Algunos caracteres fueron simplificados aplicando ciertas reglas; por ejemplo, sustituyendo ciertos radicales (subdivisión regular de un sinograma) por una variante más simple.
También se los llama jiǎnhuàzì, aunque es menos frecuente (簡化字T, 简化字S, jiǎnhuàzìP, lit. «caracteres simplificados»).
Otras consideraciones, como la simetría del carácter, o su relación con otros similares, desempeñan un papel importante en el proceso de memorización.
Por ejemplo, hay quienes encuentran más fácil recordar 車 que 车 (chē, «coche») por la mayor simetría del primero.
A partir de este carácter' se forma 轟 (hōng), que podemos fácilmente recordar como el "triple coche".
Tras la simplificación, este carácter se ha convertido en 轰, que consiste en un coche sobre un par de manos.
Los caracteres simplificados mantienen los caracteres jīn y gē tal cual, pero han introducido formas reducidas para jīn cuando aparece como componente izquierdo de un carácter y para la combinación de dos gē.
Los detractores de la simplificación argumentan que los caracteres chinos son una parte fundamental de la cultura china milenaria, y que su forma había permanecido a grandes rasgos inalterada hasta la reforma.
Aparecen con moderación en el texto impreso producido en Hong Kong, Macao, Taiwán y en las comunidades chinas en el extranjero, aunque cada vez son más frecuentes a medida que China se abre al mundo.
El chino tradicional también se usa a menudo con fines comerciales, como exhibiciones de tiendas y anuncios.
Los diccionarios publicados en China continental generalmente muestran tanto sus versiones simplificadas como sus tradicionales.
En los medios digitales, muchos fenómenos culturales importados de Hong Kong y Taiwán a China continental, como videos musicales, videos de karaoke, películas subtituladas y dramas subtitulados, utilizan caracteres chinos tradicionales.
Hasta el momento no ha sido así, y estos dos territorios continúan utilizando casi exclusivamente caracteres tradicionales.
Sin embargo, algunos estudiantes pueden optar por usar la forma simplificada cuando toman notas o hacen exámenes para escribir más rápido.
[cita requerida] Los caracteres chinos simplificados no se utilizan oficialmente en publicaciones gubernamentales y civiles en Taiwán.
Ciertos caracteres simplificados que han existido durante mucho tiempo en la escritura informal durante siglos también tienen un uso popular, mientras que aquellos caracteres simplificados originalmente por el gobierno taiwanés son mucho menos comunes en la apariencia diaria.
[9] Los menús en los centros de vendedores ambulantes y cafeterías también se ven comúnmente en los caracteres tradicionales.
Sin embargo, los caracteres tradicionales son ampliamente utilizados por las generaciones anteriores y están muy extendidos en los carteles, etc.