Introdujo reformas basadas en la nueva doctrina militar holandesa en el ejército sueco.
Dirigió a las fuerzas suecas en Rusia y contra la Mancomunidad de Polonia-Lituania.
Jacob fue criado en Finlandia (entonces parte de la Suecia verdadera) por su abuela Karin Hansdotter, amante del rey Juan III.
Durante la Guerra Polaco-Moscovita (1605-1618), Suecia firmó una alianza con el zar Basilio IV de Rusia en 1609.
Durante esta campaña las tropas finlandesas bajo su mando le apodaron Laiska-Jaakko ("Jacob el Perezoso").
Aunque ese año se criticó su cargo de mariscal, él continuó conduciendo efectivamente sus funciones, invirtiendo los ingresos reales y abriendo préstamos a la corona.
En 1615, se le otorgó como residencia el castillo de Läckö, a orillas del lago Vänern.