En el sistema nervioso en desarrollo, se han identificado dos modos de migración: radial y tangencial.
Las primeras células postmitóticas que migran desde la primera capa cortical (pre-placa o pre-plate en inglés) están destinadas a convertirse en neurona de Cajal-Retzius y neuronas de la subplaca (o sub-plate).
[7] Estas células se mueven mediante «traslocación somática», las neuronas que emigran con este modo de locomoción son bipolares y se sujetan a la piamadre.
El soma de estas células es transportado a la superficie de la piamadre mediante nucleocinesis, un proceso mediante el cual microtúbulos rodean el núcleo y se elongan o contraen para guiar el núcleo con su centrosoma a su posición final.
[9][10] Posteriores olas de neuronas van a partir el preplate al migrar a lo largo de la glía radial formando la placa cortical (o cortical plate).
fue dividida en 8 pasos por Goodman y Doe (1993) así: se da de manera jerárquica.
Un periodo temprano regulado por la secreción de Shh desde la notocorda en el que las células del margen ventrolateral se convierten en neuronas ventrales y un periodo tardío regulado por la secreción de Shh desde la placa del piso que induce a las neuronas ventrales en neuronas motoras.
Esta organización de las neuronas motoras es consistente en todos los vertebrados.
La señalización espalda-pecho (dorsoventral) establece la diversidad de tipos celulares en las subdivisiones rostrocaudales.
Sin embargo, existen muchos otros mecanismos que permiten la generación de diferentes tipos neuronales durante el desarrollo.