Las preferencias altitudinales varían geográficamente, con las poblaciones norteñas principalmente en selvas húmedas montanas, bosques nubosos, y bosques de Pinus y robles Quercus en altitudes mayores; las poblaciones sureñas también frecuentan selvas húmedas con árboles altos de tierras bajas tropicales.Parece preferir selvas densamente cubiertas con musgos y epífitas, no solamente en las montañas, pero también donde ocurre en tierras bajas; ha sido sugerido que se adapta mejor que Xiphorhynchus susurrans a ramas transversales cubiertas de epífitas como resultado de sus patas y cola cortas, pero con largas garras.Generalmente es encontrada en el dosel y en el interior de selvas maduras, pero visita con regularidad los bordes, crecimientos secundarios antiguos y hasta plantaciones con árboles o árboles dispersos cercas de bosques.[10] Es especie hermana de Xiphorhynchus triangularis, y algunas veces han sido consideradas conespecíficas, pero el tratamiento como especies separadas es soportado por evidencias moleculares,[11] vocalizaciones diferentes y aparente ausencia de intergradación.[5] Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[8] y Clements Checklist[9] se reconocen cinco subespecies, divididas en dos grupos, con su correspondiente distribución geográfica:[5]
