La batalla del cabo Spartivento , conocida como la batalla del cabo Teulada en Italia, fue una batalla naval durante la Batalla del Mediterráneo en la Segunda Guerra Mundial , librada entre las fuerzas navales de la Marina Real y la Regia Marina italiana el 27 de noviembre de 1940.
En la noche del 11 de noviembre de 1940, los británicos inutilizaron o destruyeron la mitad de los acorazados de la flota italiana en un atrevido asalto aéreo mientras descansaban en Taranto . Hasta entonces, los italianos habían dejado sus buques capitales en el puerto, con la esperanza de que su mera presencia como flota disuadiera a los barcos británicos de pasar por la zona, aunque no rechazarían la batalla si se les daba la oportunidad. [1]
Seis días después, en la noche del 17 de noviembre, una fuerza italiana compuesta por dos acorazados ( Vittorio Veneto y Giulio Cesare ) y varias unidades de apoyo intentó interceptar dos portaaviones británicos , el HMS Ark Royal y el HMS Argus y sus cruceros de escolta, que se dirigían a Malta en un intento de proporcionar aviones para reforzar las defensas de esa isla ( Operación White ). Los británicos fueron advertidos de su aproximación e inmediatamente dieron media vuelta y regresaron a Gibraltar , lanzando sus aviones (dos Blackburn Skuas y 12 Hawker Hurricanes ) prematuramente. Un Skua y ocho Hurricanes se perdieron en el mar, ya que se quedaron sin combustible mucho antes de llegar a su destino, con la pérdida de siete aviadores. [2] [3]
El éxito de los italianos en interrumpir el refuerzo de Malta puso en serias dudas sobre los planes británicos de enviar otro convoy para abastecer a la isla ( Operación Collar ). Sin embargo, el convoy se intentó, con un mayor apoyo, incluidos barcos de la Fuerza H con base en Gibraltar y la Fuerza D de Alejandría . El convoy fue avistado por el servicio de inteligencia italiano, y una vez más la flota italiana zarpó para interceptarlo. [1] La primera unidad naval italiana en hacer contacto visual con el convoy fue el torpedero Sirio en la noche del 26 de noviembre. Después de lanzar dos torpedos desde larga distancia, que fallaron su objetivo, Sirio informó que siete buques de guerra enemigos se dirigían al este. [4]
Los británicos, al tanto de los movimientos de la flota italiana, enviaron sus fuerzas al norte para interceptarla antes de que pudiera acercarse a los cargueros. A las 09:45 del 27 de noviembre, un hidroavión de reconocimiento IMAM Ro.43 del crucero pesado Bolzano descubrió una escuadra británica navegando hacia el este, a 17 millas náuticas (31 km ; 20 mi ) al norte de Chetaïbi . [5] [6]
Poco después, a las 9:56, el almirante James Somerville recibió el informe de su propia aeronave desde el portaaviones HMS Ark Royal sobre la presencia de cinco cruceros y cinco destructores, y asumió que se trataba de unidades italianas que se acercaban para la batalla. La Fuerza D aún no había llegado de Alejandría y los británicos estaban en desventaja de armamento, pero 15 minutos después, la Fuerza D fue avistada y las tornas cambiaron. [7] Las dos fuerzas estaban bastante igualadas; aunque los barcos italianos poseían cañones de mayor alcance y más grandes, los británicos tenían un portaaviones, que había mostrado varias ventajas sobre el acorazado en Taranto. Sin embargo, el almirante italiano Inigo Campioni había recibido órdenes de evitar el combate a menos que fuera claramente a su favor, por lo que una batalla decisiva estaba fuera de cuestión. [1] [8]
El almirante Somerville desplegó sus fuerzas en dos grupos principales, con cinco cruceros bajo el mando del contralmirante Lancelot Holland al frente y dos acorazados y siete destructores en un segundo grupo que los seguía hacia el sur. Mientras tanto, y aún más al sur, el Ark Royal se preparaba para lanzar su complemento de Fairey Swordfish . Los italianos habían organizado su flota en tres grupos, dos compuestos por los seis cruceros pesados y siete destructores y un tercer grupo de los dos acorazados y otros siete destructores de escolta cerrando la retaguardia. A las 12:07, después de recibir un informe del hidroavión del crucero Gorizia , Campioni se dio cuenta de la proximidad en fuerzas de las dos fuerzas y, de acuerdo con sus órdenes, ordenó a los grupos de cruceros que se volvieran a formar en los acorazados y se prepararan para partir. Sin embargo, en este punto, la formación de cruceros líder ya se había orientado hacia los británicos y estaba comenzando a entablar combate con ellos. [8]
A las 12:22, los grupos de cabeza de ambas fuerzas de cruceros entraron en alcance y Fiume abrió fuego a 23.500 metros (25.700 yd). El fuego rápido entre las dos fuerzas continuó a medida que la distancia entre ellas se acortaba, pero a medida que el alcance se acortaba, la potencia de fuego italiana comenzó a presionar a los británicos superados en armamento. La llegada del acorazado HMS Ramillies al lado británico ayudó a igualar las probabilidades, pero fue demasiado lento para mantener la formación y se retiró de la batalla después de unas pocas salvas a las 12:26. Cuatro minutos más tarde, el vicealmirante Angelo Iachino , comandante del grupo de cruceros italianos, recibió órdenes de retirarse, aunque la batalla había girado ligeramente a su favor. Iachino ordenó un aumento de la velocidad a 30 nudos (56 km/h ; 35 mph ), lanzó humo y comenzó a retirarse.
En ese momento, el destructor italiano Lanciere fue alcanzado por una andanada del HMS Manchester y sufrió graves daños, aunque fue remolcado a babor después de la batalla. El crucero pesado HMS Berwick fue alcanzado a las 12:22 por un único proyectil de 203 mm (8 pulgadas), que destruyó su torreta "Y", mató a siete hombres, hirió a otros nueve y provocó un incendio que tardó una hora en sofocarse. Un segundo impacto a las 12:35 destruyó la sala de interruptores de popa (cuadro de distribución eléctrica) y cortó la energía a la sección de popa del barco, incluida la torreta de popa restante. [9] La mayoría de las fuentes creen que el primer impacto fue realizado por un crucero pesado italiano de la 1.ª División de Cruceros, ya sea desde Fiume o Pola , [10] mientras que el segundo disparo provino de la 3.ª División de Cruceros, ya sea desde Trieste o Trento , en ese momento los únicos buques de guerra italianos dentro del alcance. [9]
Alrededor de las 12:40, once Swordfish del Ark Royal atacaron a Vittorio Veneto con torpedos, pero no lograron ningún impacto.
Durante los siguientes minutos, la situación cambió a favor de los británicos cuando el crucero de batalla HMS Renown cerró la distancia con los cruceros italianos y se colocó a horcajadas sobre el Trieste con dos salvas. El crucero italiano fue alcanzado por las astillas. [11] Sin embargo, esta ventaja pronto se vio anulada cuando a las 13:00, el Vittorio Veneto abrió fuego desde 27.000 metros (30.000 yd). El Vittorio Veneto disparó 19 rondas en siete salvas desde larga distancia y eso fue suficiente para los cruceros británicos, ahora superados en armamento, que retrocedieron a la cuarta salva. De hecho, cuando estallaron gigantescas trombas de agua alrededor de Berwick y Manchester , Holland ordenó que se lanzara humo y sus barcos huyeron al sureste para acercarse al Renown . [12] El Manchester fue agujereado por las astillas de las ráfagas del Vittorio Veneto . [13] Ambas fuerzas se retiraron, la batalla duró un total de 54 minutos y causó pocos daños a ambos bandos. [14] [15] [16]
Después de la batalla, Winston Churchill quería que Somerville fuera reemplazado, ya que había cuestionado su espíritu ofensivo desde que se opuso a atacar a los franceses en Mers-el-Kebir . Una junta de investigación exoneró a Somerville, que disfrutaba del fuerte apoyo de varios compañeros almirantes. En cuanto a Campioni, aunque tenía el mandato de ser conservador, había presidido la pérdida de la mejor oportunidad de Italia para asestarle a los británicos un duro revés en una acción de flota. Sus días de mando en el mar estaban contados. Como señaló Iachino, "el uso de estos barcos, que constituían en ese momento casi todas las unidades efectivas de nuestra flota después del golpe en Taranto, fue decidido por Supermarina principalmente por razones de moral y para demostrar que nuestro espíritu combativo permanecía intacto". [17]
La batalla aparece en la película italiana de 1941 La nave blanca dirigida por Roberto Rossellini . [18]
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*Fuerza de cruceros destacada bajo el mando de Holland: 1 crucero pesado: Berwick ( dañado ) y 4 cruceros ligeros : Manchester ( ligeramente dañado ), Newcastle , Sheffield , Southampton
Destructores que se acercaron a la batalla: Encounter , Faulknor , Firedrake , Forester , Fury , Hotspur
Destructores que escoltaron al Ark Royal durante la batalla: Jaguar , Kelvin
Destructores que cubrían el convoy durante la batalla: Defender , Duncan , Gallant , Greyhound , Griffin , Hereward , Wishart
Medios relacionados con Batalla del Cabo Spartivento en Wikimedia Commons