Roland David Smith (9 de marzo de 1906 - 23 de mayo de 1965) fue un influyente e innovador escultor y pintor expresionista abstracto estadounidense, ampliamente conocido por crear grandes esculturas geométricas abstractas de acero .
Nacido en Decatur, Indiana, Smith inicialmente se dedicó a la pintura y recibió formación en la Art Students League de Nueva York de 1926 a 1930. Sin embargo, su trayectoria artística dio un giro transformador a principios de la década de 1930, cuando cambió su enfoque a la escultura.
En la primera fase de su carrera, creó construcciones metálicas soldadas que incorporaban objetos industriales, presagiando desarrollos posteriores en la escultura.
Durante las décadas de 1940 y 1950, su trabajo se centró en esculturas más personales, inspiradas en paisajes. Estas obras poseían una delicada cualidad lineal, similar al dibujo en metal, y hacían eco de la estética de la pintura contemporánea. En particular, Smith cultivó fuertes amistades con renombrados pintores expresionistas abstractos , incluidos Jackson Pollock y Robert Motherwell , que ilustran la interacción entre diferentes formas de arte durante este período.
A finales de la década de 1950, sus esculturas empezaron a adquirir proporciones monumentales. Utilizando placas geométricas superpuestas de acero altamente pulido, sus obras desarrollaron una estética reduccionista y geométrica. Estas enormes piezas de la década de 1960 se consideran precursoras de las "estructuras primarias" mínimas que surgieron más adelante en la década, y ejemplifican aún más el enfoque vanguardista de la escultura de Smith.
Roland David Smith nació el 9 de marzo de 1906 en Decatur , Indiana y se mudó a Paulding, Ohio en 1921, donde asistió a la escuela secundaria. De 1924 a 1925 asistió a la Universidad de Ohio en Atenas (un año) y a la Universidad de Notre Dame , que abandonó después de dos semanas porque no había cursos de arte. Mientras tanto, Smith aceptó un trabajo de verano en la línea de montaje de la fábrica de automóviles Studebaker en South Bend, Indiana. Luego estudió brevemente arte y poesía en la Universidad George Washington en Washington, DC [1]
Al trasladarse a Nueva York en 1926, conoció a Dorothy Dehner (con quien estuvo casado de 1927 a 1952) y, siguiendo su consejo, [2] incorporó sus estudios de pintura en la Art Students League de Nueva York . Entre sus profesores se encontraban el pintor estadounidense John Sloan y el pintor modernista checo Jan Matulka , que había estudiado con Hans Hofmann . Matulka presentó a Smith la obra de Picasso , Mondrian , Kandinsky y los constructivistas rusos . En 1929, Smith conoció a John D. Graham , quien más tarde le presentó la escultura de acero soldado de Pablo Picasso y Julio González . [3]
La temprana amistad de Smith con pintores como Adolph Gottlieb y Milton Avery se reforzó durante la Depresión de la década de 1930, cuando participó en el Proyecto de Arte Federal de la Works Progress Administration en Nueva York. [2] A través del artista emigrado ruso John Graham, Smith conoció a artistas de vanguardia como Stuart Davis , Arshile Gorky y Willem de Kooning . También descubrió las esculturas soldadas de Julio González y Picasso , lo que provocó un creciente interés por combinar pintura y construcción.
En las Islas Vírgenes, entre 1931 y 1932, Smith hizo su primera escultura a partir de trozos de coral. [3] En 1932, instaló una forja y un yunque en su estudio de la granja de Bolton Landing que él y Dehner habían comprado unos años antes. Smith comenzó haciendo objetos tridimensionales a partir de madera, alambre, coral, metal soldado y otros materiales encontrados, pero pronto pasó a utilizar un soplete de oxiacetileno para soldar cabezas de metal, que son probablemente las primeras esculturas de metal soldado jamás realizadas en los Estados Unidos. Una misma obra puede estar compuesta por varios materiales, diferenciados por variadas pátinas y policromías. [2]
En 1940, los Smith se distanciaron de la escena artística de Nueva York y se mudaron permanentemente a Bolton Landing, cerca de Lake George , en el norte del estado de Nueva York . En Bolton Landing, dirigía su estudio como una fábrica, abastecida con grandes cantidades de materia prima. [2] El artista colocaba sus esculturas en lo que se conoce como campo superior e inferior, y en ocasiones las colocaba en hileras, "como si fueran cultivos agrícolas". [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Smith trabajó como soldador para la American Locomotive Company , Schenectady, Nueva York, ensamblando locomotoras y tanques M7. Enseñó en el Sarah Lawrence College . [5]
Después de la guerra, con las habilidades adicionales que había adquirido, Smith liberó su energía e ideas reprimidas en una explosión de creación entre 1945 y 1946. Su producción se disparó y se dedicó a perfeccionar su propio simbolismo muy personal.
Tradicionalmente, la escultura en metal significaba moldes de bronce, que los artesanos realizaban utilizando un molde hecho por el artista. Smith, sin embargo, hizo sus esculturas desde cero, soldando piezas de acero y otros metales con su soplete, de forma muy parecida a como un pintor aplica pintura a un lienzo; sus esculturas son casi siempre obras únicas.
Smith, que solía decir: "Pertenezco a los pintores", hizo esculturas de temas que nunca antes se habían mostrado en tres dimensiones. Realizó paisajes escultóricos (por ejemplo, el paisaje del río Hudson ), esculturas de naturalezas muertas (por ejemplo, Head as Still Life ) e incluso una escultura de una página de escritura ( La carta ). Quizás su concepto más revolucionario fue que la única diferencia entre pintura y escultura era la adición de una tercera dimensión; Declaró que la "concepción del escultor es tan libre como la del pintor. Su riqueza de respuestas es tan grande como su habilidad para dibujar". [6]
Smith recibió la prestigiosa beca Guggenheim en 1950, que fue renovada al año siguiente. Liberado de limitaciones financieras, realizó piezas cada vez más grandes y, por primera vez, pudo permitirse el lujo de realizar esculturas enteras en acero inoxidable. También inició su práctica de realizar esculturas en serie, las primeras de las cuales fueron las Agrícolas de 1951-1959. Obtuvo reconocimiento constantemente, dando conferencias en universidades y participando en simposios. Se separó de Dehner en 1950 y se divorció en 1952. [5] Durante su estancia como artista visitante en la Universidad de Indiana , Bloomington, en 1955 y 1956, Smith produjo Forgings , una serie de once esculturas de acero forjado industrialmente. [7] Para crear las Forjas , cortó, taponó, aplanó, pellizcó y dobló cada barra de acero, para luego pulir, oxidar, pintar, lacar o encerar su superficie. [8]
A partir de mediados de la década de 1950, Smith exploró la técnica de bruñir sus esculturas de acero inoxidable con una lijadora, técnica que encontraría su máxima expresión en su serie Cubi (1961-1965). La escala de sus obras siguió aumentando: Tanktotem III de 1953 mide 7' de alto; Zig I de 1961 mide 8'; y 5 Ciarcs de 1963 miden casi 13' de altura. Finalmente, a fines de la década de 1950, Smith comenzó a usar pintura en aerosol (entonces todavía un medio nuevo) para crear formas estampadas a partir del espacio negativo, en obras estrechamente relacionadas con su giro tardío hacia planos geométricos y sólidos. [9]
Su familia también era cada vez más grande; se volvió a casar y tuvo dos hijas, Rebecca (nacida en 1954) y Candida (nacida en 1955). Nombró bastantes de sus obras posteriores en honor a sus hijos (por ejemplo, Bec-Dida Day , 1963, Rebecca Circle , 1961, Hi Candida , 1965).
El número de febrero de 1960 de la revista Arts estuvo dedicado al trabajo de Smith; Más tarde, ese mismo año, tuvo su primera exposición en la costa oeste, una exposición individual en la Galería Everett Ellin de Los Ángeles. Al año siguiente rechazó un premio por el tercer lugar en el Carnegie International, diciendo que "el sistema de premios de nuestros días es arcaico". [10]
En 1962, Gian Carlo Menotti invitó a Smith a realizar esculturas para el Festival dei Due Mondi en Spoleto . [4] Al tener acceso abierto a una acería abandonada y contar con un grupo de asistentes, produjo la asombrosa cantidad de 27 piezas en 30 días. Aún sin terminar con los temas que desarrolló, envió toneladas de acero desde Italia a Bolton Landing, y durante los siguientes 18 meses realizó otras 25 esculturas conocidas como la serie Voltri-Bolton .
Smith trabajaba a menudo en series. [11] Quizás sea mejor conocido por los Cubis , que estuvieron entre las últimas piezas que completó antes de su muerte. Las esculturas de esta serie están realizadas en acero inoxidable con un acabado cepillado a mano que recuerda a los trazos gestuales de la pintura expresionista abstracta . Las obras de Cubi consisten en arreglos de formas geométricas, que resaltan su interés por el equilibrio y el contraste entre el espacio positivo y negativo.
En 2005, Cubi XXVIII se vendió en Sotheby's por 23,8 millones de dólares, batiendo el récord de la obra de arte contemporáneo más cara jamás vendida en una subasta. [ cita necesaria ]
Aunque se le conoce principalmente como escultor, Smith pintó y dibujó durante toda su vida. En 1953, producía entre 300 y 400 dibujos al año. Sus temas abarcaron la figura y el paisaje, así como marcas gestuales, casi caligráficas, realizadas con yema de huevo, tinta china y pinceles y, a finales de los años cincuenta, los "sprays". [2] Por lo general, firmaba sus dibujos con las antiguas letras griegas delta y sigma, que representaban sus iniciales. [12] En el invierno de 1963-64, comenzó una serie conocida como "Los últimos desnudos". Las pinturas de esta serie son esencialmente dibujos de desnudos sobre lienzo. Dibujó con pintura de esmalte extraída de jeringas o botellas sobre un lienzo extendido en el suelo. [13] Sin título ( Desnudo lineal verde ) está pintado con un esmalte verde oliva metálico y ejemplifica las últimas pinturas de acción del artista .
Antes de Cubis , Smith ganó amplia atención por sus esculturas a menudo descritas como "dibujos en el espacio". Originalmente se formó como pintor y dibujante, y esculturas como Hudson River Landscape (1950) y The Letter (ambas de 1950) desdibujaron las distinciones entre escultura y pintura. Estas obras utilizan una delicada tracería en lugar de una forma sólida, con una apariencia bidimensional que contradice la idea tradicional de escultura circular.
Como ocurrió con muchos artistas del período modernista, incluidos Jackson Pollock y Mark Rothko , gran parte de los primeros trabajos de Smith estuvieron fuertemente influenciados por el surrealismo . Algunos de los mejores ejemplos se ven en las Medallas por el deshonor , una serie de relieves de bronce que denuncian las atrocidades de la guerra. Las imágenes de estas medallas son extrañas, de pesadilla y, a menudo, violentas. Sus propias descripciones dan una imagen vívida de las medallas y expresan enérgicamente una condena de estos actos, como esta declaración sobre Propaganda para la guerra (1939-1940):
La violación de la mente por las máquinas de la muerte: la Mano de Dios señala atrocidades. En lo alto del toro rizado, la enfermera de la cruz roja toca el clarinete. El caballo está muerto en esta plaza de toros: el toro es dócil, se puede montar. [14]
La primera exposición individual de dibujos y esculturas de acero soldado de Smith se llevó a cabo en la Willard Gallery de Nueva York en 1938. [3] En 1941, las esculturas de Smith se incluyeron en dos exposiciones itinerantes organizadas por el Museo de Arte Moderno y se mostraron en el Museo Whitney. Exposición anual del Museo de Arte Americano de Nueva York.
Smith representó a Estados Unidos en la Bienal de Arte de São Paulo de 1951 y en la Bienal de Venecia de 1954 y 1958. Seis de sus esculturas fueron incluidas en una exposición organizada por el Museo de Arte Moderno de Nueva York, que viajó a París, Zurich, Düsseldorf. , Estocolmo, Helsinki y Oslo en 1953-1954; El MoMA le ofreció una exposición retrospectiva en 1957. En 1961, el MoMA organizó una exposición de cincuenta esculturas de Smith que viajaron por todo Estados Unidos hasta la primavera de 1963. En el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, "David Smith: Cubes and Anarchy" dio una mirada temática a la escultura que Smith produjo entre los años de la Depresión y su muerte. [15]
Las obras de David Smith están incluidas en importantes colecciones de todo el mundo, incluido el Museo Whitney de Arte Americano y el Museo de Arte Moderno de Nueva York. El Storm King Art Center tiene 13 esculturas de Smith en su colección. [16] La colección de arte del Gobernador Nelson A. Rockefeller Empire State Plaza incluye cinco esculturas de Smith. [17]
Murió en un accidente automovilístico cerca de Bennington, Vermont , el 23 de mayo de 1965. [8] Tenía 59 años.
