Hace más de 2000 años, las personas asociadas con la cultura Hopewell ocuparon el Grand River Valley.[8][10] Los ottawa se establecieron en el río, al que llamaron O-wash-ta-nong, o agua lejana por la longitud del río, donde «cultivaron maíz, melones, calabazas y frijoles, a los que agregaron caza del bosque, y los peces de los arroyos».En 1806 Joseph y su esposa Madeline La Framboise, que era métis, viajaron en canoa desde Mackinac y establecieron el primer puesto comercial en Míchigan Oriental en la actual Grand Rapids a orillas del Grand River, cerca de lo que ahora es Ada Township.La Framboise, cuya madre era ottawa y padre francés, luego fusionó sus exitosas operaciones con la American Fur Company.[9] En 1810 Chief Noonday estableció una aldea en el lado norte del río con aproximadamente 500 ottawa.El general Lewis Cass, quien encargó a Charles Christopher Trowbridge que estableciera misiones para los nativos en Míchigan, ordenó a McCoy que estableciera una misión en Grand Rapids para los ottawa.Joseph..[14] En 1824, el misionero bautista L. Slater viajó con dos colonos a Grand Rapids para realizar trabajos.[14] Lincoln compró tierras en lo que ahora se conoce como Grandville, mientras que Campau se convirtió quizás en el colono más importante cuando compró 291 000 m² al gobierno federal por 90 dólares y llamó a su terreno Grand Rapids.[8] En la primavera de 1833, Campau vendió a Joel Guild, quien viajó desde Nueva York, un terreno por 25 dólares, y Guild construyó la primera estructura de armazón en Grand Rapids, que ahora es donde se encuentra McKay Tower.[14] En 1833, Grand Rapids tenía solamente unos pocos acres de tierra limpiados a cada lado del Grand River, con robles plantados en un suelo arenoso y ligero entre lo que ahora son las calles Lyon y Fulton.Varios eventos ocurrieron en la estructura de Guild, incluido el primer matrimonio en la ciudad, uno que involucró a su hija Harriet Guild y Barney Burton, así como la primera reunión de la ciudad que tuvo nueve votantes.También fue este año que Campau comenzó a construir su propio edificio de armazón, el más grande en ese momento, cerca del actual Rosa Parks Circle.El grupo llegó con la música de un fliscorno que sobresaltó al asentamiento, con el jefe Noonday ofreciendo ayudar a Campau para hacer retroceder a la pandilla de Lyon creyendo que eran invasores.[11] Jackson originalmente no estaba impresionado con Meccissininni, aunque Meccissininni, que a menudo adquiría costumbres blancas, le pidió a Jackson un traje similar al que llevaba el presidente.Ball declaró que el valle del Grand River era «la tierra prometida, o al menos la más prometedora para mis operaciones».[14] The Grand River Times continuó diciendo que el pueblo había crecido rápidamente de unas pocas familias francesas a unos 1200 residentes, el Grand River era «uno de los más importantes y encantadores que se encuentran en el país», y describe la cultura cambiante de los nativos en la zona.[18] Un afloramiento de yeso, donde Plaster Creek ingresa al Grand River, era conocido por los habitantes nativos del área.[18] En octubre de 1870, Grand Rapids se convirtió en un lugar deseado para los inmigrantes, con unos 120 suecos que llegaron a Estados Unidos para viajar y crear una «colonia» en el área en una semana.[23] Durante la segunda mitad del siglo XIX, la ciudad se convirtió en un importante centro maderero, procesando la madera extraída en la región.[28] La industria del mueble comenzó a crecer significativamente en el siglo XX; en 1870 había ocho fábricas que empleaban a 280 trabajadores y en 1911, Old National Bank escribió que alrededor de 8500 estaban empleados en cuarenta y siete fábricas.Sus industrias proporcionaron empleo a muchos nuevos inmigrantes europeos a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, y se desarrolló un barrio polaco en la parte occidental de la ciudad.[29] Los informes del gobierno de 1907 revelaron que, si bien Grand Rapids lidera la industria en la producción de productos, sus trabajadores del mueble reciben salarios más bajos que en otras áreas.[29] Después de una disputa menor, los trabajadores se sintieron motivados a formar sindicatos.[25][30] La huelga resultó con cambios sustanciales en la estructura gubernamental y laboral de la ciudad.[25][29] Al pasar de su industria centrada en el mueble, el centro de Grand Rapids se convirtió temporalmente en un destino minorista para la región, albergando cuatro grandes almacenes: Herpolsheimer's (Lazarus), Jacobson's, Steketee's (fundada en 1862) y Wurzburg's.En 1945, Grand Rapids se convirtió en la primera ciudad de Estados Unidos en realizar la fluoración del agua potable.[33] La escultura se conoce informalmente como "el Calder" y, desde su instalación, la ciudad ha acogido un Festival de las Artes anual en el área que rodea la escultura, ahora conocida informalmente como "Calder Plaza".[106] A orillas del río Grand se encuentran túmulos funerarios de tierra reconstruidos, que fueron obra de la tribu prehistórica hopewell; y también hay una escalera para peces y un paseo fluvial.Debido a esos vínculos, Steelcase compró y restauró la propiedad en la década de 1980.Steelcase utiliza la casa para eventos especiales y está abierta al público para visitas guiadas.
Un grabado de 1772 que muestra el atuendo ottawa de la época
Un boceto de Grand Rapids en 1831. La colección de casas al otro lado del río en su lado oeste es la misión bautista. Los tres edificios del centro a la derecha son el puesto comercial de Louis Campau.
El gran edificio enmarcado construido por Campau en 1834, que se ve en esta imagen, se convirtió en parte de la Casa Rathbun.
