La escalera de caracol es una novela de misterio de la escritora estadounidense Mary Roberts Rinehart . La historia sigue a la viuda Rachel Innes mientras frustra una serie de crímenes extraños en una casa de verano que ha alquilado con su sobrina y su sobrino. La novela fue el primer éxito de ventas de Rinehart y la estableció como una de las escritoras más populares de la época. La historia se serializó en All-Story durante cinco números a partir del número de noviembre de 1907, luego se publicó en forma de libro por Bobbs-Merrill en 1908.
Rinehart se inspiró para escribir la novela después de una visita a Melrose , un castillo de estilo neogótico en el norte de Virginia . [1]
The Circular Staircase fue pionera en lo que se conoció como la escuela de escritura de misterio del tipo " si lo hubiera sabido ", que a menudo presenta protagonistas y narradoras femeninas que presagian peligros inminentes y desarrollos de la trama al reflexionar sobre lo que podrían haber hecho de manera diferente. Rinehart empleó esta fórmula en muchas de sus obras posteriores e inspiró docenas de historias posteriores. [2] [3] [4] La novela fue adaptada para la pantalla dos veces: como película muda en 1915 y para la serie de televisión Climax! en 1956. [5] Su adaptación más conocida fue como la obra The Bat , que se convirtió en un gran éxito de Broadway e inspiró una serie de obras posteriores, incluidas varias adaptaciones propias.
Rachel Innes es una solterona que ha tenido la custodia de su sobrina y sobrino huérfanos desde que eran niños. Los hermanos Halsey y Gertrude tienen ahora 20 y 24 años, respectivamente, y convencen a Rachel de alquilar una casa en el campo para el verano. La casa de campo es propiedad de la familia Armstrong (que actualmente está de vacaciones) y actualmente solo tiene una ama de llaves llamada Mary.
Al llegar, Rachel y su empleada doméstica de toda la vida, Lydia, se ponen a contratar personal y a instalarse en la casa antes de que Halsey y Gertrude lleguen al día siguiente. Reciben una ominosa advertencia de que hay un fantasma en la casa de parte de Thomas, un hombre mayor que ha trabajado para los Armstrong durante muchos años y acepta regresar y trabajar como mayordomo para Rachel. La primera noche, Lydia y Rachel se despiertan por los sonidos de un intruso que se esconde y deja caer un palo de golf de metal en una escalera. A la mañana siguiente, Gertrude y Halsey llegan junto con Jack Bailey, un banquero local que es amigo de Halsey y está comprometido con Gertrude.
La noche siguiente, Rachel se despierta de nuevo por un fuerte ruido y se encuentra un cadáver al pie de una escalera circular. Llega la policía, encabezada por el detective Jamieson, y el cuerpo es identificado como Arnold Armstrong, el hijo separado del dueño de la casa, Paul Armstrong. Halsey y Jack están desaparecidos y, mientras los busca, Rachel descubre la pistola de Halsey tirada en un macizo de tulipanes. Oculta este descubrimiento a la policía, que la interroga a ella y a Gertrude. Gertrude proporciona una coartada a Halsey y Jack, afirmando que se fueron justo antes de que mataran a tiros a Arnold.
Rachel está decidida a permanecer en la casa hasta que se resuelva el misterio y su sobrino quede libre de toda sospecha a pesar de que siguen ocurriendo robos y misteriosos ruidos de golpes durante la noche. Unos días después, Halsey regresa sin Jack y se niega a dar explicaciones. Jack y Halsey tenían una mala relación con Arnold porque Arnold trataba mal a Gertrude. El día que Halsey regresa, se da a conocer la noticia de que el banco local (que es propiedad de Paul Armstrong, y donde trabaja Jack, y también donde Halsey y Gertrude guardan su importante herencia) se ha declarado en quiebra porque alguien que trabajaba allí robó un montón de dinero. Las sospechas recaen inmediatamente sobre el desaparecido Jack Bailey, que se entrega a la policía ese mismo día proclamando su inocencia.
Jack es liberado de la custodia policial debido a una supuesta enfermedad. Rachel continúa investigando y contrata a un nuevo jardinero por recomendación de Halsey. Descubre que Thomas y la ama de llaves Mary han estado escondiendo a Louise Armstrong (la hijastra de Paul Armstrong y prometida de Halsey) muy enferma en la casa del jardinero. Llega la noticia de que Paul Armstrong ha muerto debido a una enfermedad cardíaca y mala salud. Thomas, el jardinero, muere de un ataque cardíaco poco después.
El establo se incendia como distracción para que alguien pueda entrar en la casa, pero Rachel se da cuenta de esto y logra dispararle al ladrón en el pie, pero el ladrón aún se escapa. Louise rompe su compromiso con Halsey en contra de sus propios deseos de casarse con el forense local. Tarde en la noche, el detective Jamieson y el nuevo jardinero despiertan a Rachel y la llevan a un cementerio, donde excavan la tumba de Paul Armstrong y determinan que el cuerpo en la tumba no es el de Paul Armstrong. Cuando Halsey se entera, se va enojado, y luego su auto es encontrado estrellado contra un tren y él todavía desaparecido. Halsey permanece desaparecido durante varios días hasta que finalmente es descubierto atado en un vagón de tren por un vagabundo. La investigación sobre el fraude bancario determina que fue Paul Armstrong quien robó el dinero, no Jack Bailey. Paul Armstrong había escondido el dinero en su casa en una habitación secreta y fingió su propia muerte, prometiéndole al forense local un matrimonio con su hijastra Louise si el forense estaba de acuerdo con el plan. Paul y el forense habían sido los ladrones que intentaban entrar en la casa durante el último mes.
Paul muere al caerse por las escaleras mientras huía de la policía después de irrumpir en su mansión de nuevo. Arnold Armstrong recibió un disparo de la ama de llaves Mary, que era la hermana de la ex esposa secreta de Arnold. La hermana de Mary había muerto al dar a luz al hijo de Arnold y Mary había estado criando al niño sin ninguna ayuda de Arnold durante varios años. Después de que Arnold fuera desheredado de su familia, comenzó a chantajear a Mary amenazándola con quitarle a su hijo si no le daba dinero. También la golpeó con un palo de golf. Jack Bailey se había disfrazado como el nuevo jardinero para ayudar con la investigación y finalmente limpió su nombre de todos los cargos y se casó con Gertrude. Halsey y Louise también volvieron a estar juntos después de que su padrastro muriera.
En 1912, la amiga de Rinehart, Beatrice DeMille, madre de Cecil B. Demille , intentó llegar a un acuerdo para que la nueva compañía cinematográfica de su hijo comprara los derechos de The Circular Staircase y otra historia de Rinehart. Aunque esto no se concretó, Rinehart pronto pudo vender su trabajo a compañías cinematográficas, comenzando con un grupo de historias cómicas que Essanay Studios adaptó como cortometrajes en 1914. [6] [7] En 1915, Rinehart vendió los derechos cinematográficos de The Circular Staircase a Selig Polyscope Company por una cantidad aparentemente pequeña. [8] La película muda , estrenada en 1915, fue la primera adaptación de largometraje de la obra de Rinehart. [6] Fue dirigida por Edward LeSaint y protagonizada por Guy Oliver como Halsey, Eugenie Besserer como Ray y Stella Razeto como Gertrude. [9] Recibió críticas tibias; un crítico escribió que seguía la novela demasiado de cerca para ser efectivamente cinematográfica. [10] La película ahora está perdida . [9]
La Escalera Circular también fue adaptada para un episodio de la serie de televisión Climax! que se emitió el 21 de junio de 1956. El episodio fue protagonizado por Judith Anderson como Rachel Innes. [5]
La adaptación más notable de The Circular Staircase fue la obra teatral de 1920 The Bat . Rinehart comenzó a trabajar en la obra en 1917 con Avery Hopwood ; hicieron una serie de modificaciones a la fuente para prepararla para el escenario. Renombraron a los personajes, cambiaron elementos de la trama y, lo más importante, agregaron al villano titular, que disfraza su identidad bajo un aterrador disfraz de murciélago hasta el desenlace de la obra. [11] The Bat se estrenó el 23 de agosto de 1920 en el Teatro Morosco de Broadway . Fue un éxito inmediato tanto entre el público como entre los críticos. Se representó durante 878 funciones en Nueva York, y seis compañías adicionales llevaron el espectáculo a otras ciudades, además de una producción posterior en Londres y numerosas funciones individuales. [12] La obra fue extremadamente lucrativa para Rinehart y su esposo Stan, quienes habían invertido gran parte de su riqueza en ella. [13]
Rinehart luego negó que The Bat estuviera conectada con The Circular Staircase después de que las similitudes de las obras condujeran a problemas legales por los derechos cinematográficos. [11] En 1920, Rinehart recompró los derechos de The Circular Staircase de Selig Polyscope y esperaba licenciar The Bat para una película. Sin embargo, Selig relanzó Circular Staircase de 1915 bajo el título The Bat . Rinehart intentó presentar una demanda para evitar que Selig usara el título. [14] The Bat dio lugar a varias adaptaciones propias. En 1926, Rinehart licenció una novelización de The Bat , publicada bajo su nombre pero escrita por Stephen Vincent Benét , en parte para distanciar a The Bat de The Circular Staircase . [15] Se filmó tres veces: como la película muda de 1926 The Bat , como la película hablada de 1930 The Bat Whispers y como la película de terror de 1959 The Bat . [15] [16]
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