Theodore DeReese Pendergrass (26 de marzo de 1950 - 13 de enero de 2010) fue un cantautor estadounidense de soul y R&B. Nació en Kingstree, Carolina del Sur. [2] [3] [4] Pendergrass vivió la mayor parte de su vida en el área de Filadelfia e inicialmente saltó a la fama musical como cantante principal de Harold Melvin & the Blue Notes . Después de dejar el grupo en 1976, Pendergrass lanzó una exitosa carrera en solitario bajo el sello Philadelphia International , lanzando cinco álbumes de platino consecutivos (un récord en ese momento para un artista afroamericano de R&B). La carrera de Pendergrass quedó suspendida después de que un accidente automovilístico en marzo de 1982 lo dejara paralizado de cintura para abajo. Pendergrass continuó su exitosa carrera en solitario hasta anunciar su retiro en 2007. Murió por insuficiencia respiratoria en enero de 2010.
Teddy Pendergrass nació como Theodore DeReese Pendergrass el 26 de marzo de 1950 en Kingstree, Carolina del Sur. [5] Era el único hijo de Jesse e Ida Geraldine (de soltera Epps) Pendergrass. Ida sufrió seis abortos espontáneos antes de dar a luz a Teddy. Cuando Pendergrass era muy joven, su padre abandonó a la familia. A medida que crecía, su madre le prometió que encontraría a su padre para poder conocerse. Ella cumplió esa promesa y Teddy conoció a su padre cuando tenía 11 años. Poco después, Jesse fue asesinado a puñaladas el 13 de junio de 1962, durante un altercado con otro hombre. Tenía 47 años. Pendergrass creció en la zona empobrecida del norte de Filadelfia y cantaba a menudo en la iglesia. Soñaba con ser pastor y cumplió su deseo cuando, a los 10 años, fue ordenado ministro (según el autor Robert Ewell Greene). Pendergrass también tomó la batería durante este tiempo y fue diácono junior de su iglesia.
Asistió a la escuela secundaria para niños Thomas Edison en el norte de Filadelfia. Cantó con los Edison Mastersingers. Abandonó los estudios [6] en el undécimo grado para ingresar al negocio de la música, grabando su primera canción "Angel with Muddy Feet". La grabación, sin embargo, no fue un éxito comercial. Pendergrass tocó la batería para varias bandas locales de Filadelfia y finalmente se convirtió en el baterista de The Cadillacs (no del famoso grupo del mismo nombre con sede en Harlem). [7] En 1970, fue descubierto por el fundador de Blue Notes , Harold Melvin (1939-1997), quien convenció a Pendergrass para tocar la batería en el grupo. [7] Sin embargo, durante una actuación, Pendergrass comenzó a cantar y Melvin, impresionado por su voz, lo nombró cantante principal. [7] Antes de que Pendergrass se uniera al grupo, los Blue Notes habían luchado por encontrar el éxito. Todo esto cambió cuando consiguieron un contrato de grabación con Philadelphia International Records en 1971, comenzando así la exitosa colaboración de Pendergrass con los fundadores del sello Kenny Gamble y Leon Huff .
En 1972, Harold Melvin and the Blue Notes lanzaron su primer sencillo, la balada lenta y solemne, "I Miss You". La canción fue escrita originalmente para The Dells , pero el grupo la abandonó. Al notar que Pendergrass sonaba como el cantante principal de Dell, Marvin Junior, Kenny Gamble decidió construir la canción con Pendergrass, que solo tenía 21 años en el momento de la grabación. Pendergrass canta gran parte de la canción con una voz de barítono ronca [5] que se convertiría en su marca registrada. La canción también contó con Lloyd Parks, miembro de Blue Notes, cantando falsete de fondo y destacó a Harold Melvin agregando un rap cerca del final de la canción mientras Pendergrass seguía cantando, fingiendo lágrimas. La canción, una de las producciones más creativas de Gamble y Huff, se convirtió en un gran éxito del Rhythm and Blues y puso a los Blue Notes en el mapa. El siguiente sencillo del grupo, " If You Don't Know Me by Now ", llevó al grupo a la corriente principal con la canción alcanzando el top 10 del Billboard Hot 100 , al mismo tiempo que alcanzó el número uno en el soul no. 1 tabla de sencillos. Al igual que "I Miss You" antes, la canción estaba originalmente destinada a un artista diferente, Patti LaBelle, nativa de Filadelfia, y su grupo Labelle , pero el grupo no pudo grabarla debido a conflictos de programación. Pendergrass y LaBelle desarrollaron una estrecha amistad que duraría hasta la muerte de Pendergrass.
El grupo saltó a la fama con varios lanzamientos más a lo largo de los años, incluido " The Love I Lost ", una canción anterior a la próxima escena de la música disco , la balada " Hope That We Can Be Together Soon " y los sencillos con conciencia social " Wake Up Everybody". " y " Mala suerte ". Uno de los sencillos notables del grupo fue su versión original del clásico soul de Filadelfia " Don't Leave Me This Way ", que se convirtió en un éxito disco cuando la artista de Motown Thelma Houston lanzó su versión en 1976. En 1975, Pendergrass y Harold Melvin eran en desacuerdo, principalmente por cuestiones financieras y conflictos de personalidad. A pesar de que Pendergrass cantaba la mayoría de las canciones del grupo, Melvin controlaba las finanzas del grupo. En un momento, Pendergrass quería que el grupo pasara a llamarse "Teddy Pendergrass and the Blue Notes" porque los fanáticos seguían confundiéndolo con Melvin. [ cita necesaria ] Pendergrass dejó el grupo en 1975 y los Blue Notes tuvieron problemas con sus reemplazos. [7] Finalmente abandonaron Philadelphia International y trabajaron en relativa oscuridad, hasta la muerte de Melvin en 1997. A partir de 2014, una versión del grupo todavía recorre el circuito de la vieja escuela, actuando como Blue Notes de Harold Melvin.
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En 1977, Pendergrass lanzó su álbum homónimo , que obtuvo platino gracias al éxito disco "I Don't Love You Anymore". Su siguiente sencillo, "The Whole Town's Laughing at Me", se convirtió en uno de los 20 primeros éxitos de R&B. Aunque no se lanzaron como sencillos, las canciones del álbum dinámico "You Can't Hide from Yourself" y "The More I Get, The More I Want", así como la balada "And If I Had" también fueron éxitos. El álbum debut fue seguido rápidamente por Life Is a Song Worth Singing , en 1978. Ese álbum tuvo aún más éxito con sus sencillos " Only You " y el clásico éxito de R&B número 1 con ventas millonarias " Close the Door ". [7] La última canción estableció firmemente a Pendergrass como el principal símbolo sexual masculino en la música soul. [7] La popularidad del álbum se vio impulsada por el éxito disco "Get Up, Get Down, Get Funky, Get Loose", la balada "It Don't Hurt Now" y el clásico de medio tiempo "When Somebody Loves You Back". . A ese triunfo del R&B número uno con doble platino le siguieron en 1979 dos éxitos, los álbumes Teddy (que se mantuvo en el número 1 de la lista de R&B de Billboard durante ocho semanas y fue nombrado el segundo álbum de R&B más importante del año), y el lanzamiento en vivo Live Coast to Coast . Los éxitos de Teddy incluyeron los clásicos "Come Go with Me", la balada erótica " Turn Off the Lights ", [7] y el rápido corte del álbum "Do Me". Con su atractivo sexual en su punto más alto después de su gira de 1979, Pendergrass adoptó un enfoque más suave en su álbum TP de 1980 . Incluía el clásico éxito número dos de R&B " Love TKO ", [7] la versión a dúo de Stephanie Mills de "Feel the Fire" y la composición de Ashford & Simpson "Is It Still Good to You". Entre 1977 y 1981, Pendergrass consiguió cinco álbumes de platino consecutivos, lo que en ese entonces era un número récord para un artista de ritmo y blues.
La popularidad de Pendergrass se hizo enorme a finales de 1978. Con un público con entradas agotadas para sus espectáculos, su manager, el renombrado Shep Gordon , conocido por sus enfoques innovadores para publicitar a sus artistas, pronto se dio cuenta de que un gran número de su público estaba formado por mujeres de todas las razas. Gordon ideó un plan para que la próxima gira de Pendergrass se presentara únicamente ante un público femenino, iniciando una tendencia que continúa hoy en día llamada "conciertos sólo para mujeres". Con cuatro álbumes de platino y dos álbumes de oro, Pendergrass estaba en camino de ser lo que los medios llamaron "el Elvis negro", no sólo en términos de su popularidad cruzada sino también debido a que compró una mansión similar a Graceland de Elvis , ubicada en las afueras. su ciudad natal de Filadelfia. A principios de 1982, Pendergrass era quizás el principal artista masculino de R&B de su época, igualando la popularidad de Marvin Gaye y superando a Barry White y a todos los demás en el campo del R&B. En 1980, los Isley Brothers lanzaron " Don't Say Goodnight (It's Time for Love) " para competir con "Turn Off the Lights" de Pendergrass, que percibía la influencia de Pendergrass en el formato de tormenta silenciosa de la música negra.
El 18 de marzo de 1982, en la sección East Falls de Filadelfia en Lincoln Drive cerca de Rittenhouse Street, Pendergrass se vio involucrado en un accidente automovilístico mientras conducía su nuevo Rolls-Royce Silver Spirit . En el momento del accidente, al cantante le habían suspendido la licencia por multas de aparcamiento impagas (también había destrozado un Maserati la semana anterior). Posteriormente, la policía descartó los rumores de que el alcohol era un factor. Según los informes, Pendergrass llevaba a Tenika Watson, una artista transgénero de un club nocturno a quien conocía desde la década de 1970, a su casa. Pendergrass se limitó a decir que Watson era un conocido casual. A Watson le pareció que la causa del accidente fue un error mecánico en el coche y que posiblemente alguien había manipulado los frenos. [8] El coche chocó contra una barandilla, cruzó el carril contrario y chocó contra dos árboles. No hubo otros autos involucrados. El impacto trabó las puertas, atrapándolos durante casi una hora hasta que ambos fueron liberados. Mientras Watson salió de la colisión con heridas leves, Pendergrass sufrió una lesión en la médula espinal, lo que lo dejó tetrapléjico , paralizado del pecho para abajo; [9] [10] nunca volvió a caminar. [11]
Pendergrass recibió los buenos deseos de miles de sus fanáticos durante su recuperación. En agosto de 1982, Philadelphia International lanzó This One's for You , que no logró llegar a las listas con éxito, al igual que Heaven Only Knows de 1983 . Ambos álbumes incluían material que Pendergrass había grabado antes del accidente. Los álbumes completaron su contrato con Philadelphia International. Cuando Pendergrass decidió regresar al estudio para trabajar en nueva música, había luchado por encontrar un contrato de grabación. Finalmente firmó un contrato con Asylum Records y completó la fisioterapia, lanzó Love Language en 1984. [7] El álbum incluía la balada pop " Hold Me ", con la entonces desconocida Whitney Houston . [7] Alcanzó el puesto 38 en la lista de álbumes de Billboard y fue certificado Oro por la RIAA.
El 13 de julio de 1985, Pendergrass hizo un emotivo regreso al escenario en el histórico concierto Live Aid en Filadelfia frente a una audiencia en vivo de más de 100.000 personas, y se estima que el concierto tuvo 1.500 millones de espectadores. [12] Fue la primera actuación en vivo del hombre de 35 años después del accidente. Pendergrass, entre lágrimas, agradeció al público por mantenerle con sus buenos deseos y luego interpretó la canción de Diana Ross " Reach Out and Touch (Somebody's Hand) ". En 1988, Pendergrass consiguió su primer éxito número uno de R&B en casi una década cuando se lanzó la canción "Joy", de su álbum del mismo nombre. Un vídeo de la canción disfrutó de una gran rotación en BET . También fue su último sencillo en las listas Hot 100, alcanzando el puesto 77. El álbum fue certificado Oro por la RIAA ese mismo año. Además, la voz de Pendergrass se escuchó en los jingles de una entonces estación de radio local de Filadelfia, WSNI-FM . Pendergrass siguió grabando durante la década de 1990. Uno de los últimos éxitos del cantante fue la nueva canción de jack swing, "Believe in Love", lanzada en 1994. En 1996, protagonizó junto a Stephanie Mills la producción en gira del musical gospel Your Arms Too Short to Box with God . [13] En 1998, Pendergrass publicó su autobiografía titulada Truly Blessed . [14]
Pendergrass hizo un concierto en el Wiltern Theatre de Los Ángeles el 14 de febrero de 2002, titulado "El poder del amor". El concierto se convirtió en el álbum From Teddy, With Love , que fue lanzado en el sello discográfico Razor & Tie ese mismo año. Fue su segundo (después de Live! Coast to Coast ) y último álbum en vivo. Los clips del concierto, en particular la interpretación de su canción de regreso " Joy ", todavía se pueden ver en YouTube. [15] En sus últimos años, "Wake Up Everybody" de Pendergrass ha sido cubierto por una amplia gama de actos desde Simply Red hasta Patti LaBelle y fue elegido como grito de guerra durante la campaña presidencial de 2004 por Kenneth "Babyface" Edmonds para movilizar a los votantes. . Además, Little Brother , Kanye West , Cam'ron , Twista , Ghostface , Tyrese Gibson , 9th Wonder , DMX y DJ Green Lantern han utilizado sus obras.
En 2006, Pendergrass anunció su retiro del negocio de la música. [16] En 2007, volvió brevemente a actuar para participar en Teddy 25: A Celebration of Life, Hope & Possibilities , una ceremonia de premiación del 25 aniversario que marcó el accidente de Pendergrass, pero también recaudó dinero para su organización benéfica, The Teddy Pendergrass Alliance, y honró a quienes ayudaron a Pendergrass desde el accidente. [17]
Pendergrass tuvo tres hijos: Tisha, LaDonna y Theodore Jr.
La manager y novia de Pendergrass, Taazmayia "Taaz" Lang, fue asesinada a tiros en la puerta de su casa en abril de 1977. El asesinato sigue sin resolverse, aunque se sospecha de la mafia negra de Filadelfia , ya que supuestamente les molestaba el control de Lang sobre la lucrativa carrera de Pendergrass. [18]
En junio de 1987, Pendergrass se casó con una ex bailarina de Philadanco llamada Karen Still, [19] que también había bailado en sus espectáculos. Se divorciaron en 2002. [20]
Pendergrass publicó su autobiografía, Truly Blessed , con Patricia Romanowski en 1998. [21]
En la primavera de 2006, Pendergrass conoció a Joan Williams. Le propuso matrimonio después de cuatro meses y se casaron en una ceremonia privada oficiada por su pastor, Alyn Waller de la Iglesia Bautista Enon Tabernacle, el domingo de Pascua, 23 de marzo de 2008. [22] El 6 de septiembre de 2008, se celebró una boda formal. celebrado en The Ocean Cliff Resort en Newport, Rhode Island. Como miembros de la Iglesia Bautista Enon Tabernacle, Joan Pendergrass creó el Fondo Juvenil de la Iglesia Bautista Enon Tabernacle a nombre de Pendergrass para brindar asistencia y un centro para los jóvenes del centro de la ciudad de Filadelfia.
El 5 de junio de 2009, Pendergrass se sometió a una cirugía exitosa por cáncer de colon y regresó a casa para recuperarse. Unas semanas más tarde regresó al hospital con problemas respiratorios. Después de siete meses, murió de insuficiencia respiratoria el 13 de enero de 2010, con su esposa Joan a su lado, en el Hospital Bryn Mawr de Bryn Mawr , Pensilvania. Tenía 59 años. [23] Su cuerpo fue enterrado en el cementerio West Laurel Hill en Bala Cynwyd , Pensilvania. [24]
A partir de 2015, hay planes para hacer una película biográfica sobre la vida de Pendergrass, y Tyrese Gibson interpretará al fallecido cantante. [25] En 2019, la revista Essence informó que Gibson se acercó a Lee Daniels para producir la película. [26]
En 2019, BBC Film realizó un documental sobre la vida de Pendergrass titulado If You Don't Know Me . Fue lanzado el 8 de febrero en Showtime . [27]
Pendergrass recibió cinco nominaciones a los premios Grammy . [28]
Pendergrass recibió varias nominaciones a los American Music Awards entre 1979 y 1981 como Artista Masculino Favorito de Soul/R&B, Álbum Favorito de Soul/R&B y Artista Disco Favorito. Ganó el AMA como Artista Masculino Favorito de Soul/R&B en 1979, empatado con el cantante Lou Rawls . Pendergrass fue incluido póstumamente en la clase del Salón de la Fama Nacional del Rhythm & Blues de 2021. [29] En 2023, Rolling Stone clasificó a Pendergrass en el puesto 42 de su lista de los 200 mejores cantantes de todos los tiempos. [30]