Se le atribuye haber introducido en la poesía rusa los metros ternarios y la técnica del monólogo dramático (On the Road, 1845).

[1]​ Como editor de varias revistas literarias, en particular Sovreménnik, Nekrásov también fue singularmente exitoso e influyente.

Buscando su identidad literaria, escribió varios vodeviles que se estrenaron con éxito y buena crítica: Lezna en saco mala es de guardar, moza casadera mala es de cuidar, El actor (1841), El prestamista de San Petersburgo, 1844; Una mañana en la redacción, 1841; Tedio otoñal, 1848 etcétera; pero tampoco era este el camino que quería seguir.

Durante varios años estuvo "luchando con sus sentimientos" (según Chernyshevsky), y luego, en 1847, sucumbió.

[2]​ La forma en que Nekrasov se trasladó a la casa de Panayev para completar un triángulo amoroso muy ridiculizado fue vista por muchos como una versión de la idea francesa del "amor sin trabas" que los jóvenes radicales rusos asociaban con los valores morales socialistas.

Un extraño equipo romántico/profesional que unía a colegas y amantes (ella seguía "saliendo" con su marido, lo que provocaba ataques de furia en su celoso inquilino) fue difícil para ambos hombres, y doblemente para una mujer en una sociedad ajena a tales experimentos.

[2]​ La casa de los Panayev pronto se convirtió en el cuartel general oficioso del Sovremennik.

Llora amargamente, no podrás volver a escribirlas", le reprochó Nekrasov en un poema titulado "Las cartas").

Не помни дней паденья...) ha sido musicado por no menos de cuarenta compositores rusos, empezando por Cesar Cui en 1859, e incluyendo a Rimski-Kórsakov y Chaikovski.

[8]​ En 1863, cuando aún estaba con Panayeva, Nekrasov conoció a la actriz francesa Celine Lefresne, que en aquel momento actuaba en el Teatro Mikhaylovsky con su compañía.

Celine era un alma gemela e hizo que sus viajes al extranjero fueran una alegría, aunque su actitud hacia él ha sido descrita como "seca".

Nekrasov ayudó económicamente a Celine y le legó una considerable suma de dinero (10,5 mil rublos).[9]​.

En 1870, Nekrasov conoció y se enamoró de Fyokla Anisimovna Viktorova, una joven campesina de 19 años para la que inventó otro nombre, Zinaida Nikolayevna (el original se consideró demasiado "simple").

[10]​ Nikolai Nekrasov es considerado uno de los más grandes poetas rusos del siglo XIX, junto con Alexander Pushkin y Mikhail Lermontov.

Chernyshevsky elogió a Nekrasov por haber iniciado "un nuevo período en la historia de la poesía rusa".

Sin embargo, sus años al frente de Sovremennik se vieron empañados por la polémica.

Clama abiertamente por la revolución", informaba Faddey Bulgarin en su carta al jefe de la policía secreta rusa en 1846.

[14]​ Los detractores liberales (Vasili Botkin, Alexander Druzhinin, Ivan Turgenev entre ellos) estaban horrorizados por la forma en que "cosas feas y antisociales se cuelan en su verso", como ha dicho Boris Almazov,[15]​ y el estilo "antipoético" de sus versos (Grigóriev, Rozanov).

[24]​ Nekrasov enriqueció la paleta tradicional de la lengua poética rusa añadiéndole elementos de sátira, feuilleton, esbozo realista y, lo que es más importante, folclore y estructuras similares a canciones.

El método dramático de Nekrasov implicaba la total cercanía del narrador a su héroe, al que "interpretaba" como un actor, revelando sus motivos, empleando el sarcasmo más que la ira, elogiando irónicamente a los villanos ("Reflexiones junto a la puerta principal"), o proporcionando a los objetos de sus sátiras una tribuna para largos monólogos autoexculpatorios ("Un hombre moral", "Fragmentos de los bocetos de viaje del conde Garansky", "El ferrocarril").

[3]​ Sin embargo, lo que interesaba a Nekrasov mucho más que los experimentos estilísticos era la cuestión de "si la poesía podía cambiar el mundo" y, en cierto modo, dio una respuesta, al convertirse con diferencia en la figura políticamente más influyente de la literatura rusa del siglo XIX.

Sólo en tiempos relativamente recientes se le ha reconocido su gran originalidad y novedad" .