The Bat es una obra de tres actosde Mary Roberts Rinehart y Avery Hopwood que fue producida por primera vez por Lincoln Wagenhals y Collin Kemper en 1920. La historia combina elementos de misterio y comedia mientras Cornelia Van Gorder y sus invitados pasan una noche tormentosa en su casa de verano alquilada. casa, en busca de dinero robado que creen que está escondido en la casa, mientras son acechados por un criminal enmascarado conocido como "el Murciélago". La identidad del Murciélago se revela al final del acto final.
La obra se originó como una adaptación de la novela de misterio de Rinehart de 1908 The Circular Staircase . Rinehart y Hopwood alteraron la historia para prepararla para Broadway, incluida la adición del antagonista titular . La conexión con la novela llevó a una disputa legal sobre los derechos cinematográficos con Selig Polyscope Company , productora de una adaptación cinematográfica de la novela de 1915, también titulada La escalera circular . Después de una vista previa bajo el título Un ladrón en la noche , la obra se estrenó como El murciélago en el Teatro Morosco de Broadway el 23 de agosto de 1920.
The Bat fue un éxito comercial y de crítica. Tuvo 867 funciones en Nueva York y 327 funciones en Londres; Varias empresas de carreteras llevaron la feria a otras zonas. La obra fue revivida dos veces en Broadway, en 1937 y 1953. Tuvo varias adaptaciones, incluida una novelización de 1926 acreditada a Rinehart y Hopwood pero escrita por Stephen Vincent Benét . Se produjeron tres adaptaciones cinematográficas: The Bat (1926), The Bat Whispers (1930) y The Bat (1959). La obra y sus adaptaciones inspiraron otras comedias de misterio con escenarios similares e influyeron en la creación del superhéroe del cómic Batman .
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Cornelia Van Gorder, anciana y soltera, alquila una antigua y aislada mansión de Long Island, propiedad de los herederos de Courtleigh Fleming, presidenta de un banco que, según informes, había fallecido varios meses antes. En una tarde de tormenta, la electricidad se enciende y se apaga. La mayoría de los sirvientes, convencidos de que la casa está encantada, se excusaron y huyeron. Según un informe de prensa, un misterioso criminal conocido como "el Murciélago" ha eludido a la policía de la zona. Cornelia está en la casa con su criada, Lizzie, y Billy, un mayordomo japonés que forma parte del personal doméstico de Fleming. [a] A ellos se une Brooks, un jardinero contratado recientemente por la sobrina de Cornelia, Dale Ogden. Dale y el Dr. Wells, el forense local y un viejo amigo de Fleming, llegan de visita. Le dicen a Cornelia que Jack Bailey, cajero del banco de Fleming, ha desaparecido y es sospechoso de robar más de un millón de dólares. Cornelia les dice a Lizzie y Dale que ha invitado a un detective de la policía a visitarlos porque alguien ha estado intentando entrar a la casa por la noche. Wells se va y llega el detective Anderson. Cornelia le dice a Anderson que sospecha que Fleming malversó el banco y escondió el dinero en la casa. Mientras Cornelia le muestra a Anderson su habitación, Dale advierte a Brooks (que en realidad es Jack Bailey y el prometido de Dale) que Anderson es un detective. Brooks también cree que Fleming escondió el dinero y quiere aclararlo encontrándolo. Dale convoca al sobrino de Fleming, Richard (quien le alquiló la casa a Cornelia), para conocer posibles escondites. Richard le muestra un plano de la casa, con una habitación oculta donde podría estar el dinero. Mientras pelean por el plano, aparece una figura en la oscuridad y le dispara a Richard, poniendo fin al primer acto.
Cornelia llama al Dr. Wells a la casa para examinar el cuerpo de Richard. Dale le pide a Wells que oculte el plano que le quitó a Richard porque los demás podrían pensar que ella lo mató por ello. Reginald Beresford, un abogado que esperaba en su coche después de llevar a Richard a la casa, entra. Reginald reconoce a Jack, y la exposición de su prometido hace que Dale admita que le dio a Wells el plano de la habitación oculta. Wells afirma que no tiene el plano; Cornelia revela otras pruebas que lo incriminan y Anderson pide interrogarlo a solas. Wells deja inconsciente a Anderson durante el interrogatorio y lo arrastra a otra habitación. Antes de que Wells pueda ir a la habitación oculta, aparece en la puerta de la terraza un extraño que afirma haber perdido la memoria después de haber sido atacado y atado en el garaje . Cuando los invitados intentan identificar al desconocido, descubren que han sido encerrados en la casa. Al final del segundo acto, Cornelia encuentra la tarjeta de visita del Murciélago , un murciélago de papel negro, clavado en una puerta.
El tercer acto comienza en el piso superior de la casa, donde se ve a un hombre enmascarado en la habitación previamente escondida sacando una bolsa de dinero de una caja fuerte. Cuando Dale encuentra la habitación, el hombre huye, dejándola a ella y al dinero encerrados dentro. Los demás la encuentran allí, inconsciente. Anderson reaparece y acusa a Wells de robar el dinero y matar a Richard. Cornelia comienza a presentar una teoría alternativa, pero es interrumpida cuando el desconocido sube las escaleras y Anderson le pregunta sobre su amnesia . Cornelia dice que ve a un hombre en el techo y la mayor parte del grupo sale a buscarlo. Cornelia aprovecha la distracción para decirles a Dale, Jack y al hombre desconocido que cree que el dinero todavía está en la habitación. Cuando buscan el dinero, Jack encuentra el cuerpo de Courtleigh Fleming, quien fue asesinada recientemente. Mientras Cornelia, Dale y Jack discuten sobre lo sucedido, el hombre desconocido cierra la puerta con llave y les ordena que guarden silencio. Cuando el hombre enmascarado se cuela por una ventana, el desconocido lo detiene y le revela que él, el desconocido, es el verdadero detective Anderson; El Murciélago (el hombre enmascarado) se había hecho pasar por Anderson.
Mary Roberts Rinehart fue una de las escritoras de misterio estadounidenses de mayor éxito de principios del siglo XX. [3] Después de comenzar su carrera como escritora con cuentos, logró el éxito popular con la publicación de su novela de 1908 La escalera circular . [3] [4] En 1909, los productores de Broadway Lincoln Wagenhals y Collin Kemper le pidieron a Rinehart que adaptara su novela corta Seven Days para el teatro. Aceptó trabajar con Avery Hopwood , un joven dramaturgo con una sola obra producida, para crear el guión. La obra Seven Days debutó en Broadway en noviembre de 1909 y se convirtió en un éxito. Rinehart y Hopwood continuaron escribiendo obras de teatro, pero no volvieron a colaborar hasta The Bat . [5]
En 1916, Rinehart preguntó al productor teatral Edgar Selwyn si pensaba que una obra de misterio tendría éxito si mantenía el misterio sin resolver hasta el final; Selwyn respondió que una obra así podría generar un millón de dólares. Rinehart decidió basar esta obra en La escalera circular , que había sido adaptada al cine en 1915. Aunque comenzó a trabajar en la obra en la primavera de 1917, se distrajo con el trabajo para el Departamento de Guerra de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial y en el otoño En 1918 sólo se habían escrito los dos primeros actos. [6] Rinehart se acercó a Hopwood en busca de ayuda para completar la obra mientras estaba en Europa para el Departamento de Guerra. [7] [8] Hopwood estaba interesada, pero no trabajó en la obra cuando estaba en el extranjero. [7] [9]
Después de que Rinehart regresara en 1919, Hopwood se reunió con ella en Sewickley, Pensilvania , donde vivía; trabajaron en la obra allí y en la ciudad de Nueva York hasta que la completaron. Mientras trabajaban en El murciélago , Wagenhals y Kemper les pidieron que trabajaran en un guión de Amor español (una adaptación de María del Carmen , obra de teatro española de 1896). Escribir ambas obras requirió que Rinehart y Hopwood trabajaran muchas horas. [10] [11] A principios de abril de 1920, estaban trabajando en una ronda final de revisiones más humorísticas para The Bat . [12]
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Rinehart y Hopwood terminaron The Bat durante la tarde del 11 de abril de 1920. Momentos después la llamaron cuando su nuera se puso de parto y su nieta nació temprano al día siguiente. [10] [13] Rinehart decidió centrarse en las obligaciones familiares y se perdió la lectura de la obra a Wagenhals y Kemper, quienes expresaron interés en ponerla en escena después de que Hopwood compartiera un borrador con ellos. Se perdió los ensayos de The Bat y su debut en Broadway, aunque asistió a las presentaciones previas . [14] [15]
Antes de su estreno en Broadway, la obra se presentó en Washington, DC , donde se estrenó en el Teatro Belasco el 14 de junio de 1920, como Un ladrón en la noche . [16] La semana siguiente, se presentó en Atlantic City, Nueva Jersey . [17] Con el título preferido de Rinehart restaurado, The Bat se estrenó en Broadway en el Teatro Morosco el 23 de agosto de 1920. La obra fue producida por Wagenhals y Kemper; este último también dirigió. La producción de Broadway cerró en septiembre de 1922 después de 867 funciones. [18] Antes de su cierre, Wagenhals y Kemper enviaron seis compañías de carreteras a recorrer los Estados Unidos. [19] El 23 de enero de 1922, The Bat inauguró una presentación de 327 funciones en Londres en el St James's Theatre del West End . [18]
La obra fue revivida dos veces en Broadway. La primera reposición, producida por Ben Lundy y dirigida por Benjamin F. Kamsler, se inauguró el 31 de mayo de 1937 en el Majestic Theatre como parte de un programa de verano . [20] Programado para funcionar durante una semana, se amplió y cerró después de dos semanas y 11 funciones. [21] [22] La segunda reposición se inauguró el 20 de enero de 1953 en el Teatro Nacional y cerró el 7 de febrero después de 23 funciones. [18] [23]
El papel principal de la obra es Cornelia Van Gorder, interpretada en la primera producción por Effie Ellsler . A pesar de la duración inusualmente larga de The Bat , Ellsler apareció en casi todas las funciones (incluida la noche después de enterarse de la muerte de su marido); Dejó el papel sólo brevemente, después de colapsar en el escenario durante la última semana de la producción. The Bat fue su último papel en Broadway. [24] [25]
Wagenhals y Kemper eligieron a Harrison Hunter para el papel principal de la obra. No le mostraron a Hunter ni a los demás miembros del elenco la escena final (en la que se revela la identidad del Murciélago) hasta poco antes del ensayo general . Hunter, que había pensado que estaba interpretando a un detective, se molestó al saber que su papel era el de un criminal, [26] aunque permaneció en el papel durante toda la carrera de Broadway antes de unirse a una compañía de gira para la obra. A finales de 1922, mientras todavía jugaba al murciélago, Hunter enfermó y murió una semana después. [27]
El principal alivio cómico de la obra lo proporciona Lizzie, interpretada en la producción inicial de Broadway por May Vokes . Vokes volvió al papel para la reposición de 1937, donde se le unió Richard Barrows (también del elenco original, pero en un papel diferente). Minnette Barrett , suplente de la producción original, interpretó a Cornelia en la reposición.
Las producciones de The Bat incluyeron la presentación inicial en Broadway, una producción en el West End de Londres y dos reposiciones posteriores en Broadway, con los siguientes elencos de la noche de estreno:
Para adaptar The Circular Staircase al escenario, Rinehart y Hopwood hicieron cambios en los personajes y la trama; la más significativa fue la incorporación del extravagante criminal cuyo seudónimo se convirtió en el título de la obra. Los principales villanos de la novela fueron un banquero malversador y un médico que ayudó al banquero a fingir su muerte. Todos los nombres de los personajes fueron cambiados (Rachel Innes en la novela se convirtió en Cornelia Van Gorder en la obra, su sobrina Gertrude se convirtió en Dale, etc.), y algunos personajes importantes de la novela se omitieron de la obra. A pesar de los cambios, la obra conservó muchos elementos de la novela, incluida la anciana heroína solterona y su sobrina que se alojan en una casa de verano, la habitación oculta de la casa, la conspiración entre el banquero y su médico, y el empleado del banco que se disfraza. como jardinero. [6] [7] [31]
Al igual que La escalera circular , El murciélago combina misterio y comedia . La mayor parte de su comedia corre a cargo de Lizzie, la criada de Cornelia. [32] El misterio termina con un giro , en el que un personaje que supuestamente es un detective que investiga el caso es en realidad el villano. Aunque se habían utilizado finales similares en misterios de etapas anteriores, [33] fue lo suficientemente inesperado como para engañar a gran parte de la audiencia de Broadway de la obra. [34] Para mantener la plausibilidad, Rinehart y Hopwood verificaron el momento de la trama (incluidos los eventos que tuvieron lugar fuera del escenario) y reescribieron según fue necesario para garantizar que la línea de tiempo fuera realista. [12] Hopwood le dijo al New York World que intentaron hacer la obra "absolutamente lógica y a prueba de agujeros". [35]
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Con una presentación de varios años en Broadway, más de nueve meses en el West End y varias compañías de gira al mismo tiempo, The Bat fue un éxito financiero. En su perfil de Rinehart de 1946, el escritor de la revista Life , Geoffrey T. Hellman, estimó que la obra había ganado más de nueve millones de dólares. [17] Fue la obra de mayor éxito tanto para sus escritores como para sus productores, y fue la segunda producción de Broadway de mayor duración en la historia al final de su período inicial. [36] [37] [b]
La producción original de Broadway de The Bat recibió críticas positivas que elogiaron su escritura y sus actuaciones. [38] [39] En su reseña del New York Times , Alexander Woollcott describió la obra como entretenida y bien interpretada. [40] Para el New-York Tribune , Heywood Broun calificó a The Bat mejor que Spanish Love (que se había estrenado la semana anterior). Broun escribió que The Bat "proporcionó una excelente sucesión de emociones", aunque los "interludios de comedia baja" con Vokes podrían haberse omitido. [41] A un crítico del New York Evening Telegram le gustó la comedia de The Bat y la llamó "la mejor obra de misterio que Nueva York haya visto jamás". [42] Según una reseña del Brooklyn Daily Eagle , The Bat fue "tres actos llenos de misterio y diversión" y mejor que Seven Days . [43]
La producción londinense de 1922 de la obra también recibió críticas positivas. En The Spectator , WJ Turner escribió que la obra era emocionante y elogió la actuación de Moore como Cornelia, pero no le gustó la "bufonería" de Wills como Lizzie. [44] The Bystander calificó a The Bat como "el más emocionante desde el principio hasta el final". [45]
Cuando fue revivida en Broadway en 1937, los críticos dijeron que la obra no había envejecido bien debido a muchas imitaciones de obras posteriores. Para el New York Times , Brooks Atkinson escribió que "no era exactamente el programa de gritos que era originalmente", pero seguía siendo entretenido. [20] Según Arthur Pollock del Brooklyn Daily Eagle , The Bat mostraba su edad y era más divertido que aterrador. [46] Aunque Atkinson se mostró más favorable sobre el resurgimiento de 1953 y la "inocencia" de la historia anterior, otros críticos la consideraron anticuada. [47]
The Bat se considera un ejemplo clásico de comedia-misterio; [33] [48] El crítico de teatro Joseph Twadell Shipley lo llamó "el más popular y más estremecedor de nuestros dramas de misterio y asesinatos". [49] Muchos de sus elementos son ahora clichés . [38] [50] El éxito de The Bat animó a los imitadores a ambientar misterios mezclados con comedia en casas antiguas y oscuras que algunos de los personajes creen que están embrujadas. El gato y el canario de John Willard se estrenó en Broadway en febrero de 1922 y tuvo 349 funciones. Otra imitación exitosa fue The Monster de Crane Wilbur , que se estrenó en Broadway en agosto de ese año. [18] [51] La obra de Ralph Spence de 1925, El gorila , parodiaba el género; según sus anuncios, "supera a The Bat " . [52]
Pronto siguieron versiones cinematográficas, incluida una adaptación de 1925 de El monstruo y múltiples adaptaciones de El gato y el canario y El gorila . A finales de la década de 1920, la popularidad de los misterios estaba disminuyendo en el teatro en vivo, aunque el género continuó en películas como The Old Dark House (1932) de James Whale y varias adaptaciones de The Bat . [53] [54]
Rinehart vendió los derechos cinematográficos de The Circular Staircase a Selig Polyscope Company del productor cinematográfico William Selig en 1915, y estrenó una versión cinematográfica de la novela ese año. Rinehart compró los derechos a Selig en 1920 para evitar conflictos sobre posibles adaptaciones cinematográficas de The Bat . Pero en 1921, Selig relanzó su película como The Bat para aprovechar el éxito de la obra. Wagenhals y Kemper presentaron una demanda para bloquear el uso del título por parte de Selig. [55] [56]
Tres películas se basaron en la obra original de Broadway. [57] La primera, una película muda también llamada The Bat , fue producida y dirigida por Roland West , quien coescribió el guión con Julien Josephson y George Marion Jr. Cornelia fue interpretada por Emily Fitzroy , y Eddie Gribbon fue el Bat. [58] La esposa de West, Jewel Carmen , interpretó a Dale Ogden como su último papel cinematográfico. [59] West hizo que los actores trabajaran por la noche para que estuvieran de humor para el thriller. [60] La película fue estrenada por United Artists el 14 de marzo de 1926. [58] El año anterior, West había dirigido una adaptación de uno de los imitadores de The Bat , The Monster . Los críticos consideraron que The Bat era una mejora con respecto a la película anterior; Recibió críticas positivas y le fue bien en taquilla. [61] [62] La película se consideró perdida durante décadas, pero se descubrió una copia en la década de 1980. [62] [63]
Tras la comercialización de películas sonoras , West rehizo la historia cuatro años más tarde como The Bat Whispers ; el título modificado enfatizó el uso del sonido en la nueva versión. [64] La nueva versión, lanzada por United Artists el 29 de noviembre de 1930, estaba protagonizada por Chester Morris como el Murciélago y Una Merkel como Dale; La actriz británica Grayce Hampton interpretó a Cornelia. [58] West experimentó con las primeras tecnologías de pantalla ancha haciendo que dos directores de fotografía filmaran versiones diferentes de la película, uno con una cámara estándar de 35 mm y el otro con una nueva cámara "Magnifilm" de 65 mm . Al igual que la adaptación cinematográfica muda anterior, The Bat Whispers se consideró perdida hasta que el Archivo de Cine y Televisión de UCLA restauró las versiones estándar y panorámica a partir de negativos redescubiertos en 1988. La película recibió críticas mixtas y el experimento con la pantalla panorámica fue un fracaso financiero. [65] [66] [67] El creador de cómics Bob Kane dijo en su autobiografía de 1989 , Batman and Me , que el villano de The Bat Whispers inspiró su personaje Batman . [68] [c]
Crane Wilbur escribió y dirigió una tercera adaptación de The Bat , que fue lanzada por Allied Artists el 9 de agosto de 1959. Esta versión enfatizaba el horror, con Bat (interpretado por Gavin Gordon ) desgarrando las gargantas de sus víctimas. El Dr. Wells (interpretado por la estrella de terror Vincent Price ) tuvo un papel más destacado, y Agnes Moorehead coprotagonizó a Cornelia. Esta adaptación recibió críticas mixtas cuando se lanzó. [58] [69] Está ampliamente disponible porque sus derechos de autor expiraron, colocándolo en el dominio público . [70]
Para reforzar la distinción entre El murciélago y La escalera circular , George H. Doran Company publicó una novelización de la obra en 1926. Aunque la adaptación se atribuyó a Rinehart y Hopwood, fue escrita por Stephen Vincent Benét . [55] [56]
The Bat fue adaptado para televisión varias veces. La serie de antología de WOR-TV Broadway Television Theatre emitió su versión el 23 de noviembre de 1953, con un elenco que incluía a Estelle Winwood , Alice Pearce y Jay Jostyn . [71] El 31 de marzo de 1960, NBC -TV convirtió a The Bat en el primero de sus especiales de Dow Hour of Great Mysteries . Helen Hayes , Margaret Hamilton y Jason Robards protagonizaron esa versión. [72] El 30 de julio de 1978, la cadena de Alemania Occidental Hessischer Rundfunk emitió una versión cinematográfica para televisión titulada Der Spinnenmörder . Fue retransmitido por el Österreichischer Rundfunk de Austria el 5 de agosto. [73]
En agosto de 1992, Adventure Comics publicó una adaptación de la obra en formato cómic . El cómic alteró significativamente la historia para hacer a Cornelia Van Gorder más joven y darle un gemelo malvado que es el asesino. [74]
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