Las sillas

Cuando llegan éstos, son invisibles para la audiencia, pero la pareja trae sillas y se entabla una conversación.

Finalmente aparece el propio Orador, un hombre real con un aire algo farsante y arrogante.

Escribe unos signos enigmáticos y la palabra “Adieu” en la pizarra, se aleja y deja al público solo frente a las filas de sillas vacías con los ojos en las puertas abiertas apuntando a la nada.

Al igual que la obra anterior de Ionesco La cantante calva (1950), Las sillas pertenece al teatro del absurdo, presentando una visión del mundo sin sentido o sin propósito.

El teatro como "escuela de la nación" [10]​ (Lessing) como "institución moral" [11]​ (Schiller) había tenido su época.

Al igual que en La lección, donde Ionesco ya utiliza la escuela como telón de fondo de su historia en el título, Las sillas también muestra que ya no se puede esperar seriamente una enseñanza ilustrada o incluso un aprendizaje desde el escenario.

[12]​ Fiel a su modelo a seguir Samuel Beckett, quien afirmaba que sus textos daban vueltas y por tanto no expresaban nada, precisamente porque en la modernidad ya no hay nada más que expresar,[13]​ Ionesco también ve cumplida su misión en este momento.

La obra aborda la filosofía del absurdo, refiriéndose al conflicto entre la tendencia humana a buscar el sentido de la vida y la incapacidad para encontrarlo.

Los seres arrojados a algo desprovisto de sentido sólo pueden parecer grotescos, y su sufrimiento no es más que una trágica burla.

[19]​ Dramáticamente, esta amnesia "implica la desintegración total del concepto clásico de carácter".

Después de una vida fallida, ahora se aferran, declamando frases sin sentido y falacias, al mundo ficticio de los sueños incumplidos y, sin embargo, al mismo tiempo son tan presumidos que captan tal confusión como algo sabio.

Pero los asientos siguen desocupados, y nadie quiere escuchar el supuesto "mensaje feliz" que se supone debe anunciar el Orador designado y que de todos modos consiste solo en un incomprensible repiqueteo.

[22]​ La pareja está unida por 75 años de matrimonio, pero aún no están de acuerdo sobre hechos simples como si tuvieron hijos y si el Anciano amaba a su madre.

[25]​ Al igual que Beckett, Ionesco escribió en francés pero no era un hablante nativo.

Esta ligera alienación del pensamiento y el lenguaje se convirtió en un elemento primordial de su filosofía.

[32]​ Cuando Las sillas se estrenó en París en 1952, la reacción de la crítica fue menos positiva que en otras obras tempranas de Ionesco, quizás porque los críticos esperaban "más ingenio, más fuegos artificiales verbales y menos patetismo", o porque la producción siguió el texto con "literalidad minuciosa" [33]​ Los escritores, por el contrario, defendieron la obra.

[34]​ Su estreno en Londres en 1957 fue polémico, llegando poco después del drama realista Look Back in Anger, que había sido elogiado por Kenneth Tynan, como recuerda su actriz principal Joan PlowrightTynan expresó su disgusto por la visión nihilista de Ionesco de que la comunicación entre los seres humanos es imposible; y pasó a castigar a los que defendían el escape del realismo del dramaturgo.

Advirtió que no debe ser emulado como la puerta de entrada al teatro del futuro.

Devine escribió defendiendo la concepción del teatro como arte de su autor y Orson Welles se unió a Tynan, diciendo que "un artista debe confirmar los valores de su sociedad, ya que debe desafiarlos".