El Capitán Macheath es un personaje ficticio que aparece tanto en The Beggar's Opera ( 1728) de John Gay , su secuela Polly (1777), como 200 años después en The Threepenny Opera (1928) de Bertolt Brecht . [1] Aunque se escribe "Macheath", el nombre se pronuncia como si fuera "MacHeath".
Macheath hizo su primera aparición en The Beggar's Opera de John Gay como un caballeroso bandolero . Luego apareció como pirata en la secuela de Gay.
Probablemente se inspiró en parte en Jack Sheppard quien, como Macheath, escapó de prisión, disfrutó del afecto de una prostituta y despreció la violencia. Su némesis es Peachum quien, en la obra original de John Gay, lleva un libro de cuentas de ladrones improductivos, algo que Macheath hace por sí mismo en la obra de Brecht. Ambos personajes pueden entenderse como sátiras de Robert Walpole y Jonathan Wild . [2]
El Capitán Macheath es el protagonista principal del terrible Capitán Macheath, victoriano de 1841 , de Pierce Egan el Joven .
En la novela de Charles Dickens , La pequeña Dorrit , Bar, un abogado que asiste a una cena ofrecida por el señor Merdle, lo cita: "una ocasión elevada y solemne, cuando, como dice el capitán Macheath, 'los jueces se reúnen: un espectáculo terrible'. !' Nosotros, los abogados, somos lo suficientemente liberales como para citar al capitán, aunque el capitán es severo con nosotros. Sin embargo, creo que podría presentar como prueba una admisión del capitán -dijo Bar, moviendo ligeramente la cabeza en tono jocoso-. porque, en su forma de hablar legal, siempre asumía el aire de recomponerse con la mejor gracia del mundo; 'una admisión del Capitán de que Law, en términos generales, al menos pretende ser imparcial respecto de lo que dice el'. Capitán, si lo cito correctamente... y si no -con un ligero toque cómico de su doble monóculo en el hombro de su compañero-, mi erudito amigo me aclarará:
'Dado que se hicieron leyes para todos los grados, Para frenar el vicio tanto en los demás como en mí, ¡me pregunto si no tendremos mejor compañía en Tyburn Tree!'" [3]
En La ópera de tres peniques de Bertolt Brecht se le conoce como "Mack the Knife" y es el tema de la canción del mismo nombre . Si bien su personaje desempeña aproximadamente el mismo papel que en la obra de la que se deriva, Macheath es un personaje mucho menos romántico aquí, descrito como un asesino, violador y seductor de niñas menores de edad.