John Gay (30 de junio de 1685 - 4 de diciembre de 1732) fue un poeta y dramaturgo inglés y miembro del Scriblerus Club . [2] Es mejor recordado por The Beggar's Opera (1728), una ópera balada . [3] Los personajes, incluidos el Capitán Macheath y Polly Peachum, se convirtieron en nombres muy conocidos. [4]
Gay nació en Barnstaple , Inglaterra, el último de cinco hijos de William Gay (fallecido en 1695) y Katherine (fallecido en 1694), hija de Jonathan Hanmer, "el principal teólogo inconformista de la ciudad" [5] como fundador de la congregación disidente independiente. en Barnstaple. La familia Gay - "bastante cómoda... aunque lejos de ser rica" - [6] vivía en "una casa grande, llamada Cruz Roja, en la esquina de Joy Street". [7] La familia Gay era "de una antigüedad respetable" en el norte de Devon, asociada con la mansión de Goldsworthy en Parkham y con la parroquia de Frithelstock (donde permaneció la línea principal, residente en el priorato Cloister Hall con sus tierras, hasta 1823) [8] y se volvió "poderoso y numeroso" en la ciudad, "establecido entre las principales familias de Barnstaple durante generaciones". [9] El bisabuelo de Gay, Anthony Gay, fue alcalde; [10] su esposa, Elizabeth, era hija del comerciante y tres veces alcalde de Barnstaple , Richard Beaple . [11] Gay fue educado en la escuela primaria de la ciudad . Al salir de la escuela (su hermano mayor, Jonathan, un oficial del ejército, había heredado la propiedad familiar) [12] Gay fue aprendiz de un mercero de seda en Londres, pero estaba cansado, según Samuel Johnson , "ya sea de la moderación o del servilismo". de su ocupación", pronto regresó a Barnstaple, donde fue educado por su tío, el reverendo John Hanmer, el ministro inconformista de la ciudad. Luego regresó a Londres. [4]
Su primera obra, The Mohocks (1712), tuvo problemas de censura. Al año siguiente escribió una comedia The Wife of Bath , que se presentó en el Drury Lane Theatre . [13]
La dedicatoria de sus Deportes rurales (1713) a Alexander Pope inició una amistad duradera con él. En 1714, Gay escribió The Shepherd's Week , una serie de seis pastorales extraídas de la vida rústica inglesa. Pope lo había instado a emprender esto para ridiculizar las pastorales arcadianas de Ambrose Philips , quien había sido elogiado por una publicación contemporánea de corta duración The Guardian , descuidando la afirmación de Pope de ser el primer escritor pastoral de la época y el verdadero Teócrito inglés . Las pastorales de Gay lograron este objetivo y sus ridículas imágenes de los muchachos del campo ingleses y sus amores resultaron entretenidas por sí mismas. [4]
En 1713, Gay y Pope se unieron al Scriblerus Club , un grupo de escritores conservadores que apoyaban al primer ministro Robert Harley y que también incluía a John Arbuthnot , Jonathan Swift y Thomas Parnell . [14]
En 1714, Gay fue nombrado secretario del conde de Clarendon (el nuevo embajador británico ante el electorado de Hannover) gracias a la influencia de Swift. Sin embargo, la muerte de la reina Ana tres meses después puso fin a sus esperanzas de conseguir un empleo oficial. [4] La misión había sido un intento fallido por parte de los conservadores de congraciarse con el elector George , heredero al trono, quien estaba enojado porque la Paz de Utrecht había llevado a Gran Bretaña a abandonar a sus aliados en la guerra contra Francia y sospechaba que los conservadores El liderazgo favoreció a los jacobitas .
La sucesión hannoveriana condujo al derrocamiento del Ministerio Harley y al establecimiento de la oligarquía Whig y Gay nunca volvió a ocupar un puesto en el gobierno. Mientras estaba en Hannover conoció a Carolina de Ansbach , la futura princesa de Gales , y a Henrietta Howard , quien se convertiría en una amiga íntima suya. [15]
En 1715, probablemente con la ayuda del Papa, Gay produjo The What D'Ye Call It ? , un sketch dramático sobre la tragedia contemporánea , con especial referencia a Venice Preserv'd de Thomas Otway . Esto apareció el 23 de febrero de 1715 como una pieza posterior en Drury Lane a la tragedia Jane Shore de Nicholas Rowe . [16] Dejó al público tan ignorante de su significado interno que Lewis Theobald y Benjamin Griffin publicaron una clave completa de cómo lo llaman D'Ye para explicarlo. La obra también incluía una balada, Twas When the Seas Were Roaring , coescrita con George Frideric Handel , que se hizo popular por derecho propio.
En 1716 apareció su Trivia, o el arte de caminar por las calles de Londres , un poema dividido en tres libros, para el que reconoció haber recibido varias pistas de Swift. Contiene descripciones gráficas y humorísticas del Londres de ese período, representando la ciudad con precisión fotográfica y actuando como una guía para los caminantes de la sociedad de clase alta y media alta. Al adoptar una forma burlonamente heroica, el poema de Gay pudo burlarse de la noción de reforma completa del civismo callejero, al mismo tiempo que proponía una idea de reforma en términos de la actitud hacia el caminar. En enero de 1717 produjo una comedia, Tres horas después del matrimonio , que se consideró tremendamente indecente (sin ser divertida) y un fracaso. Contó con la ayuda de Pope y John Arbuthnot , pero permitieron suponer que Gay era el único autor. [4]
En 1717, Gay estaba asociado con Jorge, Príncipe de Gales , quien como parte de la División Whig había establecido una corte rival de su padre el Rey, que era frecuentada por la oposición Whigs y Tories. [17] En 1718 colaboró con Handel en la máscara Acis y Galatea , para la que proporcionó el libreto .
Gay tuvo numerosos mecenas y en 1720 publicó Poemas en varias ocasiones mediante suscripción, recaudando £ 1000 o más. Ese año, James Craggs, el secretario de Estado, le regaló algunas acciones del Mar del Sur . Gay, haciendo caso omiso del consejo de Pope y de otros amigos suyos, invirtió todo su dinero en acciones de los Mares del Sur y, aferrándose al final de la burbuja de los Mares del Sur, lo perdió todo. Se dice que el shock lo enfermó gravemente. Sus amigos no le fallaron en este momento. Tuvo mecenas en William Pulteney , después conde de Bath, en el tercer conde de Burlington, que lo recibía constantemente en Chiswick o en Burlington House, y en el duque y la duquesa de Queensberry. Era un visitante frecuente del Papa y recibió una amabilidad invariable de William Congreve y John Arbuthnot .
En 1727 escribió para el príncipe Guillermo , de seis años, más tarde duque de Cumberland, Cincuenta y una fábulas en verso , por las que naturalmente esperaba obtener algún ascenso, aunque tiene mucho que decir en ellas sobre el servilismo de los cortesanos y La vanidad de los honores de la corte. Le ofrecieron el puesto de acomodador de la princesa Luisa, que también era todavía una niña. Rechazó esta oferta, aparentemente todos sus amigos la habían considerado - "sin ninguna razón muy obvia" - como una indignidad. Sus amigos pensaban que lo habían descuidado injustamente, pero a Gay, que nunca había prestado ningún servicio especial a la corte, le habían concedido una sinecura como comisionado de lotería con un salario de 150 libras al año en 1722, y de 1722 a 1729 tuvo alojamiento en el palacio en Whitehall. [4]
Ciertamente no hizo nada para conciliar el favor del gobierno con su siguiente obra, The Beggar's Opera , una ópera balada producida el 29 de enero de 1728 por John Rich , en la que Sir Robert Walpole fue caricaturizado. Esta famosa pieza, que se decía que había hecho "ricos a los homosexuales y a los homosexuales ricos", fue una innovación en muchos aspectos.
La sátira de la obra tiene una doble alegoría. El personaje de Peachum se inspiró en el ladrón Jonathan Wild , ejecutado en 1725, y la figura principal de Macheath reflejaba recuerdos del bandolero francés Claude Duval , cuya ejecución había causado sensación en Londres y que ejemplificaba la extravagancia y la valentía. del héroe literario de Gay. La decisión de Gay de lanzar la obra probablemente también estuvo influenciada por el enorme interés que Jack Sheppard , un ladrón de casas cockney, había despertado en todo lo relacionado con la prisión de Newgate . Sin embargo, también se entendió que el personaje de Peachum representaba a Robert Walpole , quien, al igual que Wild, era visto como un personaje público pero moralmente dudoso, y cuyo gobierno había sido tolerante con el robo de Wild y el escape del castigo de los directores de South Sea. Al amparo de los ladrones y salteadores de caminos que aparecían en él, se disfrazaba una sátira de la sociedad, porque Gay dejó claro que al describir el código moral de sus personajes tenía en mente las corrupciones de la clase gobernante. Parte del éxito de The Beggar's Opera puede haberse debido a la actuación de Lavinia Fenton , luego duquesa de Bolton, en el papel de Polly Peachum. Los aires de la Ópera del Mendigo aluden en parte a conocidas baladas populares, y las letras de Gay a veces juegan con su redacción para divertir y entretener al público. [18]
La obra duró sesenta y dos noches. Se dice que Swift sugirió el tema, y se consultó constantemente a Pope y Arbuthnot mientras se realizaba el trabajo, pero se debe considerar a Gay como el único autor. Después de ver una primera versión de la obra, Swift se mostró optimista sobre sus perspectivas comerciales, pero advirtió a Gay que tuviera cuidado con sus ganancias: "Le ruego que sea ahorrativo y aprenda a valorar un chelín". [4]
Escribió una secuela, Polly , que relata las aventuras de Polly Peachum en las Indias Occidentales; su producción fue prohibida por Lord Chamberlain , sin duda por influencia de Walpole. Este acto de "opresión" no causó ninguna pérdida a Gay. Resultó ser un excelente anuncio para Polly , que se publicó mediante suscripción en 1729 y le reportó a su autor varios miles de libras. La duquesa de Queensberry fue despedida de la corte por conseguir suscriptores en el palacio. En 1730, la versión sustancialmente reescrita de Gay de su obra de 1713 The Wife of Bath apareció en el Lincoln's Inn Fields Theatre y duró tres noches. [19]
El duque de Queensberry le dio un hogar a Gay, y la duquesa continuó su afectuoso patrocinio hasta la muerte de Gay en Londres el 4 de diciembre de 1732. Fue enterrado en la Abadía de Westminster . El epitafio sobre su tumba es del Papa y va seguido del pareado burlón del propio Gay: [20]
La vida es una broma, y todas las cosas lo demuestran,
lo pensé una vez, pero ahora lo sé.
Entre las obras de Gay se encuentran:
Notas
Fuentes
