[2]​ El nombre de la subfamilia deriva del género tipo: Dendrocolaptes Hermann, 1804, que etimológicamente deriva del griego «δενδροκολαπτης dendrokolaptēs»: pájaro que picotea los árboles, que se compone de las palabras «δενδρον dendron»: árbol y «κολαπτω kolaptō»: picotear.

[3]​ Esta tribu es un grupo bastante uniforme salvo por el tamaño y forma de sus picos.

Son arborícolas, a excepción del género Drymornis, habitando bosques tropicales y subtropicales de variados tipos, aunque alcanzan su máxima diversidad en bosque Amazónico.

[7]​[8]​ También se propone dividir a Dendrocolaptinae en dos tribus: Sittasomini y la presente, como adoptado por Aves del Mundo (HBW).

[14]​ Según el ordenamiento propuesto la presente tribu agrupa a los siguientes géneros: