Río Platte

En Nebraska occidental, las orillas y el lecho del río Platte proporcionan un oasis verde en medio de una región por lo demás semiárida.Esta reducción en el tamaño se atribuye en parte a la irrigación, y en gran medida a las aguas desviadas y usadas por la población creciente de Colorado, que han sobrepasado la capacidad de que su agua subterránea lo sostenga.Vira a continuación el río hacia el noroeste, para completar su primer bucle, y tras pasar por la localidad de Gibbon (1.759 hab.)Continúa aguas abajo en un tramo en el que río ira formando el límite natural entre varios condados.Primero forma el límite entre los condados de Merrick (norte) y Hamilton (sur), pasando por Lockwood, Chapman (341 hab.Vira nuevamente hacia el este, un nuevo tramo límite entre los condados de Platte y Butler (sur) y en el que recibe al principal de sus afluentes, el río Loup, que tras pasar por Columbus (20.971 hab.)[5]​ El río Platte forma a continuación frontera entre los condados de Colfax (norte) y Butler, alcanzando Schuyler (5.371 hab.)El río ya está en su tramo final, en el que bordea por el extremo suroeste la capital del estado Omaha (390.007 hab.).La región del Platte estaba en una zona intermedia de las Grandes Llanuras, reclamada por los españoles y los franceses.Joseph Naranjo, un explorador negro, también había encontrado el Platte, y más tarde guio la expedición Villasur (1720) hasta allí para detener la expansión francesa.El valle del Platte comenzó a ser utilizado por los tramperos americanos y era remontado aguas arriba, por la orilla derecha, por los primeros pioneros que se dirigían al Territorio de Oregón.Comenzaba la ruta en Independence o Kansas City y seguía en un primer momento el también histórico camino de Santa Fe (Santa Fe Trail) a lo largo de la ribera sur del río Kansas.Después de cruzar los Hills en Lawrence, se cruzaba el río Kansas en ferry, barcas o lanchas cerca de Topeka, y se ladeaba en dirección hacia la actual Nebraska, atravesando el valle del río Big Blue en su curso bajo.Luego se seguía en paralelo el río Little Blue, hasta llegar a la ribera sur del río Platte, donde se construyó en 1848 Fort Kearney (cerca de la actual Newark), para auxiliar a esos pioneros y colonos.En 1842, el gobierno encomendó al entonces teniente John C. Frémont, con su guía Kit Carson, el reconocimiento completo de toda la región del río Platte, llegando por el Platte Norte hasta la cordillera del río Wind, en la Divisoria Continental y ascendiendo al pico que ahora lleva su nombre, el pico Fremont (4.189 m).A partir de Fort Kearney, la ruta sería conocida como Great Platte River Road, la principal ruta al oeste, una especie de supercarretera del siglo XIX que continuaba por el valle del Platte Norte, y en la que el río Platte proporcionaba siempre agua dulce, madera, caza y pesca y un camino abierto para los pioneros.