Sagittarius serpentarius
También se piensa que es una mala traducción francesa de su nombre árabe saqr-et-tair (ave cazadora).
Habita las sabanas africanas desde Somalia hasta Senegal y de Kenia a Sudáfrica.
[5] Las aves que se encuentran solas son a menudo machos no unidos, cuyos territorios están generalmente en áreas menos adecuadas.
[13] Los secretarios forman parejas monógamas y defienden un amplio territorio de unos 50 kilómetros cuadrados (19,3 mi²).
Durante el cortejo, exhiben un espectáculo nupcial elevándose con patrones de vuelo ondulantes y llamando con un graznido gutural.
El nido se construye como una plataforma relativamente plana de palos 1-1,5 metros (3,3-4,9 pies) con una profundidad 30-50 centímetros (11,8-19,7 plg).
[5] Ambos padres incuban los huevos, comenzando en cuanto se pone el primero, pero normalmente es la hembra la que permanece en el nido durante la noche.
El vuelo se lleva a cabo saltando del nido o utilizando un planeo semicontrolado hasta el suelo.
[5][19] Las aves suelen expulsar a sus presas de la hierba alta pisoteando la vegetación circundante.
Estos se dejan caer en el suelo, normalmente cerca del dormidero o de los árboles donde anidan.
[6] El ave secretaria tiene un tracto digestivo relativamente corto en comparación con las grandes aves africanas con dietas más mixtas, como la avutarda kori.
[22] Este método de caza se aplica comúnmente a lagartos o serpientes.
[22] Los secretores rara vez se encuentran con otros depredadores, excepto en el caso de las águilas rapaces, que roban sus presas.
Las águilas roban principalmente las presas más grandes y atacan a los pájaros secretores tanto en solitario como en pareja.
[24] Este y otros mangos de cuchillos indican que el pájaro secretario probablemente se produjo históricamente más al norte del Nilo.
[26] Con sus alas extendidas, representa el crecimiento, y su afición a matar serpientes es simbólica como protector del Estado sudafricano contra los enemigos.
[29] Los masái lo llama ol-enbai nabo, o "una flecha", en referencia a las plumas de su cresta.
[30] Han utilizado partes del ave en la medicina tradicional: sus plumas podían quemarse y el humo resultante inhalarse para tratar la epilepsia, su huevo podía consumirse con té dos veces al día para tratar los dolores de cabeza, y su grasa podía hervirse y beberse para el crecimiento de los niños o la salud del ganado.
[31] El pueblo xhosa llama al pájaro inxhanxhosi y le atribuye una gran inteligencia en el folclore.
El sacerdote y viajero francés del siglo XVI André Thevet también escribió una descripción de un misterioso pájaro en 1558 que ha sido comparado por Kinzelbach con esta especie.
En 1968 la especie pasó a estar protegida por la Convención Africana sobre la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales.
[36] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) incluyó al pájaro secretario en 2016 como especie vulnerable y como en peligro en 2020, debido a un reciente y rápido declive en toda su área de distribución.
[41] La especie también se ha reproducido y criado en cautividad en el San Diego Zoo Safari Park.
