Paul Williams (1 de diciembre de 1934 - 24 de abril de 2016), [1] conocido profesionalmente como Billy Paul , fue un cantante de soul estadounidense , conocido por su sencillo número uno de 1972 « Me and Mrs. Jones ». Su álbum y sencillo de 1973 War of the Gods combina sus estilos más convencionales de pop , soul y funk con influencias electrónicas y psicodélicas .
Fue uno de los muchos artistas asociados con el sonido soul de Filadelfia creado por Kenny Gamble, Leon Huff y Thom Bell . Paul se identificó por su variado estilo vocal, que variaba de suave y conmovedor a bajo y áspero. Questlove of the Roots comparó a Paul con Marvin Gaye y Stevie Wonder , llamándolo "uno de los criminalmente no mencionados propietarios de la música de derechos civiles de los años 60 posterior a la revolución con conciencia social ".
Paul se crió en el norte de Filadelfia . Su amor por la música comenzó a temprana edad, cuando escuchaba en casa la colección de música de su familia. [1]
Recordó: "Así fue como realmente me adoctriné en la música. Mi madre siempre estaba... coleccionando discos y compraba de todo, desde Jazz at Philharmonic Hall hasta Nat King Cole ". [2] Empezó a cantar y trató de emular los discos que escuchaba: "Siempre me gustó Nat King Cole. Siempre quise seguir mi propio camino, pero siempre favorecí a otros cantantes como Dinah Washington , Sarah Vaughan , Ella Fitzgerald ; me encantaba Ella Fitzgerald. Hay tantos de ellos. Nina Simone era una de mis favoritas, Johnny Mathis , todos tenían un estilo, una sedosidad sobre ellos... Quería cantar sedoso, como mantequilla, suave. Quería cantar suave, ya sabes a qué me refiero. Uno de mis favoritos es Jessie Belvin , solían llamarlo Mr. Easy. Mucha gente se olvidó de él, ya sabes; Sam Cooke es otro de mis favoritos". [3]
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Paul explicó por qué estaba particularmente influenciado por cantantes de jazz femeninas: "Creo que la razón detrás de eso es debido a mi rango alto. Los cantantes masculinos que tenían el mismo rango que yo, cuando estaba creciendo, no hicieron mucho por mí. Pero pon a Nina Simone, Carmen McRae o Nancy Wilson , y estaría en el séptimo cielo. Las vocalistas femeninas simplemente hicieron más con sus voces, y es por eso que les presté más atención". [2] Quizás la vocalista femenina que tuvo el mayor impacto en él fue Billie Holiday , a quien llamó "una GRAN influencia". [3] Comenzó a desarrollar un estilo vocal que eventualmente incorporaría rastros de jazz , R&B y pop .
Comenzó su carrera como cantante a los 11 años, apareciendo en la estación de radio local WPEN , que en ese entonces era propiedad del periódico local Philadelphia Bulletin . [2] Asistió a la West Philadelphia Music School y a la Granoff School of Music para recibir entrenamiento vocal formal. Recordó: "Bueno, ya sabes, era algo que mi madre decía que necesitaba, sostener mis notas, ya sabes, y pronunciarlas. Me dio seguridad, porque mi madre me apoyaba al 100% y creó el estilo y la singularidad de Billy Paul. Toda mi vida quise sonar como yo mismo, nunca quise sonar como nadie más. Lo que ocurrió fue que siempre quise ser saxofonista... Tomé mi singularidad y la traté como un instrumento, lo que creó un buen estilo para mí". [3]
Cuando tenía 16 años, toqué en el Club Harlem de Filadelfia y estuve en el mismo cartel que Charlie Parker . Él murió más tarde ese año. Estuve allí con él durante una semana y aprendí lo que normalmente llevaría dos años aprender. Bird me dijo que si seguía luchando llegaría muy lejos, y nunca he olvidado sus palabras.
—Billy Paul [2]
La popularidad de Paul creció y lo llevó a actuar en clubes y campus universitarios a nivel nacional. Cambió su nombre de Paul Williams a Billy Paul para evitar cualquier confusión con otros artistas como el compositor Paul Williams y el saxofonista Paul "Hucklebuck" Williams . Explicó: "Tenía a Jules Malvin, que era como mi padre actoral. Era mi manager en ese momento. Me llevó al Apollo y estuve tocando allí durante seis semanas y allí fue donde me dio el nombre de Billy Paul. No lo cuestioné". [3]
En 1952 viajó a la ciudad de Nueva York y entró al estudio de grabación de Jubilee Records . Respaldado por Tadd Dameron al piano y Jackie Davis al órgano Hammond , Paul lanzó su primer sencillo ese abril: "Why Am I" con "That's Why I Dream" como lado B ( Jubilee Records 5081, ambos escritos por Bernard Sacks y B. Sidney Zeff). [4] Billboard revisó las pistas favorablemente, diciendo de "Why Am I" que era "un gorjeo expresivo de una balada melancólica, por el nuevo cantante de 16 años del sello", y de "That's Why I Dream": "El órgano y el piano le dan una mano al cantante en este grabado de ritmo lento de un número romántico". [5]
En junio de 1952, Paul lanzó su segundo sencillo, esta vez en colaboración con la Buddy Lucas Orchestra, "You Didn't Know", respaldado por "The Stars Are Mine" ( Jubilee Records 5086). [6] Billboard fue nuevamente positivo, diciendo sobre "You Didn't Know": "Billy Paul, el nuevo cantante joven, hace una impresionante presentación en el sello con una sólida interpretación de una balada llorona que debería generar giros y reproducciones. La orca de Lucas proporciona un acompañamiento aceptable. Un buen disco" y sobre "The Stars Are Mine": "Paul canta esta nueva melodía más tranquilamente, sobre una lectura de orca suave. Side no es tan emocionante como Flip y la melodía no es tan fuerte". [7] Unas semanas más tarde, Jubilee sacó un anuncio en Billboard para promocionar a sus artistas en anticipación del NAMM Show anual , la convención comercial de la industria musical organizada por la Asociación Nacional de Comerciantes de Música (NAMM). Jubilee promocionó el último sencillo de Paul y señaló: "Él es nuevo - ¡él es popular!" [8] A pesar de los esfuerzos de Jubilee, ninguna de las canciones del joven cantante llegó a las listas.
La carrera de Paul dio un giro inesperado cuando fue reclutado en las Fuerzas Armadas . Recordó:
Entré en la banda en 1957 y me asignaron con Elvis Presley y Gary Crosby , el hijo de Bing Crosby . Estábamos en Alemania y dijimos que íbamos a formar una banda, así que no teníamos que hacer ningún trabajo duro en el servicio. Intentamos que Elvis se uniera, pero él quería ser conductor de jeep. Así que Gary Crosby y yo la fundamos y nos llamamos Jazz Blues Symphony Band. De esa banda salieron algunas personas famosas: Cedar Walton , Eddie Harris y estuvimos de gira por toda Alemania. Elvis no quería unirse a nosotros. Yo solía verlo todos los días, pero él conducía el jeep del Coronel. No quería unirse a nuestra banda. Quería alejarse de la música durante un tiempo, mientras estaba en el servicio, ya sabes. [3]
Paul y los demás miembros de la 7.ª Banda del Ejército, entre ellos Don Ellis , Leo Wright y Ron Anthony , aprovecharon el servicio para impulsar sus carreras musicales lo mejor que pudieron, carreras que sabían que continuarían una vez que regresaran a la vida civil. Paul dijo: "Canté en el servicio, canté con una banda de jazz. Así que cuando salí, canté jazz, fui a clubes y demás. [3]
Paul también practicó boxeo en el ejército, un deporte con el que había crecido, como explicó en una entrevista de 2012: "Sí, teníamos un gimnasio y todos mis amigos del barrio eran boxeadores. Incluso durante mis días en el ejército boxeaba además de cantar. De hecho, todavía voy al gimnasio; tanto mi esposa como yo tenemos entrenadores... Miles Davis siempre decía: '¡Ven al gimnasio! ¡Te voy a patear el trasero!'. Entonces, una vez, me golpearon muy fuerte y dije que no, ¡voy a cantar!... Eso me decidió". [9]
Después de su licenciamiento, Paul formó un trío de jazz con el pianista de hard bop Sam Dockery y el bajista Buster Williams . [2] En 1959 se unió al sello discográfico New Dawn y lanzó el sencillo "Ebony Woman" respaldado por "You'll Go to Hell" (New Dawn 1001), ambos escritos por Morris Bailey Jr. En 1960, Paul grabó " There's a Small Hotel " (Finch 1005, escrito por Rodgers y Hart ), respaldado por "I'm Always A Brother" (Finch 1006, escrito por Leon Mitchell y Charles Gaston). Ninguna de estas canciones entró en las listas, pero Paul resucitaría y volvería a grabar "Ebony Woman" y "There's a Small Hotel" en años posteriores.
Siempre me vi como un artista solista.
-Billy Paul [3]
Paul fue un breve reemplazo de uno de los Blue Notes en crisis, junto a Harold Melvin . Paul recordó: "Bueno, yo no quería bailar, así que Harold Melvin me despidió (risas). Estuve seis meses con los Flamingos ; estuve con The Flamingos durante un tiempo". [3] Fue en esa época cuando Paul estableció una amistad de por vida con Marvin Gaye , ambos cantantes que reemplazaban a otros grupos. Paul recordó: "En un tiempo yo era uno de los Blue Notes y Marvin Gaye estaba en los Moonglows ... Éramos muy buenos amigos. Nunca hicimos un disco juntos y ese habría sido uno de mis sueños. ¿Y sabes cuál es una de mis fascinaciones? Lo que estaríamos haciendo si él estuviera aquí hoy. Pienso en Marvin todos los días. El amor que siento por este hombre es increíble. Éramos cercanos, éramos como hermanos. Cuando salía de gira por California, él pasaba por la casa; él y Blanche (la esposa de Billy) se aseguraban de que la madre de Blanche tomara su insulina porque era diabética. Yo dependía mucho de él para asegurarme de que comiera y tomara su insulina. Así de cercanos éramos. Ya sabes, a veces, incluso hoy. Me despierto y espero que haya sido un sueño, pero es real, es real, ¿sabes?" [3]
En 2012, le preguntaron a Paul qué importancia tenía la ciudad de Filadelfia para él y cuál era el sonido de Filadelfia: "Es muy, muy importante para mí. Nací aquí y muchos artistas grandes e influyentes también vienen de aquí. Es una ciudad en sí misma y tiene su propio sonido. Creo que lo que la hace diferente es el drama; ¿sabes lo que dicen que cada uno marcha a su propio ritmo? Bueno, creo que Filadelfia también tiene su propio ritmo, y es distintivo. Suena fácil, pero es difícil de tocar". [9]
Paul y su esposa y representante Blanche Williams estaban en el proceso de grabar su álbum debut cuando conocieron a Kenny Gamble . Paul recordó:
Yo cantaba en un club de jazz llamado Sahara. Él tenía una tienda de discos en South St & Philly, justo a la vuelta de la esquina, y yo cantaba con un trío en el club Sahara los viernes, sábados y domingos. Se acercó y me dijo: "Estoy empezando una compañía discográfica y me gustaría contratarte". Y así fue como tomé todo el material que cantaba cada fin de semana e hice un álbum en tres horas y media, un álbum entero. Tenía este álbum y lo produje, yo y mi esposa. Y le dimos este álbum llamado Feelin' Good at the Cadillac Club para ayudar a poner en marcha la compañía discográfica y ese fue el álbum que ayudó a ponerla en marcha. Entonces cantaba totalmente jazz, pero cuando escuché a los Beatles y escuché la influencia del gospel y todo eso, simplemente dije: "Puedo hacer jazz con R&B". Esa transición se produjo cuando los Beatles llegaron a Estados Unidos. Cuando escuché a los Beatles ese fue mi punto de inflexión. Eran como mis mentores. ¿Sabes lo gracioso de eso? Cuando escuché a Billy cantar " I Wanna Hold Your Hand ", al principio pensé que estos tipos eran como un espejismo pasajero. Pero en el segundo álbum, cuando empezaron a hacer todo esto, tuve que retractarme de todo eso. John Lennon es uno de los mejores compositores del mundo. [3]
El álbum debut de Paul, Feelin' Good at the Cadillac Club , fue lanzado en 1968 bajo el sello Gamble. En gran parte una colección de versiones de jazz de canciones popularizadas por otros, fue un álbum de estudio que intentó recrear la sensación de las actuaciones en vivo de Paul en clubes. Ni el sencillo " Bluesette " ni el álbum llegaron a las listas de éxitos. El álbum fue reeditado en 1973. [10]
El segundo LP de Paul, Ebony Woman (1970), fue un lanzamiento más comercial en el sello Neptune de Gamble & Huff . Paul grabó una nueva versión de su sencillo de 1959 y la convirtió en la canción principal. Gamble & Huff tenían un firme control de la producción. Fusionando jazz y soul, el LP logró un éxito modesto alcanzando el puesto número 12 en la lista de soul de Billboard y el número 183 en la lista de pop.
Después de que Neptune cerrara, Gamble y Huff fundaron su tercer sello, Philadelphia International Records (PIR), y trajeron a Paul con ellos. Gamble y Huff firmaron un contrato de distribución con Clive Davis y CBS Records .
Going East (1971) fue el primer álbum de Billy Paul publicado por el sello Philadelphia International Records, en el que se hizo un uso completo del grupo habitual de músicos estrella del sello, MFSB, en Sigma Sound Studios . Como habían hecho en el LP anterior, Gamble y Huff buscaron encontrar el equilibrio entre las raíces jazzísticas de Paul y el soul funky que esperaban que le trajera éxito comercial. Paul casi alcanzó las listas de éxitos con el sencillo "Magic Carpet Ride" (versión del éxito de Steppenwolf de 1968 ) y el álbum subió al puesto número 42 en la lista de soul de Billboard y al número 197 en la lista de pop.
Lo bueno de Gamble y Huff es que nadie sonaba igual, cada uno tenía su propio sonido y esa era la parte distintiva que seguía surgiendo.
-Billy Paul [3]
Con cada álbum, Gamble y Huff se acercaban cada vez más a la materialización del sonido que habían imaginado para Billy Paul, y lo lograron con el álbum de 1972 360 Degrees of Billy Paul y el sencillo " Me and Mrs. Jones ". Tanto el álbum como la canción recibieron elogios comerciales y de la crítica.
"Me and Mrs. Jones" fue un éxito número uno durante las últimas tres semanas de 1972, vendiendo dos millones de copias (estatus de sencillo de platino) y le valió a Paul un premio Grammy . El álbum de oro y el sencillo de platino llevaron al artista a las listas mundiales, incluido el Reino Unido, donde el sencillo entró en el Top 20 de la lista de sencillos del Reino Unido , alcanzando el puesto número 12 a principios de 1973. [11] En los años transcurridos desde entonces, la canción ha sido versionada numerosas veces, sobre todo por The Dramatics en 1974, Freddie Jackson en 1992 y Michael Bublé en 2007. Paul recordó la victoria del Grammy y el éxito general de la canción: "¡Oh, hombre! Estaba compitiendo contra Ray Charles , estaba compitiendo contra Curtis Mayfield , estaba compitiendo contra Isaac Hayes . Estaba en la Universidad Wilberforce en Ohio, tenía que ir a hacer una fiesta de bienvenida: mi esposa y su madre fueron. Y cuando vi a Ringo Starr llamar mi nombre, dije Ohhh... Sí... Lo más aleccionador es tener un disco número uno en todo el mundo en todos los idiomas. Es una obra maestra, es un clásico". [3]
La canción fue el primer número uno de PIR. Además, el sello estaba disfrutando de un éxito considerable con sus otros artistas, incluidos los O'Jays y Harold Melvin & the Blue Notes . Paul recordaba el ambiente en el sello: "Era como una familia llena de música. Era como música las veinticuatro horas del día, ya sabes". [3]
El éxito masivo de Paul duró poco. El sencillo que siguió, " Am I Black Enough for You? ", no logró alcanzar las alturas de "Mrs. Jones", ya que el mensaje político de Black Power de la canción resultó ser demasiado para el gusto de la radio convencional. Hubo mucha controversia en torno a la decisión de lanzar esta canción como continuación de un gran éxito de crossover.
En una entrevista de 1977, Paul dejó claro que se opuso a la elección desde el principio:
Creo que se cometieron muchos errores en su momento. El más grande fue lanzar "Am I Black Enough For You" justo después de "Mrs. Jones". La gente no estaba preparada para ese tipo de canción después del éxito pop de "Mrs. Jones". Buscaban una secuela o al menos algo que no fuera provocativo. Recordarás que en su momento te dije que estaba 100% en contra y la historia me ha dado la razón. Pero aunque fue un error de la empresa, sigo estando satisfecho con CBS y Philadelphia International. Sin embargo, si hubiera lanzado una canción diferente, podría haber alcanzado la altura de Michael Jackson . [12]
Décadas después, Paul se mostró más filosófico sobre la canción: "Eso fue lo que tenía con 'Am I Black Enough'. Quería: 'Voy a lograrlo esta vez y salir del armario'. Creo que es fiel a la audiencia, porque buscan algo que salga del armario en comparación con Mrs. Jones y esa fue la idea de Clive Davis de hacer eso. Creo que fueron Kenny y Clive Davis, pero creo que fue principalmente Clive Davis". [3] Por su parte, Davis ha dicho que se opuso a lanzar la canción como sencillo. [13] Aún así, Davis la calificó como un "gran disco de todos los tiempos, una gran interpretación de todos los tiempos". [3] Gamble, el coautor y productor de la canción, dijo que la canción "era genial y Billy sonaba genial al hacerla". [13] Paul reflexionó: "Bueno, ya sabes... Durante mucho tiempo estuve enojado por ello, me sentí un poco decepcionado. Ahora la canción se adelantó a su tiempo. [3] Siento que decepcioné a la canción cuando me sumergí en mi oscuridad. Siento que abandoné la canción. Y aún así voy a llegar al fondo de 'Am I Black Enough'". [13]
Vamos a seguir adelante,
uno por uno.
No vamos a parar
hasta que el trabajo esté hecho.
- Billy Paul, "¿Soy lo suficientemente negro para ti?"
Finalmente, 360 Degrees of Billy Paul alcanzó el número 1 en la lista de soul de Billboard y el número 17 en la lista de pop. A pesar de la decepción por el desempeño en las listas de "Am I Black Enough", no había motivos para creer que no pudiera repetir el éxito del álbum o alcanzar cotas aún mayores. En mayo de 1973, mientras todavía promocionaba 360 Degrees of Billy Paul , le preguntaron sobre un LP de seguimiento: "Me temo que habrá algo de retraso. A partir de ahora, hay dos lados realmente completos. Tengo que hablarles sobre uno de ellos: Kenny y Leon lo escribieron especialmente y es un sencillo definitivo en algún momento. Se llama 'I Was Married' y honestamente creo que será más grande que 'Me and Mrs. Jones'. Pero para mí, todavía hay dos sencillos del álbum 360 Degrees : 'Brown Baby' y 'I'm Just a Prisoner'. Pero, estamos comenzando a trabajar en el álbum más seriamente a partir del 15 de mayo ". A pesar del entusiasmo de Paul, ni "Brown Baby" ni "I'm Just a Prisoner" fueron lanzados en Estados Unidos, aunque "Brown Baby" se lanzó en el Reino Unido, pero no llegó a las listas.
" Me and Mrs. Jones " fue un éxito tan grande que Gamble y Huff decidieron reeditar los dos primeros álbumes de Paul, Feelin' Good at the Cadillac Club y Ebony Woman . Reeditados en 1973, ambos álbumes presentaban una nueva portada y fueron una bendición para los nuevos fanáticos ávidos de productos de Billy Paul que ya habían comprado sus primeros dos LP de PIR . Aún así, ninguna reedición tuvo un gran éxito, y solo Ebony Woman volvió a ingresar en las listas de álbumes en el puesto n.° 186 de pop y el n.° 43 de soul.
El siguiente álbum de Paul, War of the Gods , fue la continuación de 360 Degrees of Billy Paul y se publicó en noviembre de 1973. Único en el catálogo de Paul, contiene largas suites de canciones de soul psicodélico y marcó un avance conceptual y musical para Paul que no pasó desapercibido para los críticos y los fanáticos. Y aunque el LP y sus sencillos disfrutaron de cierto éxito, Paul no pudo repetir el tipo de amplio impacto que tuvo con su álbum anterior y "Mrs. Jones". El sencillo de War of the Gods "Thanks for Saving My Life", respaldado con "I Was Married" como lado B, fue un éxito top 40, alcanzando el número 37 en la lista pop y un disco de soul top 10, alcanzando el número 9. También alcanzó el número 33 en el Reino Unido.
La gira europea de 1973 de Paul con los O'Jays y los Intruders dio origen a su primer álbum en vivo: Live in Europe . Grabado en Londres y lanzado en 1974, alcanzó el puesto número 10 en la lista de álbumes Soul de Billboard y el número 187 en la lista de pop.
Got My Head on Straight se publicó en 1975 y fue un intento de volver a la exitosa fórmula de 360 Degrees de Billy Paul . Una colección de canciones pop jazzeras, conmovedoras y funky, alcanzó el puesto número 140 en la lista Billboard Pop Album y el número 20 en la lista Soul. Incluía los sencillos "Be Truthful to Me" (N.º 37 R&B); "Billy's Back Home" (N.º 52 R&B); y "July, July, July, July", que no llegó a las listas. A pesar del intento de volver a la forma, la falta de éxito comercial fue una gran decepción para Paul, Gamble y Huff, y todos en PIR.
Su álbum When Love Is New siguió la misma línea que su predecesor y tuvo un destino similar. Lanzado en diciembre de 1975, alcanzó el puesto número 139 en la lista Billboard Pop Album y el número 17 en la lista Soul. Incluía los sencillos "Let's Make a Baby", que alcanzó el puesto número 83 en la lista Pop Singles (el último disco de Paul en aparecer en esa lista), el número 18 en la lista Soul y el número 30 en el Reino Unido, y "People Power", que alcanzó el puesto número 82 en la lista Soul y el número 14 en la lista Dance de Estados Unidos.
Vamos, vamos, hagamos un bebé
Oh, nena, vamos, vamos
Traigamos otra vida a este mundo
Un niño pequeño, una niña pequeña
Toma mi mano mientras caminamos lentamente hacia la habitación
¿No ves que esta noche voy a hacerte el amor dulce, dulcemente?
... Pongamos sabiduría en su cabeza
Para que nunca mire atrás, mire hacia adelante
Le enseñaremos la verdad y entenderemos el significado de todo
Para que pueda caminar con la cabeza en alto
-Billy Paul, "Hagamos un bebé"
"Let's Make a Baby" resultó polémica y hubo peticiones de prohibir o alterar la canción debido a su supuesto mensaje obsceno o negativo. [14] Jesse Jackson y Operation PUSH lideraron el movimiento contra esta canción y otras como " Rich Girl " de Hall & Oates y " Catfish " de Four Tops . [14] La campaña se libró a nivel local, y cada estación tomó sus propias decisiones sobre cómo manejar el asunto. Por ejemplo, la principal estación de R&B WWRL en la ciudad de Nueva York tocó "Let's Make a Baby", pero decidió no anunciar su título. [14] Otras estaciones llegaron al extremo de alterar la letra. En privado, varios disc jockeys negros describieron la controversia como "la falsa cruzada de Jessie contra el sexo en el aire". [15] Los disc jockeys, que se negaron a permitir que se usaran sus nombres por temor a represalias, acusaron a Jackson de ser "absolutamente deshonesto" acerca de la campaña, y una popular personalidad de la radio hizo referencia a la aparición de Richard Pryor en 1975 [16] en uno de los eventos de Jackson:
Este hombre descubrió de repente las grabaciones sexys cuando varios de nuestros artistas negros comenzaron a dejar de actuar gratis en sus Black Expos anuales. Recuerden, este es el mismo Jackson que presentó en una de sus Black Expos al comediante más sucio del mundo del espectáculo. Y ese comediante estaba sucio esa noche en el Anfiteatro. La cosa se puso tan mal que se podía ver a padres y niños saliendo del lugar. [15]
Los disc jockeys señalaron además que Jackson no criticaba a otros artistas, como Roberta Flack y los Brothers Johnson , que tenían canciones igualmente sugerentes como "Jesse" y "Get the Funk Out of My Face", pero que eran partidarios de Operation PUSH . Varios veteranos de la radio estaban convencidos de que las acciones de Jackson eran poco más que un truco publicitario, calificándolo de "otro de sus trucos, que pronto dejará de lado por otro, solo para seguir siendo noticia". [15]
Por su parte, Jackson respondió:
No hemos lanzado ataques contra Billy Paul. Hemos evitado cuidadosamente y conscientemente los ataques contra artistas específicos y, en su lugar, nos hemos centrado en discos específicos, de los cuales "Let's Make a Baby" de Billy Paul es sólo uno de toda una serie, cada vez más explícita y dominante en un mercado dirigido casi exclusivamente a los niños... El amor y el romance son parte de la vida y no estamos sugiriendo que estos temas deban ser "censurados" en las letras de los discos. Nuestro llamamiento se ha dirigido a las letras pornográficas que degradan la sexualidad humana en lugar de elevar el espíritu humano. El cambio de letras en el disco de Billy Paul fue decidido independientemente por la radio WVON . El Sr. Paul no ha protestado ante WVON por el cambio. La acusación de que "de repente hemos descubierto discos sexys" porque los artistas han dejado de actuar gratis en la PUSH EXPO es patentemente falsa... El hecho de que varios artistas actuaran en la EXPO con canciones que consideramos objetables es una prueba más de que nuestras preocupaciones no se dirigen al artista sino al disco. [17]
Sorprendentemente, la controversia no hizo más que aumentar con el lanzamiento del siguiente álbum de Paul, Let 'Em In, a finales de 1976. La canción principal era una versión funky soul del éxito número 3 de Paul McCartney en Estados Unidos de principios de ese verano. Mientras que la versión de McCartney tenía muchas referencias personales y relativamente pocas figuras políticas, la versión de Billy Paul le dio la vuelta a la fórmula para convertirse en una especie de himno de los derechos civiles, aunque con un toque personal debido a la mención de su hermana gemela Pauline Williams, recientemente fallecida. Mientras que McCartney sólo se refiere indirectamente al "Hermano John" ( John Lennon o su cuñado John Eastman o John F. Kennedy ) y a "Martin Luther" (el líder de los derechos civiles martirizado o el teólogo del siglo XVI), [18] [19] la versión de Billy Paul es mucho más explícita al recitar una lista de líderes de los derechos civiles fallecidos ( Elijah Muhammad , Malcolm X , Martin Luther King Jr. , John F. Kennedy , Robert F. Kennedy , Medgar Evers y Louis Armstrong ). Además, intercalados con los versos de Billy Paul hay pasajes memorables de discursos de Malcolm X y King.
Pauline Williams, Era mi gemela
Elijah y Malcolm, Siguen siendo nuestros amigos
, Hermano Martin, ¡No podemos olvidar a John
Bobby y Medgar, Louis Armstrong!
-Billy Paul, " Déjalos entrar "
Sin embargo, tal como habían hecho con "Let's Make a Baby", WVON -la estación de radio más antigua de Chicago orientada a la comunidad negra- alteró la canción. Esta vez, un ingeniero de la estación empalmó partes de un discurso de Jesse Jackson como sustituto de partes del discurso de King. [15] El columnista del Chicago Tribune Gary Deeb dijo que la estación "mutiló" la canción, haciéndolo para solidificar los vínculos con Jackson, y calificó todo el episodio de "simplemente ridículo". [20] Paul estaba furioso y dijo que tuvo el "shock de mi vida" cuando se enteró de la alteración. [15]
El reverendo George Clements , pastor de la Iglesia Católica Holy Angels en el lado sur de Chicago, le entregó a Paul un premio por la canción el día de Billy Paul, el 23 de mayo de 1977, que incluyó una ceremonia en la iglesia con el coro de la escuela de la iglesia interpretando la canción. [15] Cuando el padre Clements le informó sobre el honor, Paul supuestamente lloró lágrimas de alegría. [15] Clements dijo:
En una época de cinismo, sospecha y desesperación absoluta, resulta alentador escuchar el tipo de mensaje que Billy Paul nos está dando a todos por la radio. Billy Paul nos está diciendo que los soñadores, como el Dr. Martin Luther King, ya están muertos, pero es hora de dejar que sus sueños comiencen a llegar a nuestras almas y comiencen a tener un impacto en nuestra sociedad. ¡Felicitaciones a Billy Paul! ¡Realmente ha tenido un éxito, no solo entre el público en general, sino también entre Dios Todopoderoso! [15]
En total, Let 'Em In fue el primer LP de Paul en entrar en el top 100 de álbumes pop desde 360 Degrees of Billy Paul de 1972 , alcanzando el puesto n.º 88. Paul también tuvo su éxito habitual en las listas de Soul, con el álbum llegando al puesto n.º 27 y los sencillos "How Good is Your Game", "I Trust You" y " Let 'Em In " alcanzando los puestos n.º 50, 79 y 91 respectivamente. La versión de Paul del éxito de Elton John " Your Song " entró en el top 40 en el Reino Unido, alcanzando el puesto n.º 38.
Paul lanzó Only the Strong Survive en 1977 y resultó ser su último álbum en las listas, alcanzando el puesto número 152 en la lista Pop y el número 36 en Soul. La canción que da título al LP fue el primer sencillo, alcanzando el puesto número 68 en la lista Soul y el número 33 en el Reino Unido. La siguiente vez que se escucharía la voz de Paul durante el verano de 1977 fue en la canción "Let's Clean Up the Ghetto", con la participación de las "Philadelphia International All-Stars": Billy Paul, Lou Rawls , Archie Bell , Teddy Pendergrass , Dee Dee Sharp Gamble y Eddie Levert y Walter Williams de The O'Jays . La canción alcanzó el puesto número 91 en la lista Pop y el número 4 en la lista Soul. El álbum Let's Clean Up the Ghetto también incluía las canciones de Billy Paul (ambas escritas por Gamble & Huff ) "New Day" y "New World Comin'". Todas las ganancias del álbum y del sencillo se destinaron a un programa en beneficio de los barrios marginales de todo Estados Unidos. Paul siguió el éxito de su sencillo "Only the Strong Survive" y "Let's Clean Up the Ghetto" con "Sooner or Later", otro tema de su último LP. Sin embargo, el tema no llegó a las listas, como sí lo hicieron "Don't Give Up on Us" y "Everybody's Breaking Up", que se lanzó oficialmente en el Reino Unido, pero solo se emitió en la radio de Estados Unidos.
El último álbum de estudio de Paul para Philadelphia International fue First Class , lanzado en 1979. Fue el primer álbum desde su debut en 1968 Feelin' Good at the Cadillac Club que no llegó ni a las listas de pop ni a las de soul. El primer sencillo del LP, "Bring the Family Back", no llegó a las listas, pero una versión disco de 12" alcanzó el puesto 90 en la lista de soul y el 51 en la de dance. "False Faces" también se lanzó en versiones de sencillo y disco de 12" , pero ninguna llegó a las listas.
La etapa de Paul en Philadelphia International terminó oficialmente con el lanzamiento en 1980 de Best of Billy Paul . Esta compilación de dos álbumes incluía cuatro temas inéditos: «You're My Sweetness», «Next to Nature», «What Are We Going to Do Now That He's Back» y «My Old Flame». La versión británica fue un sencillo titulado Billy Paul's Greatest Hits con una lista de canciones diferente y solo una de las canciones «nuevas»: «You're My Sweetness». Esa canción fue lanzada como sencillo y alcanzó el puesto número 69 en la lista Soul. El último sencillo de Paul para Philadelphia International fue una versión editada de una canción de su primer álbum de Philadelphia International, Going East : «Jesus Boy (You Only Look Like a Man)», que no llegó a las listas.
A lo largo de los años se han publicado numerosas recopilaciones de lo mejor del trabajo de Paul en Philadelphia International, aunque los críticos han dejado claro que la mayoría no han logrado capturar el equilibrio adecuado de sencillos y temas de álbumes para representar plenamente la profundidad y amplitud de su producción en PIR. Por ejemplo, Andrew Hamilton de AllMusic dijo sobre la colección de 2002 Super Hits : "Si no viviste y moriste con los álbumes de Billy Paul cuando los publicó en Philadelphia International Records, no tendrás ni idea de lo que sus fans quieren escuchar. Recopilar un CD de los sencillos de Paul es recopilar una colección mediocre; tienes que complementar los sencillos con cortes selectos de LP. Y con una breve colección de diez temas como esta, algunos de los sencillos deberían haber sido reemplazados por algunos de los gélidos temas de álbumes de Paul". [21] Por el contrario, Jason Ankeny dijo que la compilación de 1999 Me & Mrs. Jones: Best of Billy Paul "va mucho más allá de la clásica canción principal al devolverle al cantante su prominencia, mostrando su versatilidad a través de magníficas versiones de los favoritos del pop... [y] la inclusión de éxitos de las listas de R&B... todo se suma para crear un retrato definitivo de Paul en su mejor momento". [22]
Paul estuvo en el sello Philadelphia International durante nueve años y, aunque disfrutó de un éxito considerable (especialmente con "Me and Mrs. Jones"), los críticos generalmente coinciden en que se merecía algo mejor. Andrew Hamilton lo expresó sin rodeos: "Gamble y Huff hicieron un trabajo horrible al elegir los sencillos de Paul. Si hubiera elegido algo mejor, su carrera podría haber sido digna del Salón de la Fama". [23] De manera similar, Jason Ankeny escribió: "Billy Paul, a quien se le desestimó con demasiada facilidad como poco más que un éxito de un solo éxito, fue, de hecho, uno de los talentos más dotados y conmovedores que adornaron el establo de Philadelphia International, el destinatario de algunas de las producciones más exuberantes y sofisticadas del equipo de Gamble y Huff. Su voz profundamente conmovedora tendió un puente entre el jazz y el soul, matizada en igual medida por una arrogancia de inteligencia callejera y una vulnerabilidad conmovedora". [22]
Paul hizo dos álbumes de estudio en la década de 1980. El primero, Lately , fue lanzado en 1985 y fue un cambio musical dramático con respecto al exuberante soul de Filadelfia de sus trabajos anteriores. Grabado para Total Experience Records de Lonnie Simmons , las pistas impulsadas por sintetizadores y teclados del álbum (típicas de la producción musical de la época) estaban más cerca del trabajo de Simmons con Gap Band y Yarbrough and Peoples que del muro de sonido orquestado de Paul en los años 70. La canción principal del álbum, una balada, fue lanzada como sencillo en el Reino Unido, pero no entró en las listas. El siguiente sencillo, una improvisación lenta llamada "Sexual Therapy", tuvo mejor suerte y subió al puesto número 80 en las listas del Reino Unido.
El último álbum de estudio de Paul fue Wide Open, de 1988, para el sello Ichiban . Con un estilo de producción similar al de su lanzamiento anterior, aunque quizás un poco más suave, alcanzó el puesto número 61 en la lista Soul. Sin embargo, los sencillos "We Could Have Been" y "I Just Love You So Much" no entraron en las listas.
Paul anunció su retiro en 1989 en un escenario en Londres. [24] Pero como tantos artistas antes que él, no pudo resistir la tentación de seguir tocando en vivo y grabando. En 2009 le preguntaron cómo estaba disfrutando de su retiro en el sur de Jersey: "¿Retirado? ¿Lo dices en serio?" [25]
Después de su "retiro", Paul realizó giras regulares por los Estados Unidos y el extranjero, tocando en pequeños clubes, salones de hotel, salas de espectáculos de Las Vegas, festivales de jazz y teatros. Cuando le preguntaron en 2012 si tocar en Filadelfia tenía un significado especial para él, dijo: "Intento sentirme cómodo donde sea que toque, pero lo llaman ser un hijo nativo y me respetan mucho allí, así que es especial. La reacción internacional también es excelente, así que incluso en París o Brasil tenemos grandes audiencias. Canciones como Mrs. Jones son un éxito en todas partes, así que actúo mucho en el extranjero". [9]
En 2000, lanzó un CD, Live World Tour 1999–2000 , con su propio sello, PhillySounds . Grabado en São Paulo, Brasil; París, Francia; Bermudas y Filadelfia, contenía las siguientes pistas: "Billy's Back Home", "Love Buddies", "When Love is New", "This is Your Life", "Thanks for Saving My Life", "Let's Get It On/What's Going On", "War of the Gods", "I Believe I Can Fly", "Your Song", "Without You" y "Mr & Mrs. Jones". Dos años más tarde, un espectáculo completo de esa gira fue lanzado fuera de los EE. UU. en el sello PID. Titulado Your Songs: Live in Paris , fue grabado en diciembre de 2000 en un evento privado para el canal de televisión RFM en Studio 287 en París, Francia. Incluye las canciones «Julio, julio, julio, julio», «Sólo los fuertes sobreviven», « Es demasiado tarde », «Brown Baby», «Let 'Em In», «Es Critical», «False Faces», y «Limpiemos el gueto», entre otras. [26]
Siempre he trabajado duro para crear mi propio estilo. Nadie suena como yo. He oído que me llaman "legendario". Eso me hace sentir muy bien... aunque hoy en día se usa demasiado esa palabra.
-Billy Paul, 2009 [25]
Como ilustran estos álbumes en vivo, las listas de canciones de Paul en sus conciertos eran variadas, y contenían tanto sus propias canciones como versiones de temas de jazz, soul, rock y pop. Por ejemplo, su espectáculo del domingo por la tarde del 16 de septiembre de 2001 en Gloria's Seafood en Filadelfia incluyó "Billy Boy", "Billy's Back Home", "Just in Time", "Old Folks", "Sleeping Bee", "Ebony Woman", "Thanks for Saving My Life", "Love Buddies", "April in Paris/I Love Paris" y "Me and Mrs. Jones". [27]
Su espectáculo del 12 de junio de 2011 en São Paulo, Brasil, consistió en «Thanks for Saving My Life», «I Will Survive» (interpretada por la corista Anna Jordan), «Hello», «Purple Rain», «Smile», «Mrs. Robinson», «Your Song», «Me and Mrs. Jones» y «You Are So Beautiful». [28]
En 2000, Nike comenzó a emitir un anuncio con la estrella de atletismo Marion Jones , la cara del equipo de EE. UU. para los Juegos Olímpicos de verano de 2000 , [29] ganando cinco medallas, que luego le fueron despojadas por hacer trampa. [30] La campaña, titulada "Mrs. Jones", mostraba a la atleta como una DJ medio escondida hablando sobre temas como la educación y un mejor salario para las atletas femeninas. El anuncio también presentaba la grabación de estudio de Paul de " Me and Mrs. Jones ". [29] Paul vio el anuncio y se puso en contacto con un abogado, quien presentó una demanda en un tribunal federal de distrito en Los Ángeles contra la empresa de ropa deportiva y su agencia de publicidad, Wieden & Kennedy. [31] Paul solicitó un millón de dólares en tarifas de licencia perdidas, argumentando que la empresa lo había engañado al no obtener su permiso para usar la canción. [32] Un portavoz de la agencia de publicidad calificó la decisión de emitir la canción sin permiso como "un error muy estúpido". [31]
Tras la demanda contra Nike, Paul atacó a su antigua compañía discográfica por regalías impagas por su canción emblemática. Afirmó que no había recibido un estado de cuentas de Philadelphia International Records en 27 años y demandó a Assorted Music, a sus propietarios Kenny Gamble y Leon Huff y a Sony Music Entertainment por casi medio millón de dólares. [33] En el juicio de 2003 en un tribunal federal de distrito en Los Ángeles, Joseph E. Porter, el abogado de Assorted Music, argumentó que a Paul solo se le debían unos 27.000 dólares, explicando que si bien la compañía había fallado por error en cobrar las regalías extranjeras adecuadas por el disco, Paul en realidad le debía a la compañía unos 314.000 dólares por los costos de grabación y producción de los 10 álbumes que hizo para Philadelphia International de 1971 a 1980. [34]
Al final, el jurado deliberó durante menos de una hora y concluyó que Paul no le debía nada a la compañía. En cambio, le otorgaron medio millón de dólares en regalías no pagadas por su grabación de " Me and Mrs. Jones ". Paul dijo a través de una declaración emitida por su abogado: "Estoy tan contento de que mi camino hacia la justicia finalmente haya llegado a su fin. He estado esperando años para que me paguen por mis grabaciones". [35] Seymour Straus, quien testificó en el juicio en nombre de Paul, comentó: "No hay duda de que las regalías de Billy Paul habían sido calculadas incorrectamente durante muchos años". [35] Jay Berger de la Artists Rights Enforcement Corporation dijo: "Este caso establece firmemente los derechos de los cantantes contratados por pequeñas compañías de producción a recibir el 50% del dinero ganado por las grandes discográficas que distribuyen los discos". [35] Chuck Rubin, presidente de Artists Rights dijo: "Los productores ya no se llevarán ninguna de las regalías de los artistas". [35] El abogado de Paul, Steven Ames Brown, comentó: "Fue una victoria sorprendente para Billy. El jurado le otorgó 12.000 dólares más de lo que habíamos solicitado. Los años de engaños y excusas han terminado y Billy Paul disfrutará a partir de ahora de los frutos de su talento. Los jurados de Los Ángeles no tienen paciencia con las compañías discográficas que no cumplen con sus obligaciones". [35] Brown añadió: "Y Billy Paul era el mejor amigo de Kenny Gamble. ¿Puedes imaginar lo que podría haberles pasado a los demás?" [36]
La esposa y representante de Paul, Blanche Williams, calificó la decisión como una "victoria moral" y tuvo palabras especialmente duras para Kenny Gamble y Leon Huff: "El jurado estaba... cabreado por la arrogancia de G&H, la 'contabilidad creativa' que llevaba Sony y por descubrir con qué descaro y sistematicidad Sony y PIR no declaraban las ganancias de Billy... Además, G&H tendrá que pagarnos intereses sobre ese dinero desde 1994 (plazo de prescripción). Ah, sí, 'las gallinas volvieron a casa para dormir'. Ganar este caso abre la puerta a todos esos otros artistas cuyas regalías fueron retenidas o no se contabilizaron correctamente para ir a los tribunales y buscar justicia, y saber que tienen buenas posibilidades de ganar su caso. Esto es sólo el principio de la peor pesadilla de G&H. La avalancha se avecina". [35]
El abogado de Gamble & Huff, Porter, dijo después del veredicto: "No fue más que un asunto de contabilidad. Nadie dijo 'me engañaste'". [34] Aun así, el caso de Paul fue un precedente importante para otros artistas, entre ellos Archie Bell de Archie Bell & the Drells [37] y los O'Jays, que también demandaron a Gamble & Huff por regalías impagas. [38]
En 2009, se estrenó el largometraje biográfico ¿Soy lo suficientemente negro para ti?, dirigido por el director sueco Göran Hugo Olsson. [39] Al otorgarle tres estrellas a la película, la revista Uncut dijo: "Olsson modeló su película en Let's Get Lost , el retrato de Chet Baker de Bruce Weber en 1989 , diciendo: "Paul ciertamente no es un semigenio caído para poner junto a Baker, pero demuestra ser un tema atractivo y articulado, con una historia que se remonta a tocar junto a Charlie Parker , y salpicada con el prejuicio racial habitual. Su carrera es, a su manera, emblemática de las luchas de los negros estadounidenses durante el último medio siglo, incluido un descenso a la adicción a la cocaína y la recuperación, ambas compartidas con su esposa, que sigue siendo una presencia peculiar y deliberada a lo largo de la película. La pareja se presenta como un Derby y una Joan jazzeros". [40]
Paul explicó por qué había aceptado trabajar con los cineastas: "Bueno, ya no soy tan joven y quería expresar algunas cosas que podrían haber estado ocultas. Quería liberar mi corazón y contarle a la gente mis altibajos y creo que eso se consigue con este documental... No fue difícil de hacer. Este equipo de filmación de Europa nos siguió por todo el mundo y me hice muy amigo de los cineastas. Decía cosas y hacía cosas como si la cámara ni siquiera estuviera allí. Se acercaron a mí para hacer esta película y son verdaderos fans. "¿Soy lo suficientemente negro para ti?" es muy popular en Suecia y estos chicos realmente conocían su música. Se lo tomaron en serio, volaron y me siguieron y se convirtió en algo muy personal... y confié en ellos. Es muy importante, como la relación que tengo con mi esposa, que se basa en la confianza. Ojalá todo el mundo pudiera tener ese nivel en sus vidas... Ahora estoy en paz conmigo mismo, creo que esta película ha hecho mucho por mí porque me ha ayudado a deshacerme de muchos demonios". [9]
En 2011, Paul participó en un álbum de la cantante francesa Chimène Badi , grabando un dueto con ella en la canción de Motown " Ain't No Mountain High Enough ".
Para conmemorar el 40 aniversario de Philadelphia International Records , en 2011 Big Break Records en el Reino Unido comenzó a remasterizar y reeditar muchos de los álbumes lanzados en PIR, incluidas las obras de Paul. Incluían nuevas notas de portada, entrevistas y pistas adicionales. En los EE. UU., Legacy Recordings lanzó Golden Gate Groove: The Sound of Philadelphia Live in San Francisco 1973 , un evento de la compañía discográfica grabado el 27 de junio de 1973 en el Fairmont Hotel . Paul y otros artistas de PIR fueron respaldados por MFSB, que contó con 35 músicos, incluido Leon Huff en el órgano. Las interpretaciones de Paul de "East" (10:21) y " Me and Mrs. Jones " (8:34) aparecen en el álbum. Andy Kellman de AllMusic le dio al lanzamiento 4.5 de 5 estrellas. [41]
Además de recibir el Grammy por " Me and Mrs. Jones ", Paul ganó varios premios Ebby otorgados por los lectores de la revista Ebony ; fue destinatario de un American Music Award , el NAACP Image Award y numerosas proclamaciones y llaves de ciudades de todo Estados Unidos. [42] Paul recibió el premio AMG Favorite Retro Artist of the Year 2015, además de recibir el Sandy Hosey Lifetime Achievement Award durante la transmisión de los premios AMG Heritage Awards 2015 del Artists Music Guild celebrada el 14 de noviembre de 2015 en Monroe, Carolina del Norte . [43]
En 2010, Questlove of the Roots comparó a Paul con Marvin Gaye y Stevie Wonder , llamándolo "uno de los propietarios criminalmente no mencionados de la música de derechos civiles de los años 60 post-revolución con conciencia social ". [13]
Paul murió en la tarde del 24 de abril de 2016, en su casa en la sección Blackwood de Gloucester Township, Nueva Jersey , de cáncer de páncreas a la edad de 81 años. [44] [45] [46] Está enterrado en el cementerio West Laurel en Bala Cynwyd, Pensilvania, cerca de su compañero de sello Teddy Pendergrass.
jubilee 5081.
billy paul no lo sabías.
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