El extremo sur se refiere a las latitudes más meridionales alcanzadas por los exploradores antes de la primera expedición exitosa al Polo Sur en 1911.
Los pasos más importantes en el camino hacia el polo fueron el descubrimiento de tierras al sur del Cabo de Hornos en 1619, el cruce del Círculo Antártico por el capitán James Cook en 1773 y los primeros avistamientos confirmados del continente antártico en 1820. Desde finales del siglo XIX en adelante, la búsqueda de las latitudes más al sur se convirtió en una carrera para alcanzar el polo, que culminó con el éxito de Roald Amundsen en diciembre de 1911.
En los años anteriores a que llegar al polo fuera un objetivo realista, otros motivos llevaron a los aventureros hacia el sur. Inicialmente, la fuerza impulsora fue el descubrimiento de nuevas rutas comerciales entre Europa y el Lejano Oriente. Una vez que se establecieron dichas rutas y se cartografiaron ampliamente las principales características geográficas de la Tierra, el atractivo para los aventureros mercantiles fue el gran continente fértil de " Terra Australis " que, según el mito, se encontraba oculto en el sur. La creencia en la existencia de esta supuesta tierra de la abundancia persistió hasta bien entrado el siglo XVIII; los exploradores se mostraban reacios a aceptar la verdad, que emergió lentamente, de un ambiente frío y duro en las tierras del Océano Austral .
Los viajes de James Cook de 1772 a 1775 demostraron de manera concluyente la probable naturaleza hostil de cualquier tierra oculta. Esto provocó un cambio de énfasis en la primera mitad del siglo XIX, alejándose del comercio y acercándose a la caza de focas y ballenas, y luego a la exploración y el descubrimiento. Después de la primera hibernación en la Antártida continental en 1898-99 ( Adrien de Gerlache ), la perspectiva de alcanzar el Polo Sur parecía realista y comenzó la carrera por el polo. Los británicos fueron preeminentes en este esfuerzo, que se caracterizó por la rivalidad entre Robert Falcon Scott y Ernest Shackleton durante la Era Heroica de la Exploración Antártica . Los esfuerzos de Shackleton no fueron suficientes; Scott llegó al polo en enero de 1912 solo para descubrir que había sido derrotado por el noruego Amundsen.
En 1494, las principales potencias marítimas, Portugal y España, firmaron un tratado que trazaba la línea de Tordesillas por el medio del océano Atlántico y asignaba a Portugal todas las rutas comerciales al este de la línea. Esto le dio a Portugal el dominio de la única ruta conocida hacia el este, a través del Cabo de Buena Esperanza y el océano Índico , lo que dejó a España, y más tarde a otros países, en la búsqueda de una ruta occidental hacia el Pacífico . La exploración del sur comenzó como parte de la búsqueda de dicha ruta. [1]
A diferencia del Ártico , no hay evidencia de visitas o asentamientos humanos en la Antártida o las islas que la rodean antes de la exploración europea . Sin embargo, las partes más al sur de América del Sur ya estaban habitadas por tribus como los selk'nam/ona , los yagán/yámana , los alacaluf y los haush . [2] Los haush en particular hacían viajes regulares a la Isla de los Estados , que estaba a 29 kilómetros (18 millas) de la isla principal de Tierra del Fuego , [2] lo que sugiere que algunos de ellos pueden haber sido capaces de llegar a las islas cercanas al Cabo de Hornos . También se han descubierto artefactos indígenas fueguinos y restos de canoas en las Islas Malvinas , lo que sugiere la capacidad para viajes marítimos aún más largos. [3] Los científicos chilenos han afirmado que los amerindios visitaron las Islas Shetland del Sur , debido a los artefactos de piedra recuperados de las operaciones de muestreo del fondo en la bahía del Almirantazgo , isla Rey Jorge , y la bahía Discovery, isla Greenwich ; [4] Sin embargo, más tarde se descubrió que los artefactos (dos puntas de flecha) habían sido plantados, posiblemente para reforzar los reclamos chilenos sobre el área. [5] [6]
Aunque los nativos de Tierra del Fuego no eran capaces de realizar verdaderos viajes oceánicos, hay alguna evidencia de visitas polinesias a algunas de las islas subantárticas al sur de Nueva Zelanda , aunque estas están más alejadas de la Antártida que de Sudamérica. También hay restos de un asentamiento polinesio que data del siglo XIII en la isla Enderby en las islas Auckland . [7] [8] [9] [10] Según antiguas leyendas, alrededor del año 650 el viajero polinesio Ui-te-Rangiora lideró una flota de Waka Tīwai hacia el sur hasta que llegaron a "un lugar de frío glacial donde estructuras similares a rocas se elevaban desde un mar sólido". [11] No está claro a partir de las leyendas hasta dónde penetró Ui-te-Rangiora al sur, pero parece que observó hielo en grandes cantidades. Un fragmento de cerámica sin fecha ni identificación, reportado como encontrado en 1886 en las islas Antípodas , se ha asociado con esta expedición. [12]
Aunque portugués de nacimiento, Fernando de Magallanes transfirió su lealtad al rey Carlos I de España , en cuyo nombre partió de Sevilla el 10 de agosto de 1519, con una escuadra de cinco barcos, en busca de una ruta occidental a las Islas de las Especias en las Indias Orientales . [13] El éxito dependía de encontrar un estrecho o paso a través de las masas terrestres sudamericanas , o encontrar el extremo sur del continente y navegar alrededor de él. La costa sudamericana fue avistada el 6 de diciembre de 1519, y Magallanes se movió cautelosamente hacia el sur, siguiendo la costa hasta alcanzar la latitud 49°S el 31 de marzo de 1520. Poco o nada se sabía de la costa al sur de este punto, por lo que Magallanes decidió esperar aquí a que pasara el invierno austral y estableció el asentamiento de Puerto San Julián . [13]
En septiembre de 1520, el viaje continuó por la costa inexplorada y el 21 de octubre llegó a los 52°S . Allí, Magallanes encontró una ensenada profunda que resultó ser el estrecho que buscaba y que más tarde sería conocido por su nombre. [13] A principios de noviembre de 1520, mientras la escuadra navegaba por el estrecho, llegaron a su punto más meridional, aproximadamente a una latitud de 54°S . Este fue un récord de mayor australidad para un navegante europeo, aunque no la penetración más austral realizada por el hombre; la posición estaba al norte del archipiélago de Tierra del Fuego , donde hay evidencia de asentamientos humanos que se remontan a miles de años. [14]
El primer avistamiento de un paso oceánico hacia el Pacífico al sur de Tierra del Fuego se atribuye a veces a Francisco de Hoces de la Expedición Loaisa . En enero de 1526, su barco San Lesmes fue arrastrado hacia el sur desde la entrada atlántica del estrecho de Magallanes hasta un punto donde la tripulación creyó ver un promontorio y agua más allá de él, lo que indicaba el extremo sur del continente. Hay especulaciones sobre qué promontorio vieron; posiblemente fue el Cabo de Hornos . En algunas partes del mundo hispanohablante se cree que de Hoces puede haber descubierto el estrecho conocido más tarde como el Paso de Drake más de 50 años antes que Sir Francis Drake, el corsario británico . [15]
El 15 de noviembre de 1577, Sir Francis Drake zarpó de Plymouth al mando de una flota de cinco barcos bajo su buque insignia, el Pelican , más tarde rebautizado como Golden Hinde . Su principal objetivo era el saqueo, no la exploración; sus objetivos iniciales eran las ciudades españolas no fortificadas de las costas del Pacífico de Chile y Perú. Siguiendo la ruta de Magallanes, Drake llegó a Puerto San Julián el 20 de junio. Después de casi dos meses en el puerto, Drake abandonó el puerto con una flota reducida de tres barcos y una pequeña pinaza . Sus barcos entraron en el estrecho de Magallanes el 23 de agosto y emergieron en el océano Pacífico el 6 de septiembre. [16]
Drake puso rumbo al noroeste, pero al día siguiente un vendaval dispersó a los barcos. El Marigold se hundió debido a una ola gigante; el Elizabeth logró regresar al estrecho de Magallanes y luego navegó hacia el este de regreso a Inglaterra; la pinaza se hundió más tarde. Los vendavales persistieron durante más de siete semanas. El Golden Hinde fue empujado hacia el oeste y el sur, antes de abrirse paso de regreso hacia la tierra. El 22 de octubre, el barco ancló frente a una isla que Drake llamó " Isla Elizabeth ", donde se recogió madera para el fuego de las cocinas y se capturaron focas y pingüinos para alimentarse. [16]
Según el piloto portugués de Drake, Nuno da Silva, su posición en el fondeadero era 57°S . Sin embargo, no hay ninguna isla en esa latitud. Las islas Diego Ramírez , aún no descubiertas , a 56°30'S, no tienen árboles y no pueden haber sido las islas donde la tripulación de Drake recogió madera. Esto indica que el cálculo de navegación fue erróneo y que Drake desembarcó en o cerca del entonces innominado Cabo de Hornos , posiblemente en la propia Isla Horn . Su latitud sur final solo puede especularse con la del Cabo de Hornos, a 55°59'S. En su informe, Drake escribió: "El cabo más extremo o promontorio de todas estas islas se encuentra cerca de los 56 grados, sin los cuales no se puede ver ninguna isla principal hacia el sur, salvo que el océano Atlántico y el mar del Sur se encuentran". Este mar abierto al sur del Cabo de Hornos se conoció como el Pasaje de Drake, aunque el propio Drake no lo atravesó. [16]
El 14 de junio de 1615, Willem Schouten, con dos barcos, el Eendracht y el Hoorn , zarpó de Texel, en los Países Bajos, en busca de una ruta occidental hacia el Pacífico. El Hoorn se perdió en un incendio, pero el Eendracht continuó hacia el sur. El 29 de enero de 1616, Schouten llegó a lo que percibió como el cabo más meridional del continente sudamericano; llamó a este punto Kaap Hoorn (Cabo de Hornos) en honor a su ciudad natal y su barco perdido. Las lecturas de navegación de Schouten son inexactas: colocó el Cabo de Hornos a 57° 48' sur, cuando su posición real es 55° 58'. Su afirmación de haber llegado a 58° sur no está verificada, aunque navegó hacia el oeste para convertirse en el primer navegante europeo en llegar al Pacífico a través del Paso de Drake. [17]
La siguiente navegación registrada del Paso de Drake se llevó a cabo en febrero de 1619, por los hermanos Bartolomé y Gonzalo García de Nodal. La expedición de García de Nodal descubrió un pequeño grupo de islas a unas 60 millas náuticas (100 km; 70 mi) al suroeste del Cabo de Hornos, en la latitud 56°30'S. Las llamaron Islas Diego Ramírez en honor al piloto de la expedición. Las islas siguieron siendo las tierras más al sur conocidas en la Tierra hasta el descubrimiento de las Islas Sandwich del Sur por el capitán James Cook en 1775. [18]
Otros viajes trajeron más descubrimientos en los océanos del sur; en agosto de 1592, el marino inglés John Davis se había refugiado "entre ciertas islas nunca antes descubiertas", presuntamente las Islas Malvinas . [19] [n 1] En 1675, el viajero mercante inglés Anthony de la Roché visitó Georgia del Sur (la primera tierra antártica descubierta); en 1739, el francés Jean-Baptiste Bouvet de Lozier descubrió la remota isla Bouvet , y en 1772, su compatriota, Yves-Joseph de Kerguelen de Trémarec , encontró las islas Kerguelen . [20]
El segundo de los viajes históricos de James Cook , 1772-1775, fue principalmente una búsqueda de la esquiva Terra Australis Incognita que todavía se creía que se encontraba en algún lugar de las latitudes inexploradas por debajo de los 40°S . [21] Cook salió de Inglaterra en septiembre de 1772 con dos barcos, el HMS Resolution y el HMS Adventure . Después de detenerse en Ciudad del Cabo, el 22 de noviembre los dos barcos navegaron hacia el sur, pero fueron empujados hacia el este por fuertes vendavales. [22] Lograron avanzar más al sur, encontrando su primer banco de hielo el 10 de diciembre. Esto pronto se convirtió en una barrera sólida, que puso a prueba la marinería de Cook mientras maniobraba para pasar. [22] Finalmente, encontró agua abierta y pudo continuar hacia el sur; el 17 de enero de 1773, la expedición llegó al Círculo Antártico a 66°20'S, [23] los primeros barcos en hacerlo. El hielo impidió el avance y los barcos giraron hacia el noreste y se dirigieron a Nueva Zelanda, donde llegaron el 26 de marzo. [23]
Durante los meses siguientes, la expedición exploró el sur del océano Pacífico antes de que Cook llevara de nuevo el Resolution al sur; el Adventure se había retirado a Sudáfrica después de un enfrentamiento con la población nativa de Nueva Zelanda. [24] Esta vez, Cook pudo penetrar profundamente más allá del Círculo Antártico y el 30 de enero de 1774 llegó a 71°10'S, su punto más al sur, [25] pero el estado del hielo hizo imposible seguir viajando hacia el sur. Este récord austral se mantendría durante 49 años. [26]
En el curso de sus viajes por las aguas antárticas, Cook había dado la vuelta al mundo en latitudes generalmente superiores a los 60°S , y no vio más que islas desoladas e inhóspitas, sin un rastro del continente fértil que algunos todavía esperaban que estuviera al sur. Cook escribió que, si existiera tal continente, sería "un país condenado por la naturaleza" y que "ningún hombre se aventurará más allá de lo que yo he hecho, y la tierra al sur nunca será explorada". Concluyó: "Si se logra lo imposible y se alcanza la tierra, será completamente inútil y no aportará ningún beneficio al descubridor ni a su nación". [27]
A pesar de la predicción de Cook, a principios del siglo XIX se produjeron numerosos intentos de penetrar hacia el sur y descubrir nuevas tierras. En 1819, William Smith , al mando del bergantín Williams , descubrió las islas Shetland del Sur , [28] y al año siguiente Edward Bransfield , en el mismo barco, avistó la península Trinity en el extremo norte de la Tierra de Graham . [28] Unos días antes del descubrimiento de Bransfield, el 27 de enero de 1820, el capitán ruso Fabian von Bellingshausen , en otro sector antártico, había avistado la costa de lo que hoy se conoce como Tierra de la Reina Maud . Por tanto, se le atribuye ser la primera persona en ver el continente, aunque no hizo esta afirmación él mismo. [20] [28] Bellingshausen realizó dos circunnavegaciones principalmente en latitudes entre 60 y 67°S, y en enero de 1821 alcanzó su punto más meridional en 70°S, en una longitud cercana a la que Cook había marcado 47 años antes. [29] En 1821, el capitán de focas estadounidense John Davis lideró un grupo que desembarcó en una franja de tierra inexplorada más allá de las Shetland del Sur. "Creo que esta tierra austral es un continente", escribió en el diario de a bordo. Si bien su desembarco no fue en una isla, su grupo fue el primero en poner pie en el continente antártico. [30]
James Weddell fue un marino anglo-escocés que prestó servicio tanto en la Marina Real Británica como en la marina mercante antes de emprender sus primeros viajes a las aguas antárticas. En 1819, al mando del bergantín Jane de 160 toneladas , que había sido adaptado para la caza de ballenas, zarpó hacia las zonas balleneras recién descubiertas de las Islas Sandwich del Sur. Su principal interés en este viaje era encontrar las " Islas Aurora ", que el barco español Aurora había informado que se encontraban en 53°S , 48°O en 1762. No logró descubrir esta tierra inexistente, pero sus actividades de caza de focas le reportaron grandes beneficios. [31]
En 1822, Weddell, de nuevo al mando del Jane y esta vez acompañado por un barco más pequeño, el cúter Beaufoy , zarpó hacia el sur con instrucciones de sus empleadores de que, si la caza de focas resultaba estéril, debía "investigar más allá de las huellas de los antiguos navegantes". Esto se adecuaba a los instintos exploradores de Weddell, y equipó su barco con cronómetros, termómetros, brújulas, barómetros y cartas náuticas. [31] En enero de 1823 sondeó las aguas entre las islas Sandwich del Sur y las islas Orcadas del Sur en busca de nuevas tierras. Al no encontrar ninguna, giró hacia el sur por el meridiano 40°W , adentrándose en el mar que ahora lleva su nombre. [n 2] La temporada era inusualmente tranquila y Weddell informó que "no se veía ni una partícula de hielo de ninguna descripción". [31] El 20 de febrero de 1823, alcanzó un nuevo punto extremo sur de 74°15'S, tres grados más allá del anterior récord de Cook. Sin saber que estaba cerca de la tierra, Weddell decidió regresar hacia el norte desde este punto, convencido de que el mar continuaba hasta el Polo Sur. [31] Otros dos días de navegación probablemente lo habrían llevado a avistar la Tierra de Coats , que no fue descubierta hasta 1904 por William Speirs Bruce durante la Expedición Antártica Nacional Escocesa de 1902-1904. [33] A su regreso a Inglaterra, la afirmación de Weddell de haber superado el récord de Cook por un margen tan grande "causó algunas sorpresas", pero pronto fue aceptada. [31]
En noviembre de 1823, el capitán de focas estadounidense Benjamin Morrell llegó a las islas Sandwich del Sur en la goleta Wasp . [34] Según su propio relato posterior, navegó hacia el sur, siguiendo inconscientemente la ruta tomada por James Weddell un mes antes. Morrell afirmó haber alcanzado los 70° 14'S, punto en el que viró hacia el norte porque las estufas del barco se estaban quedando sin combustible; de lo contrario, dice, podría haber "alcanzado los 85° sin la menor duda". [35] Después de virar, afirmó haber encontrado tierra que describió con cierto detalle y a la que llamó Nueva Groenlandia del Sur . Se demostró que esta tierra no existía. La reputación de Morrell como mentiroso y farsante significa que la mayoría de sus afirmaciones geográficas han sido rechazadas por los académicos, aunque se han hecho intentos de racionalizar sus afirmaciones. [36]
La expedición antártica de James Clark Ross de 1839 a 1843 a bordo del HMS Erebus y el HMS Terror fue una empresa naval real a gran escala, cuya función principal era poner a prueba las teorías actuales sobre el magnetismo y tratar de localizar el polo sur magnético . La expedición había sido propuesta por primera vez por el destacado astrónomo Sir John Herschel y contaba con el apoyo de la Royal Society y la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia . [37] Ross tenía una considerable experiencia previa en observación magnética y exploración del Ártico; en mayo de 1831 había sido miembro de un grupo que había llegado a la ubicación del polo norte magnético , [38] y era una elección obvia como comandante. [37]
La expedición partió de Inglaterra el 30 de septiembre de 1839 y, tras un viaje que se vio ralentizado por las numerosas paradas necesarias para realizar trabajos sobre magnetismo, llegó a Tasmania en agosto de 1840. [37] Tras una pausa de tres meses impuesta por el invierno austral, navegaron hacia el sureste el 12 de noviembre de 1840 y cruzaron el Círculo Antártico el 1 de enero de 1841. El 11 de enero, se avistó una larga costa montañosa que se extendía hacia el sur. Ross bautizó la tierra como Tierra Victoria y las montañas como Cordillera del Almirantazgo . Siguió la costa hacia el sur y pasó el punto más al sur de Weddell de 74°15'S el 23 de enero. Unos días más tarde, mientras avanzaban más hacia el este para evitar el hielo de la costa, se encontraron con la visión de dos volcanes gemelos (uno de ellos activo), que recibieron el nombre de Monte Erebus y Monte Terror , en honor a los barcos de la expedición. [39]
La Gran Barrera de Hielo (que más tarde se llamaría "Plataforma de Hielo Ross") se extendía al este de estas montañas, formando un obstáculo infranqueable para el avance hacia el sur. En su búsqueda de un estrecho o ensenada, Ross exploró 300 millas náuticas (560 km; 350 mi) a lo largo del borde de la barrera y alcanzó una latitud aproximada de 78°S el 8 de febrero de 1841 aproximadamente. [39] No logró encontrar un fondeadero adecuado que hubiera permitido a los barcos pasar el invierno, por lo que regresó a Tasmania, a donde llegó en abril de 1841. [39]
En la temporada siguiente, Ross regresó y localizó una ensenada en la cara de la barrera que le permitió, el 23 de febrero de 1842, extender su punto más al sur hasta 78°09'30"S, [40] un récord que permanecería indiscutido durante 58 años. Aunque Ross no había podido desembarcar en el continente antártico ni acercarse a la ubicación del Polo Sur Magnético, a su regreso a Inglaterra en 1843 fue nombrado caballero por sus logros en la exploración geográfica y científica. [41]
El viaje de investigación oceanográfica conocido como Expedición Challenger , 1872-1876, exploró las aguas antárticas durante varias semanas, pero no se acercó a la tierra misma; su investigación, sin embargo, demostró la existencia de un continente antártico más allá de toda duda razonable. [42] [n 3]
El impulso para lo que se conocería como la Era Heroica de la Exploración Antártica llegó en 1895, cuando en un discurso ante el Sexto Congreso Geográfico Internacional en Londres, el profesor Sir John Murray pidió la reanudación de la exploración antártica: "una exploración constante, continua, laboriosa y sistemática de toda la región austral". [44] A este llamado le siguió un llamamiento al patriotismo británico: "¿La última gran exploración marítima en la superficie de nuestra Tierra la emprenderán los británicos, o se la dejará a quienes estén destinados a sucedernos o suplantarnos en el océano?" [45] Durante el siguiente cuarto de siglo, quince expediciones de ocho naciones diferentes aceptaron este desafío. En el espíritu patriótico engendrado por el llamado de Murray, y bajo la influencia del presidente de la RGS Sir Clements Markham , los esfuerzos británicos en los años siguientes dieron especial importancia al logro de nuevos récords del extremo sur, [46] y comenzaron a desarrollar el carácter de una carrera por el Polo Sur. [47]
El noruego Carsten Egeberg Borchgrevink había emigrado a Australia en 1888, donde trabajó en equipos de investigación en Queensland y Nueva Gales del Sur antes de aceptar un puesto de profesor de escuela. [48] En 1894 se unió a una expedición de caza de focas y ballenas a la Antártida, dirigida por Henryk Bull . En enero de 1895 Borchgrevink fue uno de un grupo de esa expedición que afirmó el primer desembarco confirmado en el continente antártico, en el cabo Adare . [49] [n 4] Borchgrevink decidió regresar con su propia expedición, que pasaría el invierno y exploraría el interior, con la ubicación del Polo Sur Magnético como objetivo. [49]
Borchgrevink fue entonces a Inglaterra, donde logró persuadir al magnate editorial Sir George Newnes para que le financiara con 40.000 libras esterlinas, [49] equivalentes a 5,44 millones de libras esterlinas en 2023, [50] con la única condición de que, a pesar de la escasez de participantes británicos, la empresa se denominara "Expedición Antártica Británica". [51] Esta no era en absoluto la gran expedición británica prevista por Markham y el establishment geográfico, que eran hostiles y despectivos con Borchgrevink. [52] El 23 de agosto de 1898, el barco de expedición Southern Cross partió de Londres hacia el mar de Ross , llegando al cabo Adare el 17 de febrero de 1899. Aquí desembarcó un grupo de tierra y fue el primero en pasar el invierno en el continente antártico, en una cabaña prefabricada. [49]
En enero de 1900, el Southern Cross regresó, recogió al grupo de tierra y, siguiendo la ruta que había tomado Ross 60 años antes, navegó hacia el sur hasta la Gran Barrera de Hielo, que descubrieron que se había retirado unas 30 millas (48 km) al sur desde los días de Ross. [49] Un grupo formado por Borchgrevink, William Colbeck y un sami llamado Per Savio desembarcó con trineos y perros. Este grupo ascendió la Barrera e hizo el primer viaje en trineo sobre la superficie de la barrera; el 16 de febrero de 1900 ampliaron el récord de Extremo Sur a 78°50'S. [53] A su regreso a Inglaterra más tarde en 1900, la expedición de Borchgrevink fue recibida sin entusiasmo, a pesar de su nuevo récord austral. El historiador David Crane comentó que si Borchgrevink hubiera sido un oficial naval británico, su contribución al conocimiento de la Antártida podría haber sido mejor recibida, pero "un marinero/maestro de escuela noruego nunca iba a ser tomado en serio". [52]
La expedición Discovery de 1901-1904 fue el primer mandato antártico de Robert Falcon Scott . Aunque según Edward Wilson la intención era "llegar al Polo si era posible, o encontrar nuevas tierras", [54] no hay nada en los escritos de Scott, ni en los objetivos oficiales de la expedición, que indique que el polo fuera una meta definida. Sin embargo, un viaje hacia el sur hacia el polo estaba dentro del mandato formal de Scott para "explorar la barrera de hielo de Sir James Ross... y tratar de resolver las importantísimas cuestiones físicas y geográficas relacionadas con esta notable formación de hielo". [55]
El viaje hacia el sur fue emprendido por Scott, Wilson y Ernest Shackleton . El grupo partió el 1 de noviembre de 1902 con varios equipos de apoyo, y uno de ellos, liderado por Michael Barne , pasó la marca más al sur de Borchgrevink el 11 de noviembre, un evento registrado con gran entusiasmo en el diario de Wilson. [56] La marcha continuó, inicialmente en condiciones climáticas favorables, [57] pero encontró dificultades crecientes causadas por la falta de experiencia del grupo en viajar sobre hielo y la pérdida de todos sus perros debido a una combinación de mala alimentación y exceso de trabajo. [58] La marca de 80°S se pasó el 2 de diciembre, [59] y cuatro semanas después, el 30 de diciembre de 1902, Wilson y Scott hicieron un corto viaje de esquí desde su campamento del sur para establecer un nuevo punto más al sur en (según sus mediciones) 82°17'S. [60] Los mapas modernos, correlacionados con la fotografía de Shackleton y el dibujo de Wilson, sitúan su campamento final en 82°6'S, y el punto alcanzado por Scott y Wilson en 82°11'S, 200 millas náuticas (370 km; 230 mi) más allá de la marca de Borchgrevink. [61]
Después de participar en la expedición Discovery, que se realizó en el extremo sur, Ernest Shackleton sufrió un colapso físico durante el viaje de regreso y fue enviado a casa con el barco de relevo de la expedición por orden de Scott. [62] Se sintió profundamente resentido por ello y los dos se convirtieron en rivales. Cuatro años después, Shackleton organizó su propia expedición polar, la Expedición Nimrod (1907-1909). Esta fue la primera expedición que se fijó el objetivo definido de llegar al Polo Sur y que tuvo una estrategia específica para lograrlo. [63]
Para facilitar su labor, Shackleton adoptó una estrategia de transporte mixta, que incluía el uso de ponis manchúes como animales de carga, así como de los trineos tirados por perros más tradicionales. También se llevó un coche a motor especialmente adaptado. [63] Aunque los perros y el coche se utilizaron durante la expedición para diversos fines, la tarea de ayudar al grupo que emprendería la marcha hacia el polo recayó en los ponis. El tamaño del grupo polar de cuatro hombres de Shackleton estuvo determinado por el número de ponis supervivientes; de los diez que se embarcaron en Nueva Zelanda, solo cuatro habían sobrevivido al invierno de 1908. [64]
Ernest Shackleton y tres compañeros ( Frank Wild , Eric Marshall y Jameson Adams ) comenzaron su marcha el 29 de octubre de 1908. El 26 de noviembre, sobrepasaron el punto más lejano alcanzado por el grupo de Scott en 1902. "Un día para recordar", escribió Shackleton en su diario, señalando que habían llegado a este punto en mucho menos tiempo que en la marcha anterior con Scott. [65] [66] El grupo de Shackleton continuó hacia el sur, descubriendo y ascendiendo el glaciar Beardmore hasta la meseta polar, [67] y luego marchando para alcanzar su punto más al sur en 88°23'S, a solo 97 millas náuticas (180 km; 112 mi) del polo, el 9 de enero de 1909. Aquí, plantaron la Union Jack que les regaló la reina Alexandra y tomaron posesión de la meseta en nombre del rey Eduardo VII , [68] antes de que la escasez de alimentos y suministros los obligara a regresar al norte. [67] Esta fue, en ese momento, la convergencia más cercana en ambos polos. [67] El aumento de más de seis grados al sur desde el récord anterior de Scott fue la mayor extensión del extremo sur desde la marca del capitán Cook en 1773. Shackleton fue tratado como un héroe a su regreso a Inglaterra. [69] Su récord se mantuvo en pie durante menos de tres años, siendo superado por Amundsen el 7 de diciembre de 1911. [70]
Tras el accidente de Shackleton, Robert Scott organizó la Expedición Terra Nova (1910-1913), en la que asegurar el Polo Sur para el Imperio Británico era un objetivo primordial explícitamente establecido. [71] Mientras planeaba su expedición, Scott no vio ninguna razón para creer que su esfuerzo sería cuestionado. Sin embargo, el explorador noruego Roald Amundsen , que había estado desarrollando planes para una expedición al Polo Norte, cambió de opinión cuando, en septiembre de 1909, el Polo Norte fue reclamado en rápida sucesión por los estadounidenses Frederick Cook y Robert Peary . Amundsen decidió ir al sur en su lugar. [72]
Amundsen ocultó sus nuevas intenciones hasta que su barco, el Fram , estuvo en el Atlántico y fuera de toda comunicación. [73] Scott fue notificado por telegrama de que un rival estaba en el campo, pero no tuvo más opción que continuar con sus propios planes. [74] Mientras tanto, el Fram llegó a la plataforma de hielo de Ross el 11 de enero de 1911, y el 14 de enero había encontrado la ensenada, o " Bahía de las Ballenas ", donde Borchgrevink había desembarcado once años antes. Esta se convirtió en la ubicación del campamento base de Amundsen, el Framheim . [75]
Después de nueve meses de preparación, el viaje polar de Amundsen comenzó el 20 de octubre de 1911. [76] Evitando la ruta conocida a la meseta polar a través del glaciar Beardmore, Amundsen dirigió a su grupo de cinco hacia el sur, llegando a las montañas Transantárticas el 16 de noviembre. [77] Descubrieron el glaciar Axel Heiberg , que les proporcionó una ruta directa a la meseta polar y al polo. La marca de extremo sur de Shackleton se pasó el 7 de diciembre, y se llegó al Polo Sur el 14 de diciembre de 1911. [78] Las mayores habilidades del grupo noruego con las técnicas de viaje en hielo, utilizando esquís y perros, habían resultado decisivas en su éxito. El equipo de cinco hombres de Scott llegó al mismo punto 33 días después, y pereció durante su viaje de regreso. [79] Desde los viajes de Cook, cada expedición que había tenido el récord de extremo sur antes de la conquista de Amundsen había sido británica; Sin embargo, el triunfo final perteneció indiscutiblemente a los noruegos. [80]
Tras la retirada de Scott del polo en enero de 1912, el lugar permaneció sin ser visitado durante casi 18 años. El 28 de noviembre de 1929, el comandante de la Armada de los EE. UU. (más tarde contralmirante ) Richard E. Byrd y otros tres completaron el primer vuelo aéreo sobre el Polo Sur. [20] Veintisiete años después, el contralmirante George J. Dufek se convirtió en la primera persona en poner un pie en el polo desde Scott, cuando el 31 de octubre de 1956, él y la tripulación del R4D-5 Skytrain "Que Sera Sera" aterrizaron en el polo. [81] Entre noviembre de 1956 y febrero de 1957, se erigió la primera estación de investigación permanente del Polo Sur y se bautizó como Estación del Polo Sur Amundsen-Scott en honor a los exploradores pioneros. Desde entonces, la estación se había ampliado sustancialmente y en 2008 albergaba hasta 150 científicos y personal de apoyo. [82] Dufek prestó considerable ayuda a la Expedición Transantártica de la Commonwealth , 1955-1958, dirigida por Vivian Fuchs , que el 19 de enero de 1958 se convirtió en el primer grupo en llegar al polo por tierra desde Scott. [83]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Benjamin Morrell.
