El Círculo Antártico es el más meridional de los cinco círculos de latitud principales que marcan los mapas de la Tierra . La región al sur de este círculo se conoce como la Antártida , y la zona inmediatamente al norte se llama Zona Templada del Sur . Al sur del Círculo Antártico, el Sol está sobre el horizonte durante 24 horas continuas al menos una vez al año (y por lo tanto visible a medianoche) y el centro del Sol (ignorando la refracción) está debajo del horizonte durante 24 horas continuas al menos una vez al año (y por lo tanto no visible al mediodía); esto también es cierto dentro del círculo polar equivalente en el hemisferio norte , el Círculo Polar Ártico .
La posición del Círculo Antártico no es fija y actualmente se encuentra a 66°33′50.1″ al sur del Ecuador . [1] Esta cifra puede ser ligeramente inexacta porque no tiene en cuenta los efectos de la nutación astronómica , que puede ser de hasta 10″. Su latitud depende de la inclinación axial de la Tierra , que fluctúa dentro de un margen de más de 2° durante un período de 41.000 años, debido a las fuerzas de marea resultantes de la órbita de la Luna . [2] En consecuencia, el Círculo Antártico se está desplazando actualmente hacia el sur a una velocidad de unos 14,5 m (48 pies) por año.
El Círculo Antártico es la latitud más septentrional del hemisferio sur en la que el centro del sol puede permanecer continuamente sobre el horizonte durante veinticuatro horas; como resultado, al menos una vez al año en cualquier ubicación dentro del Círculo Antártico el centro del sol es visible a la medianoche local , y al menos una vez el centro del sol está por debajo del horizonte al mediodía local. [3] [4]
Directamente en el Círculo Antártico estos eventos ocurren, en principio, exactamente una vez al año: en los solsticios de diciembre y junio , respectivamente. Sin embargo, debido a la refracción atmosférica y a los espejismos , y a que el sol aparece como un disco y no como un punto, parte del sol de medianoche puede verse en la noche del solsticio de verano austral hasta unos 50 minutos (′) (90 km (56 mi)) al norte del Círculo Antártico; de manera similar, el día del solsticio de invierno austral , parte del sol puede verse hasta unos 50′ al sur del Círculo Antártico. Esto es cierto a nivel del mar; esos límites aumentan con la altitud sobre el nivel del mar, aunque en las regiones montañosas a menudo no hay una vista directa del verdadero horizonte. Los espejismos en el continente antártico tienden a ser incluso más espectaculares que en las regiones árticas, creando, por ejemplo, una serie de aparentes puestas y salidas del sol mientras que en realidad el sol permanece debajo del horizonte.
No hay población humana permanente al sur del Círculo Antártico, pero hay varias estaciones de investigación en la Antártida operadas por varias naciones y habitadas por equipos de científicos que rotan según la temporada. En siglos anteriores se establecieron algunas estaciones balleneras semipermanentes en el continente, y algunos balleneros vivían allí durante un año o más. Al menos once niños han nacido en la Antártida, aunque en estaciones al norte del Círculo Antártico. [5]
La circunferencia del Círculo Antártico es de aproximadamente 16.000 kilómetros (9.900 millas). [6] El área al sur del Círculo es de aproximadamente 20.000.000 km2 ( 7.700.000 millas cuadradas) y cubre aproximadamente el 4% de la superficie de la Tierra. [7] La mayor parte del continente de la Antártida está dentro del Círculo Antártico.
Partiendo del meridiano de Greenwich y en dirección este, el Círculo Polar Antártico pasa por:
66°33′50″S 0°0′0″O / 66.56389, -0.00000 (Meridiano de Greenwich)
