Su actividad clandestina le condujo en 1943 al arresto por varios meses en la prisión local de la calle Piangipane.
En 1944 publicó sus poesías de Storie dei poveri amanti e altri versi, y en 1947 hizo otro tanto con Te lucis ante.
Ha sido colaborador de otras prestigiosas revistas, como Approdo, La Fiera letteraria, Letteratura, Nuovi Argomenti o Il Mondo.
En 1956 se imprimen las Cinco historias de Ferrara, con las que obtuvo el Premio Strega del mismo año.
Vittorio De Sica transformó en película esta novela, aunque Bassani siempre mostró sus reticencias hacia ella.
Posteriormente publicó Airone (La garza), 1968 (con la que obtuvo el Premio Campiello), y La Novela de Ferrara, 1974 (versión definitiva en 1980).
Otras publicaciones suyas son: Otra libertad, 1951; Las palabras preparadas, 1967; El olor del heno, 1972; Con gran secreto, 1978.