También destacan sus papeles en las películas: The Entertainer (1960) y Equus (1977) por los cuales recibió nominaciones a los Premios BAFTA.

La actriz se retiró en 2014 tras quedarse ciega debido a una degeneración macular;[11]​ aunque hizo una breve reaparición en la película documental, Tea with the Dames (2018).

Sus primeras obras destacadas fue gracias al Bristol Old Vic Theatre School, donde permaneció entre 1950 y 1952.

Mientras tanto, inició sus primeros pasos en el cine con una breve actuación en Moby Dick (John Huston, 1956),[16]​ y en un thriller dirigido por Joseph Losey.

En 1966, protagonizó la versión teatral de Mucho ruido y pocas nueces, en el mismo papel que un año antes Maggie Smith había representado: Beatrice, mujer de ingenio y carácter, que al final aceptaba casarse con su amigo-rival Benedicto.

[18]​ En 1975, obtuvo su mayor éxito con La gaviota, en la que compartió escenario con Alan Bates y Helen Mirren.

Barry Levinson la contrató en 1990 para Ávalon, donde interpretó a Eva Krinchinsky, una mujer polaca afincada en Baltimore, que años después de la Segunda Guerra Mundial recibe noticias de un hermano al que no conocía.

Fairfax —una ama de llaves que sufre al ver la atormentada vida del Señor Rochester—, la contrató para protagonizar Té con Mussolini.

En 2001, escribió sus memorias And That's Not All[23]​ y preparó su regreso a las tablas con Absolutly (2003).

En el cine ejecutó pequeños cometidos en Bringing Down the House y Callas Forever, en la que incorporó a la periodista Sarah Keller, una amiga de Maria Callas preocupada por el estado anímico de esta.

Un año más tarde, interpretó en la película de 2006, Goose on the Loose a Beatrice Fairfield.

[24]​ En 2018, Plowrigth reapareció protagonizando un documental británico titulado Nothing Like a Dame, dirigido por Roger Michell, que documenta conversaciones entre las actrices Plowright, Judi Dench, Eileen Atkins y Maggie Smith, intercaladas con escenas de sus carreras en el cine y el escenario.