Emigró a Canadá en 1820 y se convirtió en comerciante del Alto Canadá (más tarde parte de Ontario).

En 1824 fundó un periódico en Queenston llamado Colonial Advocate, en el cual criticaba a la oligarquía dominante de la zona.

En 1837 lideró a 800 seguidores en un intento infructuoso de derrocar al gobierno provincial.

Después de pretender replegar sus fuerzas en Navy Island cerca del río Niágara, fue encarcelado por violar las leyes de neutralidad estadounidenses.

Regresó a Canadá en 1849 para trabajar después en el Parlamento (1851–1858).