoluta. Tales permisos bajo el esquema de gestión se aplican además de cualquier requisito de permiso de planificación del consejo. [113] El esquema de gestión no se aplicó a las partes de la finca original de la ciudad jardín donde la propiedad absoluta ya se había vendido, incluidas en particular las fincas Grange y Jackmans. [114]
La Ley de la Fundación del Patrimonio de la Ciudad Letchworth Garden de 1995 sustituyó a la corporación del sector público por la Fundación del Patrimonio de la Ciudad Letchworth Garden (LGCHF), una " sociedad industrial y de previsión " registrada en el Registro de Sociedades Amistosas con estatus de " caridad exenta ". [115]
La Heritage Foundation conserva la mayoría de las funciones y responsabilidades de la antigua corporación y continúa operando el esquema de gestión para los desarrollos propuestos en la finca. [116] Aunque es un organismo privado, con un director ejecutivo (Graham Fisher, designado en 2017) y un equipo de directores ejecutivos, la Heritage Foundation también tiene un grado de responsabilidad democrática, ya que los directores informan a una junta directiva, que incluye representantes de las autoridades locales. Seis de los treinta gobernadores de la Heritage Foundation son elegidos directamente por los residentes, y diez gobernadores son nominados para representar a varios grupos en la ciudad. Los otros catorce gobernadores son designados por la junta directiva. [117] [116] [118]
Aunque se han vendido muchas propiedades residenciales desde la Ley de Reforma de Arrendamiento de 1967, la Heritage Foundation sigue siendo la propietaria de la mayoría de los locales industriales, de oficinas y de venta minorista de la ciudad y del cinturón agrícola circundante. [119]
Por lo tanto, la finca de Letchworth Garden City es propiedad de una organización benéfica que tiene como objetivo actuar en beneficio de los residentes de la ciudad. En 2020, sus activos se valoraron en 193 millones de libras esterlinas. Los ingresos netos se reinvierten en beneficio de la comunidad de acuerdo con los fines benéficos de la Heritage Foundation. Dichos pagos en 2020 ascendieron a un total de 6 millones de libras esterlinas. [120]
Letchworth experimenta un clima oceánico ( clasificación climática de Köppen Cfb ) similar al de casi todo el Reino Unido.
Letchworth fue azotada por un tornado F1/T2 el 23 de noviembre de 1981, como parte de un brote de tornados sin precedentes a nivel nacional ese día. [122]
Letchworth Garden City es el hogar de una de las colonias más grandes de ardillas negras del Reino Unido , que se registraron por primera vez en Letchworth en 1912. El origen de la colonia no está claro, pero un estudio de 2014 en la Universidad Anglia Ruskin concluyó que las ardillas son una variación de la ardilla gris común de América del Norte con un gen de pigmento defectuoso. La ardilla negra es ahora una vista relativamente común en Letchworth y el área circundante. [123]
También hay ciervos muntjac en la ciudad, que viven principalmente en Norton Common, pero también se los ve en otros lugares. [124]
El deporte ha desempeñado un papel importante en la historia de la ciudad, con espacios abiertos y campos de juego incorporados a la distribución de la ciudad. Muchas de las primeras empresas de la ciudad proporcionaban instalaciones de ocio a sus trabajadores, en consonancia con el espíritu del movimiento de la ciudad jardín. [125] La ciudad cuenta con numerosos clubes deportivos, que generalmente son de carácter amateur. Muchos de los clubes compiten en ligas regionales y nacionales. [126] Los deportes más destacados representados en la ciudad incluyen:
La Heritage Foundation celebró el centenario de la ciudad en 2003 construyendo un sendero ajardinado para caminantes y ciclistas . El sendero, conocido como Greenway, forma un circuito de 13,6 millas (21,9 km) alrededor de la ciudad. [150] El Icknield Way Path , una ruta multiusuario para caminantes, jinetes y ciclistas todo terreno, pasa por la ciudad en su recorrido de 110 millas (180 km) desde Ivinghoe Beacon en Buckinghamshire hasta Knettishall Heath en Suffolk . [151]
Broadway Gallery es una galería de arte sin fines de lucro propiedad y administrada por la Letchworth Garden City Heritage Foundation. [152] Ubicada en el antiguo Centro de Arte de Letchworth, la Galería abrió al público en 2016 con una exposición del pintor y pintor Richard Smith (artista) , quien nació y creció en Letchworth. [153] [154]
Letchworth tuvo uno de los primeros cines construidos especialmente en el país, el Picture Palace (más tarde Palace Cinema) en Eastcheap, que abrió en 1909 y cerró en 1977. [155] [156] El cine que queda en la ciudad es el Broadway Cinema de estilo Art Decó en la esquina de Eastcheap y Gernon Road, que abrió el 26 de agosto de 1936 con una proyección de gala de gala de Follow the Fleet protagonizada por Fred Astaire y Ginger Rogers . [157] Desde la década de 1990, la Heritage Foundation administró el cine en asociación con sus propietarios, antes de tomar el control total en 2008. [158] [159] El edificio se amplió en 2016 para permitir que la pantalla principal se usara como cine y teatro. [160]
Las noticias locales y los programas de televisión son proporcionados por BBC East e ITV Anglia . Las señales de televisión se reciben desde el transmisor de Sandy Heath TV. [161] Las estaciones de radio locales de la ciudad son BBC Three Counties Radio en 95.5 FM y Heart Hertfordshire (originalmente BOB FM) en 106.9 FM. Los periódicos locales son The Comet y Hertfordshire Mercury .
Letchworth está hermanada con: [162] [163]
Letchworth cuenta con una combinación de escuelas públicas e independientes. Hay dos escuelas secundarias públicas:
Cuando comenzaron las obras de la ciudad-jardín, ya existían escuelas religiosas en los pueblos de Willian y Norton. En noviembre de 1905 se inauguró una "escuela de la ciudad-jardín" en cobertizos temporales cerca del ferrocarril. En 1909 se trasladó a un nuevo edificio en Norton Road y se convirtió en la escuela Norton . [136] [155] La escuela Pixmore abrió sus puertas en 1913 en School Walk, seguida por la escuela Westbury en West View en 1925. Se trataba de escuelas primarias que atendían a niños de entre cinco y catorce años, que era la edad de finalización de la escuela en ese momento. [136] La escuela secundaria Letchworth abrió sus puertas en 1931 en edificios destacados del centro de la ciudad, con el nombre tallado en la piedra sobre sus puertas. [166]
La edad de finalización de la escuela se elevó a quince años en virtud de la Ley de Educación de 1944 y las escuelas se separaron gradualmente en escuelas primarias y secundarias. La parte secundaria de la escuela Pixmore se trasladó a nuevas instalaciones en la finca Jackmans en marzo de 1962, convirtiéndose en la escuela Willian. La parte primaria de la escuela Pixmore mantuvo el nombre, pero más tarde se trasladó de School Walk a Rushby Mead. La escuela Highfield abrió en septiembre de 1965. [167]
Con el cambio a escuelas integrales , Letchworth Grammar School cambió su nombre a Fearnhill School en 1973 y se mudó a su sitio actual en Icknield Way en 1976. [168] [169] La Escuela Willian cerró en 1991. [170] La Escuela Norton cerró en 2002, después de haber sido administrada como parte de The Knights Templar School en Baldock durante su último año. [171] La Escuela Highfield fue reconstruida en 2016. [172]
Las escuelas independientes en Letchworth incluyen la St Christopher School y el St Francis' College . La St Christopher School fue fundada en 1915 como "Arundale" por el Theosophical Educational Trust, que se hizo cargo de los edificios desocupados de la efímera escuela independiente Letchworth School en Barrington Road, construida en 1909. Se construyó un nuevo edificio escolar en la intersección de Spring Road y Broadway en 1919, cuando la escuela asumió su nombre actual, y el edificio de Barrington Road se utilizó entonces como alojamiento para internos. Hay una piedra angular en el edificio de Broadway colocada por Annie Besant . La escuela se consolidó en el sitio de Barrington Road en 1928. Se destaca por su distintivo espíritu vegetariano y cuáquero. [173] [166] [174]
El sitio que dejó libre la Escuela St. Christopher en Broadway se convirtió en el St. Francis' College, una escuela para niñas, en 1934. Ambas escuelas independientes admiten alumnas internas y externas. [166]
El autor George Orwell vivió en el cercano pueblo de Wallington en la década de 1930. En su ensayo polémico sobre la Gran Bretaña en tiempos de guerra, " El león y el unicornio ", dijo: "El lugar donde buscar las joyas de la futura Inglaterra es en las áreas de industria ligera y a lo largo de las carreteras arteriales. En Slough, Dagenham, Barnet, Letchworth, Hayes -en todas partes, de hecho, en las afueras de las grandes ciudades- el viejo patrón está cambiando gradualmente en algo nuevo". En El camino a Wigan Pier , capítulo 11, describió a "dos ancianos de aspecto espantoso", supuestamente socialistas, subiendo a un autobús en Letchworth. [194]
La película de 2013, The World's End , dirigida por Edgar Wright y protagonizada por Simon Pegg y Nick Frost , se filmó tanto en Letchworth como en Welwyn Garden City. La película está estructurada en torno a un recorrido por los pubs, y se utilizaron varios locales de Letchworth para retratar los pubs de la película, incluidas las tiendas y el cine Broadway (que apareció como "The Mermaid"), así como el pequeño número de pubs reales de la ciudad. [195] [196] [197]
Letchworth ocupa un lugar destacado en la novela de misterio We Solve Murders del autor y comediante Richard Osman .
