El término málà es una combinación de dos caracteres chinos: ‘entumecedor’ (麻) y ‘picante’ (辣), en alusión a la sensación que queda en la boca tras comer la salsa.
La salsa se usa de diversas formas, desde revueltos, estofados y sopas hasta hot pots o para mojar.
Se desconoce la historia exacta de la salsa mala, o cuándo fue inventada.
Taiwán y Mongolia Interior tienen también sus propias versiones de la salsa.
En 2017, tras la temporada 3 de Rick y Morty en "La redención de Rick" hicieron popularidad a este producto que McDonald's lanzó ese año y esto ha generado popularidad entre los fanes.