[4]​[5]​ Nacido en un región esencialmente campesina, Chernov, nieto de siervos, comenzó pronto sus actividades subversivas contra el gobierno autocrático zarista.

Regresó del exilio durante la Revolución de 1905 pero pronto volvió a partir al exilio y tuvo que presenciar el rápido desgaste del partido ante la represión zarista tras un breve pero intenso crecimiento que coincidió con la Revolución.

En el exilio, siguió dedicándose a la literatura revolucionaria y, una vez que estalló la Primera Guerra Mundial, se opuso a esta y mantuvo una postura internacionalista que no compartieron todos los dirigentes del PSR; la guerra dividió al partido.

Tras la única sesión antes de su disolución por el Gobierno bolchevique (Sovnarkom), se trasladó a Moscú y más tarde a Samara, donde intentó organizar con escaso éxito la oposición al Gobierno bolchevique sin aliarse con elementos contrarrevolucionarios.

Rechazó la alianza entre elementos socialistas moderados y conservadores que dio lugar al Directorio de Omsk pero fue incapaz de oponerse a él o a la posterior toma del poder en Omsk por parte del vicealmirante Aleksandr Kolchak y los contrarrevolucionarios.

[1]​ Como otras muchas figuras del partido socialrevolucionario, Chernov nació en la Gobernación de Sarátov, aunque no en la capital, sino en Novouzensk.

[1]​ La relación con su madrastra, calificada por Chernov como de «humillación e insultos», lo hizo identificarse pronto con los oprimidos.

[8]​ Se trasladó a Derpt en Estonia en el otoño de 1891 para evitar la persecución policial y acabar sus estudios.

[3]​[16]​ El periódico del partido, que editaba Chernov en Suiza junto con Abraham Gotz, se llamó Rusia revolucionaria.

[27]​[28]​ Como los dirigentes mencheviques, Chernov sostenía que la revolución tendría dos fases, una primera dominada por los liberales burgueses, y otra posterior socialista.

[32]​ Al igual que otros destacados dirigentes revolucionarios, Chernov se hallaba en el exilio, en Ginebra, cuando estalló la Revolución de 1905 en Rusia.

[36]​ La publicación, sin embargo, fue prohibida por las autoridades pocas semanas después, en diciembre, en una nueva ola represiva gubernamental.

[38]​ Pronto el partido abandonó sus acciones terroristas, que no habían logrado su objetivo de desencadenar un alzamiento popular contra la autocracia.

[42]​ Chernov defendió una postura internacionalista durante la Primera Guerra Mundial, a diferencia de otras figuras del partido, que sostuvieron una posición «defensista» ante el conflicto.

[48]​ La división en el PSR entre internacionalistas y «defensistas» era tal que las dos fracciones comenzaron a reunirse por separado desde noviembre de 1914.

[56]​ con un grupo de «defensistas» (entre ellos Borís Sávinkov y Nikolái Avkséntiev[56]​), habiéndole denegado el regreso anteriormente los británicos por su oposición a la guerra.

[64]​ Su objetivo era la puesta en marcha del programa socialrevolucionario de reforma agraria, elaborado fundamentalmente por el propio Chernov.

[68]​[69]​ Sus propuestas ocultaron temporalmente las grandes divisiones entre las secciones izquierdistas y derechistas de la agrupación, irreconciliables en muchos asuntos.

[69]​ Sobre la guerra, el partido adoptó una postura defensista, aprobada por Chernov, que había abandonado para entonces su anterior «zimmerwaldismo».

[81]​[79]​ Trotski atravesó rápidamente la muchedumbre para acercarse al automóvil donde Chernov se hallaba encerrado y aterrorizado.

[83]​[84]​ Chernov había defendido, con la oposición del Gobierno, una transferencia de la tierra a los campesinos, paulatina y muy condicionada.

[77]​ A finales de julio, los kadetes y los industriales con los que Aleksandr Kérenski negoció ese mes para formar un nuevo gabinete exigieron su dimisión para volver al Gobierno encabezado por Kérenski,[85]​ opuestos a su política agraria.

[103]​ Incapaz de mantener la cohesión del partido por más tiempo, Chernov tuvo que presenciar cómo la delegación socialrevolucionaria en el Preparlamento quedaba completamente dividida en sus diversos sectores.

[135]​ La paz con los Imperios Centrales hizo que Chernov aceptase la oposición armada al Gobierno de Lenin, el Sovnarkom.

[140]​[138]​ Chernov había otorgado su apoyo reticente al Komuch, pero se opuso a cualquier nueva coalición con elementos de la derecha o del Ejército.

[147]​ Los llamamientos a los soldados y trabajadores de la ciudad para apoyar al nuevo Gobierno fueron infructuosos.

[146]​ La misma noche del 19, su hotel fue asaltado por una unidad fiel a Kolchak y resultó arrestado junto con otros dieciocho dirigentes socialrevolucionarios.

[150]​ Kolchak respondió dando carta blanca a las tropas para acabar con las actividades de Chernov y sus partidarios.

[152]​ Chernov siguió defendiendo la lucha en dos frentes, permitiendo incluso el uso del terrorismo contra Kolchak, pero desde su total impotencia en la clandestinidad de Ufá.

[155]​ En 1923 se trasladó a Checoslovaquia, donde continuó su agitación política hasta que los bolcheviques acabaron con sus contactos con Rusia.