Sir Clements Robert Markham KCB FRS FRSGS (20 de julio de 1830 - 30 de enero de 1916) fue un geógrafo, explorador y escritor inglés. Fue secretario de la Royal Geographical Society (RGS) entre 1863 y 1888, [1] [2] y más tarde se desempeñó como presidente de la Sociedad durante otros 12 años. En este último cargo, fue el principal responsable de organizar la Expedición Antártica Nacional Británica de 1901-1904 y de lanzar la carrera polar de Robert Falcon Scott .
Markham comenzó su carrera como cadete y guardiamarina de la Marina Real Británica , tiempo durante el cual fue al Ártico con el HMS Assistance en una de las muchas búsquedas de la expedición perdida de Franklin . Más tarde, Markham sirvió como geógrafo en la Oficina de la India , y fue responsable de la recolección de plantas de quina de sus bosques nativos peruanos, y su trasplante en la India. De esta manera, el gobierno indio adquirió una fuente local de la que se podía extraer quinina . Markham también sirvió como geógrafo de la fuerza expedicionaria abisinia de Sir Robert Napier , y estuvo presente en 1868, en la caída de Magdala .
El principal logro de la presidencia de Markham en la RGS fue el resurgimiento, a finales del siglo XIX, del interés británico por la exploración antártica, tras un intervalo de 50 años. Tenía ideas firmes y decididas sobre cómo debía organizarse la Expedición Antártica Nacional, y luchó con ahínco para garantizar que se gestionara principalmente como una empresa naval, bajo el mando de Scott. Para ello, superó la hostilidad y la oposición de gran parte de la comunidad científica. En los años posteriores a la expedición, siguió defendiendo la carrera de Scott, hasta el punto de desestimar o menospreciar los logros de otros exploradores contemporáneos.
Markham fue un viajero constante y un escritor prolífico durante toda su vida, entre cuyos escritos se incluyen historias, relatos de viajes y biografías. Fue autor de numerosos artículos e informes para la Royal Society of Scotland (Real Sociedad Geográfica Rusa) y realizó numerosos trabajos de edición y traducción para la Sociedad Hakluyt , de la que también fue presidente en 1890. [1] Recibió honores públicos y académicos y fue reconocido como una influencia importante en la disciplina de la geografía, aunque se reconoció que gran parte de su trabajo se basaba en el entusiasmo más que en la erudición. Entre las características geográficas que llevan su nombre se encuentra el monte Markham en la Antártida , bautizado en su honor por Scott en 1902.
Markham nació el 20 de julio de 1830 en Stillingfleet , actualmente en Yorkshire del Norte, segundo hijo del reverendo David Frederick Markham , entonces vicario de Stillingfleet. La familia era descendiente de William Markham , ex arzobispo de York [3] y tutor real; esta conexión con la Corte condujo al nombramiento de David Markham, en 1827, como canónigo honorario de Windsor . [4] La madre de Markham, Catherine, de soltera Milner, era hija de Sir William Milner, cuarto baronet , de Nun Appleton Hall , Yorkshire. [5]
En 1838, David Markham fue nombrado rector de Great Horkesley , cerca de Colchester , Essex. [6] Un año después, Clements comenzó su escolarización, primero en la Cheam School y más tarde en la Westminster School . Se dice que fue un alumno apto, mostró un interés particular por la geología y la astronomía, y desde muy temprana edad escribió prolíficamente, una actividad que llenaba gran parte de su tiempo libre. [6] En Westminster, que encontró "un lugar maravilloso y encantador", desarrolló un interés particular por la navegación, actuando a menudo como timonel en carreras en el río Támesis . [7]
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En mayo de 1844, Markham fue presentado por su tía, la condesa de Mansfield, al contralmirante Sir George Seymour , un lord del Almirantazgo . El muchacho causó una impresión favorable en el almirante, y la reunión condujo a la oferta de un cadete en la Marina Real . En consecuencia, el 28 de junio de 1844, Markham viajó a Portsmouth para unirse al buque insignia de Seymour, el HMS Collingwood . El Collingwood estaba siendo equipado para un viaje prolongado al océano Pacífico, donde Seymour asumiría el mando de la estación del Pacífico. [8] Este período de servicio duró casi cuatro años. El barco llegó al puerto chileno de Valparaíso , sede de la estación del Pacífico, el 15 de diciembre de 1844, después de un crucero que incluyó visitas a Río de Janeiro y las Islas Malvinas , y una travesía tormentosa en el Océano Austral . [9] Las conexiones sociales de Markham le aseguraron una época relativamente cómoda; Con frecuencia lo invitaban a cenar con el almirante, cuya esposa e hijas estaban a bordo. [9]
Después de unas semanas de descanso en Valparaíso, Collingwood zarpó de nuevo, esta vez hacia El Callao , el principal puerto de la costa peruana, lo que le dio a Markham su primera experiencia en un país que ocuparía un lugar destacado en su carrera posterior. [10] Durante los dos años siguientes, Collingwood navegó por el Pacífico, visitando las islas Sandwich , México y Tahití , donde Markham intentó ayudar a los rebeldes nacionalistas contra su gobernador francés. [11] El 25 de junio de 1846, Markham aprobó el examen de guardiamarina , quedando tercero en un grupo de diez. Los largos períodos pasados en puertos chilenos y peruanos también le habían permitido aprender español. [5]
Hacia el final del viaje, Markham comenzó a tener dudas sobre una carrera naval convencional; ahora deseaba sobre todo ser explorador y geógrafo. Al llegar a Portsmouth en julio de 1848, le informó a su padre de su deseo de dejar la marina, pero lo persuadieron de quedarse. [12] Después de un breve período de servicio en el Mediterráneo, Markham experimentó meses de inactividad mientras estuvo destinado en Spithead y la ensenada de Cork , lo que disminuyó aún más su interés en el servicio. [13] Sin embargo, a principios de 1850, se enteró de que se estaba reuniendo un escuadrón de cuatro barcos para emprender una nueva búsqueda de la expedición perdida al Ártico de Sir John Franklin . [14] Markham utilizó la influencia de su familia para asegurarse un lugar en esta empresa y, en abril de 1850, se le informó de su nombramiento en el HMS Assistance , uno de los dos buques principales del escuadrón. [15]
Sir John Franklin había partido de Inglaterra en mayo de 1845 con dos barcos, el HMS Erebus y el HMS Terror , en busca del Paso del Noroeste entre los océanos Atlántico y Pacífico . La expedición fue vista por última vez el 29 de julio por balleneros en las aguas septentrionales de la bahía de Baffin , amarrados a un témpano de hielo y esperando la oportunidad de navegar hacia el oeste. [16]
La búsqueda de los barcos desaparecidos comenzó dos años después. El escuadrón de relevo al que se unió Markham estaba comandado por el capitán Horatio Austin en el HMS Resolute . El barco Assistance de Markham estaba capitaneado por Erasmus Ommanney . [17] Markham, como el miembro más joven de la expedición y su único guardiamarina, tuvo un papel limitado, pero anotó cuidadosamente cada detalle de la vida de la expedición en su diario. Los barcos zarparon el 4 de mayo de 1850. [18]
Después de rodear el punto más meridional de Groenlandia el 28 de mayo, el escuadrón avanzó hacia el norte hasta que el 25 de junio se detuvo en el hielo de la bahía de Melville . [19] Se mantuvieron allí hasta el 18 de agosto, cuando finalmente pudieron avanzar hacia el oeste hasta el estrecho de Lancaster , la ruta conocida que había tomado Franklin. Aquí los barcos se dispersaron para buscar en diferentes áreas señales de la expedición desaparecida. El 23 de agosto, Ommanney avistó un mojón y descubrió materiales de embalaje cerca que llevaban el nombre de "Goldner", el proveedor de carne enlatada de Franklin. Junto con otros restos de equipo abandonado, estos fragmentos fueron los primeros rastros de Franklin que alguien había encontrado. [19] Unos días después, en la isla Beechey , el grupo encontró tres tumbas, que resultaron ser las de miembros de la tripulación de Franklin que habían muerto entre enero y abril de 1846. [19]
Las búsquedas continuaron hasta que los barcos fueron amarrados para el largo invierno ártico. Durante este descanso forzado hubo conferencias y clases para la tripulación, y varias diversiones teatrales en las que Markham pudo mostrar su "gran talento histriónico". [20] Leyó mucho, principalmente historia del Ártico y literatura clásica, y pensó en una posible visita de regreso a Perú, un país que lo había cautivado durante el viaje de Collingwood . [20] Cuando regresó la primavera, se lanzó una serie de expediciones en trineo para buscar más señales de las tripulaciones desaparecidas. Markham participó activamente en estas actividades, [21] que no produjeron más evidencia de Franklin, pero llevaron al mapeo de cientos de millas de costa previamente inexplorada. [22] La expedición regresó a Inglaterra a principios de octubre de 1851. [23]
Inmediatamente después de su regreso a Inglaterra, Markham informó a su padre de su decisión de abandonar la marina. Una de las razones de su descontento era la severidad del castigo corporal que se le aplicaba constantemente por lo que, en su opinión, eran faltas triviales. Había tenido problemas durante su servicio en Collingwood por intentar evitar que azotaran a un tripulante. [24] También se había desilusionado por la ociosidad que había ocupado largos períodos de su servicio. Con cierto pesar, el mayor de los Markham accedió a la petición de su hijo y, tras presentarse y aprobar la parte de artillería del examen para el rango de teniente, Markham renunció al servicio a fines de 1851. [25]
En el verano de 1852, liberado de sus obligaciones navales, Markham hizo planes para una visita prolongada a Perú. Con el apoyo de un regalo de su padre de £500 (más de £40.000 en valores de 2008) [26] para cubrir los gastos, Markham zarpó de Liverpool el 20 de agosto. [25]
Markham viajó por una ruta indirecta, procediendo primero a Halifax, Nueva Escocia , luego por tierra a Boston y Nueva York, antes de tomar un barco de vapor a Panamá . Después de cruzar el istmo de Panamá , navegó hacia El Callao, llegando finalmente allí el 16 de octubre. Partió hacia el interior del Perú el 7 de diciembre de 1852, cruzando los Andes hacia su objetivo, la antigua ciudad inca de Cuzco . [27] En el camino, Markham se detuvo durante casi un mes en la ciudad de Ayacucho , para estudiar la cultura local y aumentar su conocimiento del pueblo quechua . Luego viajó hacia Cuzco, y después de cruzar un puente colgante, el Puente Apurímac, suspendido a 300 pies (91 m) sobre el furioso río Apurímac , él y su grupo atravesaron valles fértiles que los llevaron finalmente a la ciudad de Cuzco, el 20 de marzo de 1853. [28]
Markham permaneció en la ciudad durante varias semanas, investigando la historia inca, describiendo en su diario los numerosos edificios y ruinas que visitó. Durante el curso de una excursión a pueblos y ruinas cercanas llegó a la zona de San Miguel, La Mar, Ayacucho, donde se enteró por primera vez de las propiedades de la planta de quina , una fuente de quinina , cultivada en esa vecindad. [29] Finalmente salió de Cuzco el 18 de mayo, acompañado por un grupo de seis que, como él, regresaban a Lima. Su viaje los llevó hacia el sur, descendiendo las montañas hasta la ciudad de Arequipa , un antiguo asentamiento colonial español con una mezcla de arquitectura nativa y europea. [30] La ciudad está dominada por el volcán cónico Monte Misti , que Markham comparó con el Monte Fuji en Japón. El 23 de junio, el grupo llegó a Lima, donde Markham se enteró de la muerte de su padre. Partió hacia Inglaterra, donde llegó el 17 de septiembre. [31]
La idea de introducir la quina en la India fue formulada por primera vez en 1813 por W. Ainslie y, años después, en 1839, John Forbes Royle sugirió que se podría probar en las Nilgiris. El gobierno indio gastaba 7000 libras al año alrededor de 1852 cuando Royle hizo una propuesta para introducir la quina en la India. [32] Por coincidencia, Markham era funcionario de la Oficina de la India y en 1859 hizo propuestas a sus empleadores para un plan para recolectar árboles de quina de los Andes peruanos y bolivianos y trasplantarlos a sitios seleccionados en la India. La corteza de quina, una fuente de quinina, fue el primer tratamiento conocido para la malaria y otras enfermedades tropicales. [33] Estos planes fueron aprobados y Markham fue puesto a cargo de la operación. [34]
Markham y su equipo, que incluía al botánico Richard Spruce y a su futuro cuñado, el neozelandés Charles Bowen , [35] partieron de Inglaterra rumbo a Perú en diciembre de 1859, llegando a Lima a fines de enero de 1860. Su empresa corría peligro; Perú y Bolivia estaban al borde de la guerra, y el grupo de Markham pronto experimentó la hostilidad de los intereses peruanos ansiosos de proteger su control sobre el comercio de la quina. [36] Esto limitó su esfera de operaciones y le impidió obtener especímenes de la mejor calidad. [37] Más tarde, Markham superó la obstrucción burocrática para obtener las licencias de exportación necesarias. [38]
Markham regresó brevemente a Inglaterra antes de navegar a la India, para seleccionar sitios adecuados para las plantaciones de quina allí y en Birmania (ahora Myanmar ) y Ceilán . [39] Aunque muchas de las plantaciones indias no prosperaron y pronto fueron destruidas por insectos, [34] otras sobrevivieron y fueron aumentadas por especies obtenidas por Spruce que eran más adecuadas para las condiciones indias. [37] Veinte años después de las primeras plantaciones, la cosecha anual de corteza de quina de la India se estimó en 490.000 libras (220.000 kg). Por su trabajo en la introducción de la quina en la India, Markham recibió una subvención de £ 3.000 (más de £ 200.000 en términos de 2008) [26] del Gobierno británico. [40]
Tras la muerte de su padre en 1853, Markham necesitaba un empleo remunerado y en diciembre de 1853 consiguió un puesto de auxiliar administrativo en la Oficina de Impuestos del Patrimonio, con un salario de 90 libras al año (unas 6.000 libras en 2008). [26] El trabajo le resultó tedioso, pero después de seis meses pudo trasladarse a la precursora de lo que se convirtió, en 1857, en la Oficina de la India . Allí, el trabajo era interesante y gratificante, y disponía de tiempo suficiente para viajar y perseguir sus intereses geográficos. [41]
En abril de 1857, Markham se casó con Minna Chichester, quien lo acompañó en la misión de la quina a Perú y la India. Su única hija, Mary Louise (conocida como May), nació en 1859. [42] Como parte de sus deberes en la Oficina de la India, Markham investigó e informó al gobierno indio sobre la introducción del algodón peruano en la presidencia de Madrás , sobre el crecimiento de la ipecacuana en Brasil y las posibilidades de cultivar esta planta medicinal en la India, y sobre el futuro de la industria de las perlas en Tirunelveli en el sur de la India. [43] También participó en un ambicioso plan para el trasplante de árboles de caucho brasileños, afirmando que "haría por los árboles que producen caucho de la India lo que ya se había hecho con tan buenos resultados por los árboles de quina". [44] Sin embargo, este plan no tuvo éxito. [44]
En 1867, Markham fue seleccionado para acompañar a la fuerza expedicionaria militar de Sir Robert Napier a Abisinia , como geógrafo de la expedición. [45] Esta fuerza fue enviada por el gobierno británico como respuesta a las acciones tomadas por el rey abisinio Teodoro . En 1862, el rey había escrito al gobierno británico solicitando ayuda para modernizar su nación y proponiendo el nombramiento de un embajador, que los británicos habían sugerido previamente. [46] No dispuesto a arriesgar su monopolio del algodón en Egipto, el gobierno británico no respondió. El rey reaccionó a este desaire y otros desaires apresando y encarcelando al cónsul británico y su personal, y ordenó el arresto y azote de un misionero que había insultado a la madre del rey. [46] Una respuesta tardía a la carta del rey resultó en la captura y encarcelamiento de la delegación que la trajo. [46] Tras el fracaso de los intentos de conciliación, los británicos decidieron resolver el asunto enviando una expedición militar. Como la geografía del país era tan poco conocida, se decidió que un viajero experimentado con habilidades cartográficas acompañaría a la fuerza, de ahí el nombramiento de Markham. [45]
Las tropas de Napier llegaron a la bahía de Annesley en el mar Rojo a principios de 1868. Markham fue asignado al personal del cuartel general de la fuerza, con la responsabilidad del trabajo de reconocimiento general y, en particular, la selección de la ruta a Magdala , la fortaleza montañosa del rey. Markham también actuó como naturalista del grupo, informando sobre las especies de vida silvestre encontradas durante la marcha de 400 millas (640 km) hacia el sur desde la costa. [45] Acompañó a Napier a las murallas de Magdala, que fue asaltada el 10 de abril de 1868. Mientras las fuerzas del rey cargaban montaña abajo para enfrentarse a las tropas de Napier que avanzaban, Markham registró: "Los rifles Snider-Enfield mantuvieron un fuego que ninguna tropa abisinia podría soportar. Fueron aniquilados en líneas... la lucha más heroica no pudo hacer nada ante una desigualdad de armas tan grande". [47] Markham añadió que aunque las fechorías del rey habían sido numerosas y sus crueldades horribles, finalmente había muerto como un héroe. [48]
Por orden del general Napier, Magdala fue incendiada, sus armas nativas y extranjeras destruidas y los tesoros acumulados en la fortaleza saqueados. [49] Las tropas británicas se marcharon y Markham regresó a Inglaterra en julio de 1868. Por sus servicios en esta campaña, Markham fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en 1871. [5] [50]
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Markham había llegado a conocer a muchas personas influyentes a través de sus diversas actividades y, a principios de la década de 1870, utilizó estas conexiones para defender la idea de una expedición naval real al Ártico. El primer ministro Benjamin Disraeli dio su consentimiento, en el "espíritu de iniciativa marítima que siempre ha distinguido al pueblo inglés". [51] Cuando la expedición estuvo lista para zarpar, Markham fue invitado a acompañarla hasta Groenlandia, en el HMS Alert , uno de los tres barcos de la expedición. Markham aceptó y partió con el convoy el 29 de marzo de 1875. Estuvo fuera durante tres meses y permaneció con Alert hasta la isla Disko en la bahía de Baffin.
Markham escribió sobre este viaje: "Nunca tuve un crucero más feliz... un grupo de compañeros más nobles nunca navegó junto". [52] Regresó a Inglaterra en el buque de apoyo HMS Valorous , [53] aunque el viaje de regreso se retrasó después de que Valorous chocó contra un arrecife y requirió reparaciones sustanciales. [54] La prolongada ausencia de Markham de sus deberes en la Oficina de la India, junto con su creciente participación en una variedad de otros intereses, hizo que sus superiores solicitaran su renuncia. Markham se retiró de su puesto en 1877, y sus 22 años de servicio le dieron derecho a una pensión. [5]
Mientras tanto, la expedición principal, bajo el mando del capitán George Nares , se había dirigido hacia el norte con los dos barcos, el HMS Discovery y el HMS Alert . El 1 de septiembre de 1875, alcanzaron los 82° 24', la latitud norte más alta alcanzada por cualquier barco hasta esa fecha. [55] En la primavera siguiente, un grupo de trineos liderado por el primo de Markham, el comandante Albert Hastings Markham , logró un récord de latitud más al norte a 83° 20'. [56]
En noviembre de 1854, Markham fue elegido miembro de la Royal Geographical Society . La sociedad pronto se convirtió en el centro de sus intereses geográficos y en 1863 fue nombrado secretario honorario, cargo que ocupó durante 25 años. [5]
Además de su trabajo en la promoción de la expedición de Nares al Ártico, Markham siguió el trabajo de otros exploradores del Ártico, organizando una recepción en 1880 para el explorador sueco Adolf Erik Nordenskiöld después de la exitosa navegación de este último por el Paso del Nordeste , y supervisando el progreso de las expediciones estadounidenses de Adolphus Greely y George W. DeLong . La liberación de la Oficina de la India le proporcionó a Markham más tiempo para viajar. Hizo viajes regulares a Europa y, en 1885, fue a Estados Unidos, donde se reunió con el presidente Grover Cleveland en la Casa Blanca . A lo largo de su secretariado, Markham fue un prolífico escritor de libros de viajes y biografías, y de muchos documentos presentados en la RGS y en otros lugares.
Fue el autor del artículo de la Encyclopædia Britannica (novena edición) titulado "Progreso del descubrimiento geográfico". También escribió historias populares. Dentro de la RGS, Markham fue responsable de la revisión de la publicación estándar de la Sociedad, Hints to Travellers , y de relanzar la revista Proceedings of the Royal Geographical Society en un formato mucho más animado. [57] Markham dirigió la Geographical Magazine desde 1872 hasta 1878, cuando se fusionó con Proceedings of the Royal Geographical Society . [1]
En paralelo a sus funciones en la RGS, Markham trabajó como secretario de la Sociedad Hakluyt hasta 1886, convirtiéndose posteriormente en presidente de dicha sociedad. Como parte de su trabajo para esta entidad, Markham fue responsable de muchas traducciones del español al inglés de relatos de viajes poco comunes, en particular los relacionados con Perú. Con el tiempo, los académicos expresaron dudas sobre la calidad de algunas de estas traducciones, considerándolas preparadas a toda prisa y carentes de rigor. [5] Sin embargo, este trabajo llegó a abarcar 22 volúmenes en las publicaciones de la sociedad. En 1873, Markham había sido elegido miembro de la Royal Society [ 5] y en los años siguientes recibió varios honores en el extranjero, incluida la Orden de Cristo portuguesa y la Orden de la Rosa de Brasil. Consideró brevemente, pero no llevó a cabo, la idea de una carrera parlamentaria. [58]
Markham mantuvo su interés en la marina, particularmente en el entrenamiento de sus oficiales. Visitó a menudo los buques de entrenamiento de oficiales mercantes, el HMS Conway y el HMS Worcester , y se convirtió en miembro del órgano de gobierno de este último. A principios de 1887 aceptó una invitación de su primo Albert Markham, que ahora comandaba el escuadrón de entrenamiento de la Marina Real, para unirse al escuadrón en su estación en las Indias Occidentales. Markham pasó tres meses a bordo del buque insignia HMS Active , durante los cuales, el 1 de marzo de 1887, tuvo su primer encuentro con Robert Falcon Scott , que servía como guardiamarina a bordo del HMS Rover . Scott salió victorioso en una carrera entre cúteres , un evento que fue notado y recordado por Markham. [59]
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En mayo de 1888, Markham renunció a su puesto como secretario de la RGS, al encontrarse en desacuerdo con las nuevas políticas de la Sociedad, que parecían favorecer la educación por sobre la exploración. [60] Al jubilarse, se le concedió la Medalla del Fundador de la Sociedad por lo que se describió en la ceremonia de presentación como sus "incomparables servicios a la Sociedad". [61]
Los siguientes años estuvieron llenos de viajes y escritura. Hubo más cruceros con el escuadrón de entrenamiento y visitas prolongadas al Báltico y al Mediterráneo. En 1893, durante el curso de uno de estos viajes, Markham fue elegido presidente en ausencia de la sociedad. Este ascenso inesperado fue el resultado de una disputa dentro de la Sociedad sobre la cuestión de los miembros femeninos, sobre la que Markham había guardado silencio. Cuando en julio de 1893, la cuestión se llevó a una asamblea general especial, la propuesta de admitir mujeres fue derrotada por un estrecho margen a pesar de una abrumadora votación postal a favor. En estas circunstancias, el presidente de la Sociedad, Sir ME Grant Duff , renunció a su cargo. Se permitió que las 22 mujeres miembros existentes permanecieran, pero no se admitieron más hasta enero de 1913, cuando la RGS cambió su política. [62]
Aunque Markham no era la primera opción como reemplazo de Grant Duff (se contactó a otras figuras notables), se había mantenido al margen de la controversia de los miembros femeninos y era ampliamente aceptado por los miembros. [63] Poco después de su acceso a la presidencia, en reconocimiento a sus servicios a la geografía, Markham fue ascendido a Caballero Comendador de la Orden del Baño y se convirtió en Sir Clements Markham. [5]
En una carta escrita muchos años después, Markham dijo que al asumir la presidencia había sentido la necesidad, después de la disputa sobre las mujeres, de "restaurar el buen nombre de la Sociedad" mediante la adopción de alguna gran empresa. Eligió la exploración antártica como base para esta misión; [64] no había habido ninguna exploración antártica significativa por parte de ningún país desde la expedición de Sir James Clark Ross cincuenta años antes. [65] Un nuevo impulso fue proporcionado por una conferencia dada a la RGS en 1893, por el oceanógrafo John Murray , en la que se pedía "una expedición para resolver las cuestiones pendientes que aún se planteaban en el sur". [66] En respuesta a Murray, la RGS y la Royal Society formaron un comité conjunto para hacer campaña a favor de una expedición antártica británica. [67]
El llamado de Murray para la reanudación de la exploración antártica fue retomado dos años más tarde, cuando la RGS actuó como anfitriona del sexto Congreso Geográfico Internacional en agosto de 1895. Este Congreso aprobó una resolución unánime:
[Que] la exploración de las regiones antárticas es la mayor obra de exploración geográfica que aún queda por emprender. Que, en vista de los avances en conocimientos en casi todas las ramas de la ciencia que resultarían de esa exploración científica, el Congreso recomienda que las sociedades científicas de todo el mundo insten, de la manera que les parezca más eficaz, a que esa labor se emprenda antes de que termine el siglo. [67]
El comité conjunto que organizó la respuesta británica a esta resolución contenía una diferencia de puntos de vista. Murray y la Royal Society abogaban por una expedición en gran parte civil, dirigida y dotada de personal científico, mientras que Markham y la mayor parte del contingente de la RGS veían una Expedición Antártica Nacional como un medio para revivir las glorias navales y querían que la expedición se organizara en consecuencia. [66] La tenacidad de Markham finalmente triunfó cuando en 1900 consiguió el nombramiento de su protegido Robert Falcon Scott, por entonces teniente de torpederos en el HMS Majestic , como comandante general de la expedición. Al hacerlo, frustró un intento de poner el liderazgo en manos del profesor John Walter Gregory del Museo Británico . [68] [69]
En opinión de los críticos de Markham, esto representaba la subordinación del trabajo científico a la aventura naval, [69] aunque las "Instrucciones al comandante", redactadas por Markham, otorgan la misma prioridad al trabajo geográfico y científico. [70] Los argumentos de "ciencia versus aventura" se renovaron cuando, después del regreso de la expedición, hubo críticas sobre la precisión y el profesionalismo de algunos de sus resultados científicos. [71]
Markham tuvo que hacer frente a más problemas para conseguir financiación para la expedición. En 1898, tras tres años de trabajo, sólo se había prometido una fracción de lo que se necesitaba. Mientras tanto, el explorador anglonoruego Carsten Borchgrevink había obtenido una suma de 40.000 libras esterlinas (más de 3 millones de libras esterlinas en 2008) [26] del editor George Newnes para financiar una expedición antártica privada. [67] Markham estaba furioso, pues creía que se estaban desviando fondos de su propio proyecto, y denunció a Borchgrevink como "evasivo, mentiroso y un fraude". [72]
También se mostró hostil hacia William Speirs Bruce , el explorador escocés que le había escrito a Markham para pedirle que lo uniera a la Expedición Antártica Nacional. Al no recibir confirmación de su nombramiento, Bruce obtuvo financiación de la familia de los barones escoceses Coats y organizó su propia Expedición Antártica Nacional Escocesa . Markham acusó a Bruce de «rivalidad maliciosa» y de intentar «paralizar la Expedición Nacional... para crear un plan para sí mismo». [73] La expedición escocesa zarpó, pero Markham no perdonó a los participantes y utilizó su influencia para asegurarse de que no recibieran medallas polares a su regreso. [74]
Una importante donación privada y una subvención del gobierno finalmente permitieron que la Expedición Antártica Nacional continuara. Se construyó un nuevo barco, el Discovery , y se nombró una tripulación principalmente naval de oficiales y tripulantes, junto con un personal científico que más tarde se describió como "de poca potencia". [75] El Discovery zarpó el 5 de agosto de 1901, después de una inspección del rey Eduardo VII , en la que Markham estuvo presente para presentar a Scott y a los oficiales. El barco estuvo fuera durante poco más de tres años, durante los cuales, desde una base en el área del mar de Ross , se llevaron a cabo importantes exploraciones de este sector de la Antártida, junto con un extenso programa científico. Aunque el Times lo informó como "una de las [expediciones] más exitosas que jamás se aventuraron en las regiones polares, al norte o al sur", [76] fue en gran medida ignorada por el gobierno de la época. [77] Markham fue criticado en los círculos oficiales por sancionar en privado una segunda temporada en la Antártida, contrariamente al plan original, y luego por no poder recaudar fondos para el socorro de la expedición en 1904. El costo de esto tuvo que ser asumido por el Tesoro de Su Majestad . [78]
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Unos meses después del regreso del Discovery , Markham anunció su retiro de la presidencia de la RGS. Tenía 75 años y, según su biógrafo, sentía que su activa vida geográfica había terminado. Sus 12 años en la presidencia fueron el período más largo registrado. Siguió siendo miembro del Consejo de la RGS, vicepresidente [79] y mantuvo un interés activo en la exploración antártica, en particular en las dos expediciones británicas que partieron en los cinco años posteriores a su retiro. Estas fueron dirigidas respectivamente por Ernest Shackleton y Scott [80] [81]
Markham había aceptado el nombramiento de Shackleton como tercer oficial del Discovery tras una recomendación del principal donante privado de la expedición. [82] Había mostrado su simpatía y apoyo tras el regreso prematuro de Shackleton de la expedición por motivos de mala salud, y había respaldado la fallida solicitud de este último para una comisión en la Marina Real. [83] Más tarde, después de que Shackleton le hubiera confiado su intención de liderar una expedición propia, Markham proporcionó un generoso testimonio, describiendo a Shackleton como "muy adecuado para hacerse cargo de hombres en una empresa que implicaba dificultades y peligros", y "admirablemente adecuado para el liderazgo de una expedición polar". [84]
Expresó su firme apoyo a la expedición Nimrod de Shackleton de 1907-1909 : "... no sólo le acompañarán mis más cordiales deseos de éxito, sino también una esperanza bien fundada". [80] Cuando le llegaron las noticias del logro de la expedición de una nueva latitud más al sur de 88°23', Markham manifestó públicamente su intención de proponer a Shackleton para la Medalla del Patrono de la RGS. [80]
Sin embargo, Markham se lo pensó mejor y pronto le escribió al presidente de la RGS, Leonard Darwin , para expresar su incredulidad sobre las latitudes reclamadas por Shackleton, repitiendo estas dudas a Scott. [80] Los historiadores han supuesto que Scott era el protegido de Markham y que el anciano estaba resentido por que la gloria polar fuera para otra persona. [85] Cualquiera que fuera su razón, Markham adoptó una amargura hacia Shackleton que conservó por el resto de su vida. Se dice que tachó todas las referencias favorables a Shackleton en sus propias notas sobre la expedición Discovery , [86] y que prácticamente ignoró los logros de Shackleton en un discurso de 1912 a la Asociación Británica. Fue igualmente despectivo en su historia de la exploración antártica, Las tierras del silencio , publicada póstumamente en 1921. [87]
En cambio, Markham mantuvo una estrecha relación personal con Scott y fue el padrino del hijo del explorador, nacido el 14 de septiembre de 1909 y llamado Peter Markham Scott en honor del anciano. [88] En su homenaje a Scott en el prefacio de Scott's Last Expedition (1913), Markham describe a Scott como "uno de los hombres más notables de nuestro tiempo", y habla de la "belleza" de su carácter. Mientras Scott agonizaba "no pensaba en sí mismo, sólo pensaba sinceramente en dar consuelo y consuelo a los demás". [89] En una de las últimas cartas escritas desde su último campamento, días antes de morir, Scott escribió: "Dígale a Sir Clements que lo tenía en gran estima y que nunca me arrepentí de haberme puesto al mando del 'Discovery'". [90]
Después de su retiro de la presidencia de la RGS, Markham llevó una vida activa como escritor y viajero. Escribió biografías de los reyes ingleses Eduardo IV y Ricardo III , y de su viejo amigo naval, el almirante Sir Leopold McClintock ; también continuó con su trabajo de edición y traducción. [5] [91] Continuó produciendo artículos para la RGS y permaneció como presidente de la Sociedad Hakluyt hasta 1910. [5] Markham continuó viajando extensamente por Europa y en 1906 navegó con el escuadrón del Mediterráneo, donde Scott actuaba como capitán de bandera del contralmirante George Egerton . Cuando, en 1909, Scott anunció sus planes para una nueva aventura antártica, la expedición Terra Nova , Markham ayudó con la recaudación de fondos y sirvió en el comité organizador de la expedición, arreglando el trato que trajo al teniente "Teddy" Evans como segundo al mando, a cambio del abandono de los propios planes de expedición de Evans. [92]
Markham recibió títulos honorarios de la Universidad de Cambridge y la Universidad de Leeds . Al otorgarle este último título, el Canciller se refirió a Markham como "un veterano al servicio de la humanidad", y recordó que había sido "durante sesenta años la inspiración de la ciencia geográfica inglesa". [93] Sin embargo, Markham no evitó del todo la controversia. En 1912, cuando Roald Amundsen , conquistador del Polo Sur, fue invitado por el presidente de la RGS, Leonard Darwin, a cenar con la Sociedad, Markham renunció a su puesto en el consejo en protesta. [94]
La noticia de la muerte de Scott y de su grupo polar de regreso llegó a Markham en febrero de 1913, mientras se encontraba en Estoril . [95] Regresó a Inglaterra y ayudó con la preparación de los diarios de Scott para su publicación. [96] La muerte de Scott fue un duro golpe, pero Markham continuó llevando una vida ocupada escribiendo y viajando. En 1915, estuvo presente en el servicio en la iglesia de San Pedro, Binton , cerca de Stratford-upon-Avon , donde se dedicó una ventana a Scott y sus compañeros; más tarde ese año, asistió a la inauguración de la estatua de Scott de la Marina Real, en Waterloo Place, Londres. [95] Markham leyó su último artículo para la RGS el 10 de junio de 1915, titulado "La historia del desarrollo gradual de las bases de la ciencia geográfica". [95]
El 29 de enero de 1916, mientras leía en la cama a la luz de las velas, Markham prendió fuego a las sábanas y el humo lo invadió. Murió al día siguiente. [5] Su última entrada en el diario, unos días antes, había registrado una visita de Peter Markham Scott. [97]
La familia recibió tributos del rey Jorge V , quien reconoció la deuda que el país tenía con el trabajo de estudio e investigación de Markham; de la Royal Geographical Society y otros organismos académicos con los que Markham había estado asociado; del comandante en jefe naval en Devonport; y de Fridtjof Nansen , el explorador noruego del Ártico. Se recibieron otros mensajes de Francia, Italia, Dinamarca, Suecia, Estados Unidos y de Arequipa en Perú. [97]
Más adelante se publicaron evaluaciones más críticas de la vida y la obra de Markham. Hugh Robert Mill , el primer biógrafo de Shackleton y durante muchos años bibliotecario de la RGS, se refirió a la manera dictatorial en que Markham había dirigido la Sociedad. [5] Con el tiempo, se plantearían preguntas sobre la precisión de algunas de sus traducciones de Hakluyt y sobre la evidencia de prisa en la preparación de otras publicaciones. [5] A nivel personal, se había ganado enemigos y amigos; Frank Debenham , el geólogo que sirvió tanto con Scott como con Shackleton, llamó a Markham "un anciano peligroso", [98] mientras que William Speirs Bruce escribió sobre la "maliciosa oposición de Markham a la Expedición Antártica Nacional Escocesa". [99]
El colega de Bruce, Robert Rudmose-Brown, fue más allá y llamó a Markham "ese viejo tonto y farsante". [100] Estas protestas reflejaban la actitud protectora de Markham hacia Scott; según Bruce, "Scott era el protegido de Markham, y Markham pensó que era necesario, para defender a Scott, que yo fuera aniquilado". Añadió que "Scott y yo siempre fuimos buenos amigos, a pesar de Markham". [99] Los escritos de Markham sobre historia naval han sido criticados por académicos modernos debido a su exageración nacionalista de los logros de los marineros ingleses en la Era de los Descubrimientos . [101]
Se ha sugerido que los prejuicios de Markham sobre los viajes polares, en particular su creencia en la "nobleza" del transporte a mano , se habían transmitido a Scott, en detrimento de todas las futuras expediciones británicas. [102] La opinión mesurada de Mill, de que Markham era "un entusiasta más que un erudito", se ha afirmado como un resumen justo de sus fortalezas y debilidades, y como la base de su influencia en la disciplina de la geografía a fines del siglo XIX y principios del XX. [5] Se lo conmemora en el monte Markham , 82°51′S 161°21′E / 82.850, 161.350 , en la cordillera Transantártica, descubierto y nombrado por Scott en su marcha hacia el sur durante la expedición Discovery en 1902. [103]
El río Markham en Papúa Nueva Guinea recibió su nombre en su honor; [104] Carsten Borchgrevink descubrió y nombró la isla Markham en el mar de Ross durante su expedición de 1900, [105] un gesto que, sin embargo, no fue reconocido por Markham. [106] El nombre sigue vivo en Lima, Perú, a través del Markham College , una escuela privada mixta. [107] Minna Bluff , un promontorio que se extiende hacia la plataforma de hielo de Ross , fue nombrado por Scott en honor a Lady Markham. [108] El género de plantas Markhamia recibió el nombre de Markham por el botánico alemán Berthold Carl Seemann en 1863. [109]
El patrimonio de Markham fue valorado a efectos de sucesión en £7.740 (equivalente en 2008: £376.000). [5] [26] Le sobrevivió su esposa Minna, a quien está dedicada la biografía de Sir Clements escrita por Albert Hastings Markham en 1917. La única hija de Markham, May, evitó la vida pública y se dedicó al trabajo de la iglesia en el East End de Londres . Según la entrada de la familia en Landed Gentry de Burke, murió en 1926. [110] [111]
Markham fue interpretado por el actor de personajes Geoffrey Chater en la miniserie de televisión de la BBC Shackleton en 1983. [112]
Markham fue un prolífico escritor y diarista; su primera obra publicada, un relato de su viaje con el HMS Assistance en busca de Franklin, había aparecido en 1853. Después de su retiro de la oficina de la India en 1877, la escritura se convirtió en su principal fuente de ingresos. Además de artículos e informes para la Royal Geographical Society y otras entidades académicas, Markham escribió historias, biografías y relatos de viajes, muchos de ellos en forma de libros completos. También tradujo muchas obras del español al inglés y compiló una gramática y un diccionario para la lengua quichua del Perú. [113]
Entre sus libros se incluyen los siguientes: [113]
Era hijo de William Markham, de Becca Hall, Aberford, y nieto del Dr. William Markham, que fue arzobispo de York de 1777 a 1807.
Cabe mencionar que el Dr. Markham, el difunto arzobispo, fue tutor privado tanto del rey Jorge IV como del rey Guillermo IV; de ahí el interés que Su Majestad mostró por el nieto de su antiguo tutor, a quien invariablemente mostró gran amistad.
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