Geográficamente, el sertón consiste principalmente en colinas de poca altura que forman parte del Planalto Brasileiro.Según la leyenda local, la ciudad fue fundada en el año 74 a. C. por el general romano Quinto Sertorio con el nombre de "Sertaga", corrompido a "Sartão".En una ocasión en que las tropas enemigas atacaron el asentamiento, una mujer se defendió de los soldados con una gran "sertãa", una sartén cuadrada, salvando a la aldea.La vegetación típica que cubre el sertón es la caatinga, consistente generalmente en arbustos bajos adaptados al clima extremo.Aun así, importantes partes del sertón han sido reconocidas por su biodiversidad, dada la unicidad de su flora.
Típica vista del sertón brasileño en período de sequía.
