Los términos profesor, docente y enseñante hacen referencia a quien se dedica profesionalmente a la enseñanza, ya sea con carácter general o especializado en una determinada área de conocimiento, asignatura, disciplina académica, ciencia o arte.Paralelamente a las funciones docentes, los profesores suelen realizar funciones de investigación (especialmente en el ámbito universitario), de formación permanente (formación del profesorado) y tareas organizativas o directivas en los centros docentes.La palabra "Profesor" procede del latín professor (el que "profesa" como experto en algún arte o ciencia, el maestro de mayor rango), que a su vez procede del verbo latino profiteri ("declarar pública y voluntariamente", de forma similar al que "profesa" en una orden religiosa, proclamando sus votos y convirtiéndose en "profeso" —professus—).Las acepciones de "enseñar", según el DRAE son: "Instruir, doctrinar, amaestrar con reglas o preceptos./ Dar advertencia, ejemplo o escarmiento que sirva de experiencia y guía para obrar en lo sucesivo.La tarea primordial de un profesor es enseñar[16], esto es, instruir, doctrinar, amaestrar con reglas o preceptos.Actualmente, una de las tareas y funciones principales del docente radica en apoyar a los estudiantes a “aprender a aprender” de manera autónoma, promoviendo su desarrollo cognitivo y personal mediante estrategias aplicadas al aprovechamiento de los recursos y la información disponible.Por este motivo, el docente debe prepararse con una perspectiva multidisciplinaria, considerando aspectos propios de su disciplina, como también aspectos filosóficos, pedagógicos, didácticos, epistemológicos, tecnológicos, psicológicos, históricos y lingüísticos entre otros.Rescatando su alto prestigio, el docente debe considerar un código de ética que le permita ser el responsable de construir en los individuos las concepciones de más alto valor social, sustentando valores como: la responsabilidad, la democracia, la justicia social, la tolerancia, la equidad, la solidaridad, la colaboración y la libertad.Una función didáctica, que le permita un buen saber hacer pedagógico relacionado con el uso de las TIC, es decir, conocer a fondo las estrategias cognitivas que el tratamiento eficaz de la información requiere, ayudando a sus estudiantes a reflexionar acerca de cómo mejorar su propio trabajo no solamente con el conocimiento mismo, sino con las tecnologías disponibles en cada momento para adquirirlo y consolidarlo.Una función interdisciplinaria, que le permita trabajar en colaboración con otros profesionistas con nexos educativos.El docente no solamente podrá ser responsable desde el aula cumpliendo con los objetivos planteados de la asignatura, del programa y del mismo curriculum oculto, sino que también podrá crear un ambiente de confianza, respeto y tolerancia entre los estudiantes y él mismo, como con los mismos estudiantes que a su vez se trasladarán a la comunidad.La enseñanza es una actividad muy compleja,[18] en parte porque la enseñanza es una práctica social que se desarrolla en un contexto específico (tiempo, lugar, cultura, situación socio-político-económica, etc.) y, por tanto, está determinada por los valores de ese contexto específico.Los profesores entusiastas son especialmente buenos creando relaciones beneficiosas con sus alumnos.
Profesor de química impartiendo una clase universitaria.
Un enseñante mostrando el uso de recursos digitales a alumnos estadounidenses de cuarto grado.
La clase de geografía
, de
Emil Brack
, ca. 1905. Un
preceptor
impartiendo una clase particular a dos alumnos de una rica familia.
En la escuela del pueblo
(siglo
XIX
). Una madre campesina paga al maestro con sus productos.
El viejo maestro de escuela
, de
Jean-Jacques Monanteuil
, 1850. El personaje muestra inquietud intelectual por algunos elementos válidos para el aprendizaje, como los libros y las especies naturales. Un rosario colgado de la silla indica su dimensión religiosa. Sus toscas vestiduras y la barba descuidada no indican tanto pobreza como desinterés por el aspecto exterior. También es significativo que use gafas para leer.
Un profesor interactúa con alumnos mayores en una escuela de
Nueva Zelanda
.