Ernest Lee Fletcher (nacido el 12 de noviembre de 1952) es un médico y político estadounidense que fue el 60.º gobernador de Kentucky entre 2003 y 2007. Anteriormente ocupó tres mandatos consecutivos en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos antes de dimitir tras ser elegido gobernador. Miembro del Partido Republicano , Fletcher fue médico de familia y ministro laico bautista y es el segundo médico en ser elegido gobernador de Kentucky; el primero fue Luke P. Blackburn en 1879. También fue el primer gobernador republicano de Kentucky desde que Louie Nunn dejó el cargo en 1971.
Fletcher se graduó en la Universidad de Kentucky y se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para perseguir su sueño de convertirse en astronauta . Dejó la Fuerza Aérea después de que los recortes presupuestarios redujeran el tiempo de vuelo de su escuadrón y obtuvo un título en medicina, con la esperanza de ganarse un lugar como civil en una misión espacial. El deterioro de la vista finalmente acabó con esas esperanzas, y entró en la práctica privada como médico y dirigió servicios como ministro laico bautista. Se volvió activo en la política y fue elegido para la Cámara de Representantes de Kentucky en 1994. Dos años más tarde se postuló para un escaño en la Cámara de Representantes de los EE. UU., pero perdió ante el titular Scotty Baesler . Cuando Baesler se retiró para postularse para un escaño en el Senado de los EE. UU ., Fletcher nuevamente se postuló para el escaño del Congreso y derrotó al senador estatal demócrata Ernesto Scorsone . Pronto se convirtió en uno de los líderes del grupo parlamentario republicano de la Cámara con respecto a la legislación de atención médica, en particular la Declaración de Derechos de los Pacientes .
Fletcher fue elegido gobernador en 2003, en lugar del fiscal general del estado , Ben Chandler . Al principio de su mandato, Fletcher logró algunos ahorros para el estado al reorganizar el poder ejecutivo . Propuso una reforma del código tributario estatal en 2004, pero no logró que la Asamblea General la aprobara . Cuando los republicanos del senado estatal insistieron en vincular las reformas al presupuesto estatal, la legislatura suspendió sus sesiones sin aprobar ninguna de las dos y el estado funcionó con un plan de gastos ejecutivo elaborado por Fletcher hasta 2005, cuando se aprobaron tanto el presupuesto como las reformas.
Más tarde, en 2005, el fiscal general Greg Stumbo , el demócrata de mayor rango del estado, inició una investigación sobre si las prácticas de contratación de la administración de Fletcher violaban el sistema de mérito del estado . Un gran jurado presentó varias acusaciones contra miembros del personal de Fletcher y, finalmente, contra el propio Fletcher. Fletcher emitió indultos para cualquier miembro de su personal implicado en la investigación, pero no se indultó a sí mismo. Aunque la investigación finalizó mediante un acuerdo entre Fletcher y Stumbo a fines de 2006, continuó eclipsando la candidatura de reelección de Fletcher en 2007. Después de rechazar un desafío en las primarias republicanas por parte de la ex congresista Anne Northup , Fletcher perdió las elecciones generales ante el demócrata Steve Beshear . Después de su mandato como gobernador, regresó al campo médico como fundador y director ejecutivo de Alton Healthcare. Está casado y tiene dos hijos adultos.
Ernest Lee Fletcher nació en Mount Sterling, Kentucky , el 12 de noviembre de 1952. [1] Fue el tercero de cuatro hijos de Harold Fletcher Sr. y su esposa, Marie. [2] [3] La familia era dueña de una granja y operaba una tienda general cerca de la comunidad de Means . [2] Harold Fletcher también trabajaba para Columbia Gas . [4] Cuando Ernie tenía tres semanas, Harold fue transferido a Huntington, Virginia Occidental . [5] Dos años después, los Fletcher regresaron al condado de Robertson, Kentucky , donde vivieron hasta que Ernie Fletcher comenzó el primer grado . [4] La familia se mudó una vez más y finalmente se estableció en Lexington . [3]
Fletcher asistió a la escuela secundaria Lafayette en Lexington, donde fue miembro del National Beta Club . [2] Durante su último año, fue un saxofonista estatal y fue elegido rey del baile de graduación . [2] [6] Después de graduarse en 1970, se inscribió en la Universidad de Kentucky . [1] Se comprometió y se convirtió en miembro de la fraternidad Delta Tau Delta . [7] Después de su primer año, se casó con su novia de la escuela secundaria, Glenna Foster. [6] La pareja tuvo dos hijos, Rachel y Ben, y cuatro nietos. [3] [8]
Fletcher aspiraba a convertirse en astronauta y se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva de la Fuerza Aérea . [9] En 1974, obtuvo una licenciatura en Ciencias en ingeniería mecánica, graduándose con los máximos honores. [2] Después de graduarse, se unió a la Fuerza Aérea de los EE. UU . [1] Después del entrenamiento de vuelo en Oklahoma , estuvo destinado en Alaska , donde sirvió como comandante de aeronave F-4E y comandante de la Fuerza de Alerta NORAD . [4] [8] Durante la Guerra Fría , sus deberes incluían comandar escuadrones para interceptar aviones militares soviéticos . [9] En 1980, cuando los recortes presupuestarios estaban reduciendo el tiempo de vuelo de su escuadrón, Fletcher rechazó una comisión regular en la Fuerza Aérea. [9] Dejó la Fuerza Aérea con el rango de capitán , habiendo recibido la Medalla de Reconocimiento de la Fuerza Aérea y el Premio a la Unidad Sobresaliente . [10]
Fletcher se inscribió en la Facultad de Medicina de la Universidad de Kentucky , con la esperanza de que un título médico, junto con una formación militar, le permitiera conseguir un puesto civil en una misión espacial. [2] [9] En 1984, se graduó de la facultad de medicina con el título de Doctor en Medicina , pero su visión deteriorada le obligó a abandonar sus sueños de convertirse en astronauta. [1] [9]
En 1983, la iglesia bautista primitiva de Lexington a la que asistía Fletcher lo ordenó como ministro laico . [9] En 1984, abrió una práctica médica familiar en Lexington. [9] Junto con su ex compañero de clase, el Dr. James DB George, cofundó South Lexington Family Physicians en 1987. [2] Durante dos años, ocupó simultáneamente el cargo de director ejecutivo de la Saint Joseph Medical Foundation, una organización que solicita donaciones privadas al Saint Joseph Regional Medical Center en Lexington. [8] En 1989, la iglesia de Fletcher lo llamó para convertirse en su pastor no remunerado, pero con los años, comenzó a cuestionar algunas de las doctrinas de la iglesia, deseando que se volviera más evangelizadora. [9] En consecuencia, dejó la denominación bautista primitiva en 1994 y se unió a la Porter Memorial Baptist Church, una congregación bautista del sur . [9]
A través de su ministerio eclesiástico, Fletcher se familiarizó con un grupo de conservadores sociales que obtuvieron el control del Partido Republicano del Condado de Fayette en 1990. [9] (El Condado de Fayette y la ciudad de Lexington operan bajo el Gobierno Urbano del Condado de Lexington-Fayette fusionado). Fletcher aceptó una invitación para convertirse en miembro del comité republicano del condado. [9] En 1994, fue elegido para la Cámara de Representantes de Kentucky , derrotando al demócrata titular Leslie Trapp . [2] Representó al Distrito 78 de Kentucky y sirvió en la Comisión de Kentucky sobre Pobreza y el Grupo de Trabajo sobre Educación Superior. [8] También fue elegido por el gobernador Paul E. Patton para ayudar a reformar el sistema de atención médica del estado. [8]
Como resultado de la redistribución de distritos legislativos en 1996, el distrito de Fletcher se consolidó con el representado por su compañero republicano Stan Cave. [9] En lugar de desafiar a un miembro de su propio partido, Fletcher decidió postularse para un escaño que representara al sexto distrito de Kentucky en la Cámara de Representantes de los EE. UU. más tarde ese año. [9] Después de ganar una primaria republicana a tres bandas por 4 votos sobre su oponente más cercano, fue derrotado por el demócrata en ejercicio Scotty Baesler por poco más de 25.000 votos. [9] En 1998, Baesler renunció a su escaño para postularse para el escaño del Senado de los EE. UU. vacante debido a la jubilación del senador Wendell H. Ford . [9] Fletcher ganó la primaria republicana para el escaño de Baesler por un amplio margen. [9] En las elecciones generales, Fletcher se enfrentó al demócrata Ernesto Scorsone . [9] El Lexington Herald-Leader anunció la carrera como "una justa clásica entre la izquierda y la derecha ". [11] Fletcher se oponía firmemente al aborto , abogaba por un sistema fiscal " más plano , más justo y más simple" y pedía que la mayor parte de la financiación federal para la educación se devolviera a las comunidades locales. [11] Scorsone apoyaba el derecho al aborto , calificaba de "demasiado regresivo" un impuesto fijo y favorecía las pruebas y los estándares educativos nacionales. [11] Fletcher derrotó a Scorsone por 104.046 votos contra 90.033, mientras que el candidato de un tercer partido, WS Krogdahl, obtuvo 1.839 votos. [9]
A los pocos meses de llegar a Washington, DC , Fletcher fue seleccionado como enlace de liderazgo para la clase de primer año de 17 miembros de legisladores republicanos. [12] Fue designado para el Comité de Educación y Fuerza Laboral , y John Boehner , presidente del subcomité de relaciones empleador/empleado del comité, eligió a Fletcher como su vicepresidente. [12] El propósito del comité es supervisar las reglas para los planes de salud pagados por el empleador, entre otras cuestiones, y aunque es raro que un legislador de primer año alcance un puesto de liderazgo del comité, Boehner citó la experiencia de Fletcher en el campo médico y el trabajo en la reforma del sistema de atención médica de Kentucky como razones para el nombramiento. [12] Fletcher también se desempeñó como miembro de los Comités de la Cámara de Representantes sobre Presupuesto y Agricultura . [8] En junio de 1999, patrocinó una enmienda a un proyecto de ley sobre violencia juvenil que permitía a los distritos escolares utilizar fondos federales para desarrollar planes de estudio que incluían elementos diseñados para promover y mejorar el carácter moral de los estudiantes ; La enmienda fue aprobada por 422 votos a favor y 1 en contra. [12] Posteriormente, Fletcher fue asignado al Comité de Energía y Comercio y fue elegido presidente del Subcomité de Políticas de Salud. [8]
Durante el debate sobre la propuesta de ley de la Carta de Derechos de los Pacientes , Fletcher se opuso a una propuesta demócrata que hubiera permitido a las personas demandar a sus organizaciones de mantenimiento de la salud (HMO), favoreciendo en cambio un proyecto de ley más limitado redactado por el liderazgo republicano que ampliaba la capacidad del paciente para apelar las decisiones de la HMO. [13] Muchos médicos en el grupo legislativo republicano sintieron que el proyecto de ley de su partido no iba lo suficientemente lejos; Fletcher y el senador de Tennessee Bill Frist fueron excepciones notables. [13] La posición de Fletcher le costó el apoyo de la Asociación Médica de Kentucky (KMA). [14] Después de contribuir a su campaña contra Scorsone en 1998, KMA respaldó la oferta de Scotty Baesler para recuperar su antiguo asiento de Fletcher en 2000. [14] Sin embargo, Baesler solo capturó el 35 por ciento de los votos contra el 53 por ciento de Fletcher. [9] El 12 por ciento restante fue para el candidato de un tercer partido, Gatewood Galbraith . [9]
Después de las elecciones de 2000, Fletcher elaboró un proyecto de ley de compromiso que permitía a los pacientes demandar a sus HMO en un tribunal federal, limitaba las indemnizaciones por dolor y sufrimiento a 500.000 dólares y eliminaba las indemnizaciones por daños punitivos. [15] A pesar de un compromiso final que permitía que las demandas de los pacientes fueran a los tribunales estatales en determinadas circunstancias y de un fuerte cabildeo a favor del proyecto de ley de Fletcher por parte del presidente George W. Bush , la Cámara se negó a aprobarlo, favoreciendo una propuesta alternativa de Charlie Norwood , de Georgia , que era menos restrictiva con las demandas de los pacientes. [15]
En 2002, Fletcher no tuvo que hacer frente a ninguna oposición de los principales partidos en su intento de reelección después de que el único demócrata en la carrera, Roy Miller Cornett Jr., de 24 años, retirara su candidatura. [16] El independiente Gatewood Galbraith volvió a la carrera; el libertario Mark Gailey también presentó un desafío. [17] En el recuento final de votos, Fletcher recibió 115.522 votos contra los 41.853 de Galbraith y los 3.313 de Gailey. [17]
En 2002, el senador Mitch McConnell , líder del Partido Republicano de Kentucky, alentó a Fletcher a postularse para gobernador y formó un comité exploratorio el mismo año. [18] El 2 de diciembre de 2002, anunció que se postularía con el asistente de McConnell, Hunter Bates. [18] A principios de 2003, un estudiante universitario republicano llamado Curtis Shain impugnó la candidatura de Bates con el argumento de que no cumplía con los requisitos de residencia establecidos para el vicegobernador en la constitución del estado . [17] Según la constitución, los candidatos tanto a gobernador como a vicegobernador deben ser ciudadanos del estado durante al menos seis años antes de la elección. [17] Desde agosto de 1995 hasta febrero de 2002, Bates y su esposa alquilaron un apartamento en Alexandria, Virginia, mientras Bates trabajaba para un bufete de abogados en Washington, DC , y más tarde, como jefe de gabinete de McConnell. [19] Bob Heleringer , un ex representante estatal de los suburbios de Louisville y compañero de fórmula del candidato republicano a gobernador Steve Nunn , se unió a la demanda como demandante. [19] En marzo de 2003, un juez del condado de Oldham dictaminó que Bates no había establecido residencia en Kentucky. Citó el hecho de que desde 1995 hasta 2002, Bates tenía una licencia de conducir de Virginia , pagaba impuestos sobre la renta de Virginia y dormía "regularmente" en su apartamento en Virginia. [19] Bates no apeló el fallo porque al permitir que el juez declarara una vacante en la boleta, Fletcher pudo nombrar un compañero de fórmula de reemplazo, una opción que no se le habría brindado si Bates se hubiera retirado. [5]
Fletcher eligió a Steve Pence , fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Kentucky , como su nuevo compañero de fórmula. [18] Heleringer continuó con su desafío legal, primero alegando que la inelegibilidad de Bates debería haber invalidado toda la fórmula Fletcher/Bates y luego que a Fletcher no se le debería haber permitido nombrar un reemplazo para un candidato no calificado. [20] La Corte Suprema de Kentucky rechazó ese argumento el 7 de mayo de 2003, aunque las razones de los jueces para hacerlo variaron y la opinión final admitió que "[e]ste es un caso cerrado en la ley, y Heleringer ha presentado cuestiones legales dignas del tiempo y la atención de este tribunal". [20] La Junta Electoral del estado instruyó a todos los secretarios del condado para que contaran los votos en ausencia emitidos para Fletcher y Bates como votos para Fletcher y Pence. [20]
En las primarias republicanas, Fletcher recibió el 53 por ciento de los votos, superando a Nunn, a la jueza/ejecutiva del condado de Jefferson Rebecca Jackson y al senador estatal Virgil Moore . [18] En las primarias demócratas, el fiscal general Ben Chandler derrotó al presidente de la Cámara de Representantes Jody Richards . [18] Chandler, nieto del exgobernador AB "Happy" Chandler , se vio afectado en los últimos días de la campaña cuando un tercer contrincante, el empresario Bruce Lunsford, abandonó la carrera y apoyó a Richards. [18] Chandler ganó las primarias demócratas por solo 3,7 puntos porcentuales y se vio obligado a reorganizar su campaña. [18] En consecuencia, Fletcher entró en las elecciones generales como favorito. [18]
Gracias a la financiación de la Asociación de Gobernadores Republicanos , Fletcher tenía una ventaja de recaudación de fondos de dos a uno sobre Chandler. [18] Un escándalo de sexo por favores que atrapó al gobernador demócrata en funciones Paul Patton, así como un déficit previsto de 710 millones de dólares en el próximo presupuesto, dañaron las posibilidades de elección de toda la lista de candidatos demócratas. [21] Fletcher capitalizó estos problemas, prometiendo "limpiar el desastre" en Frankfort , y ganó las elecciones por una votación de 596.284 (55%) a 487.159 (45%). [21] En total, los republicanos capturaron cuatro de los siete cargos constitucionales estatales en 2003; Trey Grayson fue elegido Secretario de Estado y Richie Farmer fue elegido Comisionado de Agricultura. [21] Fletcher renunció a su escaño en la Cámara el 8 de diciembre de 2003 y asumió la gobernación al día siguiente. [1] La victoria de Fletcher lo convirtió en el primer gobernador republicano elegido de Kentucky desde 1971, y su margen de victoria fue el más grande jamás obtenido por un republicano en una elección para gobernador de Kentucky. [8]
Fletcher hizo del desarrollo económico una prioridad, y Kentucky ocupó el cuarto lugar entre todos los estados de EE. UU. en número de empleos creados durante su administración. [8] Una de sus primeras acciones como gobernador fue reorganizar el poder ejecutivo, condensando el número de puestos del gabinete de catorce a nueve. [8] Disolvió la antigua Comisión de Carreras de Caballos de Kentucky y en su lugar creó la Autoridad de Carreras de Caballos de Kentucky para promover y regular la industria de las carreras de caballos del estado. [8] Para mejorar la gestión estatal de Medicaid , revocó algunos de los requisitos del programa y dio a conocer un plan para centrarse en mejoras en la atención, la gestión de beneficios y la tecnología. [8] Fletcher también lanzó "Get Healthy Kentucky!", una iniciativa para promover estilos de vida más saludables para los habitantes de Kentucky. [8]
Durante el mandato de Fletcher, el Senado de Kentucky estuvo controlado por los republicanos, mientras que los demócratas tenían mayoría en la Cámara de Representantes del estado. En consecuencia, Fletcher tuvo dificultades para conseguir que la Asamblea General aprobara leyes. A principios de la sesión legislativa de 2004, presentó un plan de reforma fiscal que, según él, era "neutral en términos de ingresos" y que "modernizaría" el código fiscal estatal. [22] El plan se redactó con la participación de siete legisladores demócratas de la Cámara, ninguno de ellos en puestos de liderazgo, lo que dio lugar a afirmaciones de que Fletcher estaba tratando de eludir el liderazgo de la Cámara. [23] A medida que avanzaba la sesión, los republicanos insistieron en vincular el paquete de reforma fiscal al presupuesto estatal propuesto, mientras que los demócratas querían votar las medidas por separado. [22] A pesar de los intentos de último minuto de llegar a un compromiso cuando la sesión se acercaba a su fin, la Asamblea no aprobó ni el paquete de reforma fiscal ni un presupuesto estatal. [22] La polémica sesión terminó con sólo unos pocos logros, entre ellos la aprobación de una ley sobre homicidio fetal, una medida contra la especulación de precios y una ley que prohíbe a la comisión de servicio público del estado regular a los proveedores de Internet de banda ancha más allá de las restricciones establecidas por la Comisión Federal de Comunicaciones . [24]
La sesión de 2004 marcó la segunda sesión consecutiva en la que la Asamblea General no había logrado aprobar un presupuesto bienal; la primera ocurrió en 2002 bajo el gobernador Patton. [22] Cuando el año fiscal terminó sin un presupuesto establecido, la responsabilidad de los gastos estatales recayó en Fletcher. [25] Como había sido en 2002, el gasto estaba regido por un plan de gasto ejecutivo creado por el gobernador. [25] El fiscal general demócrata Greg Stumbo presentó una demanda pidiendo una determinación sobre el alcance de la capacidad de Fletcher para gastar sin aprobación legislativa. [25] Una demanda similar, presentada después de que la sesión de 2002 terminara en punto muerto, se volvió discutible cuando la legislatura aprobó un presupuesto en una sesión especial antes de la conclusión de la demanda. [25] Una revisión judicial por parte de un juez de la corte de circuito del condado de Franklin aprobó el plan de gastos de Fletcher, pero prohibió el gasto en nuevos proyectos y programas de capital. [25] A fines de diciembre de 2004, un juez dictaminó que el plan de Fletcher podría seguir rigiendo el gasto hasta el final del año fiscal el 30 de junio de 2005, pero "a partir de entonces" el gasto ejecutivo se limitaría a "fondos que se demostrara que eran para servicios esenciales limitados y específicos". [26]
El 19 de mayo de 2005, la Corte Suprema de Kentucky emitió una decisión por 4 votos a 3 en la que se afirmaba que la Asamblea General había actuado de manera inconstitucional al no aprobar un presupuesto y que Fletcher había actuado fuera de su autoridad constitucional al gastar dinero que no había sido específicamente asignado por la legislatura. La opinión mayoritaria rechazó la excepción del tribunal inferior para "servicios esenciales específicos", diciendo que "si el departamento legislativo no asigna fondos considerados suficientes para operar el departamento ejecutivo en un nivel deseado de servicios, el departamento ejecutivo debe servir a la ciudadanía lo mejor que pueda con lo que se le da. Si la ciudadanía considera que esos servicios son insuficientes, ejercerá su propio poder constitucional: el voto". [27] El presidente de la Corte Suprema, Joseph Lambert, disintió, alegando que el plan de gasto ejecutivo era necesario. Otros dos jueces, en una opinión separada, no estuvieron de acuerdo con la mayoría en que los mandatos constitucionales federales y estatales aún deberían financiarse en ausencia de un presupuesto. En su opinión disidente, argumentaron que la amenaza de un cierre del gobierno actuaría como un impulso para que la Asamblea General se comprometiera a elaborar el presupuesto a tiempo. La decisión no adoptó medidas retroactivas para cambiar las acciones que consideró inconstitucionales, pero sirvió como precedente para futuros casos de estancamiento presupuestario. [27]
En junio de 2004, el avión de Fletcher causó un susto de seguridad que desencadenó una breve evacuación del Capitolio de los EE. UU. y del edificio de la Corte Suprema . [28] Poco después del despegue en ruta a los servicios conmemorativos del expresidente Ronald Reagan , el transpondedor del avión de Fletcher funcionó mal, lo que llevó a los funcionarios del Aeropuerto Nacional Reagan a informar que un avión no autorizado había ingresado al espacio aéreo restringido. [28] Se enviaron dos cazas F-15 para investigar, y el avión de Fletcher fue escoltado a su destino por dos helicópteros Blackhawk . [28] El avión, un Beechcraft King Air de 33 años , era el más antiguo de su modelo aún en funcionamiento. [28] Una investigación de la Administración Federal de Aviación (FAA) encontró que la tripulación del avión de Fletcher mantuvo contacto por radio con los funcionarios de tráfico aéreo y recibió autorización para ingresar al espacio aéreo restringido. [29] La investigación determinó que la falta de comunicación por parte de los controladores de tráfico aéreo provocó el pánico y, a raíz del incidente, la FAA adoptó políticas para prevenir futuros errores de naturaleza similar. [29]
En julio de 2004, Fletcher anunció un plan para unificar la marca del estado para mejorar su percepción pública. [30] Poco después del anuncio, los comediantes nocturnos Craig Kilborn y Jay Leno hicieron algunas sugerencias irónicas para el nuevo eslogan en The Late Late Show y The Tonight Show , respectivamente. [30] En respuesta, Fletcher escribió una carta a ambos comediantes en la que se oponía a los chistes y fue invitado a aparecer en ambos programas. [30] Citando la mayor audiencia de Leno y su franja horaria más temprana, Fletcher aceptó aparecer en The Tonight Show , donde le presentó a Leno un bate de béisbol Louisville Slugger e intercambió comentarios jocosos sobre las ventajas relativas de Kentucky y Los Ángeles , donde se graba The Tonight Show . [31] Finalmente, se eligieron cuatro lemas para votar en línea y en los centros de viajes interestatales. [32] En diciembre de 2004, "Kentucky: Unbridled Spirit" fue elegido como el eslogan ganador y se imprimió en señales de tráfico, documentos estatales y recuerdos. [32] Un estudio de 2007 determinó que el 88,9% de los habitantes de Kentucky podían identificar correctamente el eslogan y su logotipo. [33] Además, el 64% de los encuestados en una región de diez estados reconoció el eslogan y el logotipo, más que cualquier otra marca analizada en el estudio. [33]
En la segunda mitad de 2004, Fletcher propuso cambios en los beneficios de salud de los empleados estatales y jubilados. El plan de Fletcher proporcionaba descuentos para los miembros que adoptaran un comportamiento más saludable, lo que llamó una transición de una iniciativa de enfermedad a una iniciativa de bienestar. [34] Reconociendo que los gastos de bolsillo aumentarían, Fletcher propuso un aumento salarial del 1% para compensar los costos adicionales. [34] Los empleados estatales, en particular los maestros de las escuelas públicas, se opusieron ampliamente al plan de Fletcher, y la Asociación de Educadores de Kentucky convocó a una huelga indefinida , que comenzaría el 27 de octubre de 2004. [34] Para abordar la oposición, Fletcher convocó una sesión especial de la legislatura que comenzaría el 5 de octubre de 2004. [34] Aunque el estado todavía estaba operando bajo un plan de gasto ejecutivo, Fletcher no incluyó el presupuesto ni su propuesta de reforma fiscal en la agenda de la sesión, una medida elogiada por ambos partidos, lo que les permitió centrarse solo en las preocupaciones sobre el plan de salud. [34] En una sesión de quince días, la Asamblea General aprobó un plan que asignaba 190 millones de dólares más al seguro de salud de los trabajadores estatales y restablecía muchos de los beneficios más populares del plan de seguro anterior. [35] Inmediatamente después de que se suspendiera la sesión, la Asociación de Educadores de Kentucky votó para cancelar la huelga propuesta. [35]
El 8 de noviembre de 2004, Fletcher firmó una sentencia de muerte para Thomas Clyde Bowling, quien fue declarado culpable de un doble asesinato en 1990 y sentenciado a muerte por inyección letal . [36] Un grupo de médicos solicitó una investigación por parte de la Junta de Licencias Médicas de Kentucky para determinar si la licencia médica de Fletcher debería ser revocada por esa acción. [36] Kentucky requiere que los médicos sigan las pautas de la Asociación Médica Estadounidense , que prohíben a los médicos participar en una ejecución. [36] El 13 de enero de 2005, la Junta de Licencias Médicas determinó que Fletcher estaba actuando en su calidad de gobernador, no como médico, cuando firmó la orden y dictaminó que su licencia no estaba sujeta a pérdida por esa acción. [37]
Durante la sesión de 2005 de la Asamblea General, Fletcher volvió a proponer su plan de reforma fiscal y, al final de la sesión, ambas cámaras lo aprobaron. [38] El plan aumentó los impuestos al pecado sobre los cigarrillos y el alcohol, así como los impuestos sobre el servicio de televisión por satélite y las habitaciones de motel. [39] Las empresas también fueron sujetas a un impuesto sobre los ingresos brutos . [39] A cambio, se redujeron los impuestos corporativos, al igual que los impuestos sobre la renta para las personas que ganaban menos de $75.000 al año; 300.000 personas con salarios bajos fueron eliminadas de las listas de impuestos sobre la renta por completo. [39] La Asamblea también aprobó un presupuesto para el resto del bienio, abolió las leyes de financiación de campañas públicas del estado y aprobó nuevas directrices de nutrición escolar. [38]
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En mayo de 2005, el Fiscal General Stumbo inició una investigación de las acusaciones de que la administración de Fletcher eludió el sistema de mérito estatal para contratar, promover, degradar y despedir a los empleados estatales al basar las decisiones en las lealtades políticas de los empleados. [40] La investigación fue motivada por una queja de 276 páginas presentada por Douglas W. Doerting, el director asistente de personal del Gabinete de Transporte de Kentucky . [40] Fletcher, que estaba en una misión comercial en Japón cuando se conoció la noticia de la investigación, admitió en una conferencia de prensa telefónica que su oficina puede haber cometido "errores" con respecto a la contratación que se derivaron de no tener un proceso formal para manejar las recomendaciones de empleo. [41] A su regreso de Japón, Fletcher negó que los "errores" de su administración fueran ilegales y calificó la investigación de Stumbo como "el comienzo de la carrera para gobernador de 2007", una alusión a la posible candidatura de Stumbo en 2007. [41] Stumbo negó tener planes de postularse para gobernador en 2007, aunque finalmente se convirtió en el compañero de fórmula del candidato a gobernador Bruce Lunsford en las elecciones, perdiendo en las primarias demócratas. [41]
En junio de 2005 se creó un gran jurado para investigar los cargos contra la administración de Fletcher. En agosto, el jurado había presentado acusaciones formales contra nueve funcionarios de la administración, entre ellos el presidente del Partido Republicano estatal Darrell Brock Jr. y el secretario de Transporte interino Bill Nighbert . [42] Todas las acusaciones formales fueron por delitos menores, como conspiración , excepto las presentadas contra el Comisionado de Servicios Administrativos Dan Druen , que fue acusado de 22 delitos graves (20 cargos de manipulación de pruebas físicas y 2 cargos de manipulación de testigos ) además de 13 delitos menores. [42] El 29 de agosto, Fletcher concedió el indulto a los nueve funcionarios de la administración acusados y emitió un indulto general para "todas y cada una de las personas que hayan cometido, o puedan ser acusadas de cometer, cualquier delito" con respecto a la investigación. [43] Fletcher se eximió a sí mismo del indulto general. [43] Al día siguiente, Fletcher fue citado a testificar ante el gran jurado, pero se negó a responder ninguna pregunta, invocando su derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación. [44]
A mediados de septiembre, después de que Fletcher emitiera los indultos, una encuesta del Courier-Journal encontró que el índice de aprobación de Fletcher era del 38 por ciento, igualando el índice más bajo alcanzado por su predecesor, Paul E. Patton, durante el escándalo sexual que empañó su administración. [45] El 14 de septiembre de 2005, Fletcher despidió a nueve empleados, incluidos cuatro de los nueve que indultó dos semanas antes. [46] Los despidos fueron elogiados por el crítico de Fletcher, Charles Wells, de la Asociación de Empleados Estatales de Kentucky, quien dijo: "Cuando todo lo demás falla, el gobernador hizo lo correcto". [46] Sin embargo, el senador estatal demócrata y ex gobernador Julian Carroll criticó a Fletcher por no despedir a los funcionarios acusados cuando emitió los indultos. [46] Fletcher también pidió el despido del presidente del Partido Republicano estatal Darrell Brock Jr. debido al papel de Brock en el escándalo del mérito. [46] El comité ejecutivo republicano estatal se reunió el 17 de septiembre, pero no respondió al pedido de Fletcher de despedir a Brock. [47]
El gran jurado continuó su investigación, emitiendo cinco acusaciones más después de que Fletcher emitiera su indulto general. [48] Dos fueron devueltas contra miembros del personal de Fletcher, y dos fueron contra asesores no remunerados de Fletcher. [48] El quinto fue emitido contra el Secretario interino Nighbert por represalia contra un denunciante . [48] Solo se alegó que el cargo adicional contra Nighbert ocurrió después de que Fletcher emitiera el indulto. [48] El 24 de octubre de 2005, Fletcher presentó una moción pidiendo al juez del Tribunal de Circuito de Franklin, William Graham, que ordenara al gran jurado que dejara de emitir acusaciones por delitos que ocurrieron antes del indulto general; solo los nombres de los funcionarios acusados podían incluirse en el informe final del jurado. [48] El 16 de noviembre, Graham dictaminó que el gran jurado podía seguir emitiendo acusaciones, pero en un fallo separado, desestimó las acusaciones contra el personal de Fletcher y los asesores voluntarios con el argumento de que estaban cubiertos por el indulto. [48] Graham no se pronunció sobre la última acusación contra Nighbert. [48] El Tribunal de Apelaciones de Kentucky confirmó el fallo de Graham el 16 de diciembre . [49] Inmediatamente después del fallo del Tribunal de Apelaciones, Fletcher anunció su intención de apelar el fallo ante la Corte Suprema de Kentucky . [49]
El 12 de febrero de 2006, poco después del inicio de la sesión legislativa de la Asamblea General, Fletcher fue hospitalizado con dolor abdominal. [50] Los médicos del hospital St. Joseph East en Lexington encontraron un cálculo biliar en su conducto biliar común y también le diagnosticaron un páncreas inflamado y una enfermedad de la vesícula biliar. [50] Después de la cirugía para extirpar la vesícula biliar, Fletcher desarrolló una infección sanguínea que ralentizó su recuperación, pero fue dado de alta del hospital el 1 de marzo. [50] Días después, regresó a St. Joseph's con un coágulo de sangre que tuvo que ser disuelto, lo que resultó en otra estadía de cinco días en el hospital. [51] Los empleados de Fletcher insistieron en que su ausencia no tuvo un impacto negativo en su capacidad para aprobar leyes durante la sesión. [52] Una ley de derecho al trabajo y una derogación de la ley de salario prevaleciente del estado , ambas defendidas por Fletcher, fracasaron al principio de la sesión, pero se había considerado poco probable que ambas se aprobaran antes de que comenzara la sesión. [52] Entre los proyectos de ley que se aprobaron en la sesión se encontraban una ley de uso obligatorio del cinturón de seguridad , una ley que exigía a los niños menores de 16 años utilizar casco al conducir un vehículo todo terreno y una legislación que permitía publicar los Diez Mandamientos en los terrenos del Capitolio en un contexto histórico. [53]
La Asamblea aprobó un presupuesto bienal, pero no permitió suficiente tiempo en la sesión para volver a reunirse y potencialmente anular cualquiera de los vetos de Fletcher . [54] En un intento de evitar una "deuda excesiva", Fletcher utilizó su veto de partidas individuales para recortar $370 millones en proyectos del presupuesto aprobado por la Asamblea. [54] Aunque estuvo muy por debajo de su predicción inicial de vetar $938 millones, Fletcher utilizó el veto de partidas individuales más que cualquier otro gobernador en la historia del estado. [54] Un proyecto no vetado por Fletcher fue de $11 millones para la Universidad de Cumberlands para construir una escuela de farmacia . [54] Los grupos de derechos LGBT le habían pedido a Fletcher que vetara los fondos porque la universidad, una escuela bautista privada, había expulsado a un estudiante por ser abiertamente gay . [55]
Una de las prioridades de Fletcher que no se resolvió durante la sesión fue la corrección de los aumentos de impuestos no deseados para las empresas que resultaron del plan de reforma fiscal aprobado en 2005. Fletcher convocó una sesión legislativa especial para mediados de junio para que la legislatura pudiera enmendar el plan y también autorizar exenciones fiscales diseñadas para atraer una planta de energía FutureGen propuesta a Henderson . El presidente republicano del Senado, David L. Williams, pidió a Fletcher que también incluyera exenciones fiscales para otras empresas, pero Fletcher insistió en una agenda legislativa escasa. La sesión se reunió durante cinco días y aprobó las exenciones fiscales y el plan de reforma fiscal enmendado por unanimidad en ambas cámaras. Fletcher aplaudió la eficiencia de la legislatura. [56]
Mientras la Corte Suprema de Kentucky se preparaba para escuchar la apelación de Fletcher sobre si el gran jurado podía seguir acusando a las personas cubiertas por su indulto general, dos de los siete jueces de la corte se recusaron del caso, citando conflictos de intereses . [57] La constitución de Kentucky establece que, en caso de más de una recusación en la corte, el gobernador debe nombrar jueces especiales para reemplazarlos. [57] En consecuencia, Fletcher nombró dos reemplazos, pero uno de ellos, el juez de circuito Jeffrey Burdette, se negó a servir con el argumento de que había contribuido a la campaña de Fletcher para gobernador de 2003. [57] Fletcher luego nombró a otro juez especial para reemplazar a Burdette, en consonancia con un precedente establecido por el exgobernador demócrata Brereton Jones . [57] Stumbo impugnó este tercer nombramiento, alegando que la negativa de Burdette a servir creó solo una vacante en la corte y que el caso podría ser juzgado con seis jueces. [58] La Corte Suprema de Kentucky aceptó la denuncia de Stumbo. [58] En un fallo de 4 a 2 emitido el 18 de mayo de 2006, la Corte Suprema de Kentucky prohibió al gran jurado emitir más acusaciones contra individuos cubiertos por el indulto general de Fletcher, revirtiendo la decisión del Tribunal de Apelaciones. [59] El fallo no afectó a las acusaciones por delitos presuntamente cometidos después de que se emitió el indulto. [59] La Corte Suprema también sostuvo que el gran jurado podía emitir un informe general de sus hallazgos al concluir su investigación, pero dejó abierta la cuestión de si los nombres de individuos no acusados podían aparecer en el informe. [59] Una decisión posterior del Tribunal de Apelaciones encontró que los individuos no acusados no podían ser nombrados en el informe. [60]
Justo antes de la decisión de la Corte Suprema, el gran jurado dictó acusaciones contra Fletcher por tres delitos menores: conspiración, mala conducta oficial y discriminación política. [61] Fletcher no se presentó a su lectura de cargos el 9 de junio porque estaba de vacaciones en Florida ; su abogado se declaró "no culpable" de los tres cargos en su nombre. [61] El 11 de agosto de 2006, el juez especial David E. Melcher dictaminó que debido a que las violaciones de personal supuestamente se cometieron mientras Fletcher actuaba en su capacidad oficial como gobernador, estaba protegido por la inmunidad ejecutiva y no podía ser procesado hasta que dejara el cargo. [62] Melcher pidió que las dos partes trabajaran juntas para llegar a un acuerdo en el caso. [63] El 24 de agosto, Fletcher y Stumbo anunciaron dicho acuerdo. [63] En virtud del acuerdo, Fletcher reconoció que la evidencia "indicaba firmemente una mala conducta por parte de su administración", pero no admitió ninguna mala conducta personalmente. [63] Fletcher también reconoció que el procesamiento del caso por parte de Stumbo "era un ejercicio necesario y adecuado de su deber constitucional" y aseguró que se pondría fin a los abusos del sistema de méritos. [63] Además de retirar los cargos contra Fletcher, Stumbo admitió que cualquier violación por parte de la administración de Fletcher fue "sin mala intención". [63] Se exigió a cuatro miembros de la Junta de Personal del estado que fueron nombrados por Fletcher que renunciaran. [63] Sus reemplazos serían elegidos por Fletcher de una lista proporcionada por Stumbo. [63]
El gran jurado emitió su informe sobre la investigación en octubre de 2006, y un juez ordenó que se hiciera público el 16 de noviembre. El informe categorizó las acciones de la administración Fletcher como "un plan generalizado y coordinado para violar las leyes de contratación por mérito". Acusó que "Esta investigación no se trataba de unas cuantas personas aquí y allá que cometieron algunos errores como había afirmado el gobernador Ernie Fletcher", y lamentó que el indulto general otorgado por Fletcher, junto con el hecho de que Fletcher se acogiera a la Quinta Enmienda, hicieran "dificultoso llegar al fondo de los hechos de este caso... Como resultado, [el gran jurado se vio] en parte obligado a confiar en pruebas documentales para reconstruir los hechos del caso". Fletcher opinó que las acusaciones del informe eran incompatibles con su acuerdo con Stumbo, que reconocía que la administración de Fletcher actuó "sin malicia". [64]
A principios de 2005, Fletcher anunció su intención de presentarse a la reelección. [65] Poco después de que Fletcher fuera acusado por el gran jurado en 2006, el vicegobernador Pence anunció que no sería su compañero de fórmula durante su intento de reelección. [61] Fletcher pidió la dimisión inmediata de Pence como vicegobernador. Pence se negó, pero sí presentó su dimisión como jefe del Gabinete de Justicia. [61] Fletcher nombró a su secretario ejecutivo, Robbie Rudolph , como su nuevo compañero de fórmula. [61]
Aunque el acuerdo de Fletcher con Stumbo para poner fin a la investigación se anunció a finales de 2006, el escándalo continuó plagando su intento de reelección, y se enfrentó a dos contrincantes en las primarias republicanas: la ex congresista del Tercer Distrito Anne Northup y el empresario multimillonario de Paducah Billy Harper. [66] El senador Mitch McConnell , el líder de consenso del Partido Republicano de Kentucky, se negó a respaldarlo en las primarias, pero admitió que Northup era "un oponente formidable". [66] Northup hizo campaña con la idea de que la participación de Fletcher en el escándalo de contrataciones lo había hecho "inelegible". [67] Northup consiguió el respaldo de Jim Bunning , el otro senador republicano de Kentucky, y del vicegobernador Pence. [68] [69] En las primarias, Fletcher obtuvo más del 50% de los votos y aseguró la nominación del partido. [70] Su rival Northup tuvo problemas para que su nombre fuera reconocido y encontró pocas áreas de apoyo fuera del distrito de Louisville que representaba en el Congreso. [70] Obtuvo el 36,5% de los votos, y el 13,4% restante fue para Billy Harper. [71] Los demócratas nominaron al ex vicegobernador Steve Beshear para desafiar a Fletcher. [70]
En medio de la campaña de las primarias, se reunió la Asamblea General de 2007. Entre los logros de la sesión se encontraban aumentar el salario mínimo del estado a $7,25 por hora, aumentar el límite de velocidad en las principales carreteras estatales a 70 mph (110 km/h) e implementar nuevos requisitos de seguridad para los trabajadores sociales y los mineros del carbón. [72] La legislación adicional se estancó después de que las negociaciones sobre cómo hacer que el sistema de jubilación del estado fuera solvente llegaran a un punto muerto. [72] Fletcher indicó que consideraría convocar a la Asamblea a una sesión especial más adelante en el año. [73] En julio, Fletcher convocó la sesión e incluyó 67 puntos en su agenda. [74] Los demócratas en la Cámara de Representantes del estado sostuvieron que ninguno de los puntos era lo suficientemente urgente como para justificar una sesión especial. [74] Afirmaron que la convocatoria fue un intento de Fletcher de impulsar sus números de encuesta en declive contra Beshear, y la Cámara se levantó después de solo 90 minutos sin actuar sobre ninguno de los puntos de la agenda de Fletcher. [74] Fletcher negó las acusaciones e insistió en que era necesario un programa de incentivos fiscales de inmediato para mantener al estado en la carrera por una planta de gasificación de carbón propuesta que sería construida por Peabody Energy . [74] Después de negociar con los legisladores, Fletcher convocó otra sesión para agosto; la sesión incluyó solo el programa de incentivos fiscales, que la Asamblea aprobó. [75]
En la campaña de las elecciones generales, Fletcher intentó hacer de la expansión de los juegos de casino , en lugar de la investigación del sistema de méritos, el tema central. [76] Beshear estaba a favor de celebrar un referéndum sobre una enmienda constitucional para permitir la expansión de los juegos de casino en el estado, mientras que Fletcher sostuvo que la expansión de los juegos de azar traería un aumento de la delincuencia y los males sociales. [76] Sin embargo, el tema de los juegos de azar no logró ganar tanta fuerza como el escándalo de las contrataciones, y Beshear derrotó a Fletcher por una votación de 619.686 (59%) a 435.895 (41%). [76]
Después de la elección, Fletcher fundó Alton Healthcare, una empresa de consultoría que ayuda a los proveedores de atención médica a hacer un uso eficiente de la tecnología en su práctica. [77] Se ha desempeñado como director ejecutivo de la empresa, que tiene su sede en Cincinnati , Ohio , desde 2008. [77]
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