Fue hijo de Rafaela Carol y del juez Pedro Ignacio Únzaga, uno de los dirigentes que en 1840 intentaron el derrocamiento del caudillo Juan Felipe Ibarra, que murió cuatro años más tarde en prisión.

En 1860 fue ministro del gobernador Pedro Ramón Alcorta,[1]​ y cuando el caudillo Manuel Taboada lo derrocó participó en su defensa armada; tras la derrota en la batalla de Maco se exilió en la provincia de Tucumán, donde ejerció como maestro y profesor.

Tanto éstos como el ministro Matienzo trabajaban activamente para la candidatura presidencial de Bernardo de Irigoyen, enfrentada a la del influyente cuñado del presidente Roca, Miguel Juárez Celman.

Al día siguiente asumió la gobernación interinamente el vicegobernador De la Silva.

[1]​ El exgobernador se radicó en la ciudad de Buenos Aires, donde trabajó activamente contra la política del senador y luego gobernador Absalón Rojas.