Los conservadores canadienses también se opusieron enérgicamente al libre comercio con los Estados Unidos, por temor a la asimilación económica y cultural.Posteriormente, los patriotas canadienses comenzaron a centrarse en el autogobierno y la reforma política dentro del Imperio Británico.Esta fue una causa defendida por los primeros liberales, como el Partido de la Reforma (pre-Confederación) y los Clear Grits, mientras que los primeros conservadores de Canadá, apoyados por instituciones leales y grandes empresas, apoyaron vínculos más fuertes con Gran Bretaña.Comenzando antes de la Confederación en 1867, el debate entre el libre comercio y el proteccionismo fue un tema definitorio en la política canadiense.Los nacionalistas, junto con los leales británicos, se opusieron a la idea de libre comercio o reciprocidad por temor a tener que competir con la industria estadounidense y perder la soberanía de los Estados Unidos.[4] La Política Nacional también incluyó planes para expandir el territorio canadiense en las praderas occidentales y poblar el oeste con inmigrantes.Los liberales, en una inversión de su papel tradicional, hicieron campaña contra el libre comercio bajo el ex primer ministro John Turner.Este sentido se expresó durante la crisis de Chanak cuando, por primera vez, el gobierno canadiense declaró que una decisión del gobierno británico de ir a la guerra no implicaría automáticamente la participación canadiense.Phillip Buckner afirma que: "La Primera Guerra Mundial se sacudió pero no destruyó esta visión británica de Canadá.Henri Bourassa, alcalde de Montebello y antiguo miembro liberal del Parlamento, creó la Liga Nacionalista Canadiense (Ligue nationaliste canadienne) apoyando un papel independiente para Canadá en los asuntos exteriores opuestos al imperialismo británico y estadounidense.Su visión de un Canadá unificado, bicultural, tolerante y soberano sigue siendo una inspiración ideológica para muchos nacionalistas canadienses.Sin embargo, las luchas internas llevaron a la desaparición del partido poco después.Creado por un exministro liberal de Defensa, Paul Hellyer, la PAC no ha logrado atraer una atención significativa del electorado desde ese momento.Incluso en Quebec, durante mucho tiempo un foco de sentimiento secesionista, ha surgido una gran mayoría que expresa orgullo y lealtad hacia Canadá en su conjunto.
