Jesse Woodson James (5 de septiembre de 1847 - 3 de abril de 1882) fue un forajido , ladrón de bancos y trenes , guerrillero y líder estadounidense de la banda James-Younger . Criado en el área " Little Dixie " del oeste de Missouri , James y su familia mantuvieron fuertes simpatías sureñas . Él y su hermano Frank James se unieron a las guerrillas proconfederadas conocidas como " bushwhackers " que operaban en Missouri y Kansas durante la Guerra Civil estadounidense . Como seguidores de William Quantrill y "Bloody Bill" Anderson , fueron acusados de cometer atrocidades contra soldados de la Unión y abolicionistas civiles, incluida la masacre de Centralia en 1864.
Después de la guerra, como miembros de varias bandas de forajidos , Jesse y Frank robaron bancos, diligencias y trenes en todo el Medio Oeste , ganando fama nacional y, a menudo, simpatía popular a pesar de la brutalidad de sus crímenes. Los hermanos James fueron más activos como miembros de su propia pandilla desde aproximadamente 1866 hasta 1876, cuando, como resultado de su intento de robo de un banco en Northfield, Minnesota , varios miembros de la pandilla fueron capturados o asesinados. Continuaron delinquiendo durante varios años, reclutando nuevos miembros, pero se vieron sometidos a una presión cada vez mayor por parte de las fuerzas del orden que buscaban llevarlos ante la justicia. El 3 de abril de 1882, Jesse James fue asesinado a tiros por Robert Ford , un nuevo recluta de la pandilla que esperaba cobrar una recompensa por la cabeza de James y una amnistía prometida por sus crímenes anteriores. James, que ya era una celebridad en vida, se convirtió en una figura legendaria del Salvaje Oeste después de su muerte.
Las representaciones populares de James como una encarnación de Robin Hood , robando a los ricos y dándose a los pobres, son un caso de revisionismo romántico, ya que no hay evidencia de que su pandilla compartiera el botín de sus robos con nadie fuera de su red. [1] Académicos e historiadores han caracterizado a James como uno de los muchos criminales inspirados por las insurgencias regionales de ex confederados después de la Guerra Civil, más que como una manifestación de supuesta justicia económica o de anarquía fronteriza . [2] James sigue siendo una de las figuras más famosas de la época, y su vida ha sido dramatizada y conmemorada en numerosas ocasiones.
Jesse Woodson James nació el 5 de septiembre de 1847 en el condado de Clay, Misuri , cerca del sitio de la actual Kearney . [3] Esta área de Missouri fue colonizada en gran parte por personas del Alto Sur, especialmente Kentucky y Tennessee , y se conoció como Little Dixie por esta razón. James tenía dos hermanos completos: su hermano mayor, Alexander Franklin "Frank" James , y una hermana menor, Susan Lavenia James. Era de ascendencia inglesa y escocesa . Su padre, Robert S. James , cultivó cáñamo comercial en Kentucky y fue ministro bautista antes de llegar a Missouri. Después de casarse, emigró a Bradford, Missouri y ayudó a fundar William Jewell College en Liberty, Missouri . [2] Tenía seis esclavos y más de 100 acres (0,40 km 2 ) de tierras de cultivo.
Robert viajó a California durante la fiebre del oro para ministrar a quienes buscaban oro; [4] murió allí cuando James tenía tres años. [5] Después de la muerte de Robert, su viuda Zerelda se volvió a casar dos veces, primero con Benjamin Simms en 1852 y luego en 1855 con el Dr. Reuben Samuel , quien se mudó a la casa de la familia James. La madre de Jesse y Samuel tuvieron cuatro hijos juntos: Sarah Louisa, John Thomas, Fannie Quantrell y Archie Peyton Samuel. [4] [6] Zerelda y Samuel adquirieron un total de siete esclavos, que sirvieron principalmente como peones en el cultivo de tabaco . [6] [7]
La proximidad de la Guerra Civil estadounidense cobraba gran importancia en la casa James-Samuel. Missouri era un estado fronterizo que compartía características tanto del Norte como del Sur, pero el 75% de la población era del Sur o de otros estados fronterizos. [4] El condado de Clay en particular estuvo fuertemente influenciado por la cultura sureña de sus familias pioneras rurales. Los agricultores cultivaron los mismos cultivos y ganado que en las zonas de donde habían migrado. Trajeron esclavos consigo y compraron más según sus necesidades. El condado contaba con más propietarios de esclavos y más esclavos que la mayoría de las otras regiones del estado; en Missouri en su conjunto, los esclavos representaban sólo el 10 por ciento de la población, pero en el condado de Clay constituían el 25 por ciento. [8] Aparte de la esclavitud , la cultura de Little Dixie también era sureña en otros aspectos. Esto influyó en cómo actuó la población durante y durante un período de tiempo después de la guerra.
Después de la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska en 1854, el condado de Clay se convirtió en el escenario de una gran agitación cuando la cuestión de si la esclavitud se expandiría al vecino territorio de Kansas generó tensión y hostilidad. Mucha gente de Missouri emigró a Kansas para intentar influir en su futuro. Gran parte de la dramática preparación de la Guerra Civil se centró en la violencia que estalló en la frontera entre Kansas y Missouri entre milicias a favor y en contra de la esclavitud. [7] [9]
Después de una serie de campañas y batallas entre ejércitos convencionales en 1861, la guerra de guerrillas se apoderó de Missouri, librada entre los " bushwhackers " secesionistas y las fuerzas de la Unión , que en gran medida consistían en milicias locales conocidas como " jayhawkers ". Siguió un amargo conflicto que dio lugar a un ciclo cada vez mayor de atrocidades cometidas por ambas partes. Las guerrillas confederadas asesinaron a sindicalistas civiles, ejecutaron prisioneros y arrancaron el cuero cabelludo a los muertos. La presencia de la Unión impuso la ley marcial con redadas en viviendas, arrestos de civiles, ejecuciones sumarias y destierro del estado de simpatizantes confederados. [10]
La familia James-Samuel se puso del lado de los confederados cuando estalló la guerra. [11] Frank James se unió a una compañía local reclutada para el ejército secesionista de Drew Lobbs y luchó en la batalla de Wilson's Creek en agosto de 1861. Cayó enfermo y regresó a casa poco después. En 1863, fue identificado como miembro de un escuadrón guerrillero que operaba en el condado de Clay. En mayo de ese año, una compañía de la milicia de la Unión allanó la granja James-Samuel en busca del grupo de Frank. Torturaron a Rubén Samuel colgándolo brevemente de un árbol. Según la leyenda, azotaron al joven Jesse. [4]
Frank James eludió la captura y se creía que se había unido a la organización guerrillera liderada por William C. Quantrill conocida como Quantrill's Raiders . Se cree que participó en la famosa masacre de unos doscientos hombres y niños en Lawrence, Kansas , un centro de abolicionistas . [12] [13] Frank siguió a Quantrill a Sherman, Texas , durante el invierno de 1863-1864. En primavera regresó en un escuadrón comandado por Fletch Taylor. Después de llegar al condado de Clay, Jesse James, de 16 años, se unió a su hermano en el grupo de Taylor. [4]
Taylor resultó gravemente herido en el verano de 1864 y perdió el brazo derecho por un disparo de escopeta. Los hermanos James luego se unieron al grupo de cazadores liderado por William "Bloody Bill" Anderson . Jesse sufrió una grave herida en el pecho ese verano. El mariscal preboste del condado de Clay informó que tanto Frank como Jesse James participaron en la masacre de Centralia en septiembre, en la que los guerrilleros detuvieron un tren que transportaba soldados desarmados de la Unión que regresaban a casa después del servicio y mataron o hirieron a unos 22 de ellos; los guerrilleros arrancaron el cuero cabelludo y desmembraron a algunos de los muertos. Los guerrilleros también tendieron una emboscada y derrotaron a un regimiento perseguidor de las tropas de la Unión del Mayor AVE Johnson, matando a todos los que intentaron rendirse, que eran más de 100. Más tarde, Frank identificó a Jesse como un miembro de la banda que había matado a tiros al Mayor Johnson. [14]
Como resultado de las actividades de los hermanos James, las autoridades militares de la Unión obligaron a su familia a abandonar el condado de Clay. Aunque se les ordenó avanzar hacia el sur más allá de las líneas de la Unión, se movieron hacia el norte a través de la frontera estatal cercana hacia el territorio de Nebraska . [15]
Después de que "Bloody Bill" Anderson fuera asesinado en una emboscada en octubre, los hermanos James se separaron. Frank siguió a Quantrill hasta Kentucky , mientras que Jesse fue a Texas bajo el mando de Archie Clement , uno de los lugartenientes de Anderson. Se sabe que regresó a Missouri en la primavera. [14] A la edad de 17 años, Jesse sufrió la segunda de dos heridas en el pecho que pusieron en peligro su vida cuando recibió un disparo mientras intentaba rendirse después de que se toparon con una patrulla de caballería de la Unión cerca de Lexington, Missouri . [16] [17]
Al final de la Guerra Civil, Missouri seguía profundamente dividida. El conflicto dividió a la población en tres facciones amargamente opuestas: los unionistas antiesclavistas identificados con el Partido Republicano ; los unionistas conservadores segregacionistas identificados con el Partido Demócrata ; y ex secesionistas confederados pro-esclavitud, muchos de los cuales también estaban aliados con los demócratas, especialmente en la parte sur del estado.
La legislatura de Reconstrucción , dominada por los republicanos, aprobó una nueva constitución estatal que liberó a los esclavos de Missouri. Excluyó temporalmente a los ex confederados de votar, formar parte de jurados, convertirse en funcionarios corporativos o predicar desde los púlpitos de las iglesias. El ambiente era volátil, con enfrentamientos generalizados entre individuos y entre bandas armadas de veteranos de ambos lados de la guerra. [18] [19]
Jesse se recuperó de su herida en el pecho en la pensión de su tío en Harlem, Missouri (al norte del río Missouri desde River Quay de la ciudad de Kansas [cambiado a Kansas City en 1889]). Lo atendía su prima hermana, Zerelda "Zee" Mimms , que lleva el nombre de la madre de Jesse. [14] Jesse y su prima comenzaron un noviazgo de nueve años que culminó en su matrimonio. Mientras tanto, su ex comandante Archie Clement mantuvo unida a su banda de cazadores y comenzó a acosar a las autoridades republicanas. [11]
Estos hombres fueron los probables culpables del primer robo a un banco a mano armada en los Estados Unidos durante tiempos de paz, [20] el robo de la Asociación de Ahorros del Condado de Clay en la ciudad de Liberty, Missouri , el 13 de febrero de 1866. El banco era propiedad de Ex oficiales de la milicia republicana que recientemente habían llevado a cabo la primera manifestación del Partido Republicano en la historia del condado de Clay. Durante la fuga de la pandilla de la ciudad, un transeúnte inocente, George C. "Jolly" Wymore, de 17 años, estudiante del William Jewell College , fue asesinado a tiros en la calle. [21]
No está claro si Jesse y Frank participaron en el robo del condado de Clay. Después de que los hermanos James llevaron a cabo con éxito otros robos y se volvieron legendarios, algunos observadores les atribuyeron retroactivamente ser los líderes del robo. [14] Otros han argumentado que Jesse estaba en ese momento todavía postrado en cama debido a su herida y no podría haber participado. No se ha encontrado ninguna evidencia que conecte a ninguno de los hermanos con el crimen o que los descarte de manera concluyente. [22] El 13 de junio de 1866, en el condado de Jackson, Missouri , la pandilla liberó a dos miembros encarcelados de la pandilla de Quantrill, matando al carcelero en el esfuerzo. [23] Los historiadores creen que los hermanos James estuvieron involucrados en este crimen. [ cita necesaria ]
La violencia local siguió aumentando en el estado; El gobernador Thomas Clement Fletcher había ordenado recientemente que una compañía de milicias ingresara al condado de Johnson para reprimir la actividad guerrillera. [24] Archie Clement continuó su carrera de delincuencia y acoso al gobierno republicano, hasta el punto de ocupar la ciudad de Lexington, Missouri , el día de las elecciones de 1866. Poco después, la milicia estatal mató a tiros a Clement. James escribió sobre esta muerte con amargura una década después. [21] [22]
Los supervivientes de la banda de Clement continuaron realizando robos a bancos durante los dos años siguientes, aunque su número disminuyó debido a arrestos , tiroteos y linchamientos . Si bien más tarde intentaron justificar el robo a los bancos, la mayoría de sus objetivos eran pequeños bancos locales basados en capital local, y los robos sólo penalizaron a los locales a los que decían apoyar. [25] El 23 de mayo de 1867, por ejemplo, robaron un banco en Richmond, Missouri , en el que mataron al alcalde y a otras dos personas. [14] [26] Sigue siendo incierto si alguno de los hermanos James participó, aunque un testigo que conocía a los hermanos dijo a un periódico siete años después "positiva y enfáticamente que reconoció a Jesse y Frank James... entre los ladrones". [27] En 1868, Frank y Jesse James supuestamente se unieron a Cole Younger para robar un banco en Russellville, Kentucky .
Jesse James no se hizo muy conocido hasta el 7 de diciembre de 1869, cuando él (y muy probablemente Frank) robó la Asociación de Ahorros del Condado de Daviess en Gallatin, Missouri . Del robo se obtuvo poco dinero. Se cree que Jesse disparó y mató al cajero, el capitán John Sheets, creyendo erróneamente que era Samuel P. Cox , el oficial de la milicia que había matado a "Bloody Bill" Anderson durante la Guerra Civil. [28]
James afirmó que se estaba vengando, y la atrevida huida que él y Frank hicieron en medio de una pandilla poco después atrajo la cobertura periodística por primera vez. [29] [30] Una historia del condado de Daviess de 1882 decía: "La historia del condado de Daviess no tiene ningún crimen más negro en sus páginas que el asesinato de John W. Sheets". [31]
El único caso civil conocido que involucra a Frank y Jesse James se presentó en el Tribunal de Apelaciones Comunes del condado de Daviess en 1870. En el caso, Daniel Smoote pidió 223,50 dólares a Frank y Jesse James para reemplazar un caballo, una silla y una brida robados mientras huían. el robo del Banco de Ahorros del Condado de Daviess. Los hermanos negaron los cargos y dijeron que no estaban en el condado de Daviess el 7 de diciembre, día en que ocurrió el robo. Frank y Jesse no comparecieron ante el tribunal y Smoote ganó el caso contra ellos. [32] Es poco probable que alguna vez haya cobrado el dinero adeudado.
El robo de 1869 marcó el surgimiento de Jesse James como el superviviente más famoso de los antiguos saqueadores confederados. Era la primera vez que lo tildaban públicamente de "forajido"; El gobernador de Missouri, Thomas T. Crittenden, fijó una recompensa por su captura. [31] Este fue el comienzo de una alianza entre James y John Newman Edwards , editor y fundador del Kansas City Times . Edwards, un ex soldado de caballería confederado, estaba haciendo campaña para devolver al poder a los ex secesionistas en Missouri. Seis meses después del robo de Gallatin, Edwards publicó la primera de muchas cartas de Jesse James al público afirmando su inocencia. Con el tiempo, las cartas gradualmente adquirieron un tono más político y James denunció a los republicanos y expresó su orgullo por sus lealtades confederadas. Junto con los editoriales de admiración de Edwards, las cartas ayudaron a James a convertirse en un símbolo del desafío confederado a la política federal de Reconstrucción. Historiadores y biógrafos debaten la iniciativa de James de crear su creciente perfil público. Las altas tensiones políticas acompañaron su carrera fuera de la ley y aumentaron su notoriedad. [30] [33]
Mientras tanto, los hermanos James se unieron a Cole Younger y sus hermanos John , Jim y Bob , así como a Clell Miller y otros ex confederados, para formar lo que llegó a conocerse como la Pandilla James-Younger . Con Jesse James como la cara más pública de la pandilla (aunque con el liderazgo operativo probablemente compartido entre el grupo), la pandilla llevó a cabo una serie de robos desde Iowa hasta Texas , y desde Kansas hasta Virginia Occidental . [34] Robaron bancos, diligencias y una feria en Kansas City , a menudo llevando a cabo sus crímenes frente a multitudes e incluso haciéndose pasar por los transeúntes.
El 21 de julio de 1873, recurrieron al robo de trenes , descarrilando un tren de Rock Island Line al oeste de Adair, Iowa , y robando aproximadamente 3.000 dólares (equivalente a 73.000 dólares en 2022). Para ello, portaban máscaras del Ku Klux Klan . Para entonces, el Klan había sido reprimido en el Sur mediante el uso de las Leyes de Ejecución por parte del presidente Grant . Los antiguos rebeldes atacaron los ferrocarriles como símbolos de una centralización amenazante. [35]
Los posteriores robos a trenes por parte de la banda tuvieron un toque más ligero. La banda asaltó a pasajeros sólo dos veces y en el resto de incidentes optó por llevarse únicamente el contenido de la caja fuerte del expreso en el vagón de equipajes. John Newman Edwards se aseguró de resaltar estas técnicas al crear una imagen de James como una especie de Robin Hood . A pesar del sentimiento público hacia los crímenes de la pandilla, no hay evidencia de que la pandilla de James haya compartido alguna vez el dinero del robo fuera de su círculo personal. [33]
Jesse y su prima Zee se casaron el 24 de abril de 1874. Tuvieron dos hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta: Jesse Edward James (n. 1875) y Mary Susan James (más tarde Barr, n. 1879). [36] Los gemelos Gould y Montgomery James (n. 1878) murieron en la infancia. Jesse Jr. se convirtió en un abogado que ejerció en Kansas City, Missouri y Los Ángeles, California . [37]
En 1874, Adams Express Company recurrió a la Agencia Nacional de Detectives Pinkerton para detener a la banda James-Younger . La agencia con sede en Chicago trabajó principalmente contra delincuentes profesionales urbanos, además de brindar seguridad industrial, como rompehuelgas . Debido a que la pandilla recibió el apoyo de muchos ex soldados confederados en Missouri, eludieron a los Pinkerton. Joseph Whicher, un agente enviado para infiltrarse en la granja de Zerelda Samuel, pronto fue encontrado muerto. Otros dos agentes, el capitán Louis J. Lull y John Boyle, fueron enviados tras los Younger; Lull fue asesinado por dos de los Younger en un tiroteo en la carretera el 17 de marzo de 1874. Antes de morir, Lull mató a tiros a John Younger . Un ayudante del sheriff llamado Edwin Daniels también murió en la escaramuza. [38] [39]
Allan Pinkerton , fundador y líder de la agencia, asumió el caso como una vendetta personal. Comenzó a trabajar con ex unionistas que vivían cerca de la granja de la familia James. En la noche del 25 de enero de 1875, realizó una redada en la granja. Los detectives arrojaron un dispositivo incendiario al interior de la casa; explotó, matando al joven medio hermano de James, Archie (llamado así por Archie Clement) y volando uno de los brazos de Zerelda Samuel. Posteriormente, Pinkerton negó que la intención de la redada fuera un incendio provocado . Pero el biógrafo Ted Yeatman encontró una carta de Pinkerton en la Biblioteca del Congreso en la que Pinkerton declaraba su intención de "quemar la casa". [40] [41]
Muchos residentes se mostraron indignados por el allanamiento a la casa familiar. La legislatura del estado de Missouri derrotó por estrecho margen un proyecto de ley que elogiaba a los hermanos James y Younger y les ofrecía amnistía . [11] Al permitirles votar y ocupar cargos nuevamente, los ex confederados en la legislatura votaron para limitar el tamaño de las recompensas que el gobernador podía ofrecer a los fugitivos. Esto amplió una medida de protección sobre la pandilla James-Younger al minimizar el incentivo para intentar capturarlos. El gobernador había ofrecido recompensas superiores al nuevo límite sólo a Frank y Jesse James. [42] [43]
Al otro lado de un arroyo y subiendo una colina desde la casa de James estaba la casa de Daniel Askew, quien se cree que fue asesinado por James o su pandilla el 12 de abril de 1875. Es posible que hayan sospechado que Askew cooperaba con los Pinkerton en enero de 1875. incendio provocado de la casa de James. [ cita necesaria ]
El 7 de septiembre de 1876, el día inaugural de la temporada de caza en Minnesota, la pandilla James-Younger intentó asaltar el First National Bank de Northfield, Minnesota . Sin embargo, el robo rápidamente salió mal y después del robo solo Frank y Jesse James permanecieron vivos y libres. [44]
Cole y Bob Younger dijeron más tarde que eligieron el banco porque creían que estaba asociado con el político republicano Adelbert Ames , gobernador de Mississippi durante la Reconstrucción, y el general de la Unión Benjamin Butler , suegro de Ames y comandante de la Unión en la Nueva Orleans ocupada. . Ames era accionista del banco, pero Butler no tenía ninguna conexión directa con él. [45]
La pandilla intentó robar el banco en Northfield alrededor de las 2 de la tarde. Para llevar a cabo el robo, la pandilla se dividió en dos grupos. Tres hombres entraron al banco, dos custodiaban la puerta exterior y tres permanecieron cerca de un puente que cruzaba una plaza adyacente. Los ladrones dentro del banco se vieron frustrados cuando el cajero interino Joseph Lee Heywood se negó a abrir la caja fuerte, afirmando falsamente que estaba asegurada por un candado de tiempo , incluso cuando le pusieron un cuchillo Bowie en la garganta y le rompieron el cráneo con la culata de una pistola. El asistente de caja Alonzo Enos Bunker resultó herido en el hombro mientras huía por la puerta trasera del banco. Mientras tanto, los ciudadanos de Northfield sospecharon de los hombres que custodiaban la puerta y dieron la alarma. Los cinco bandidos que estaban afuera dispararon al aire para despejar las calles, lo que obligó a la gente del pueblo a ponerse a cubierto y disparar desde posiciones protegidas. Mataron a tiros a dos bandidos e hirieron al resto en el bombardeo. Una vez dentro, los forajidos se dieron vuelta para huir. Cuando se marchaban, uno le disparó en la cabeza al cajero desarmado Heywood. Los historiadores han especulado sobre la identidad del tirador pero no han llegado a un consenso.
La pandilla escapó por poco de Northfield, dejando atrás a dos compañeros muertos. Mataron a Heywood y Nicholas Gustafson , un inmigrante sueco de la comunidad de Millersburg al oeste de Northfield. Siguió una importante persecución. Se cree que la pandilla quemó 14 molinos del condado de Rice poco después del robo. [46] Los hermanos James finalmente se separaron de los demás y escaparon a Missouri. La milicia pronto descubrió a los Younger y a otro bandido, Charlie Pitts. Pitts murió en un tiroteo y los Youngers fueron hechos prisioneros. A excepción de Frank y Jesse James, la banda James-Younger fue destruida. [47] [48]
Más tarde, en 1876, Jesse y Frank James aparecieron en el área de Nashville, Tennessee , donde se llamaban Thomas Howard y B. J. Woodson, respectivamente. Frank pareció calmarse, pero Jesse permaneció inquieto. Reclutó una nueva pandilla en 1879 y volvió a la delincuencia, asaltando un tren en Glendale, Missouri (ahora parte de Independence ), [49] el 8 de octubre de 1879. El robo fue el primero de una serie de crímenes, incluido el atraco. del pagador federal de un proyecto de canal en Killen, Alabama , y dos robos de trenes más. Sin embargo, la nueva pandilla no estaba formada por guerrilleros curtidos en la batalla; pronto se volvieron unos contra otros o fueron capturados. James empezó a sospechar de otros miembros; ahuyentó a un hombre y algunos creen que mató a otro pandillero.
En 1879, la banda de James robó dos tiendas en el extremo occidental de Mississippi , en Washington en el condado de Adams y en Fayette en el condado de Jefferson . La pandilla se fue con $2,000 en efectivo del segundo robo y se refugió en cabañas abandonadas en Kemp Plantation al sur de St. Joseph , Luisiana . Un grupo policial atacó y mató a dos de los forajidos, pero no logró capturar a toda la pandilla. Entre los diputados estaba Jefferson B. Snyder , más tarde fiscal de distrito durante mucho tiempo en el noreste de Luisiana. [50]
En 1881, cuando las autoridades locales de Tennessee empezaron a sospechar, los hermanos regresaron a Misuri, donde se sintieron más seguros. James se mudó con su familia a St. Joseph , Missouri, en noviembre de 1881, no lejos de donde había nacido y crecido. Frank, sin embargo, decidió trasladarse a territorio más seguro y se dirigió al este para establecerse en Virginia . Tenían la intención de abandonar el crimen. La pandilla de James se había reducido a ellos dos. [51] [52]
Con su pandilla casi aniquilada, James confiaba sólo en los hermanos Ford, Charley y Robert . [53] Aunque Charley había estado en redadas con James, Bob Ford era un nuevo recluta entusiasta. Para protegerse, James pidió a los hermanos Ford que se mudaran con él y su familia. James se había quedado a menudo con su hermana Martha Bolton y, según los rumores, estaba "enamorado" de ella. [1] En ese momento, Bob Ford había llevado a cabo negociaciones secretas con el gobernador de Missouri, Thomas T. Crittenden , planeando traer al famoso forajido. [53] Crittenden había hecho de la captura de los hermanos James su máxima prioridad; en su discurso inaugural declaró que no se podía permitir que ningún motivo político los alejara de la justicia. Prohibido por ley ofrecer una gran recompensa, había recurrido a las corporaciones ferroviarias y exprés para ofrecer una recompensa de 5.000 dólares por la entrega de cada uno de ellos y 5.000 dólares adicionales por la condena de cualquiera de ellos. [54]
El 3 de abril de 1882, después de desayunar, los Ford y James entraron a la sala de estar antes de viajar a Platte City para cometer un robo. Por el periódico, James acababa de enterarse de que el pandillero Dick Liddil había confesado haber participado en el asesinato de Wood Hite . Sospechaba que los Ford no le habían contado nada al respecto. Robert Ford dijo más tarde que creía que James se había dado cuenta de que estaban allí para traicionarlo. En lugar de enfrentarlos, James cruzó la sala y dejó sus revólveres en un sofá. Se dio vuelta y notó un cuadro polvoriento encima de la repisa y se paró en una silla para limpiarlo. Robert Ford sacó su arma y le disparó al desarmado Jesse James en la nuca. [56] [57] [58] Las dos heridas de bala anteriores de James y la falta parcial del dedo medio sirvieron para identificar positivamente el cuerpo. [14]
La muerte de Jesse James se convirtió en una sensación nacional. Los Ford no hicieron ningún intento de ocultar su papel. Robert Ford telegrafió al gobernador para reclamar su recompensa. La multitud se agolpaba en la pequeña casa de St. Joseph para ver al bandido muerto. Los hermanos Ford se entregaron a las autoridades y quedaron consternados al ser acusados de asesinato en primer grado . En el transcurso de un solo día, los hermanos Ford fueron acusados, se declararon culpables, fueron condenados a muerte en la horca y el gobernador Crittenden les concedió el indulto total. [59] El rápido perdón del gobernador sugirió que sabía que los hermanos tenían la intención de matar a James en lugar de capturarlo. La implicación de que el director ejecutivo de Missouri conspiró para matar a un ciudadano privado sorprendió al público y contribuyó a la notoriedad de James. [60] [61] [62]
Después de recibir una pequeña parte de la recompensa, los Ford huyeron de Missouri. El sheriff James Timberlake y el mariscal Henry H. Craig, que eran funcionarios encargados de hacer cumplir la ley activos en el plan, recibieron la mayor parte de la recompensa. [63] Más tarde, los hermanos Ford protagonizaron un espectáculo itinerante en el que recrearon el tiroteo. [64] [65] La opinión pública estaba dividida entre aquellos que estaban en contra de los Ford por asesinar a Jesse y aquellos que opinaban que había llegado el momento de detener al forajido. Charley Ford , que padecía tuberculosis (entonces incurable) y adicción a la morfina , se suicidó el 6 de mayo de 1884 en Richmond, Missouri . Bob Ford operaba una tienda de campaña en Creede, Colorado . El 8 de junio de 1892, Edward O'Kelley fue a Creede, cargó una escopeta de doble cañón, entró en el salón de Ford y dijo "Hola, Bob" antes de dispararle a Ford en la garganta, matándolo instantáneamente. O'Kelley fue condenado a cadena perpetua, pero su sentencia fue posteriormente conmutada debido a una petición de 7.000 firmas a favor de su liberación, así como a una condición médica. El gobernador de Colorado lo indultó el 3 de octubre de 1902. [66]
La tumba original de James estaba en la propiedad de su familia, pero luego lo trasladaron a un cementerio en Kearney. La lápida original todavía está allí, aunque la familia ha reemplazado la lápida. La madre de James, Zerelda Samuel, le escribió el siguiente epitafio: "En memoria amorosa de mi amado hijo, asesinado por un traidor y cobarde cuyo nombre no es digno de aparecer aquí". [53] La viuda de James, Zerelda Mimms James, murió sola y en la pobreza .
Los rumores sobre la supervivencia de Jesse James proliferaron casi tan pronto como los periódicos anunciaron su muerte. Algunos dijeron que Robert Ford mató a alguien que no era James en un elaborado complot para permitirle escapar de la justicia. [11] Estos cuentos han recibido poco crédito, entonces o después. Ninguno de los biógrafos de James los aceptó como plausibles. El cuerpo enterrado en Kearney, Missouri, marcado como "Jesse James" fue exhumado en 1995 y sometido a tipificación del ADN mitocondrial . El informe, preparado por Anne C. Stone, Ph.D., James E. Starrs, LLM, y Mark Stoneking, Ph.D., confirmó que el ADNmt recuperado de los restos era consistente con el ADNmt de uno de los parientes de James en la línea femenina. [67]
El tema de la supervivencia apareció en un documental de 2009, El tesoro escondido de Jesse James , que se emitió en History Channel . El documental fue descartado como pseudohistoria y pseudociencia por la historiadora Nancy Samuelson en una reseña que escribió para la edición de invierno de 2009-2010 de The James-Younger Gang Journal . [68]
J. Frank Dalton afirmó ser Jesse James. Dalton supuestamente tenía 101 años en el momento de su primera aparición pública, en mayo de 1948. Dalton murió el 15 de agosto de 1951 en Granbury, Texas . [69] Oran Baker, sheriff del condado de Hood, realizó un examen post mortem visual y descubrió que tenía treinta y dos heridas de bala y una quemadura con una cuerda alrededor del cuello. Fue enterrado en el cementerio de Granbury, donde la lápida lleva el nombre de "Jesse Woodson James". [70] La historia de Dalton fue cuestionada por los familiares supervivientes de James. [71]
El giro de James hacia el crimen después del final de la era de la Reconstrucción ayudó a consolidar su lugar en la vida y la memoria estadounidenses como un bandido simple pero notablemente efectivo. Después de 1873, los medios de comunicación nacionales lo cubrieron como parte del bandidaje social. [72] Durante su vida, James fue celebrado principalmente por ex confederados, a quienes apeló directamente en sus cartas a la prensa. Desplazados por la Reconstrucción, los líderes políticos anteriores a la guerra mitificaron las hazañas de James Gang. Frank Triplett escribió sobre James como un "neoaristócrata progresista" con "pureza de raza". [73] Algunos historiadores dan crédito al mito de James por contribuir al ascenso de los ex confederados al dominio en la política de Missouri. [ cita necesaria ] En la década de 1880, los dos senadores estadounidenses del estado, el ex comandante militar confederado Francis Cockrell y el ex congresista confederado George Graham Vest , fueron identificados con la causa confederada .
En la década de 1880, después de la muerte de James, James Gang se convirtió en el tema de novelas de diez centavos que representaban a los bandidos como modelos preindustriales de resistencia . [73] Durante las eras populista y progresista , James se convirtió en un ícono como el Robin Hood de Estados Unidos , enfrentándose a las corporaciones en defensa de los pequeños agricultores, robando a los ricos y dando a los pobres. No hay evidencia de que compartiera el botín de sus robos con nadie más que los miembros de su pandilla; sólo ellos disfrutaron de las riquezas con él. [1]
En la década de 1950, James era descrito como un hombre con problemas psicológicos más que como un rebelde social. Algunos cineastas retrataron al ex forajido como un vengador, reemplazando los "motivos sociales por motivos exclusivamente personales". [74] Si bien su imagen de "forajido heroico" se retrata comúnmente en películas, así como en canciones y folklore, desde finales del siglo XX, historiadores como Stiles lo han clasificado como un justiciero y terrorista consciente de sí mismo que utilizó las tensiones locales para crear su propio mito entre las guerrillas insurgentes y los vigilantes generalizados después de la Guerra Civil estadounidense . [2]
Jesse James sigue siendo un símbolo controvertido, que siempre puede reinterpretarse de diversas maneras según las tensiones y necesidades culturales. Algunos miembros del movimiento neoconfederado lo consideran un héroe. [60] [75] [76] Sin embargo, las renovadas batallas culturales sobre el lugar de la Guerra Civil en la historia estadounidense han reemplazado la interpretación de larga data de James como un héroe de la frontera occidental.
Museos y sitios dedicados a Jesse James:
La derrota de Jesse James Days en Northfield, Minnesota , es una de las celebraciones al aire libre más grandes del estado. [88] Se lleva a cabo anualmente en septiembre durante el fin de semana posterior al Día del Trabajo. Miles de visitantes ven recreaciones del robo, un campeonato de rodeo , un carnaval , presentaciones de un melodrama musical al estilo del siglo XIX y un desfile durante el evento de cinco días. [89]
La casa de la infancia de Jesse James en Kearney, Missouri, funciona como un museo dedicado al residente más famoso de la ciudad. Cada año se lleva a cabo una feria recreativa, el Jesse James Festival, durante el tercer fin de semana de septiembre. [90]
El festival victoriano anual en el condado de Jersey, Illinois , se lleva a cabo el fin de semana del Día del Trabajo [91] en la finca Hazel Dell del coronel William H. Fulkerson de 1866 . Las festividades incluyen contar la historia de Jesse James en historias y recreaciones de atracos a diligencias. Durante el evento de tres días, miles de espectadores conocen la escala documentada de James Gang en Hazel Dell y su conexión con el ex confederado Fulkerson.
Russellville, Kentucky , el lugar del robo del Southern Bank en 1868, celebra una recreación del robo todos los años a partir del Festival del Patrimonio y el Tabaco del condado de Logan. [92]
La pequeña ciudad de Oak Grove, Luisiana , también alberga un festival anual Jesse James Outlaw Roundup, generalmente entre principios y mediados de otoño. Esta es una referencia al corto tiempo que supuestamente James pasó cerca de esta área. [93]
Pineville, Missouri y las áreas circundantes en el condado de McDonald (incluida la plaza del tribunal y la cercana cueva Salt Peter) fueron sede del rodaje de la película del oeste estadounidense de 1939 Jesse James , dirigida por Henry King y protagonizada por Tyrone Power , Henry Fonda , Nancy Kelly y Randolph. Scott . Escrita por Nunnally Johnson , el reparto secundario incluye a Henry Hull , John Carradine , Brian Donlevy , Jane Darwell y Lon Chaney Jr. La plaza del juzgado de Pineville, una vía pavimentada, fue cubierta con 400 camiones cargados de tierra, se construyeron fachadas falsas en todos los edificios de la plaza y se eliminó de esos edificios todo vestigio de civilización moderna para retroceder setenta años en el tiempo y proporcionar el escenario adecuado de la pandilla James. Hubo mucha gente de la zona que fue contratada para “Extras”. Cada otoño, para celebrar la película que se hace aquí, tenemos los Jesse James Days, que consisten en puestos de artes y manualidades instalados alrededor de la antigua plaza, una choza para cocinar, un lanzamiento de frisbee todas las noches para los niños (que tendrán premios adjuntos). ), un desfile, una cena de pollo a la barbacoa, música nocturna y muchos, muchos más eventos que son demasiado numerosos para mencionarlos. El dinero recaudado se destina al Auxiliar de Bomberos de Pineville para que siga funcionando durante el próximo año. [94]
En el episodio 3 de la temporada 5 de la serie de televisión estadounidense Breaking Bad , se hizo referencia a Jesse James cuando Mike Ehrmantraut le dice a Walter White: "Matar a Jesse James... no te convierta en Jesse James".
Esta mañana causó gran sensación en esta ciudad el anuncio de que Jesse James, el famoso bandido y ladrón de trenes, había sido asesinado a tiros aquí. La noticia se difundió con gran rapidez, pero la mayoría de las personas la recibieron con dudas hasta que la investigación estableció el hecho fuera de toda duda.
