Fundado por Armand Dutacq y financiado fundamentalmente por el abogado y diputado Odilon Barrot, Le Siècle representó durante la Monarquía de Julio a la izquierda dinástica opuesta a François Guizot.
En cuanto a la parte política, fue dirigido por Hercules Guillemot y después por Chambolle; Louis Desnoyers se ocupó de la parte literaria del diario, en la cual colaboraron numerosos escritores como Charles Nodier, Léon Gozlan, Alphonse Karr o Jules Sandeau.
En un primer momento en competencia con La Presse de Émile de Girardin, creado el mismo día, Le Siècle adquirió muy rápido una amplia audiencia (30 000 abonados en 1839) y prosperó hasta 1848.
Durante el Segundo Imperio, el periódico se convierte en republicano, opuesto al régimen de Napoleón III, pero aceptado por este último en razón del apoyo del diario a su política europea en lo concerniente al principio de nacionalidad y su apoyo a Italia frente al Imperio austríaco.
Se distingue durante el caso Dreyfus, apoyando decididamente al militar en artículos firmados generalmente por Joseph Reinach, Raoul Allier y Félix Pécaut, y se convertirá en cierta manera en el portavoz de la Liga de los Derechos del Hombre recientemente creada.