Guerra de los Huesos

Los dos paleontólogos utilizaron métodos deshonestos para superarse en su disciplina, recurriendo a sobornos, robos y destrucción de huesos.[1]​ Sin embargo, sus relaciones empeoraron a medida que pasaba el tiempo, debido en parte al carácter temperamental de ambos.Como explicaba un observador: "El patricio Edward podría haber considerado que Marsh no era exactamente un caballero.Aunque su padre quería que Cope trabajara de granjero, este se distinguió como naturalista.Cope encontró el lugar y los restos esqueléticos de un dinosaurio que llamó Agathaumas sylvestris.Cuando el paleontólogo rival descubrió que sus hombres estaban aceptando dinero de Cope, enfureció.Cuando recibió los fósiles, Cope los devolvió a Marsh, pero este incidente dañó todavía más su relación.Los paleontólogos tenían la costumbre de enviar telegramas al Este escritos apresuradamente para describir sus hallazgos y solo publicaban descripciones más completas cuando volvían del viaje.Entre los nuevos ejemplares descritos se encontraban Uintatherium, Loxolophodon, Eobasileus, Dinoceras y Tinoceras.[18]​ Mientras los científicos discutían sobre la clasificación y la nomenclatura, también volvieron al oeste en busca de más fósiles.A causa de las preocupaciones sobre sus expediciones más lujosas y caras de años anteriores, Marsh hizo que los estudiantes se pagaran sus propios gastos y el viaje solo le costó a Yale 1857,50 $, una cifra muy inferior a los 15 000 $ (más de 200 000 $ en el valor actual) que Marsh había pedido para la expedición anterior.Lakes, haciendo senderismo en unas montañas cercanas a Morrison (Colorado) con un amigo, H. C. Beckwith, había descubierto unos huesos enormes incrustados en las rocas.Lakes describió en su carta que los huesos eran "aparentemente una vértebra y un húmero de algún saurio gigantesco".[26]​ Mientras esperaba la respuesta de Marsh, Lakes desenterró más huesos "colosales" y los envió a New Haven.Este obstáculo habría puesto fin al suministro de huesos procedentes del oeste para Marsh si no hubiera sido por una tercera carta, dirigida a él.[31]​ Williston consiguió un acuerdo preliminar con Carlin y Reed, que no habían podido cobrar el cheque de Marsh ya que estaba escrito a nombre de sus seudónimos, pero Carlin decidió ir a New Haven para tratar directamente con Marsh.Cope y Marsh utilizaban su propio patrimonio para financiar expediciones cada verano, por lo que pasaban el invierno publicando sus descubrimientos.Frank Williston acabó dejando el trabajo de Marsh y se fue a vivir con Carlin.[46]​ En una ocasión, cuando supervisaba sus canteras de Como en 1879, Marsh examinó hallazgos recientes y marcó algunos para destruir.[45]​ Al mismo tiempo que Cope y Marsh competían por fósiles en el oeste americano, también hacían todo lo posible por arruinar la credibilidad profesional del contrario.[8]​ Marsh no era en absoluto infalible; puso un cráneo equivocado en un esqueleto de Apatosaurus y lo describió como un nuevo género, Brontosaurus.[54]​ Cope buscó trabajadores descontentos que alzaran la voz contra Powell y el Servicio.[61]​ Marsh y Powell pudieron publicar su visión del asunto, lanzando sus propias acusaciones contra Cope.Ante un sentimiento antiservicio enardecido por la sequía en el oeste y la preocupación sobre la apropiación de las granjas abandonadas en la misma zona, Powell se encontró bajo una estrecha vigilancia por parte del House Appropriations Committee.Marsh tuvo que hipotecar su residencia y pedir un sueldo a Yale para poder subsistir.[1]​ Se discute si el cráneo almacenado en la Universidad es el de Cope; la Universidad ha afirmado que cree que el cráneo auténtico se perdió a la década de 1970, aunque Robert Bakker ha dicho que fracturas superficiales del cráneo y los informes del forense verifican la autenticidad del mismo.Cope también tenía un abanico de intereses paleontológicos más amplio, mientras que Marsh prácticamente solo buscaba reptiles y mamíferos fósiles.[37]​ La Guerra de los Huesos tuvo un impacto negativo no solo sobre los dos científicos sino también sobre sus compañeros y el equipo entero.[74]​ La aversión pública entre Cope y Marsh dañó la reputación de la paleontología estadounidense en Europa durante décadas.[75]​ En su prisa por superarse mutuamente, Cope y Marsh montaron al azar los huesos de sus propios descubrimientos.