Nació en el actual barrio de Messejana en Fortaleza, por entonces un municipio cercano a dicha ciudad.
En 1869, se postuló al senado del Imperio, pero el Emperador Pedro II de Brasil no lo eligió por ser muy joven aún.
En 1856 publicó su primera novela, Cinco Minutos, seguido de A Viuvinha en 1857.
En la segunda el personaje es Ubirajara, valiente guerrero indígena quien en el transcurso de la narración alcanza la madurez.
Una particularidad fundamental en su obra es el nacionalismo, tanto en los temas como en las innovaciones en el uso de la lengua portuguesa.
Las novelas Diva, Luciola, Senhora, entre otras, reflejan la vida urbana contemporánea a José de Alencar y la burguesía fluminense del siglo XIX.
[2] Enfermo de tuberculosis, viajó a Europa en 1877, para intentar un tratamiento médico que fracasó.