Wulfhere de Mercia

[1]​ A comienzos del siglo VII, Inglaterra se encontraba gobernada prácticamente en su totalidad por los anglosajones, pueblos que habían llegado a Britania durante el siglo V aproximadamente, provenientes de la Europa noroccidental.

[2]​ Se conocen pocos datos sobre los orígenes del reino de Mercia, en lo que hoy en día serían las Midlands inglesas, pero según las genealogías preservadas en la Crónica anglosajona y en la Genealogiae regum Anglorum los primeros reyes habrían sido descendientes de Icel y, por ello, se conoce a su dinastía como Iclinga.

[11]​ Otra fuente de este periodo es la Crónica anglosajona, compilada al final del siglo IX en Wessex.

Penda entonces podría haberse encontrado avanzada en la treintena en el momento del nacimiento de Wulfhere.

[21]​ Otro posible hijo es Berhtwald, otro rey vasallo que figura en las fuentes como sobrino de Aethelred,[22]​ y un tercero, Werburga, figura en que un manuscrito del siglo XI como hija suya.

[24]​ En el año 655 Penda asedió a Oswiu de Northumbria en un lugar llamado Iudeu, cuya localización se desconoce, aunque pudiera ser Stirling, en Escocia.

[31]​ La cuestión sobre cuánto control llegó a ejercer Oswiu sobre los reinos del sur no está clara.

[33]​ En cualquier caso, parece que Wulfhere ocupó la posición de Oswiu en muchos lugares.

Parece que fue el gobernante supremo de hecho al sur del río Humber desde comienzos de los años 660, aunque no llegó a dominar Northumbria, como sí que había hecho su padre.

[35]​ Existe un documento conocido como Tribal Hidage que podría datar del reinado de Wulfhere.

Se ha sugerido que pudo adoptar el cristianismo como parte de un acuerdo con Oswiu.

Peada hizo venir una misión cristiana a Mercia, y es posible que fuese entonces cuando Wulfhere se convirtió.

[46]​ Según la Crónica anglosajona, Wulfhere financió un monasterio en la antigua ciudad Medeshamstede, la actual Peterborough.

El resurgir del reino de Mercia bajo Wulfhere les colocó bajo una dura presión.

Esta decisión es probable que fuese una reacción ante el avance de Mercia hacia el corazón tradicional del territorio sajón, haciendo que Dorchester se encontrase peligrosamente cerca de la frontera.

Parece probable que la dinastía gobernante en la isla encontrase estos acuerdos aceptables hasta cierto puento, dado que los sajones occidentales, bajo el mando de Caedwalla, exterminaron a toda la familia cuando en 686 lanzaron su propio ataque sobre la isla.

[50]​[51]​ Tras la conquista de la isla, Wulfhere ordenó que el sacerdote Eoppa bautizara a sus habitantes.

Según la Crónica anglosajona, esta sería la primera vez que el bautismo cristiano llegara a la isla.

[53]​ Eventualmente, todos estos reyes menores serían derrotados y el reino reunificado, probablemente por Cædwalla, o quizás por Centwine.

[56]​[57]​ En 664 murió el rey Ethelwoldo de Estanglia, siendo sucedido por Ealdwulfo, que reinó durante cincuenta años.

[58]​ Parece que, a la vista de estos datos, la influencia de Oswiu en el sur se había difuminado en esta época, si no antes, y que era ahora Wulfhere quien ejercía su dominio sobre la misma.

Existe una carta en la que, en esa época, Wulfhere aparece confirmando una concesión hecha al obispo Eorcenwald por Frithuwold de Surrey, un rey vasallo.

[62]​[63]​ Probablemente el propio Frithuwold estaba casado con Wilburh, la hermana de Wulfhere.

En la carta aparecen como testigos también otros tres reyes vasallos, llamados Osric, Wigheard y Aethelwold, pero sus reinos no están identificados.

[64]​ La influencia de Wulfhere en el territorio del reino de Lindsey, que se expandía por lo que hoy en día es Lincolnshire, se conoce gracias a la información sobre la autoridad episcopal en la zona.

[65]​ Es posible que Chad también tuviese autoridad en la zona como obispo, probablemente no más tarde del año 669.

[44]​ Es posible que la base política para el control episcopal sobre Lindsey surgiera a comienzos del reinado de Wulfhere, bajo el gobierno de los obispos Trumhere y Jaruman, que precedieron a Chad.

[66]​ Wulfhere sobrevivió a la derrota, pero perdió parte del control que ejercía sobre el sur de Inglaterra.

[68]​ Kirby, sin embargo, cree que Aescwine tuvo suficiente éxito como para acabar con el control de Wulfhere sobre Wessex.

[70]​ Wulfhere sería sucedido en el trono por su hermano Aethelred, que reinaría durante casi treinta años.