Ira Frederick Aldridge (24 de julio de 1807 - 7 de agosto de 1867) fue un actor, dramaturgo y director de teatro británico nacido en Estados Unidos, conocido por su interpretación de personajes de Shakespeare . James Hewlett y Aldridge son considerados los primeros trágicos negros estadounidenses .
Nacido en la ciudad de Nueva York , la primera experiencia actoral profesional de Aldridge fue a principios de la década de 1820 con la compañía African Grove Theatre . Enfrentado a la discriminación en Estados Unidos, se fue en 1824 a Inglaterra e hizo su debut en el Royal Coburg Theatre de Londres . A medida que su carrera crecía, sus interpretaciones de los clásicos de Shakespeare finalmente obtuvieron elogios de la crítica y posteriormente se convirtió en el director del Coventry Theatre Royal de Coventry . A partir de 1852, Aldridge realizó giras regulares por gran parte de Europa continental y recibió los máximos honores de varios jefes de estado. Murió repentinamente mientras estaba de gira por Polonia y fue enterrado con honores en Łódź .
Aldridge es el único actor de ascendencia afroamericana honrado con una placa de bronce en el Shakespeare Memorial Theatre de Stratford-upon-Avon . Dos de las hijas de Aldridge, Amanda y Luranah , se convirtieron en cantantes de ópera profesionales.
Aldridge nació en la ciudad de Nueva York, hijo del reverendo Daniel y Luranah (también escrito Lurona) Aldridge, el 24 de julio de 1807, pero algunas de las primeras biografías afirman que nació en Bel Air , Maryland . A la edad de 13 años, Aldridge fue a la African Free School en la ciudad de Nueva York, establecida por la New-York Manumission Society para los hijos de negros libres y esclavos . Recibieron una educación clásica, que incluía gramática, escritura, matemáticas, geografía y astronomía inglesas. [1] Sus compañeros de clase en la escuela incluyeron a James McCune Smith , Alexander Crummell , Charles L. Reason , George T. Downing y Henry H. Garnet . [2]
La primera experiencia actoral profesional de Aldridge fue a principios de la década de 1820 con la African Company , un grupo fundado y dirigido por William Henry Brown y James Hewlett . En 1821, el grupo construyó el African Grove Theatre, el primer teatro afroamericano residente en los Estados Unidos. [3] La efímera empresa fue objeto de protestas de los vecinos, ataques de una empresa rival y una parodia racista por parte del Sheriff de Nueva York . El sheriff de la época también era editor de periódicos, lo que dejaba claro que las perspectivas profesionales de Aldridge en Estados Unidos eran, en el mejor de los casos, escasas. [4] Aldridge hizo su debut como actor como Rolla, un personaje peruano en Pizarro de Richard Brinsley Sheridan . Es posible que también haya interpretado el papel principal masculino en Romeo y Julieta , como informó más tarde en una memoria de 1860 su compañero de escuela, el Dr. James McCune Smith. [5]
Ante la persistente discriminación que los actores negros debían soportar en los Estados Unidos, Aldridge emigró a Liverpool , Inglaterra, en 1824 con el actor James Wallack. Durante esta época había comenzado la Revolución Industrial, que provocó un cambio económico radical que ayudó a expandir el desarrollo de los teatros. [5] El parlamento británico había abolido la esclavitud en el Reino Unido en el siglo XI , había prohibido la trata de esclavos en el Atlántico y estaba avanzando hacia la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico , lo que aumentó las perspectivas de que actores negros del extranjero quisieran actuar. [6]
Al tener una experiencia limitada en el escenario y carecer de reconocimiento popular, Aldridge inventó una historia de su linaje africano, afirmando haber descendido de la línea principesca Fulani . [3] En 1831, [7] Aldridge había tomado temporalmente el nombre de Keene, un homónimo del entonces popular actor británico, Edmund Kean . Aldridge observó una práctica teatral común de asumir un nombre idéntico o similar al de una celebridad para llamar la atención. Además de llamarse FW Keene Aldridge, más tarde sería llamado African Roscius , en honor al famoso actor romano del siglo I a.C. [6]
En mayo de 1825, a la edad de 17 años, Aldridge apareció por primera vez en los escenarios de Londres en una producción discreta de Otelo . [4] El 10 de octubre de 1825, Aldridge hizo un debut mucho más destacado en el Royal Coburg Theatre de Londres y se convirtió en el primer actor afroamericano en establecerse profesionalmente en un país extranjero. Interpretó el papel principal de Oroonoko en La revuelta de Surinam o La venganza de un esclavo ; esta obra fue una adaptación de Oroonoko de Thomas Southerne (adaptada a su vez de la obra original de Aphra Behn ). [5]
Según el académico Shane White, el público teatral británico había oído hablar del African Theatre de Nueva York gracias al actor y comediante Charles Mathews . [8] Mathews había producido recientemente una sátira cómica popular de cómo imaginaba que era el Teatro Africano (en realidad, nunca lo había sido). [4] Bernth Lindfors declaró:
[Cuando] Aldridge comienza a aparecer en el escenario del Royalty Theatre, simplemente lo llaman un caballero de color. Pero cuando se muda al Royal Coburg, en el primer cartel lo anuncian como el Tragediano Americano del African Theatre de la ciudad de Nueva York. El segundo cartel se refiere a él como "El trágico africano". Entonces todos van al teatro esperando reírse porque este es el hombre que creen que Mathews vio en la ciudad de Nueva York. [6]
Una innovación que Aldridge introdujo al principio de su carrera fue un discurso directo al público en la noche de clausura de su compromiso en un teatro determinado. Aldridge hablaría ante la audiencia sobre una variedad de cuestiones sociales que afectaban a Estados Unidos, Europa y África. En particular, Aldridge habló sobre sus sentimientos proabolicionistas , por los que fue ampliamente celebrado. [3]
Durante el compromiso de siete semanas de Aldridge en el Royal Coburg, el joven actor protagonizó cinco obras. Se ganó la admiración de su público, mientras que los críticos enfatizaron la falta de experiencia y formación formal en el escenario de Aldridge. Según los críticos modernos Errol Hill y James Vernon Hatch, las primeras críticas fueron mixtas. Para The Times, tenía "rodillas de panadero, pecho estrecho y labios tan formados que le resultaba completamente imposible pronunciar inglés"; El Globo encontró muy juiciosa su concepción de Orinoco y su enunciación distinta y sonora; y The Drama lo describió como "alto y tolerablemente bien proporcionado con una voz débil que parlotea rápidamente". [5] El crítico del Times también encontró fallas en la tez "cobre" de Aldridge, considerándola insuficientemente oscura para Otelo. [10] Mientras tanto, la revista The Athenaeum se escandalizó por un hombre negro con actrices blancas, y el periódico Figaro de Londres intentó "expulsarlo del escenario" a causa de su color. [4]
Aldridge interpretó escenas de Otelo que impresionaron a los críticos. Un crítico escribió: "En Otelo [Aldridge] ofrece los pasajes más difíciles con un grado de corrección que sorprende al espectador". [11] Progresó gradualmente a roles más importantes; en 1825, ocupaba un lugar destacado en el Coburg Theatre de Londres como Oronoko en A Slave's Revenge , al que pronto le seguiría el papel de Gambia en The Slave y el papel principal de Otelo de Shakespeare . También desempeñó papeles importantes en obras de teatro como The Castle Spectre y The Padlock . En busca de material nuevo y adecuado, Aldridge también aparecía ocasionalmente como personajes europeos blancos, para los cuales se maquillaba con pintura grasa y peluca. Ejemplos de ellos son el capitán Dirk Hatteraick y Bertram en Bertram del reverendo RC Maturin , el papel principal en Ricardo III de Shakespeare y Shylock en El mercader de Venecia .
En 1828, Aldridge visitó Coventry mientras recorría gran parte de las provincias inglesas. Después de que su actuación impresionara a la gente de la ciudad, fue nombrado director del Coventry Theatre Royal, propiedad de Sir Skears Rew, y así se convirtió en el primer afroamericano en dirigir un teatro británico. [12]
Durante los meses que Aldridge permaneció en Coventry, pronunció diversos discursos sobre los males de la esclavitud . Y después de dejar Coventry, sus discursos y la impresión que causó inspiraron a la gente de Coventry a ir al ayuntamiento y solicitar al Parlamento la abolición de la esclavitud . [12]
En 1831, Aldridge jugó con éxito en Dublín ; en varios lugares del sur de Irlanda, donde causó sensación en las pequeñas ciudades; así como en Bath , Inglaterra y Edimburgo , Escocia. El actor Edmund Kean elogió su Otelo y, como era un actor afroamericano del Teatro Africano, The Times lo llamó el " Roscio africano ", en honor al famoso actor de la antigua Roma. Aldridge utilizó esto para su beneficio y amplió las referencias africanas en su biografía que aparecía en los carteles, [6] identificando también su lugar de nacimiento como "África" en su entrada en el censo de 1851. [13]
Al menos en 1833 había añadido a su repertorio el papel antiheroico de Zanga en La venganza de Edward Young . [14] [15] La venganza (1721) cambia la trama de Otelo al mostrar cómo Zanga, un príncipe moro capturado que se ha convertido en sirviente y confidente del noble Don Alonso, lo engaña vengativamente haciéndole creer que su esposa es infiel. Alonzo finalmente se suicida y Zanga se regocija: "Que Europa y sus pálidos hijos vayan a llorar; / Que África y sus cien tronos se regocijen: / ¡Oh, mis queridos compatriotas, mirad hacia abajo y ved / Cómo cabalgo sobre vuestro postrado conquistador!" [16] Una reseña ilustrada de esta representación [17] en el Surrey Theatre [18] muestra a Aldridge triunfando sobre Alonzo, vestido con una amplia túnica morisca que, según el crítico, "recuerda a uno de los retratos de Abd-el Kader ". . El mismo crítico elogió los talentos cómicos de Aldridge en el papel contrastante de Mungo (en la farsa de Bickerstaffe The Padlock ), describiéndolos como un correctivo refrescante, "... que difiere completamente de los absurdos etíopes que nos han enseñado a considerar como retratos correctos; Su total abandono es muy divertido." [18]
En 1841, Aldridge realizó una gira por ciudades de Lincolnshire, actuando en Gainsborough , [19] Grantham , [20] Spilsby , [21] y Horncastle . [22] En 1842, Aldridge actuó en Lincoln ; Los periódicos locales informaron que su llegada en un autocar fue un espectáculo extraordinario y causó revuelo entre los habitantes de la ciudad. [23] [24] A pesar de la llamativa llegada, las actuaciones de Aldridge no contaron con mucha asistencia. [25] En junio de 1844 hizo apariciones en escena en Exmouth ( Devon , Inglaterra). [26] En 1847, actuó en Boston . [27] Aldridge regresó a Lincoln en 1849 y obtuvo críticas favorables. [28] El Lincoln Standard informó sobre el desempeño de Aldridge: "sus talentos son de primer nivel y su conducta caballerosa, lo que demuestra claramente que toda la humanidad tiene la misma capacidad, si tuvieran la oportunidad de recibir instrucción". [29]
En 1852, Aldridge eligió Bruselas en Bélgica como punto de partida de su primera gira por Europa continental y central. Realizó giras con éxitos por toda Europa. Tuvo especial éxito en Prusia , donde fue presentado a la duquesa de Sajonia-Coburgo-Gotha y actuó para Guillermo IV de Prusia ; también actuó en Budapest . Una gira en 1858 lo llevó a Serbia y al Imperio Ruso , donde conoció al Conde Fyodor Tolstoi , Mikhail Shchepkin y al poeta y artista ucraniano Taras Shevchenko , quien hizo su retrato al pastel . [30] Introdujo y aumentó el interés por Shakespeare en algunas zonas de Europa Central, y en Polonia en particular. Como afroamericano en la época de la esclavitud, se convirtió para algunos en un símbolo de identificación también para los oprimidos de Polonia, atrayendo la vigilancia del gobierno ruso. [31]
Ahora que tenía una edad apropiada, por esta época interpretó por primera vez el papel principal del Rey Lear (en Inglaterra). Compró algunas propiedades en Inglaterra, [32] realizó una nueva gira por Rusia (1862) y solicitó la ciudadanía británica (1863). Poco antes de su muerte, aparentemente estaba listo para regresar a Estados Unidos para actuar. Se informó que Aldridge había negociado una gira de 100 espectáculos por los Estados Unidos posteriores a la Guerra Civil . [4] En su obituario de Aldridge, The New York Times afirmó que había sido contratado para aparecer en la Academia de Música de la ciudad en septiembre, pero que "la muerte ha impedido el cumplimiento de su intención". [33] Su funeral en Łódź , donde murió inesperadamente, estuvo acompañado por una elaborada procesión, con la Sociedad de Arte llevando sus medallas y premios por las calles, y su gran tumba en el cementerio de la ciudad estaba cubierta de flores. [31]
Poco después de ir a Inglaterra, el 27 de noviembre de 1825, Aldridge se casó con Margaret Gill, una inglesa, en St George's, Bloomsbury . [34] Registró en sus Memorias que ella era "la hija natural de un miembro del Parlamento y un hombre de alto rango en el condado de Berks", pero su padre era en realidad un tejedor de medias de Northallerton , Yorkshire. Lindfors sugiere que Aldridge "pudo haber inventado esta ficción para darle un aire de respetabilidad en la sociedad educada", elevando su estatus social para protegerla de las críticas por casarse con un hombre negro. Su matrimonio enfureció al lobby a favor de la esclavitud, que intentó poner fin a la carrera de Aldridge. [35] La pareja estuvo casada durante 40 años hasta su muerte en 1864. [36]
El primer hijo de Aldridge, Ira Daniel, nació en mayo de 1847. Se desconoce la identidad de su madre, pero no pudo haber sido Margaret Aldridge, que tenía 49 años y padecía problemas de salud durante años. [37] Ella crió a Ira Daniel como si fuera suyo; compartieron una relación amorosa hasta su muerte. Emigró a Australia en febrero de 1867. [38] [39]
,_Portrait_of_an_Art_Connoisseur,_possibly_Ira_Aldridge.png/1280px-L%C3%A9on_Herbo_(1850-1907),_Portrait_of_an_Art_Connoisseur,_possibly_Ira_Aldridge.png)
Aldridge compró el número 5 de Hamlet Road, en los prósperos suburbios de Upper Norwood, Londres, en 1861-2, poco antes de convertirse en ciudadano británico naturalizado en 1863. Fue donde su esposa, Margaret, y más tarde su segunda esposa, Amanda, criaron a sus hijos. . Llamó a la casa 'Luranah Villa' en memoria de su madre. Ahora lleva su placa azul English Heritage. [32]
Un año después de la muerte de Margaret, el 20 de abril de 1865, Aldridge se casó con su amante, la autoproclamada condesa sueca Amanda von Brandt (1834-1915). Tuvieron cuatro hijos: Irene Luranah , [40] Ira Frederick y Amanda Aldridge , quienes continuaron sus carreras musicales, las dos niñas como cantantes de ópera. Su hija Rachael Frederica nació poco después de la muerte de Aldridge y murió en la infancia. Brandt murió en 1915 y está enterrado en Highgate Woods , Londres.
Aldridge pasó la mayor parte de sus últimos años con su familia en Rusia y Europa continental, intercalando visitas ocasionales a Inglaterra. Planeaba regresar a los Estados Unidos posteriores a la Guerra Civil . Después de completar una gira por 70 ciudades de Francia en 1867 y su gira francesa por Bélgica (Gante y Bruselas), Aldridge murió de una enfermedad pulmonar prolongada el 7 de agosto de 1867 mientras visitaba Łódź , que formaba parte del Imperio ruso , en Polonia. [41] Fue enterrado en el Antiguo Cementerio Evangélico de la ciudad; Pasaron 23 años antes de que se erigiera una lápida adecuada. Su tumba está a cargo de la Sociedad de Artistas Polacos de Cine y Teatro. En 2014 se descubrió una placa conmemorativa en el número 175 de la calle Piotrkowska , donde se decía que había muerto Aldridge. La placa fue creada por el escultor Marian Konieczny .
Un retrato de medio cuerpo de 1826 realizado por James Northcote muestra a Aldridge vestido para el papel de Otelo, pero en una pose de retrato relativamente poco dramática, y se exhibe en la Galería de Arte de Manchester (en la sección de Manchester). Aldridge actuó en la ciudad muchas veces. [42] Una placa azul descubierta en 2007 conmemora a Aldridge en 5 Hamlet Road en Upper Norwood , Londres. [32] La placa lo describe como el "Roscio africano". [32]
En 1856, Aldridge fue demandado con éxito por el actor William Stothard, [43] quien alegaba que Aldridge había tenido una aventura con su esposa Emma [44] tres años antes, lo que resultó en el nacimiento de un hijo. [45] (Según la legislación inglesa de la época, el marido de una esposa adúltera tenía derecho a demandar a su amante para obtener una indemnización). En una audiencia celebrada el 14 de enero en Londres ante el juez Erle , el jurado falló a favor del demandante Stothard, pero en vista de circunstancias atenuantes le concedió sólo £2 en concepto de daños y perjuicios. [46]
Aldridge estaba de gira por Irlanda cuando tuvo lugar el juicio [46] pero al año siguiente encabezaba el cartel en un teatro de Londres, [47] indicando que el escándalo no causó ningún daño duradero a su carrera.
Aldridge disfrutó de una enorme fama como actor trágico durante su vida, pero después de su muerte pronto fue olvidado (en Europa). La noticia de la muerte de Ira Aldridge en Polonia y el historial de sus logros como actor llegaron lentamente a la comunidad negra estadounidense. [48] En los círculos afroamericanos, Aldridge era una figura legendaria. Muchos actores negros lo vieron como un modelo inspirador, por lo que cuando se reveló su muerte, varios grupos de aficionados intentaron honrar su memoria adoptando su nombre para sus compañías. [5]
Se estaban fundando muchas compañías en varios lugares de América. A finales del siglo XIX, se establecieron compañías tituladas por Aldridge en Washington, DC, Filadelfia y New Haven, siendo sus respectivas producciones en ese momento una adaptación de Die Spanier de Kotzebue en Perú, de Sheridan como Pizarro en 1883, Escuela de Thomas William Robertson en 1885 y Camaradas de George Melville Baker en 1889. [5]
La compañía más destacada que lleva su nombre fue la Ira Aldridge Troupe de Filadelfia, fundada en 1863, unos 35 años después de que Aldridge abandonara Estados Unidos para siempre. [49] La Ira Aldridge Troupe era un grupo de juglares que caricaturizaba a los hombres irlandeses. La compañía Ira Aldridge es única en los anales del juglar; lleva el nombre de un actor negro que había abandonado su tierra natal unos 35 años antes y había alcanzado fama en Europa. A diferencia de la mayoría de las compañías de juglares negros posteriores, la Aldridge Troupe aparentemente no fabricaba material de plantación, aunque fueron catalogadas como una "compañía de contrabando", es decir, esclavos fugitivos. Quizás debido a su audiencia sustancialmente negra, la compañía no sintió la necesidad de "ponerse la máscara". Aunque gran parte del material que interpretó el grupo era estándar, varios de los actos de la compañía fueron francamente subversivos. [49]
.jpg/1280px-Portrait_of_Ira_Aldridge,_by_Taras_Shevchenko_(1858).jpg)
La compañía Ira Aldridge que apareció durante la Guerra Civil estadounidense la hizo "única en los anales del juglar". El Clipper (Nueva York) pensó que era lo suficientemente importante como para reseñarlo; y actuó ante un público mixto, en una época en la que a menudo el público blanco y el negro estaban separados. En tercer lugar, se trataba de una compañía negra que presentaba un programa diseñado para atraer a su audiencia negra. Las actuaciones de Ira Aldridge Troupe evitaron el género sureño de viejos "negros" que anhelan la plantación. La exclusión de la nostalgia sureña puede haber sido una deferencia hacia una audiencia mayoritariamente negra. El New York Clipper los describió como "Un conjunto de maldiciones más incorregibles que nunca hemos visto; destrozaron a nuestros dioses de Bowery". [5]
La compañía también creó actuaciones y canciones que hacían referencia a la continuación de la Guerra Civil. Una balada, "Cuando termine la cruel guerra", se hizo muy conocida; Fue interpretada por tres miembros de la compañía: la señorita S. Burton, la señorita R. Clark y el señor C. Nixon. La canción vendió más de un millón de copias de partituras y fue una de las canciones sentimentales más populares de la Guerra Civil. [49] La canción describe la despedida de un soldado de su dama, las heridas que recibe en la batalla y su último pedido de una última caricia. La canción, muy popular entre los grupos de juglares blancos, fue un ejemplo del cambio en el juglar blanco que se había estado produciendo en ese momento. [49]
Otra producción popular fue una farsa llamada El irlandés y el extraño , con el Sr. Brown interpretando a un personaje llamado Pat O'Callahan y el Sr. Jones interpretando al Extraño. Esta farsa mostraba a actores negros con rostro blanco hablando con "acento negro". El reportero de Clipper se refirió a la actuación como un "asunto verdaderamente ridículo, el 'nagur irlandés' mezclando promiscuamente un rico acento irlandés con el dulce acento negro". [49] Sin embargo, quizás la audiencia de Aldridge Troupe obtuvo su mayor satisfacción de la inversión de roles inherente a la pieza: desde el comienzo de la juglaría, juglares de herencia irlandesa, como Dan Bryant y Richard Hooley, habían estado caricaturizando a hombres negros; ahora Fue el turno de los hombres negros de caricaturizar a los irlandeses. [49]
La historia del juglar también muestra las influencias transculturales, y los blancos adoptaron elementos de la cultura negra. La Ira Aldridge Troupe intentó piratear esa piratería y, en colaboración con su audiencia, convertir la juglaría para sus propios fines. [49]
El doctor negro, escrita originalmente en francés por Auguste Anicet-Bourgeois , fue adaptada por Aldridge para la escena inglesa. El Doctor Negro es una obra romántica sobre Fabián, un médico birracial, y su paciente Pauline, hija de un aristócrata francés. La pareja se enamora y se casa en secreto. Aunque la obra describe conflictos raciales y familiares y termina con la muerte de Fabián, se decía que Aldridge retrató a su personaje principal con dignidad. [61]
{{cite news}}: Falta o está vacío |title=( ayuda )Una página de un registro de matrimonio de Londres (Fig. 1) muestra que el reverendo LH Wynn los casó el 27 de noviembre de 1825 en presencia de dos testigos, William Tanfield y Margaret Robinson. La ceremonia tuvo lugar en la iglesia de St. George, Bloomsbury, una gran iglesia consagrada en 1730 que todavía está en uso en la actualidad.
