The Beggar's Opera es una película musical histórica británica de 1953 , una adaptación en tecnicolor dede John Gay de 1728 del mismo nombre . La película, dirigida por Peter Brook en su debut cinematográfico , está protagonizada por Laurence Olivier (en su único musical), Hugh Griffith , Dorothy Tutin , Stanley Holloway , Daphne Anderson y Athene Seyler . Olivier y Holloway cantan ellos mismos, pero Tutin y otros fueron doblados.
Con diálogos y letras adicionales de Christopher Fry , la película amplía algunos elementos de la ópera, como darle a la señora Trapes un papel más importante y agregar secuencias de acción dramáticas a la fuga de Macheath. El dispositivo de encuadre también cambia: el Mendigo es él mismo un prisionero en Newgate con el Macheath real, quien escapa al final al amparo de la confusión creada cuando el Mendigo decide que su Macheath ficticio debe ser indultado.
En el siglo XVIII, un mendigo es enviado a la cárcel de Newgate en Londres, junto con una pila de papeles en los que está garabateada su ópera inacabada. El mendigo se jacta ante los demás prisioneros de que su ópera, a diferencia de otras de la época, trata sobre una persona real, el apuesto bandolero Capitán Macheath, quien, vestido con un abrigo rojo, mantiene a raya al mundo con una pistola en cada mano, seduce a las mujeres. con cinco notas de una melodía, y generalmente salta de la desgracia. Para decepción del mendigo, los otros prisioneros señalan que su héroe Macheath está entre ellos, con grilletes y tras las rejas, y Macheath, cuya ejecución está prevista para la mañana siguiente, admite que "no se puede discutir la realidad". Tomando la primera página de la ópera, Macheath comienza a cantar, y el mendigo, animado por la buena voz de Macheath, lo insta a continuar, hasta que se canta para los presos la siguiente historia, la ópera del mendigo:
Mientras viaja hacia Londres, sintiéndose feliz y libre, Macheath roba un carruaje y le roba un beso y un relicario a una doncella. Más tarde, en Londres, la esposa de Macheath, Polly Peachum, lo añora. Los padres de Polly, el comerciante Sr. Peachum y su esposa, se escandalizan al saber por su empleado Filch que Polly se ha casado en secreto con el bandolero. Para sacar lo mejor de la situación, como siempre están ansiosos por ganar dinero, la instan a atraer a Macheath a una trampa y cobrar la recompensa por su captura.
Mientras tanto, fuera de la ciudad, Macheath se encuentra con un carruaje montado por el carcelero de Newgate, el Sr. Lockit, la hija de Lockit, Lucy, y la Sra. Trapes, a quien Lockit está cortejando. Lucy, que conoció a Macheath cuando estuvo encarcelado, lo regaña por tomar su virtud sin cumplir su promesa de casarse. Cuando Macheath se marcha, la señora Trapes sugiere que Lucy lo traicione para obtener la recompensa y le dé el dinero a su padre.
Más tarde, durante una cita en un pajar, Polly advierte a Macheath que sus padres están preparando una emboscada. Macheath escapa con la ayuda de Polly después de una pelea de capa y espada, luego se esconde en la trastienda de una taberna, donde no puede resistirse a socializar con las prostitutas, a quienes considera amigas. Sin embargo, Peachum y Lockit han sobornado a la prostituta Jenny Diver para que lo traicione y, con la ayuda de sus colegas, Macheath pronto es capturada.
Desde su celda, Macheath insta a Lucy a robar las llaves de la cárcel y lo libere, prometiendo casarse con ella a cambio, pero luego aparece Polly y se ve obligado a presentarles a las mujeres. Durante la noche, Lucy roba las llaves y lo libera, pero luego Polly regresa sigilosamente y, al encontrar a Macheath fuera de la celda, grita de angustia sin pensar, llamando así la atención sobre su fuga. Mientras tanto, Macheath se disfraza con la capa y los guantes robados de un señor y se cuela en una casa de juego para evitar cumplir su promesa de unirse con Lucy. Sin embargo, el propietario reconoce la capa y alerta a Lockit y Peachum sobre el impostor que la lleva. De vuelta en la cárcel, Polly es acusada de liberar a Macheath y está encerrada en la habitación de Lucy, donde Lucy, después de perder la pista de Macheath, intenta drogarla. Cuando escuchan que Macheath recapturado regresa a prisión, Lucy y Polly se dirigen a la celda de Macheath y le exigen que elija entre ellos. Él se niega, porque pronto lo colgarán y no ve motivos para decepcionar a ninguno de los dos.
A la mañana siguiente, montado sobre su ataúd mientras lo transportan por las calles hasta la horca, Macheath se despide de la amigable multitud que se ha reunido para despedirlo. En la horca, después de despedirse de Lucy y Polly con un beso, Macheath tiene los ojos vendados y espera su destino, y la ópera llega a su final incompleto.
El verdadero Macheath, que todavía está en la cárcel, protesta porque no debería tener que colgarlo dos veces. Después de reflexionar sobre la denuncia, el mendigo acepta y grita pidiendo el indulto de Macheath. El resto de los prisioneros se unen al canto y acosan al carcelero, que viene a investigar el alboroto, permitiendo que Macheath escape. El bandolero roba un caballo del carro que contiene su ataúd y, cuando sale sano y salvo de Londres, canta que le ha devuelto la libertad gracias a una ópera de mendigos.
Olivier recibió una remuneración de 50.000 libras esterlinas, de las cuales 30.000 libras esterlinas las aplazó porque estaba interesado en trabajar con Peter Brook. Mientras se rodaba la película, el productor Herbert Wilcox dirigía otra película, Laughing Anne . Wilcox escribió más tarde que durante la película "Larry y yo estábamos en completa armonía pero no pudimos llegar a la primera base con Peter". [3] Afirma que Olivier y él constantemente le ofrecieron a Brook sugerencias prácticas que fueron ignoradas. Olivier resultó herido durante el rodaje realizando un truco. Esto provocó dramas en el seguro y Wilcox tuvo que pagar 31.000 libras esterlinas de su propio bolsillo. Los honorarios de Wilcox fueron de 50.000 libras esterlinas, de las cuales 30.000 libras esterlinas se aplazaron. Alexander Korda proporcionó financiación para los derechos extranjeros. La película fue vendida a Jack Warner por 700.000 dólares, quien la compró sin verla, por lo que Korda obtuvo ganancias, pero Olivier y Wilcox no recibieron su pago aplazado. [4]
Fue filmada en los estudios Shepperton en las afueras de Londres . Los decorados de la película fueron diseñados por el director de arte William C. Andrews , mientras que Georges Wakhévitch fue el diseñador de vestuario de la producción.