[33][34] Cuando se confederaron las antiguas colonias británicas de Canadá (actuales Ontario, Quebec, Nuevo Brunswick y Nueva Escocia), los liberales radicales fueron marginados por el pragmatismo del Partido Conservador, creado en torno a la figura de Sir John A. Macdonald.
Mackenzie ganó las elecciones federales de 1874 y fue primer ministro durante cuatro años más.
Sin embargo, el partido solo se logró afianzar en Ontario, y el gobierno fue derrotado por Macdonald en las elecciones de 1878.
[35][36] En años anteriores el Partido Liberal se nutrió de políticas típicas del liberalismo económico: por ejemplo, en su período de gobierno entre 1993 y 2006, abogó por el equilibrio presupuestario y eliminó el déficit federal en 1995 reduciendo el gasto social o cediéndolo a los gobiernos provinciales, y prometió eliminar el GST (IVA canadiense) en el Red Book (Libro Rojo), el exitoso programa electoral de 1993.
Esos partidos provinciales tienen políticas, finanzas, membresías, asociaciones electorales, ejecutivos, convenciones y oficinas separadas.