Al occidente su límite es la cordillera de la Costa, que la separa de las cuencas costeras entre Tilviche y Loa que desaguan al Pacífico u otras cuencas arreicas como la del salar Grande (costero).

En ella se encuentran un centenar de pueblos y salitreras esparcidos por toda la llanura, entre los cuales deben mencionarse La Tirana, San Lorenzo de Tarapacá, Pozo Almonte, Pica (Chile), Quillagua y otras Oficinas salitreras.

Bajo el BNA el código del ítem es 017 y con el DARH es 0103, que la llama "salar de Bella Vista".

Sin embargo, tanto Hans Niemeyer[2]​: 78  como la Corporación Nacional Forestal[3]​: 2  la enlistan entre los ríos afluentes de la pampa del Tamarugal.

Esta confusión fue analizada por Niemeyer en su obra: "Asimismo, en el sur la divisoria de aguas entre esta cuenca y la del Loa no está bien definida y hay autores que piensan que la quebrada de Guatacondo y algunas quebradas menores qua le siguen al sur ya pertenecen a la cuenca del Loa.

Por el contrario, las zonas amarillas indican que durante ese tiempo el agua caída puede ser evaporada por el calor del sol.

No ocurren periodos húmedos en Pica, sin embargo, el invierno boliviano se hace sentir en los dos primeros meses del año.

[8]​: 80 Aún son visibles desde la ruta 5 norte los restos de las oficinas salitreras que dieron vida a la llanura durante el auge del salitre con nombres que reflejaban los lejanos lugares del mundo desde donde venían sus pobladores a buscar un futuro mejor: California, Asturias, Slavia, Hervatska, otras con nombres más conocidos como Santa Rita, Esmeralda, Santiago, Limeña, etc.

Se encuentra en ella la reserva nacional Pampa del Tamarugal con una superficie de 102.264 hectáreas.

El principal atractivo de esta unidad es el hecho que pese a encontrarse en un área clasificada climáticamente como de desierto absoluto, se pueden encontrar formaciones boscosas correspondientes a especies del género botánico Prosopis.

Las otras aldeas son denominadas Pircas (80 d. C.-530 d. C.) y Caserones (20 d. C.-1020 d. C.), ubicadas en la quebrada de Tarapacá.