International Computers Limited ( ICL ) fue una empresa británica de hardware , software y servicios informáticos que operó desde 1968 hasta 2002. Se formó a través de una fusión de International Computers and Tabulators (ICT), English Electric Computers (EEC) y Elliott Automation en 1968. La línea de productos más exitosa de la empresa fue la gama de computadoras mainframe ICL Serie 2900 .
En años posteriores, ICL diversificó su línea de productos, pero la mayor parte de sus ganancias siempre provino de sus clientes de mainframes. Las nuevas empresas incluyeron la comercialización de una gama de potentes clones de IBM fabricados por Fujitsu , varias gamas de minicomputadoras y computadoras personales y (con más éxito) una gama de equipos de punto de venta minorista y software de back-office. Aunque tuvo ventas significativas en el extranjero, el negocio de mainframes de ICL estuvo dominado por grandes contratos del sector público del Reino Unido, incluyendo Post Office Ltd , Inland Revenue , el Departamento de Trabajo y Pensiones y el Ministerio de Defensa . También tenía una fuerte participación de mercado con las autoridades locales del Reino Unido y (en ese momento) los servicios públicos nacionalizados, incluyendo las juntas de agua, electricidad y gas.
La empresa mantuvo una relación cada vez más estrecha con Fujitsu desde principios de los años 1980, que culminó con la conversión de Fujitsu en accionista único en 1998. ICL pasó a llamarse Fujitsu en abril de 2002. Fujitsu (Reino Unido), como proveedor de hardware y software, se ha visto implicada en el escándalo de la Oficina Postal Británica , que se ha extendido desde los años 1990 hasta los años 2020.
La marca ICL todavía es utilizada por la antigua empresa conjunta rusa de la empresa, fundada en 1991. [2]
International Computers Limited se formó en 1968 como parte de la Ley de Expansión Industrial del Gobierno Laborista de Wilson . ICL fue una iniciativa de Tony Benn , el Ministro de Tecnología, para crear una industria informática británica que pudiera competir con los principales fabricantes mundiales como IBM ; la formación de la empresa fue la última de una serie de fusiones que habían tenido lugar en la industria desde finales de la década de 1950.
Las principales partes de ICL se formaron mediante la fusión de International Computers and Tabulators (ICT) con English Electric Computers, esta última una fusión reciente de Elliott Automation con English Electric Leo Marconi computers, que a su vez había sido una fusión de las divisiones de computadoras de English Electric , LEO y Marconi . [3] Tras su creación, el gobierno británico tenía una participación del 10% en la empresa y proporcionó una subvención de investigación y desarrollo de 32,4 millones de dólares repartida en cuatro años. [4]
La propia ICT fue el resultado de la fusión de dos empresas del Reino Unido que habían competido entre sí durante los años 1930 y 1940 durante la era de las tarjetas perforadas : British Tabulating Machine Company (BTM) y Powers-Samas . La ICT había surgido así con equipos que procesaban datos codificados en tarjetas perforadas con 40, 80 o 160 columnas, en comparación con las 64 u 80 columnas utilizadas por IBM y sus predecesores.
En 1962, ICT entregó la primera computadora de la serie ICT 1300 , su primera máquina de transistores y también la primera en usar memoria central . Un pequeño equipo de la subsidiaria canadiense de Ferranti, Ferranti-Packard , visitó los diversos laboratorios de computación de Ferranti y vio su trabajo en una máquina de próxima generación. A su regreso a casa, produjeron rápidamente la Ferranti-Packard 6000 , desarrollando la máquina, compiladores y un sistema operativo (antes de que estos fueran comunes) y la lanzaron al mercado en 1963. Una característica del sistema operativo Executive era su capacidad para realizar múltiples tareas , utilizando la asignación de memoria dinámica habilitada con un tambor magnético como dispositivo de acceso aleatorio intermedio. La máquina tuvo cierto éxito y se vendió en pequeñas cantidades en Canadá ( Saskatchewan Power Corporation retiró el número de serie 0004 a principios de 1982) y Estados Unidos.
En 1964, ICT adquirió la división informática de Ferranti en otra fusión forzada por el gobierno. Ferranti había estado construyendo una pequeña cantidad de máquinas científicas basadas en varios diseños universitarios desde la década de 1950. Sin embargo, ninguna de ellas podía considerarse comercialmente exitosa y Ferranti siempre parecía demorarse en llevar sus diseños al mercado.
Mientras tanto, la dirección de ICT en Inglaterra buscaba rejuvenecer su gama de productos; sus últimos desarrollos, los utilizados para desarrollar el FP 6000, todavía no estaban en el mercado. La dirección estudió el FP 6000 y también la posibilidad de obtener la licencia del RCA Spectra 70. Al final, se decidió utilizar el FP 6000 como base para una pequeña línea de máquinas de gama pequeña a media. El resultado fue la serie ICT 1900 , que con el tiempo se vendería por miles.
La serie 1900, derivada de la canadiense Ferranti-Packard 6000, compitió con éxito en el Reino Unido con la gama IBM System/360 desde mediados de los años 1960 hasta mediados de los años 1970. El diseño se basaba en una palabra de 24 bits, dividida en caracteres de 6 bits. Los caracteres de "desplazamiento" proporcionaban caracteres en minúscula y de control. Las primeras máquinas (1904/1905 con coma flotante de hardware) tenían un direccionamiento de sólo 15 bits. Las máquinas posteriores (1904E, 1905E, 1906A) tenían modos de direccionamiento ampliados, hasta 22 bits.
Los sistemas operativos (Ejecutivos) fueron
Un desarrollo posterior fue GEORGE3 , recordado con gran cariño por una generación de programadores británicos.
La empresa ICL Stevenage desarrolló una serie de máquinas más pequeñas, que inicialmente consistían en los sistemas 1901/1902/1903 que ejecutaban los sistemas ejecutivos de la serie E3 (por ejemplo, E3RM) y versiones del sistema operativo GEORGE (inicialmente GEORGE1). Los desarrollos posteriores fueron los 1901A/1902A/1903A con sus propios sistemas ejecutivos y GEORGE2.
En una época (en los años 1960 y 1970) en la que los programas de la serie IBM/360 debían volver a compilarse para funcionar en diferentes entornos de máquinas y/o sistemas operativos, una característica significativa de la serie 1900 era que los programas funcionaban sin modificaciones en cualquier sistema 1900, sin necesidad de volver a compilarlos. Lamentablemente, ICT y, posteriormente, ICL no pudieron aprovechar esta ventaja para abrirse camino de manera significativa en la base de clientes de IBM.
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Durante el mismo período, LEO luchaba por producir sus propias máquinas que pudieran competir con IBM. Su empresa matriz, J. Lyons and Co. , no tenía la capacidad financiera para desarrollar una nueva línea de máquinas. Para no ver su trabajo desperdiciado, vendió su división informática a English Electric .
English Electric había desarrollado una serie de máquinas a lo largo de los años, entre las que destacan la famosa KDF9 y la KDF8 orientada comercialmente , pero nunca tuvo mucho éxito comercial.
Ahora que contaba con un importante respaldo financiero, la nueva empresa decidió no presentar su propio diseño y, en su lugar, licenció el RCA Spectra 70 (el diseño que ICT rechazó). El resultado fue la serie System 4. Si bien había varios modelos en la gama, los más pequeños 4/10 y 4/30 se consideraban de poca potencia, y las variantes más exitosas fueron los modelos más grandes 4/50 y 4/70. También se suministró un modelo 4/75 a la subsidiaria de la oficina EELM (más tarde Baric) y se instaló en Winsford , Cheshire, como hardware para un sistema comercial desarrollado por la oficina para uso interactivo por parte de los clientes de la oficina. Aunque se desarrollaron y probaron con clientes varios paquetes comerciales multiusuario (por ejemplo, sistemas de contabilidad de ventas y compras), esto no tuvo éxito comercial y el servicio pronto se retiró.
La serie System 4 utilizaba el sistema operativo J (por Job). Se trataba de un sistema operativo por lotes, aunque existía una variante que permitía el acceso interactivo llamada MultiJob. Bajo un marco llamado Driver, J era un entorno operativo exitoso para sistemas comerciales de tiempo real de gran volumen. Los lenguajes de programación utilizados eran ensamblador, COBOL y Fortran (se proporcionaba un compilador Algol 60, pero no se utilizaba mucho, si es que se utilizaba). El sistema se controlaba desde una consola compuesta por una impresora mecánica y un teclado, muy similar a un teletipo. El conjunto de instrucciones no privilegiadas del lenguaje ensamblador (conocido como Usercode) era idéntico al lenguaje ensamblador del IBM System 360 ; en el modo privilegiado había algunos extras.
La compatibilidad del Sistema 4 con el IBM 360 lo hizo particularmente atractivo para los clientes de Europa del Este y la Unión Soviética , ya que la venta e instalación de computadoras IBM (y otras tecnologías estadounidenses) allí era políticamente sensible y comercialmente restringida durante la Guerra Fría .
Los siguientes permanecieron en Elliott Automation y nunca fueron incluidos en la formación de ICL:
La serie 900 eran computadoras binarias de 18 bits. La serie 90x eran máquinas comerciales. La serie 920x se construyó según especificaciones militares y se utilizó en aviones militares, sistemas móviles de defensa aérea desplegados en el campo y tanques.
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ICL estaba concentrada en el Reino Unido, con su sede corporativa en Putney, en el distrito londinense de Wandsworth.
En el momento de la fusión original, la empresa heredó amplias instalaciones de ingeniería y fabricación en West Gorton , Manchester; Castlereagh en Belfast , Stevenage y Croydon de ICT, y de English Electric en Kidsgrove , Staffordshire y Winsford , Cheshire. La fabricación y el montaje también se llevaron a cabo en varias fábricas en Letchworth Garden City (la sede original de la British Tabulating Company) y Croydon .
La empresa tenía un gran centro de investigación, desarrollo de sistemas operativos y software y soporte en Bracknell , otro más pequeño en Dalkeith en Escocia y un centro de desarrollo de software en Adelaida, Australia del Sur, entre 1970 y 1973, desarrollo de aplicaciones en Reading , y centros de formación en Moor Hall ( Cookham ), Beaumont College ( Old Windsor ) (ventas, soporte y software) y Letchworth (Hertfordshire) (fabricación e ingeniería de campo).
La empresa también tenía instalaciones de fabricación en Park Road Mill, Dukinfield ; más tarde reemplazadas por una fábrica construida especialmente en Ashton-under-Lyne . El equipo de Ashton under-Lyne se destacó por trabajar en numerosas innovaciones mecánicas en el campo de la ingeniería informática. Se construyó una planta de placas de circuito impreso de última generación en Plymouth Grove, Manchester en 1979, sin embargo, los problemas financieros dentro de la empresa obligaron a su cierre en 1981. Otras oficinas incluían una instalación en Bridgford House en Nottingham , que fue la sede del Ayuntamiento de Rushcliffe, pero que desde entonces se ha convertido en apartamentos. [5]
Durante algunos años, ICL mantuvo una instalación de capacitación y presentaciones para la alta gerencia en Hedsor House , cerca de Taplow , Berkshire.
Fuera del Reino Unido, las oficinas de ICL en todo el mundo se dedicaban principalmente a operaciones de ventas y marketing, con algún desarrollo de aplicaciones para el mercado local. Las excepciones eran los centros de desarrollo y fabricación que surgieron de adquisiciones, como Utica, Nueva York en los Estados Unidos, tras la fusión con Singer, y una variedad de antiguos centros de Nokia Data en Suecia y Finlandia.
ICL y sus clientes a menudo se referían a estas ubicaciones mediante el Código de Sitio, especialmente cuando podían existir múltiples sitios en una ciudad, por ejemplo, con el edificio de la sede de Putney (ahora Putney Wharf Tower ) siendo LON11 (Londres 11), la escuela de capacitación en Beaumont siendo WSR01 (Windsor 01) y el Centro de Soporte del Sistema (SCC) del sur en Bracknell, Berkshire siendo BRA01 (Bracknell 01). BRA05 era la nueva sede de ICL (UK) Ltd, la división de ventas y servicio al cliente de la compañía en el Reino Unido que se mudó de su base original en Putney Bridge House (LON13) en Fulham, Londres a un nuevo edificio en Bracknell a fines de la década de 1980.
Al formarse, la empresa heredó dos líneas de productos principales: de ICT, la serie 1900 de mainframes , y de English Electric Computers (EEC), el System 4 , una gama de clones de mainframes compatibles con IBM System/360 , basados en el RCA Spectra 70 .
En 1971 [actualizar], el Reino Unido era una excepción en Europa: IBM no tenía más del 50% del mercado de ordenadores, aunque un observador afirmó que la empresa limitó el tamaño de su filial británica para mantener con vida a ICL. Aunque seguía siendo la mayor empresa europea de ordenadores, en 1971 ICL tenía mala reputación. [6] Cuando las empresas se fusionaron por primera vez, los libros de pedidos de EEC estaban llenos, mientras que ICT (que tenía el doble de empleados) estaba en apuros, tal vez porque ya era obvio que la serie 1900 era incompatible con el resto de la industria, con una arquitectura basada en una palabra de 24 bits y un carácter de 6 bits en lugar del byte de 8 bits que se estaba convirtiendo en la norma de la industria.
La nueva junta decidió que el modelo 1900 debía ser reemplazado por el System 4, pero poco después revirtió su decisión. Es probable que esto se debiera a la presión sindical y política del gobierno de Wilson. [ cita requerida ] En cualquier caso, la mayoría de la junta original de EEC dimitió debido a la interferencia, ya que creían que la serie 1900 estaba condenada desde el principio, al ser incompatible con el resto del mercado. ICL prosperó inicialmente, pero dependía casi por completo del suministro de computadoras al sector público del Reino Unido. Los modelos 1900 se vendieron en varios países del mundo, pero la mayor parte del mercado siempre estuvo en el Reino Unido, y la mayor parte de eso en el gobierno, las autoridades locales y las industrias nacionalizadas.
Hasta el lanzamiento de la Serie 2900 en los años 1970 , el gobierno del Reino Unido tenía un acuerdo de compra preferencial de licitación única siempre que ICL pudiera cumplir los requisitos. [7]
Incluso antes de que se completara la fusión que dio origen a ICL, un grupo de trabajo había recomendado que la nueva empresa desarrollara una nueva gama de máquinas que ofreciera "una compatibilidad aceptable con las gamas actuales de ambas empresas". Esto también se consideró una forma de ayudar a "lograr la unidad de la empresa" para la organización recién formada. La Serie 2900 resultante se lanzó el 9 de octubre de 1974. Su diseño se basó en muchas fuentes, una de ellas fue la MU5 de la Universidad de Manchester .
Ejecutaba los sistemas operativos VME y admitía la emulación de ambas arquitecturas anteriores (1900 Series y System 4), ya sea de forma independiente (DME, Direct Machine Environment ) o simultáneamente con el funcionamiento en modo nativo (CME, Concurrent Machine Environment). A principios de la década de 1980, ICL llegó a un acuerdo para adquirir tecnología de semiconductores de Fujitsu, de quien se volvió cada vez más dependiente a medida que avanzaban los años.
El término "Nueva gama" se utilizó durante el desarrollo de la línea de productos que finalmente se lanzó como Serie 2900 , cuyo sistema operativo se conoció inicialmente como VME/B y luego simplemente como VME . Los modelos incluían:
Estos ejecutaban los sistemas operativos VME y DME (emulación) y estaban disponibles en configuraciones de un solo procesador y de varios, siendo estos últimos conocidos como Duals y SuperDuals (solo 2966 y 2988). La empresa también desarrolló:
La serie 39 siguió la misma arquitectura básica que la serie 2900, pero supuso un avance espectacular en la tecnología de hardware. Fue el primer mainframe comercial que utilizó fibras ópticas para la interconexión central y también introdujo una arquitectura multi-CPU (multinodo) transparente para las aplicaciones.
La serie incluía:
El vídeo de entrenamiento para la Serie 39 presentó al dúo cómico Hugh Laurie y Stephen Fry .
ICL recibió el Premio de la Reina al Logro Tecnológico por la Serie 39 en 1988.
Al comienzo del desarrollo de New Range, se planificaron dos sistemas operativos: System B para los procesadores grandes y System D para la gama media. System B fue posteriormente renombrado VME/B . Un tercer sistema operativo, System T , fue posteriormente destinado a máquinas pequeñas. System D fue abandonado para centrar los esfuerzos en VME/B y System T, renombrado como VME/K (Confusamente, VME/B fue desarrollado en Kidsgrove , VME/K en Bracknell ). Las primeras máquinas grandes (las 2980 y 2970) fueron lanzadas con VME/B. VME/K entró en servicio por primera vez en el 2960.
El arquitecto principal de VME/B fue Brian Warboys , quien posteriormente se convirtió en profesor de ingeniería de software en la Universidad de Manchester . VME/B se desarrolló utilizando el sistema pionero de ingeniería de software CADES como entorno de desarrollo. El arquitecto de CADES fue David Pearson (informático).
El desarrollo del VME/K continuó de forma independiente por varias razones. Los primeros clientes del VME/B sufrieron importantes problemas de rendimiento y fiabilidad, y la existencia de un producto alternativo proporcionó una red de seguridad. Quizás lo más importante es que el VME/K fue idea de Ed Mack, que había sido contratado por el director ejecutivo Geoff Cross como jefe de investigación y desarrollo de ICL. A pesar de sus amplias responsabilidades, Mack se interesó personalmente en cada aspecto del diseño del VME/K. Como dice el historiador Martin Campbell-Kelly, "Mack tenía mucha más autonomía de la que era conveniente para la empresa". No sólo se estaban destinando demasiados recursos al VME/K a expensas del sistema VME/B que utilizaban realmente los principales clientes de ICL, sino que el desarrollo de sistemas mainframe también estaba desviando el gasto de los sistemas para pequeñas empresas como el 2903, cuyas ventas crecían mucho más rápidamente.
Las finanzas de ICL se deterioraron a finales de los años 70, lo que llevó al nombramiento de un nuevo equipo directivo dirigido por Robb Wilmot y Peter Bonfield . Una de sus primeras acciones fue poner fin al desarrollo de VME/K. Esto ocurrió justo en el momento en que VME/K había alcanzado finalmente un nivel de rendimiento y fiabilidad que lo hacía vendible; sin embargo, la base de clientes era muy pequeña y, para entonces, VME/B (que pasó a llamarse VME 2900) también había madurado lo suficiente como para dar confianza de que cumpliría con los requisitos futuros de toda la gama de mainframes.
Posteriormente, VME 2900 pasó a llamarse simplemente VME y luego Open VME , y continuó evolucionando. En 1980 se comercializó como "Su sistema para los años 80" y, de hecho, esa década resultó ser su apogeo. Siguió brindando servicio a muchos usuarios fieles y exigentes, pero ha atraído a pocos usuarios nuevos desde 1990 aproximadamente.
ICL utilizó el término superestructura para referirse a los compiladores, herramientas de gestión de datos y software de procesamiento de transacciones ubicados encima del sistema operativo pero debajo de la aplicación del usuario, una categoría que ahora suele denominarse middleware .
La gama 2903 fue un desarrollo rápido para producir una computadora para pequeñas empresas que reemplazara a la 1901A. En la medida de lo posible, se desarrolló a partir de hardware y software existentes, pero se configuró para un entorno de oficina sin cableado subterráneo. [12] Se necesitaba urgentemente generar un flujo de efectivo que respaldara el desarrollo continuo de la 2900. El hardware se basaba en el DFC (controlador de archivos de disco) 2900 y usaba el motor MICOS. El gabinete del sistema 2903/4 albergaba el motor MICOS, el almacenamiento en disco Drico FEDS y un lector de tarjetas perforadas. [13] Un ala unida a 45 grados llevaba la consola del operador, que era una unidad de visualización visual ( VDU ): para los usuarios de 1900 que estaban acostumbrados al teletipo Westrex como consola, este fue un gran avance. Las impresoras se adosaban al ala y estaban inicialmente integradas; pronto fueron reemplazadas por la impresora lanzadera CPI y PBS [ aclaración necesaria ] . Las impresoras funcionaban a 300 o 600 líneas por minuto, seleccionadas mediante un enlace oculto.
El 2903 utilizaba microcódigo para emular el hardware del 1900. El sistema operativo era George 1* (una modificación del sistema operativo por lotes George 1S) que se ejecutaba sobre el UDAS Executive. En consecuencia, los compiladores y utilidades del 1900 se ejecutaban en la gama 290x sin ningún cambio ni recompilación. Para algunos sitios había disponible un disquete de microcódigo que hacía que el sistema funcionara como un IBM 360 que ejecutaba el sistema operativo IBM, aunque esto implicaba cambiar los discos duros extraíbles ya que los formatos eran completamente diferentes.
Una nueva característica que se incluyó en esta gama fue la Entrada Directa de Datos , un sistema con hasta ocho estaciones dedicadas a la entrada de datos VDU, con las que se podían crear archivos de imágenes de tarjetas; estos se podían asignar al lector de tarjetas de un programa y procesar en consecuencia.
Había tres modelos en la gama:
Los ordenadores 290x funcionaban en un entorno de oficina, lo que suponía una auténtica innovación para este tipo de máquinas, y fueron un éxito rotundo. Se vendieron unos 3.000 sistemas, diez veces más de lo que ICL había previsto.
Las máquinas más pequeñas de la familia 290x fueron reemplazadas en 1980 por el sistema ME29.
El sistema operativo 290x, conocido como "Executive", permitía operar las máquinas "manualmente" a través de una consola de vídeo. GEORGE1* se ejecutaba sobre Executive para controlar los procesos por lotes mediante JCL (Job Control Language), que se basaba en gran medida en el lenguaje de macros del sistema operativo GEORGE1S de 1900.
TME era el sistema operativo del ME29 y requería CL (lenguaje de control) para ejecutar trabajos (no se recomienda la operación "manual").
Prácticamente todos los paquetes de software disponibles en la gama 1900 funcionaban en los sistemas 290x y ME29.
Hacia 1982 se introdujo un nuevo sistema de procesamiento de transacciones TME-TP para el ME29, con un subconjunto de las facilidades del TPMS (cf software 2900).
TME venía con un sistema de gestión de bases de datos jerárquico llamado RAPID (Programa de acceso a registros independiente de los datos). Este sistema se creó alrededor de 1900 IDMS y consistía en un conjunto de interfaces de usuario que proporcionaban un entorno de diseño y configuración de esquemas de bases de datos gráficos "fácil de usar" , y un entorno de programación basado en RML COBOL. Todo se compilaba en los objetos equivalentes de 1900 IDMS para su uso en tiempo de ejecución.
En medio de la aparición generalizada de las computadoras personales a principios de los años 1980, ICL introdujo el DRS 20, un sistema multiusuario equipado con múltiples procesadores 8085 y que admitía múltiples clientes, complementado por el DRS 20 Modelo 10 (o DRS 10) como máquina cliente, que accedía a los recursos del sistema DRS 20 a través de una red ICL. En este contexto, el compromiso de ICL con el mercado emergente de microcomputadoras fue cuestionado por los comentaristas de la industria que consideraron al DRS 10 como una oportunidad perdida, produciendo una máquina cuyo precio de £2250 se elevó sustancialmente por una tarjeta de red de £1000 que podría haber sido reemplazada por un controlador de disco para ofrecer un sistema CP/M independiente competitivo, pero listo para la red . [14] ICL agregó más tarde soporte para ejecutar CP/M bajo el sistema operativo DRX, lo que permitió que las aplicaciones CP/M se usaran en máquinas DRS 10. [15]
ICL lanzó su gama de ordenadores personales en 1982, licenciando la tecnología de Rair y adoptando efectivamente el producto Black Box de Rair como propio, un enfoque descrito como "un excelente ejemplo de ingeniería de distintivos" en una evaluación de la gama. Al igual que los modelos DRS 20, el diseño de Rair también utilizó el procesador 8085, y la gama de ordenadores personales consistía en el modelo 10 de bajo nivel con 64 KB de RAM, dos unidades de disquete y dos puertos serie; el modelo 30 como un modelo 10 mejorado, reemplazando una unidad de disquete por un disco duro; el modelo 31 como un modelo 30 mejorado con 128 KB de RAM y cuatro puertos serie; y el modelo 32, actualizando el modelo 31 a 256 KB de RAM y ocho puertos serie. Los modelos 31 y 32 se clasificaron como sistemas multiusuario. CP/M y MP/M se ofrecieron como sistemas operativos. [16]
En 1983, ICL siguió con más diseños bajo licencia de Rair, también usando el 8085 y ejecutando CP/M y MP/M. [17] Los modelos 15, 25, 26 y 35 reemplazaron ampliamente a los modelos anteriores, utilizando un procesador 8085A más rápido que podía actualizarse al procesador 8088. Admitieron la expansión de RAM hasta 512 KB, aumentaron la provisión básica de puertos serie a cuatro y permitieron ocho en cualquier modelo, aumentaron la capacidad de almacenamiento en disquete y disco duro e introdujeron la funcionalidad de caché de disco y disco RAM . [18] Un modelo 36 le siguió en 1984 en la parte superior de la gama, equipado con un procesador 8088 como estándar y compatible con CP/M concurrente . [19] En 1985 apareció otro producto derivado de Rair, el ICL Quattro, un sistema multiusuario que empleaba un único procesador 8086 y un coprocesador de punto flotante 8087 , ejecutaba CP/M concurrente y admitía múltiples terminales seriales. [20]
ICL licenció otros diseños externos, adoptando el diseño básico del Sinclair QL para su One Per Desk (1984), cuya interoperabilidad con los sistemas contemporáneos se basaba en gran medida en el software Psion Xchange incluido. [21] ICL también suministró a British Telecom varios modelos de su gama Merlin de productos electrónicos de oficina, comenzando en 1983 con la computadora para pequeñas empresas M2226, la terminal M1100 y el procesador de textos comunicante M3300, todos ellos con funciones de conectividad. [22] La serie M2200 se amplió con el M2215 de gama baja en 1984. [23] En 1985, el One Per Desk se unió a estos modelos en la cartera de BT Merlin como Merlin Tonto. [24]
Durante muchos años, ICL comercializó computadoras departamentales bajo la marca DRS, que originalmente significaba Distributed Resource System (Sistema de recursos distribuidos). A mediados de la década de 1980, las distintas unidades de negocio de Office Systems habían producido una gama dispar de productos, incluidos PC compatibles con IBM como el PWS (un clon de AT ), pequeños servidores con la marca DRS y una gama de servidores Unix más grandes vendidos bajo el nombre Clan. Un cambio de marca a fines de 1988 los unificó bajo la marca DRS, con una decoración uniforme en gris y verde.
A mediados de la década de 1980, ICL desarrolló el DRS 300 en Kidsgrove y lo recorrió por Utica .
En 1994, la gama DRS fue reemplazada por las gamas SuperServer y TeamServer de máquinas basadas en SPARC e Intel, que ejecutaban sistemas operativos Unix o Microsoft.
A principios de los años 70, ICL firmó un acuerdo OEM con la empresa canadiense Consolidated Computers Ltd (posteriormente Consolidated Computer Inc.) para distribuir el producto de entrada de datos de clave a disco de CCL , Key-Edit, en los países de la Mancomunidad Británica de Naciones, así como en Europa occidental y oriental. Entre los modelos se encontraban Key Edit 100, 50, 59, 1000 y 2000. A mediados de los años 80, se trasladó una versión del sistema operativo Key Edit 59 (en modo de emulación) a la serie DRS 20 y se comercializó como Data Entry 20.
Dataskil Ltd o ICL Dataskil era una empresa de software, formada a partir de un departamento interno conocido como User Programming Service (UPS), [ cita requerida ] que desarrollaba programas comerciales y algún software de utilidad para el mercado de ICL. Dataskil también proporcionaba consultores y equipos de proyecto para trabajar en los proyectos 1900 y 2900 de ICL o de sus clientes directos. Había varias divisiones dentro de Dataskil, incluidos los servicios de consultoría, los servicios de transición, los servicios de gestión de proyectos (PMS), etc.
Los productos de software Dataskil incluyen:
El manual ICL 1900 Filan (1.ª edición, enero de 1973) describe a Filan como:
"un sistema totalmente integrado para el análisis de grandes cantidades de datos complejos como los que se recogen en los censos y otras encuestas".
Se utilizó para procesar el censo de población de Indonesia de 1971. [25] En el Reino Unido, Filan fue utilizado durante la década de 1970 por la Oficina de Censos y Encuestas de Población para procesar los datos de la Encuesta General de Hogares . Como solo había una pequeña comunidad de usuarios, ICL decidió no convertir el software para que funcionara en su gama de computadoras 2900 en la década de 1980.
Se trataba de una empresa conjunta de International Computer Services Ltd (ICSL), una división de ICL, y Barclays , que proporcionaba servicios informáticos. En los primeros tiempos de la informática, muchas organizaciones evitaban los costes de capital que suponía comprar su propio equipo y contratar a especialistas técnicos al encargar su trabajo a empresas de servicios, como BARIC, conocidas como oficinas de informática . BARIC también dirigía grupos especiales, como el equipo Advanced Videotex , que investigaba cómo se podían aprovechar las nuevas tecnologías, como Prestel .
Esta empresa operaba dos mainframes ICL 1900 (1904E y 1905S, en modo manual y con sistema operativo GEORGE II) desde su oficina central en Newman Street , Londres. Este sitio albergaba al personal de administración, ventas y soporte y un gran equipo de programación (el sitio cerró a fines de 1975). Las oficinas de ventas y soporte estaban en Belfast , Birmingham , Bristol , Cork , Dublín , Glasgow , Stoke-on-Trent , Leeds , Forest Gate , Hartree House Queensway , St Paul's Churchyard , Putney (sede de ICL) y Manchester . El sitio de Queensway estaba sobre los grandes almacenes Whiteleys , y había sido utilizado en los años 1950 y 1960 por la rama LEO de la empresa de alimentos J. Lyons para ejecutar el procesamiento de datos y un servicio de oficina temprano. [26]
Chris Gent fue director ejecutivo desde 1979 hasta 1985, cuando dejó el puesto para dirigir Vodafone . En 1985, la mayor parte del negocio de oficinas de BARIC fue adquirido por CMG (Computer Management Group) .
ICL había establecido una presencia en la India en sus primeros días, a través de International Computers Indian Manufacture Ltd (ICIM), una subsidiaria de propiedad parcial. [27] Como lo indica el nombre, ICIM asumió parte de la fabricación de equipos diseñados por ICL, generalmente para mercados extranjeros. En años posteriores, ICIM, desde sus oficinas en Pune , comenzó a establecer una presencia en el mercado de desarrollo de software en el extranjero y, finalmente, la subcontratación de la operación de servicios informáticos. Posteriormente, ICIM se convirtió en una operación conjunta con Fujitsu, estableciendo vínculos con Japón que eran tan fuertes como sus vínculos tradicionales con el Reino Unido. Como reflejo del cambio en su negocio, la empresa pasó a llamarse ICIL (International Computers India Limited) y nuevamente en 2000 a Zensar Technologies , una empresa que cotiza en bolsa que tiene a RPG Group como su mayor accionista.
DESC Ltd (posteriormente ICL DESC Ltd.) era una filial centrada en sistemas de defensa que se separó de ICL en el momento de la adquisición por parte de Fujitsu, para evitar preocupaciones sobre la propiedad de sistemas de defensa por parte de la firma japonesa, ya que estaba involucrada en sistemas de campo de batalla que podrían ser inconstitucionales en Japón. Estas dudas se superaron y finalmente se fusionó nuevamente con la empresa matriz. [28]
iBANK Systems fue una empresa conjunta con Xcelsoft, Inc. de Canadá para desarrollar un sistema bancario minorista integrado basado en Unix capaz de funcionar de forma distribuida. Las plataformas compatibles incluían DRS-6000 y DRS-3000, y el producto estaba escrito en COBOL con algo de "pegamento" escrito en C. El equipo internacional tenía su base en Greenville, Carolina del Sur, EE. UU.
La empresa duró desde 1992 hasta 1995, cuando las dos compañías disolvieron la relación y cada una siguió adelante de forma independiente, bifurcando así el proyecto. La sucursal de ICL pasó a llamarse Fujitsu-ICL International Banking Products y continuó operando hasta 2000, cuando ICL se retiró por completo de las operaciones en América del Norte. Entre los clientes de iBANK Systems se encontraban Moscow Savings Bank (Rusia), Suprimex (Rusia), Chelindbank (Rusia, proyecto cancelado en la fase de prueba), Mineral Bank (Bulgaria), Romanian Bank for Development (Rumania), PTC (Zimbabue), People's Own Savings Bank (Zimbabue), Mutual Bank of the Caribbean (Barbados), National Commercial Bank (Jamaica) y Caisse Populaire (Canadá).
En mayo de 1996, ICL Pathway Limited (posteriormente Fujitsu Services (Pathway) Limited) recibió el contrato de iniciativa de financiación privada para desarrollar el sistema de TI Horizon para modernizar las operaciones de la Oficina de Correos y la Agencia de Beneficios . [29] [30] El proyecto sufrió una serie de retrasos y contratiempos durante el desarrollo, lo que provocó que la Agencia de Beneficios lo abandonara en 1999, lo que provocó una amortización de 180 millones de libras en ICL y 571 millones de libras en la Oficina de Correos. [31] El proyecto en gran parte provocó daños a la reputación de la marca ICL, lo que provocó el cambio de nombre de la empresa a Fujitsu Services en abril de 2002, y más tarde a solo Fujitsu. [31]
Horizon sustituyó tanto la contabilidad en papel de las sucursales de la Oficina Postal como las funciones de punto de venta . [32] En 2004, Fujitsu describió a Horizon como "el contrato de TI no militar más grande de Europa". [33] Richard Christou, que fue director ejecutivo entre 2000 y 2004, declaró más tarde que dirigió las negociaciones comerciales originales del proyecto Pathway y que durante los siguientes 25 años había sido el proyecto "más rentable" de ICL y Fujitsu UK. [34] [28]
Los datos de Horizon se utilizaron posteriormente para procesar a más de 900 subdirectores de correos por pérdidas inexplicables [35] , pero el Tribunal Superior determinó en 2019 que "errores y defectos" del sistema podrían haber causado los déficits. [36] En 2023, las ofertas de compensación ascendieron a más de 120 millones de libras y se está llevando a cabo una investigación pública sobre el asunto. [37]
En esta sección se describen las diversas adquisiciones de y por parte de ICL que siguieron a su formación en 1969.
A principios de 1976, ICL adquirió la parte internacional (es decir, no estadounidense) de Singer Business Machines. [38] El grupo Singer, un holding que se había diversificado añadiendo muchas divisiones, la más conocida de las cuales era su origen en las máquinas de coser, y otras como la división Business Machine que fue adquirida mediante la compra de Friden, una empresa informática de San Leandro, cuyo producto estrella era el System Ten , un miniordenador para pequeñas empresas. SBM también había adquirido Cogar Corporation , un fabricante de terminales inteligentes de escritorio en Utica, Nueva York, que después de la adquisición de ICL se convirtió en la planta de desarrollo y fabricación tanto de miniordenadores como de terminales. La adquisición desplazó el equilibrio geográfico de las ventas de ICL fuera del Reino Unido, y también le dio presencia en mercados industriales como el comercio minorista y la fabricación. Posteriormente, ICL desarrolló el System Ten en el System 25, y utilizó el producto para encabezar el crecimiento de su negocio de sistemas minoristas durante la década de 1980. [39] [40]
En 1981, ICL atravesaba dificultades financieras, con un débil desempeño exportador frente a la competencia estadounidense y japonesa, y parecía probable que un fabricante estadounidense la adquiriera. Christophor Laidlaw, vicepresidente de BP , fue designado presidente y logró una reconstrucción financiera, apoyada por garantías de préstamos del gobierno; también supervisó el inicio de un acuerdo tecnológico con Fujitsu de Japón . [41] En 1984, Laidlaw fue sucedido por Sir Michael Edwardes , anteriormente presidente del fabricante de automóviles British Leyland . [41]
El 26 de julio de 1984, Sir Kenneth Corfield , director de Standard Telephones and Cables , presentó una oferta de adquisición de 400 millones de libras esterlinas por ICL . [42] La justificación declarada fue la convergencia prevista de las computadoras y las telecomunicaciones. La junta directiva de ICL recomendó la aceptación de la oferta y la adquisición se completó el 10 de septiembre. Sir Michael Edwardes , que había sido presidente durante solo seis meses, dimitió y Laidlaw regresó brevemente como presidente. Robb Wilmot, que había llegado como director gerente en 1981 (a la edad de 36 años) permaneció, junto con Peter Bonfield como director de marketing.
La adquisición provocó pérdidas en STC, lo que llevó en 1985 a una emisión de derechos [42] y a la sustitución de Corfield por Lord Keith como presidente de STC, con Arthur Walsh como director ejecutivo. Wilmot dimitió y Bonfield fue nombrado presidente y director general de ICL. En pocos años, ICL contribuía con el 60% de los beneficios y la facturación del grupo combinado. Bonfield fue nombrado CBE por su papel en la recuperación de la empresa.
En 1988, STC adquirió el especialista estadounidense en sistemas minoristas Datachecker Systems de National Semiconductor Corporation. En ese momento, era el segundo proveedor más importante del mercado minorista estadounidense y amplió enormemente la presencia de ICL en ese país.
En 1989, ICL adquirió Regnecentralen de Dinamarca, una empresa con una distinguida historia y reputación en ese país, pero que era más conocida internacionalmente por sus equipos de manejo de comunicaciones front-end.
También en 1989, STC adquirió CCI , proveedor de las gamas Clan 5, 6 y 7 de ICL (posteriormente DRS 500) y creador de OfficePower. En 1990, la división de productos informáticos de CCI en Irvine (California) y el centro de productos de oficina en Reston (Virginia) habían sido transferidos a ICL. [43]
En 1991, ICL adquirió Nokia Data, parte de Nokia . [44] Nokia Data fue el resultado de la adquisición de Ericsson Information Systems a mediados de los años 1980, cuyos orígenes se remontan a la compra por parte de Ericsson del negocio informático de Saab , conocido como Datasaab . Financiada con 30 millones de libras en efectivo, 180 millones de libras en acciones preferentes y la asunción de 100 millones de libras de la deuda de Nokia Data, la adquisición de ICL añadió 7.000 empleados a la empresa (lo que elevó la plantilla total del grupo a 21.000) y, con 700 millones de libras en ingresos, dio a ICL una facturación de 2.000 millones de libras. [45] La adquisición trajo consigo una capacidad de fabricación de PC , un conjunto de productos de software de escritorio y, lo que es más importante, una fuerte presencia en el mercado nórdico y un conocimiento del extremo de alto volumen del mercado de TI.
En julio de 1991, ICL adquirió más de la mitad de la empresa rusa KME-CS (Empresa de sistemas informáticos de Kazán, Kazán , Tartaristán , Rusia). El acuerdo fue firmado entre Peter Bonfield (presidente de ICL) y Mintimer Shaimiev (presidente de la República de Tartaristán).
La relación de ICL con Fujitsu comenzó en 1981, cuando ICL necesitaba una fuente de tecnología más barata para desarrollar máquinas de gama baja en la gama 2900 para competir con la serie IBM 4300. En esa etapa, ICL estaba desarrollando su propia tecnología de integración a gran escala (LSI) para su uso en las máquinas de gama alta, diseñada como sucesora del exitoso procesador 2966 (conocido internamente como S3). ICL había visitado varias empresas durante 1980, incluidas Fujitsu e Hitachi , para identificar proveedores potenciales.
Como parte de la reestructuración de 1981, Robb Wilmot, ingeniero electrónico y ex director de la operación de calculadoras con sede en Gran Bretaña de Texas Instruments , llegó como director ejecutivo en mayo de 1981. [46] [47] Canceló el desarrollo de tecnología LSI interna y negoció un acuerdo que dio acceso a las tecnologías LSI y de empaquetado de Fujitsu, que, cuando se combinaron con la capacidad CAD interna de ICL, permitieron a ICL diseñar y fabricar las máquinas DM1 y Estriel, que luego se comercializaron de manera rentable como Series 39 nivel 30 y 80.
Inicialmente, la colaboración con Fujitsu se presentó como una colaboración a distancia, para evitar diluir las credenciales de ICL como empresa europea y británica. Sin embargo, la participación de Fujitsu con ICL, tanto a nivel financiero como técnico, aumentó de manera constante durante las dos décadas siguientes y, en 1990, Fujitsu adquirió el 80% de ICL plc a su matriz STC plc, pagando 1.290 millones de dólares. En 1998, Fujitsu se convirtió en el único accionista de ICL [48] y la marca ICL se abandonó en 2002. [49] [50] [51]
Keith Todd, el director ejecutivo de larga data que estuvo en el cargo durante 13 años, planeó sacar a bolsa ICL, pero debido a dificultades financieras intermitentes de algunas unidades de la empresa y a la constatación de que las partes de ICL vendidas por separado valían mucho más en el mercado que ICL en su conjunto, la idea se abandonó en 2000. [52] Todd dimitió y fue sustituido por Richard Christou, que desmanteló la complicada estructura de gestión matricial, racionalizó el balance y vendió algunas unidades más pequeñas. Una de las adquisiciones anteriores de ICL, CFM (Computer Facilities Management), era una unidad de externalización rentable clave que se originó en el gobierno local y gestionaba las instalaciones de ICL y de otros grandes clientes fabricantes. Christou amplió esta unidad, llevando a la empresa más hacia los servicios y alejándola de ser un proveedor de ordenadores. Christou dijo más tarde que "los grandes contratos de externalización, a pesar de todos sus problemas, eran, y siguen siendo, los impulsores de los beneficios de ICL". [28] [53] [54]
Tras la adquisición de Nokia Data en 1991, los ordenadores personales y los servidores se comercializaron bajo la marca ICL. Esto cambió cuando se formó Fujitsu Siemens Computers en 1999 como una empresa conjunta entre Fujitsu y Siemens . La empresa conjunta absorbió todo el negocio de hardware de ICL, con excepción de los mainframes VME, y todo el negocio de Siemens Nixdorf , con excepción de sus sistemas bancarios y minoristas. Fujitsu Siemens se fusionó nuevamente con Fujitsu en 2009.
PC Interworks se constituyó en octubre de 1995. Fue creada como una empresa de ventas, que vendía computadoras personales y otros equipos de TI a los empleados de grandes organizaciones. [ cita requerida ] La empresa, que evolucionó a partir de un concepto desarrollado dentro de ICL, comenzó su actividad con un contrato de ICL para proporcionar productos relacionados con la informática a su personal, como parte de su Programa de Beneficios para Empleados. PC Interworks fue absorbida posteriormente por International Computer Logistics Limited.
International Computer Logistics, una empresa británica especializada en reparación de TI y recuperación de datos, obtuvo los derechos de propiedad intelectual de la marca ICL en 2014. Tiene su sede en Kidsgrove , North Staffordshire y se formó en 2012. [55]
Los ingenieros de ICL responsables de logros pioneros en el campo de la informática podían ser reconocidos a través de la beca ICL, establecida en 1990 por el entonces director ejecutivo Sir Peter Bonfield . Los becarios representaban la cumbre de la experiencia tecnológica dentro de ICL y asesoraban directamente a la dirección de la empresa en cuestiones tecnológicas.
En el 2903, toda la mecánica de los periféricos se controlaba mediante programación en el procesador central en lugar de mediante su propia electrónica. Cabe destacar en particular el par de instrucciones para encender y apagar el solenoide "selector" del lector de tarjetas. El solenoide estaba diseñado para disipar el calor sobre la base de que solo estaba "encendido" durante períodos extremadamente cortos. Esto provocó el famoso fallo de software conocido como "seleccionar lector de tarjetas y prenderse fuego".
Richard está muy orgulloso de su participación en el proyecto Pathway, que permitió la automatización de los mostradores de la oficina de correos, y del papel que negoció para ICL en ese momento. Dice: "Yo lo hice, nadie más lo hizo y no fue un problema legal, fue una negociación. Todavía tienen el contrato, veinticinco años después, y ha sido el más rentable".
