Clasificación de caracteres chinos
Estos incluyen un puñado que se derivan de pictogramas(象形 pinyin: xiàngxíng) y un número de los cuales son ideográficos (指事 zhǐshì) en su origen, pero en su gran mayoría se originaron en compuestos fono-semánticos (形聲 xíngshēng).
Esta clasificación es atribuida a menudo al segundo diccionario de Xu Shen, Shuowen Jiezi, pero ha sido datada más tempranamente.
La clasificación tradicional se enseña todavía, pero ya no es el enfoque de la práctica lexicográfica moderna.
Tradicionalmente el idioma toma 4 tonos distintos y para poder reconocerlos más fácilmente se dibujan como un pentagrama.
Por ejemplo, la caracterización 各 gè originalmente significaba "arribar" (hoy en día se lo reconoce bajo la acepción de "cada uno").
La yuxtaposición de mujer y el niño podría interpretarse también como "amor maternal" o "debilidad".
Como esto era pronunciado de manera similar a la vieja palabra china *lai "llegar", 來 también fue usado para escribir este verbo.
Como en los jeroglíficos egipcios y la escritura cuneiforme sumeria, los primeros caracteres chinos utilizaron los rebuses para expresar significados abstractos que no eran fácilmente representados.
Como en la antigua escritura egipcia, tales compuestos eliminan la ambigüedad causada por préstamos fonéticos (arriba).
Compuestos fono semántica aparecieron antes el primer escrito chino atestiguado sobre huesos oraculares de la dinastía Shang.
También es común para los elementos semánticos y fonéticos ser apilados unos sobre otros, como en 菜 = 艹 "planta" + 采 cǎi.
Más raramente, la fonética se puede colocar en la semántica, como en 園 = 囗 "encierro" + 袁, or 街 = 行 "go, movimiento" + 圭. Combinaciones más complicadas existen , como 勝 = 力 "fuerza" + 朕, en la que la semántica está en el cuadrante inferior derecho, y la fonética en los otros tres restantes cuadrantes.
Este proceso se puede repetir, con un carácter compuesto fono-semántico propiamente dicho utilizado como fonética en una más compuesto, que puede resultar en caracteres muy complejos, tales como 劇 (豦 = 虍 + 豕, 劇 = 刂 + 豦).
Aunque es difícil dibujar, resulta lo mismo que palabra árbol mù escrita con el pictograma simple ま de sonido.
El verbo mù podría simplemente han escrito ま, como árbol, pero para eliminar la ambigüedad, se combinó con el carácter de agua, dando una idea del significado.
Algunos ejemplos adicionales: Caracteres compartiendo la misma fonética tenían originalmente lecturas similares, aunque ahora han divergido considerablemente.
Las palabras en español chance[nota 5] y cadencia encajarían este patrón, como comparten una raíz común latina,cadentia "(a) caída".
Si el español fuera escrito de la misma forma que el chino es, estas dos palabras tendrían caracteres similares.
Los caracteres 老 lǎo "viejo" y 考 kǎo "una prueba" son los ejemplos más comúnmente citados.
