Fue durante algunos meses, un pastor evangélico en Salies-de-Béarn, pero no tuvo simpatía por la autoridad eclesiástica de su comunidad.

Fue obligado a dimitir de su cargo de párroco, y durante algunos años instó a sus feligreses a una teología liberal.

En 1879, se llevó a cabo una inspección general de la educación primaria por el gobierno francés, y varias misiones similares seguido.

Su fama descansa principalmente en su exitosa organización de la escuela de capacitación para las mujeres docentes Escuela normal superior de Fontenay-aux-Roses, en la localidad de Fontenay-aux-Roses, a la que dedicó quince años de incesante trabajo.

Un resumen de su vocación pedagógica y de sus ideas sobre la educación se puede ver en el manual Educación pública y vida nacional (1897).